ACTE DEUXIÈME

MAXIME

Eh bien, secret pour secret ! je livrerai le vôtre si vous livrez le mien.

LOUISE, avec un haussement d'épaules et souriant, à part.

Allons donc! Il n'y a qu'à nous que ces lâchetés-là sont permises !

LA DUCHESSE, avisant Louise.

Eh ! petite de Maillan !

JULIE

Cette femme !

Il n'y a que vous, je pense, qui ne nous avez pas félicités.

LOUISE, changeant son air tout à coup et joyeusement*

Je me gardais pour la bonne bouche, duchesse.

LA DUCHESSE

Voyez-vous la prétentieuse?

ALBERT, à part.

Que signifie cette gaîté?

LOUISE, à Jolie, lui tendant les bras.

Vous permettez, madame?

Julie tressaille sous le baiser de la vicomtesse. Albert a fait aussi un monvement.

GASTON, bas.

Enfin ! elle ne l'a pas étouffée !

LOUISE, venant à Albert et raillant.

Recevez mes félicitations, monsieur de la Frén.oy, la comtesse est ravissante ! La pudeur, l'innocence se reflètent dans ses grands yeux.

ALBERT, à part.

Ce ton railleur...

LOUISE

A propos, comtesse, daignerez-vous honorer de votre présence la brillante fête que donnera jeudi le prince Varow le magnifique?

JULIE, avec contrainte.

Le comte, madame, a reçu une invitation pour nous.

LOUISE, même jeu.

Sachez-le bien... cette invitation est presque un titre de noblesse. (Appuyant.) La princesse est si scrupuleuse dans le choix de ses invités.

LA DUCHESSE

Irez-vous à ce bal, chère petite?

LOUISE

Certes! (a la duchesse.) Ah! duchesse, votre fille est charmante!... (a Albert.) tout à fait charmante! Vous avez eu la main heureuse, comte. *

Elle lai fait une grande révérence, prend le bras de Gaston et s'éloigne avec lui.