ACTE PREMIER

PIERRE

Au contraire, M. le duc affirme et démontre, par ses réticences, le sentiment qu’il a de l’honneur.

RICHARD, à Pierre.

Merci, monsieur. Cette jeune fille était parfaite, sauf un point, malheureusement capital.

LIONEL

Tu n’en as donc pas été amoureux?

RICHARD

Follement.

LIONEL

Et tu lui reconnaissais un défaut !

RICHARD

Il fallait bien se rendre à l’évidence.

LIONEL

Sotte ?

OCTAVE

Ou bossue !

RICHARD

Même sotte , on l’eût aimée , tant elle était belle ! Même laide, on l’aimerait, tant elle a d’esprit.

LIONEL

Je m’y perds.

RICHARD

Elle était pauvre.

OCTAVE

Comment diable n’ai-je pas deviné?

Halte-là, Richard ! Je ne permets pas à mon cousin de calomnier notre famille dans la personne de son chef. De toutes les choses que nous méprisons, celle que nous méprisons le plus, c’est l’argent.

OCTAVB

Parce que vous en avez.

RICHARD

Pardon, mon cousin. Il y a quelque chose que nous méprisons plus que l’argent, c’est üestime qu’on en fait.

OCTAVE

Vous m’étonnez.

BICHARD

Ah! si j’avais pu prévoir une telle rencontre; une si étrange réunion , un si violent contraste de magnificences personnelles et de misères sociales : cette reine de nature condamnée au travail de la domesticité.

OCTAVE

Elle était domestique?

BICHARD

Institutrice, dans la maison de je ne sais quels parvenus , avec douze ou quinze cents francs d’appointements.

OCTAVE

On en trouve tant qu’on veut à ce prix-là, nourries et blanchies, par exemple !

RICHARD

Averti à temps, j’aurais pris les précautions nécessaires contre l'inégalité de nos conditions ; un pseudonyme. un déguisement de circonstance, et peut-être la jeune fille eût-elle agréé de bon cœur et de bonne foi les vœux sincères du faux étudiant.

LIONEL

Tu l’aurais épousée?

RICHARD

D'enthousiasme, certain d’être aimé pour moi-môme