XXVI INTRODUCTION

de cabale, qui implique Tidée de traditioa, sufi)raU au besoin pour montrer que cette science doit remonter plus haut que les premiers témoignages écrits qu'où en possède^ Il est impossible de ne pas être frappé de ses rapports avec les croyances panthéistes de TOrient asiatique, avec les myw thoiogies de la Ghaldée et de la Perse et leur double hiérarchie céleste et infernale. On a cru pouvoir assigner une origine à quelques-uns des éléments essentiels de la cabale, en tirant de ce rapprochement l'explication de sa formation initiale, par l'action naturelle et rinflùence des idées chaldéennes sur l'esprit juif, pendant la captivité de Babylone. Telle serait, suivant certains criii^ ques, la source première des doctrines cabalisti* ques; doctrines d'emprunt, d'origine orientale» cultivées et propagées en secret à la faveur du mystère, inQuencées et complétées plus tard par la métaphysique néoplatonicienne des écoles d'Ar lexandrie.

Les Juifs ont 'pu apporter de bonne heure en Occident les théories et les procédés de discussion de la cabale; mais cette science paraît y être restée secrète et en la possession exclusive de leurs docteurs et de leurs rabbins, jusqu'au xiii'' siècle, époque de sa divulgation parmi les chrétiens. Les principes de la cabale se mêlent ^lors à ceux de la science hermétique pour les*