ACTE TROISIÈME

frappée... que je me suis élancée sur le balcon qui était en pleine lumière ! que ce bruit était un froissement de branches, auxquelles un homme se serait accroché ! — (Avec éclat.) Enfin ! je veux en venir à ceci : qu'il serait temps de savoir si cet homme qui s'enfuyait était mon amant ou le vôtre?

La porte du food s'ouvre, un domestique paraît. LE DOMESTIQUE.

Monsieur le baron de Strade.

LA MARQUISE, avec on cri.

Lui!

Elle tombe sur un siège.

JULIE, avec joie.

Ah I. .. (Elle a fait un mouvement comme pour s'Alancer, Albert l'arrête.)

Monsieur, on m'accuse, défendez-moi !

LE BARON

Je suis ici pour cela, madame, (a Albert. )Comte, arrivé cette nuit au bal du prince Varow, le hasard m'a jeî.é au milieu d'un scandale auquel votre nom se trouvait mêlé. J'ai dû me confesser devant tous d'une faute donl je suis seul responsable. Entraîné par une passion folle et sans espoir pour la femme que je puis nommer aujourd'hui, puisqu'elle est libre, je m'étais introduit dans son hôtel nuitamment et à son insu. Surpris par le réveil des gens de sa maison, j'ai pris le seul chemin libre pour ma fuite : la fenêtre de mademoiselle Julie Letellier.

ALBERT

Vous avez commis un double crime, baron, le premier, le plus impardonnable à mes yeux, est de m'avoir fait, pendant une minute, douter de l'ange que voilà !

Il prend Julie dans ses bras.

GASTON

Le second, monsieur, c'est que si, à cette heure, une

femme est justifiée par vous, par vous aussi une autre

est compromise.

LE BARON

A celle-là je viens dire : Madame ! je n'ai plus qu'un espoir au monde, c'est que vous me ferez l'honneur de

porter mon nom. (u marquise troublée ne répond pas d'abord. — A la

marquise.) J'attends votre réponse.

LA MARQUISE, tremblante, à demi-voix.

Mon deuil n'est pas fini, monsieur.

LE BARON

Et. . . quand finira- 1- il ?

LA MARQUISE

Jamais !

Elle remonte lentement.

LA DUCHESSE, à Julie.

Julie ! pardonne ! -

JULIE, se jetant dans ses bras.

Ali ! ma mère !

LA DUCHESSE, la couvrant de baisers.

Tu sais que j'en serais morte !

GASTON, à part.

Eh bien, pour une fois que je crois aimer sérieusement, je n'ai pas de chance.