LE BUREAU BIOLOGIQUE « BIOLOGICAL SURVEY
C’est en 1886 que MEerrIAM, connu par ses recherches sur la bio-géographie et sur le régime alimentaire des Oiseaux, fonda la « Division of Ornithology and Mammalogy » qui, en 1896, prit le nom de « Biological Survey ». IL eut pour successeur HENSHAW qui a donné au Service son admirable développement.
Les travaux du « Biological Survey » sont orientés suivant trois grandes lignes correspondant à trois sections dont chacune est dirigée par un chef de service. Ces sections sont les suivantes :
1° Recherches sur les Oiseaux et les Mammifères dans leurs rapports économiques avec l'Agriculture — sous la direction du D' Fisner.
2° Étude de toutes les questions et exécution de tous les travaux concernant la protection du gibier ou l'importation des Oiseaux et Mammifères étrangers — sous la direction du D’ PaLmEr.
3° Recherches sur la distribution géographique des animaux et des plantes et préparation de cartes destinées à montrer les zones suivant lesquelles ils se répartissent, ainsi que la concordance de ces dernières avec des zones de cultures déterminées (« life and crop belts ») — sous la direction de M. BaiLey.
En 1913, au moment de mon voyage en Amérique, les services du « Biological Survey » étaient installés dans le même corps de bâtiment que le Bureau d'Entomologie. Ils ont été transférés depuis peu dans les nouveaux bâtiments du Département de l'Agriculture.
Les voyages d'exploration que firent les savants attachés au « Biological Survey », en vue de reconnaitre la faune des diverses régions, les études qu'ils eurent à poursuivre dans les champs et les forêts en vue de déterminer les conditions économiques et biologiques des principales espèces, permirent au
1. Les principales questions dont s'occupe le Service sont résumées dans l'article suivant : Woops (A. F.). The relation of nutrilion to the health of plants (Yearbook of the U. S. Dep. of. Agr. for 1901, p. 155-176. Washington, 1902).
2. Pour l'historique de la fondation et de l'œuvre ornithologique du « Biological Survey » voir l'article
de T. S. PALMER : A review of economic ornithology in the United States (Yearbook of the Dep. of Agr. for 1899, 1900, p. 264).
Service qui nous occupe de réunir des collections très précieuses qui sont venues, en grande partie, enrichir le Musée National, mais dont un certain nombre d'échantillons présentant un intérêt spécial au point de vue économique sont conservés dans les salles mêmes de ce service et y constituent une collection extrèmement curieuse.
Ce sont d’abord tous les spécimens relatifs au régime des Oiseaux, et notamment les pelotes (« bullets ») rejetées par les Oiseaux de proie et les Corbeaux de diverses espèces à toutes les époques de l’année; puis une série remarquable d'œufs, de nids et d’échantillons correspondant aux dégâts causés par les espèces nuisibles : parmi ces derniers spécimens quelques-uns attirent particulièrement l'attention par leurs caractères très spéciaux : tels sont les troncs d'arbres régulièrement tailladés par les Castors et présentant une série de segments qui ne sont plus réunis les uns aux autres que par des cols rétrécis; tels sont aussi les dégâts causés par une des rares espèces de Pics qui doivent être considérés comme nuisibles, le
Sphyrapicus varius, vulgaire- Fig. 90. — Pic suce-sève à ventre jaune (« Yellow-bellied sap Fa E DA sucker ») [Sphyrapicus varius]. Des trous réguliers dispo- Sapsucher. Étudié d’une façon sés en lignes verticales ou circulaires et pénétrant jusqu'au tres complète par M. MAc bois sont creusés par l’Oiseau pour sucer la sève.
ment connu sous le nom de
ATEE!, ce Pic donne des coups de bec répétés dans les arbres, pour humer la sève qui vient sourdre à la surface, et ces coups assez régulièrement espacés laissent leurs marques sous forme de trous alignés en séries superposées qui constituent de grandes plaques du plus singulier aspect (fig. 90); l'arbre continuant à s’accroiître, sa surface se répare; mais à l'intérieur persistent des taches noires correspondant aux blessures primitives; peu à peu ces taches s'étendent en de longues trainées brunâtres dans le sens longitudinal des fibres et il en résulte une dépréciation sérieuse au point de vue de la valeur industrielle du bois (fig. 91).
Par ses publications (Bulletins, travaux faunistiques, circulaires, « Farmers’ Bulletins », articles du « Yearbook »), le « Biological Survey » a apporté une do-
1. Mc. Age (W. L.). Woodpeckers in relation to trees and wood products (Biologic. Survey, Bull. n° 39, Washington, 1911).
cumentation de premier ordre pour la connaissance de la faune américame et vulgarisé les données les plus précieuses pour l’agriculture.
