ACTE DEUXIÈME
LÀ DUCHESSE
Ceci est bel et bien, mais moi je crois agir sagement en agissant ainsi. Vous avez voulu ce mariage, il lui faut
donc donner toute l'importance possible.
ALBERT
Ne pourrez-vous pas me pardonner?..
LA DUCHESSE
Il ne s'agit pas de moi, mais de ceux qu'il faut gagner à votre cause.
ALBERT, ave^ un sourire amer.
Ah ! oui ! ces gens dont mon mariage a blessé les susceptibilités et dérangé peut-être les projets!... La famille de Canteleuse, par exemple, qui s'est donné tant de mal pour faire de moi le mari de mademoiselle Clotilde... et tant d'autres encore qui s'étaient habitués à regarder mon titre, ma fortune et ma personne comme choses à eux qui ne devaient jamais franchir la limite du noble faubourg.
LA DUCHESSE, tu> peu railleuse.
Le noble faubourg!... Est-ce à dire qu'il n'avait pas à vous offrir une seule femme digne de vous?
ALBERT
Je ne dis pas cela : mais que voulez-vous, chère mère... J'ai des idées à moi!... des idées absurdes peut-être, mais on ne se refait pas!... La faute en est sans doute à mon caractère, si aucune de vos belles héritières n'a su parler à mon cœur! Certes, je les admire! mais comme on admire ces belles fleurs venues en serre chaude. On sait avec quels soins, quelle sollicitude elles ont été préservées... mais justement à cause de cela, ne peut-on pas se demander si la moindre brise du dehors, si le premier coup de vent ne viendra pas altérer leurs bril-
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lantes couleurs? Tandis que le lis (dont parle l'Ecriture), qui en dépit du vent et de l'orage a pu garder sa blancheur immaculée... n'est-ce pas là la vraie fleur? L'autre fait penser aux hommes dont elle est le chef-d'œuvre... celle-ci... fille de Dieu, mène le cœur à Dieu! Voilà pourquoi, chère mère, lié à mademoiselle Clotilde, j'eusse été peut-être un mari défiant, ombrageux 1... et pourquoi, au contraire, lorsque je regarde Julie, ma pure et vaillante Julie, je me sens pénétré de ce sentiment indéfinissable qui est tout à la fois le respect et l'adoration !
LA. DUCHESSE, arec un sourire contraint.
Oh! l'enthousiasme de l'amour!
' ALBERT
L'amour! la plus grande, la plus belle passion!...
LA DUCHESSE, même jeu.
Celle qui fait faire aux hommes le plus de folies!...
ALBERT, tristement.
Vous ne voulez- vous donc pas croire à mon bonheur?
LÀ DUCHESSE
Votre bonheur?
ALBERT
Ah! vous avez raison! Il ne sera jamais complet tant qu'il y aura un nuage sur ce front vénéré.
LA DUCHESSE, attendrie.
Soyez donc heureux... soyez-le longtemps... mon fils...
SOyez-le toujours!... (Elle a pris la tôte d'Albert dans ses mains.)
Allons, présente-moi ta petite comtesse.
Julie paraît à ganche.
