ACTE PREMIER

Ta mère était sœur de la mienne, Lionel. Demande à ton ami s’il veut faire à notre sang amende honorable.

PIERRE, à Richard.

Monsieur, je connais de réputation madame la duchesse de Villepreneuse ; et si quelqu’un osait mettre en doute, devant moi, la pureté de sa vie, vous n’auriez pas à regretter votre absence. J’ai voulu seulement vous prouver qu’il y avait en ce monde quelqu’un de respectable et quelque chose de sérieux.

RICHARD, tendant la main à Pierre.

Touchez -là, monsieur, et veuillez me compter désormais au nombre de VOS amis. (Pierre donne la main à Richard.) Si je vous parais juger trop sévèrement les femmes, ne croyez pas du moins que ce soit à titre gratuit.

LIONEL

Experto crede Ricardo.

OCTAVE

Ah lie latin?

(Un domestique fait circuler un plateau, sur lequel chacun des

acteurs prend une glace. D’après le geste d’Octave, il dépose le

plateau sur une console et se-retire.)

PIERRE

Si nombreuses que soient les bonnes fortunes du plus brillant cavalier de France, il ne connaît pas toutes les femmes.

RICHARD

Sauf réserve contre ce compliment un peu ironique, je crois en avoir connu la plus charmante.

Naturellement.

EIOHABD

Si tu la connaissais toi-méme, tu me donnerais certainement gain de cause.

LIONEL

Voyons au moins les pièces du procès.

RICHARD

Il y a quelques années...

LIONEL

La date précise?

RICHARD

C’était l’année des vieilles lunes. Dans une grande ville...

LIONEL

Située?

RICHARD

Dans le pays des souvenirs. Je rencontrai une jeune fille...

LIONEL

Brune ou blonde?

OCTAVE

Rousse, peut-être. Le roux est à la mode.

RICHARD

Prenez un rayon de soleil, décomposez-le dans un prisme enchanté, choisissez la plus belle nuance : voilà son signalement.

octave

Si jamais je la rencontre, moi, je la reconnaîtrai.

RICHARD

Permettez-moi d’en douter.

OCTAVE

Vous doutez de tout.