Grâce à la méthode et à la précision des recherches entreprises par les membres du Bureau! sur le contenu alimentaire de l'estomac des Oiseaux présentant un intérêt économique pour l’agriculture, il devint possible de donner des indications précises sur le degré de protection qu'il convenait d'accorder aux différentes espèces, ou, dans des cas plus rares, sur les mesures qui devaient être employées pour restreindre leur multiplication. Les conditions d'utilité ou de nocivité des Oiseaux étant variables suivant les conditions culturales et climatiques particulières à chaque région, un travail considérable dut être accompli pour établir la balance dans les cas divers qui pouvaient se présenter et pour fournir à chacun des États de l'Union les bases rationnelles de sa législation protectrice.
Ce travail est, du reste, encore en cours et au moment de ma visite, une partie du personnel s’y trouvait employé. Des préparateurs mettaient en œuvre les matériaux accumulés dans les bocaux qui s’alignaient en une longue perspective sur les étagères des vitrines et qui contenaient chacun un estomac soigneusement étiqueté et catalogué, avec l'indication de la date, de la localité et des conditions particulières de la capture. Le contenu des estomacs était complètement extrait, soumis à un triage et à un numérotage, puis livré aux spécialistes en vue des analyses. Une grande collection de graines sériées dans des tubes de verre et à portée des travailleurs, permettait de faire une identification rapide de la plupart des éléments végétaux. La détermination des Insectes incombait par contre à un entomologiste du Muséum, M. Hoop, spécialement appointé par le « Biological Survey », et qui effectuait son travail en s'aidant d’une importante collection entomologique appartenant en propre au Service.
Parmi les travaux accomplis dans ces dernières années, citons en particulier ceux qui visent une longue série de Rapaces et d’Oiseaux divers considérés naguère comme nuisibles dans divers États et dont la destruction avait été encouragée par des primes : les recherches du « Biological Survey » ont au contraire établi que les services qu’ils rendent en détruisant les Rongeurs et les chenilles en font de précieux auxiliaires, et ils sont aujourd’hui protégés par la Loi?.
Mentionnons aussi les recherches sur les Oiseaux destructeurs de l’Anthonome
1. MenrrA (C. Harr). Circular on the food habits of Birds. (Biolog. Survey, Circular n° 1, 1886). — Fiscuer (A. K.). Hawks and Owls from the standpoint ofthe farmer. (U. S. Dep. Agr., Yearbook for 1894, P. 215-232). — Jun (Sycvesrne D.). The food of nestling Birds. (Yearbook for 1900, p. 411-436, 1901). — Mc ATgc. Index {o papers relating to the food of Birds by members of the Biological Survey in publications of (he U. S. Dep. of Agr., 1895-1911 (Biologic. Survey, Bull. 43, 1912). — BraL (F. E. L.) and Mac Arge. Food of some well known Birds of Forest, Farm and Garden (Farmers Bulletin 506, 1912). — Mac Aree. Methods of estimaling the contents of Bird stomachs (7he Au, XXIX, 1912).
2. Fisner (A. K.). Hawks and Owls. (Yearbook for 1894). — BraL (F. E. L.) and Jupo (SyLzvesrer D.), Cuckoos and Sbrikes in their relation to agriculture (Biolog. Survey, Bull. n° 9, 1898). — PALMER (T. S.). Review of economic ornithology in the United States /Yearbook for 1899). — The economic value of predaceous Birds and Mammals (Yearbook for 1908).
Fig. 91. — Dégâts causés par le Pic suce-sève (« Sapsucker ») [Sphyrapicus varius]. (D'après Mac ATEE.)
es
. Bourrelet sur Hicoria alba : Les séries de trous circulaires creusés par le Pic provoquent souvent la formation de bourrelets sur les arbres; les Pics rouvrant les anciennes blessures qui se sont cicatrisées, ces bourrelets peuvent continuer à s’épaissir pendant plusieurs années.
. Section radiale au niveau d'un hourrelet semblable au précédent; elle montre les trainées rouillées qui correspondent aux anciennes piqüres recouvertes par les zones ligneuses de formation nouvelle.
3. Section transversale au niveau d’un bourrelet semblable à celui représenté en 1. Elle montre les cercles successifs d'anciennes piqûres (ou des troinées longitudinales qui en émanent) progressivement englobées dans l'épaisseur du bois.
. Coupe d’un manche d'outil, fait avec du bois attaqué par le Pic suce-sève : elle montre des taches correspondant aux trainées rouillées des anciennes piqüres.
5. Taches causées par le Pic suce-sève dans le bois du Chêne blanc.
