VI AVANT-PROPOS

de lumière, qui marque incessamment le dernier progrès dans l'inconnu, ne s'avance pas d'un mouvement continu. La marche est parfois tortueuse; il y a des rayons qui s'élancent et qui s'évanouissent; derrière elle il reste le plus souvent des zones indécises, où luttent le passé et le présent. Un lent travail intérieur rejoint et précise les lueurs éparses. Surtout il y a des transformations profondes qui renouvellent le milieu. La clarté des sciences n'est pas de celles qui n'agissent jamais. Là où elle pénètre ce sont peu à peu les conditions de la vie qui se trouvent changées, toute une adaptation des mœurs à la lumière qui les enveloppe. Ce n'est pas seulement notre intelligence qui se fait plus sûre, c'est notre existence tout entière qui peut insensiblement évoluer vers de nouvelles destinées.

Cette histoire de la fixation des sciences et de leurs répercussions sociales se justifie trop clairement. Nul doute que l'histoire traditionnelle des sciences n'ait des raisons qui l'appuient. Elle satisfait notre vanité; c'est le coup d'ceil qui mesure le chemin parcouru. Elle enseigne aussi constamment les raisons des défaites et celles des succès, elle peut être la meilleure leçon de méthode. Mais elle se heurte aussi trop souvent à ce qui ne s'exprime pas en raisons claires, au mystère du génie, au mystère de la découverte. L'histoire