SCÈNE XI LE COMTE, RICHARD

LE COMTE, faisant signe à Richard de s’asseoir et s'asseyant

lui-même.

Ah ! il y a longtemps que nous n’avions causé ensemble.

RICHARD

Malheureusement pour moi. Vos conseils et votre appui m’ont manqué juste au moment, juste à l'âge où j’en avais le plus grand besoin.

LE COMTE

Les conseils ne servent que l’amour-propre de celui qui les donne. Quant à mon appui, ce serait le renversement des lois naturelles , la faiblesse tâchant de soutenir la force. Vous êtes jeune et plein d’avenir; moi, je ne suis plus qu’un faux, mort, et je me rends justice en m’enterrant un peu d’avance.

RICHARD

Permettez-moi de vous le dire, monsieur le comte : en parlant, en agissant de la sorte, vous faites tort à vos amis, à vous-même, et surtout au pays. On regrette de ne vous plus voir aux grands postes que vous avez si longtemps occupés et qui sont votre place naturelle; on vous reproche tous les services que vous ne rendez pas.

LE COMTE , avec un sourire d’ironie.

Moi I rentrer àux affaires? Retourner dans cette mêlée où je suis tombé si souvent, d’où je suis heureusement sorti? Et qu’irais-je dire aux autres dont je sois moi-même certain? J’ai vu tant de fortunes étranges, tant de belles théories renversées par les faits, tant de probabilités aboutissant à l’événement contraire ; tant de révolutions, d’évolutions, de contradictions, de palinodies et d’apostasies; tant de lâchetés, de mensonges et de trahisons ; j’ai vu si souvent le droit méconnu, la morale outragée, le mérite vaincu par l’intrigue, le succès couronnant le scandale, la conscience prostituée à tous les caprices du hasard ; moi-même, je me suis cru si sage et je me suis trouvé finalement si bête, que je ne sais plus du tout à quoi m’en tenir sur rien ni sur personne, et que ma seule ambition désormais est de