ACTE III

rester à l’abri do tout mouvement, comme une épave oubliée par la tempête.

RICHARD

Mais dans cette retraite volontaire et prématurée, pour occuper votre temps, que faites-vous?

LE COMTE

Des choses inutiles. Je fume, je lis les journaux et je traduis Horace.

BICHARD

Et vous êtes heureux?

Plus que jamais, autant que possible. Ma femme et ma fille se sont chargées de mon bonheur. Je n’ai qu’à me laisser faire.

BICHARD

Je vomprends et je vous envie.

LE COMTE

Comprendre, soit; mais envier les joies tranquilles, ce n’est pas de votre âge. Il faut des orages et des passions à la jeunesse. Tout ce qui n’est pas trop ne lui semble pas assez.

RICHARD

Malheureusement je n’en ai pas fini, comme Sophocle, avec le monstre insatiable.

LE COMTE

Sophocle était vieux quand il parlait de la sorte : il calomniait ses regrets pour se venger de son impuissance. Ne vous plaignez pas d’être encore amoureux.

RICHARD

C'est que je le suis comme un fou.

LE COMTE

Aimeriez -vous mieux l’étre comme un sage ? Le plaisir n'en vaudrait pas la peine,

Toujours est-il que je souffre, et beaucoup.

LE COMTE

Le grand vainqueur aurait-il rencontré par hasard une résistance invincible?

BICHABD

Je l’ignore et j’hésite.

LE COMTE

Votre timidité m’étonne.

BICHABD

La dame est mariée.

LE COMTE

Ce n’est pas là ce qui vous embarrasse. On peut rire entre augures; et je me rappelle votre jolie définition du mariage : une chaudière bouillante dont l’adultère est la soupape.

BICHABD

Je parlais abstraitement, en général, au point de vue philosophique. Mais ici , pour moi, la question est particulièrement délicate : un ami à tromper.

LE COMTE

Hélas! qui tromperait-on, si ce n’est ses amis?

BICHABD

Presque un bienfaiteur !

LE COMTB

L’ingratitude est l’indépendance du cœur, a dit un moraliste contemporain