INTRODUCTION XXIII

pliquant Tidée d'un monde supérieur intellectuel et d'un monde inférieur purement matériel.

Au point de vue symbolique^ la cabale renferme un système très singulier d'exégèse, qui, s'inspirant de l'esprit judaïque se donne pour objet d'établir et de maintenir^ à tout prix et par les procédés même le plus évidemment arbitraires, l'accord entre toute idée nouvelle et la lettre au moins de l'Ancien Testament. Dans ce système, la sainte écriture, la loi, est considérée comme cachant toujours sous son senâ direct et positif un sens mystérieux plus élevé et plus important, qui est la loi véritable. Cette théorie assurait une grande indépendance de pensée aux cabalistes, sous le voile d'une soumission apparente à la loi écrite. Le système fondé sur ces principes visait h établir entre la lettre sacrée et les interprétations arbitraires qu'on en fournissait un lien au moins apparent, grâce à des procédés artiiQciels tout à fait caractéristiques. Ces procédés consistaient à donner une valeur réelle à de simples combinaisons de signes. On attachait, par exemple, des idées aux lettres mômes qui constituaient les mots et aux nombres que pouvaient représenter ces lettres. Ce trait est commun à l'art hermétique, comme nous l'avons dit, et à la cabale ; mais c'est à celle-ci qu'il appartient originairement. . Tantôt, en transposant les lettres d'un mot ou

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en les remplaçant par d'autres suivant certaines règles,* on obtenait un mot nouveau dont le sens partièulier servait à justifier le changement qu'on entendait apporter à la signification du mot priïnitif ainsi modifié. Ce procédé se nommait 4hemùura; d'un mot hébreu qui signifie échange ou permutation* Tantôt, en vertu de la valeur numérique attachée à chaque lettre, mode de notation usité chez les Hébreux aussi bien que * chez les Grecs et chez les Latins, on obtenait, par la substitution d'une lettre à une autre opérée suivant certains principes, des nombres nouveaux et des combinaisons d'où l'on tirait des inductions estîmées aussi . rigoureuses que des démonstrations mathématiques, touchant la . valeur relative - des mots et des idées correspondantes que mettaient en jeu ces combinaisons. Ce procédé se nommait gematria, dénomination formée, croit-on sur un radical grec plusr ou moins voisin de celui de Iat/jtyjp, mère, source de production. D'autres fois enfin,' fi l'aide d'une méthode plus grossière encore, ,on appliquait à un texte une signification nouvelle en réunissant, pour en faire un mot unique ayant cette signification voulue, les initiales de plusieurs mots, ou bien eti considérant les diverses lettres d'un seul mot comme étant les initiales de plusieurs autres concourant à l'expression du sens nouveau qu'on voulait justifier.