ACTE DEUXIÈME • «I

le bonheur de me rencontrer avec vous à l'hôtel de Lipari.

LOUISE

Savez-vous bien que Paris s'est, occupé de votre disparition pendant au moins deux jours ?

MAXIME, riant.

Tudieu ! Paris a bien fait les choses.

LOUISE

Le bruit courait que vous étiez allé mourir de chagrin tout seul dans un petit coin.

MAXIME

•De chagrin?

LOUISE

Résultant d'un refus que d'ailleurs personne ne pouvait s'expliquer, vu la modeste position de mademoiselle Julie Letellier comparée à votre grand état de fortune.

MAXIME

Que voulez-vous? elle ne m'aimait pas, elle avait ses raisons pour cela.

LOUISE

Comment?

MAXIME, se reprenant.

Je veux dire qu'elle devait les avoir.

LOUISE

Vous l'aimiez ardemment?

MAXIME, badinant.

Certes ; d'abord je ne comprends pas d'autre façon d'aimer.

LOUISE

Votre pauvre cœur a dû saigner longtemps?

MAXIME

Oui, oui, deux heures environ.

LOUISE

Deux heures?

MAXIME, vivement.

A ce momenHà je recevais une dépêche de la Touraine, et les inquiétudes que l'on me donnait sur la vie de ma mère ont fait prendre un autre cours à mes idées.

LOUISE

Alors, vous êtes parti presque subitement.

MAXIME

Oh! le jour même à six heures du matin.

LOUISE

Le jour même... et sans un regret.

MAXIME

Oui... Que voulez-vous? la nuit porte conseil...

LOUISE, à part.

La nuit?

MAXIME, sonnant.

Et je m'étais laissé raisonner par elle.

LOUISE

Je comprends! (a part.) Ces restrictions... (Après an temps et arec indifférence.) Et comme cela, vous êtes arrivé?...

MAXIME

Par le train de neuf heures. J'étais rompu... je me suis jeté sur mon lit et à mon réveil, me souvenant que c'était le jour de la duchesse, je suis venu dans l'intention de la rassurer sur la santé de ma mère, sa vieille