AVANT-PROPOS VI I

intérieure des sciences ne touche pas aux mêmes obstacles.

Elle étudie comment s'établit dans ces sciences et pour la moyenne de ceux qui la cultivent un niveau d'équilibre. Elle montre comment la découverte isolée, aventureuse ou contestée, devient peu à peu ce qui est stable. Par là elle nous fait comprendre ce que c'est que la vie organique de la science. Elle justifie, par l'exemple des sciences déjà fortes, les espoirs des sciences ébauchées; elle enseigne comment elles ont triomphé lentement des luttes intérieures, comment ce qui n'était d'abord que pénombre est devenu la pleine clarté. Surtout, en mêlant sans cesse la spéculation scientifique à la vie, dont la science ne se sépare pas dans ses sources, et qu'elle rejoint dans tous les cas par ses conséquences, elle lie l'histoire des sciences à l'histoire des destinées humaines; elle rattache, comme il convient, à l'histoire sociale ce qui a depuis cent ans transformé les sociétés. Ainsi bien des problèmes peuvent s'éclairer ou se résoudre. Nous saurons mieux pour les savants ce que Taine a voulu déterminer pour les lettres ou pour les arts : quels liens étroits ou fragiles attachent la pensée géniale à toutes les pensées qui l'entourent. Nous saurons comment les pensées d'exception, celles qui découvrent, conquièrent les pensées