ACTE PREMIER

et non convoité pour ce qui n’était pas moi. Mais il était trop tard pour chanter sous les fenêtres de ma belle la romance d’Almaviva. Dès l’abord, elle connaissait mon nom, ma fortune, ma position. Et, lorsqu’elle parut ressentir le contre-coup de la passion qui m’entraînait, un doute terrible avait déjà traversé mon esprit et paralysé mon élan. Etait-ce bien Richard qu’elle aimait ? ou voulait-elle épouser le duc de Villepreneuse? Ne pouvant plus avoir la preuve de sa sincérité, je voulus du moins être sùr de sa vertu. Il fallait savoir comment elle porterait le nom que je lui aurais donné. Oui ou non : ma maîtresse ou ma femme ! Si elle me résistait, pardonnez-moi cette fatuité, messieurs, elle pouvait bien résister à d’autres. Si , au contraire , elle cédait , pourquoi pas la suite au prochain numéro?

LIONEL

Elle céda ?

OCTAVE

Parbleu !

PIERRE

Sans conditions?

RICHARD

En certains cas, monsieur, la suprême habileté c’est la confiance. Aux généreux, on ne demande rien, pour obtenir davantage.

OCTAVE

Ce qu’il vous plaira, mon bourgeois 1 Et vous payez double.

PIERRE

Qu’a-t-elle obtenu pour prix de sa confiance?

RICHARD

Ce que méritait son habileté.

PIERRE

L’abandon ?

RICHARD

Mitigé par le savoir-vivre. Envoyé, sur ma demande, à un poste éloigné...

LIONEL

Elle commençait donc à t’ennuyer ?

RICHARD

Au contraire, je craignais de l’aimer trop et de faire une sottise.

LIONEL

C’est fort.

OCTAVE

Moi, je n’aurais pas môme eu peur.

RICHARD

Je lui écrivis, la veille de mon départ, une lettre convenable, en mettant à sa disposition une année de mon revenu.

Trois cent mille francs? Diable!

LIONEL

Richard n’a fait que son devoir de gentilhomme. octave

Mais quinze mille livres de rente ! c’est une fortune pour une ex- institutrice. Elle a dû être bien contente.

PIERRE

En effet. Trois cent mille francs pour l’honneur, c’est bien payé.

OCTAVE

Au-dessus du cours.

PIERRE

Eh! si cela pouvait se coter h la Bourse?