XXXVIII INTRODUCTION
croyances empruntées à un spiritualisme ^ôssîer, inspirait à la fols lôs chercheurs dô Id pierre phi-' losophale, qui visaient à faire de Tôr, les ostrôlô-^' logues, qui lisaient dans les astres, et les sorciers en rapport, croyait-ôn, avec les démons.
L'arthermétique,d'oîis'étaitdéta(;héeraSti^loglé,' avait abouti à l'alchimie dont le prinôlpal Objet était' la recherche du remëde universel et dés moyens de faire de Tor. La cabale antique, la cabale juiVe, avait enfanté ce qu'on peut appeler la cabale chrétienne et la cabale magique ; la première consistant dans Tappiication à la science religieuse du moyen âge des méthodes et des procédés grossiers de l'exégèse cabalistique ; la seconde comprenant l'application des mêmes procédés aux sciences et aux arts occultes. La magie était l'association de l'alchimie et de la cabale moderne à la démonologie, dont les secrets avaient, croyait-on, le pouvoir de dompter les esprits infernaux et d*opérer, par leur puissance asservie, des prodiges et des miracles.
Les sciences et les arts occultes avaient, au xvf siècle, de nombreux adeptes. Leur autorité était déjà fort menacée cependant et près de son déclin ; mais leur existence môme devait se prolonger longtemps encore. Auxvn* siècle et au xvm', la science moderne a pu compromettre sérieusement leur crédit ; il ne lui a pas été donné de le supprimer complètement. Aujourd'hui même, les der-
INTRODUCTION XXXIN
nières traces n'en sont pas encore effacées. De nos jours cependant le cercle d'activité des sciences et des arts occultes, parfois dissimulés sous des noms nouveaux, va se rétrécissant de plus en plus. La crédulité combattue par les lumières ne leur offre désormais qu'un domaine fort réduit, condamné à diminuer encore; où bientôt, on voudrait l'espérer, il n^y aura plus de place que pour les victimes complaisantes de la fourberie et du charlatanisme.
La légende d'Âgrippa. — Son histoire; travaux biographiques dont il a été l'objet. * Son portrait. — Esquisse de sa vie. '- Ses ouvrages; leur publication; leur caractère. — Sa correspondance. — > Le traité de la philosophie occulte, — Le traité de Tincertitude et de la vanité des sciences.
L'histoire de Henri Corneille Agrippa, que aous nous proposons de raconter ici, peut offrir de Tinté* rôt à p]us d'un point de vue. Elle présente d'a£ord, dans le mouvement d'une existence très agitée et passablement romanesque, le tableau assez rare de la vie privée tout entière d'un particulier au xvi* siècle. Elle fournit ensuite quelques indications sur les faits, les hommes et les choses qui appartiennent à l'histoire générale de son temps, sur les questions d'ordre religieux notamment, dignes d'une attention toute particulière, au moment où commence la
grande crise de la réforme. Elle donne enfin de curieux renseignements touchant les sciences et les arts occultes, en ouvrant des vues sur leurs bizarres théories, sur leurs pratiques nop moins singulières, et sur le rôle que pouvaient jouer encore au commencement du XVI* siècle, chez les peuples de l'Europe occidentale, ces étranges spéculations. Agrippa a eu, parmi ses contemporains, la double renommée d'un savant aux yeux des lettrés, et d'un magicien, d'une espèce de sorcier, dans l'opinion du vulgaire. Il n'y avait peut-être pas beaucoup moins d'exagération dans la première de ces appréciations que dans la seconde. Celle-ci, du reste, a prévalu finalement sur l'autre. Agrippa, en somme, avait surtout de son temps, et il a conservé jusqu'à nos jours» dans une sorte de légende traditionnelle , la réputation d'un homme en possession de décrets redoutables et en commerce avec les démons.
On racontait d' Agrippa les choses les plus extraordinaires. Il avait, crôyait-on, le pouvoir d^évoquer des apparitions. Un jour, Henry Howard, comte de Surrey, poète distingué de la cour de Henry VIÎl, qui pleurait la mort d'une femme aimée, la belle Gé* raldine, fille du lord Kildare, avait dû à une évocation de Corneille Agrippa la consolation de revoir celle qu'il avait perdue. Le magicien l'avait fait apparaître à ses yeux dans un miroir enchanté '. En Ita-
1. Sir Walter Bcott a recueilli cette légende et Ta introduite dans un de ses poëmes, The lay of the last mimtrel, chant YI, strophes 16-^0.
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lie, attabhê à la personne d'ufa général espagnol) An* toine de Léyva, il le faisait assurait^on réussir par dès chéirmès dans toutes ses entreprises. Introduit par ce personnage auprès de Tempereui^ Charles^ Quint et devenu, gî^&cô à cette recommandation, un de ses conseillers, il aurait osé proposer à ce prince de liii procurer par ses secrets magiques d'immenses tréiàors ; maië, ft la suite de cette offre imprudente, il aurait été Obligé de fuir pour échapper à la juste indignation du puiSBant empereur. Il lui arrivait souvent, à ce qu'on prétendait, de payer dans les hAtelleries avec des pièces de monnaie de bonne apparence, qui, après son départ se trouvaient ti'è* tre plus que de vils morceaux de corne ou des or^ dures. Une fois entre autres, il ftvaft remis à une vieille fem^e une corbeille qui ëemblait pleine d'é^ eus, mats qui, placée dbns une armoire, ne contenait plus, quand on voulut les y reprendre, que du fumier de éïieval.
Ces faits pour la plupart Sont rapportés pfiir lô grave' auteur d'un livre sur la magie et la SorcfeUërié, le père Del tlio qui ne Seiùble pas douter le moins du monde de leur réitlitè ^ Lé crédule écrivain n'est pàsmoinB afilrmàtif dans la relation d'une anecdote des plus singulières qu'il rabonte très Sérieusement aussi dans son ouvrage, pour prouver que les ma^^ciens avalent le pouvoir de rendre I^apparence de la Vî6 à un
1. Martini Del Rio sociètalis Jesu presbyteri, Disquùilioniim magicarum Hbri séx, I59t).
corps mort, en y faisant entrer de force un démon. Lorsque Agrippa était à Louvain, dit Del Rio, il avait chez lui comme pensionnaire un jeune homme qui, pour satisfaire une curiosité coupable, obtint de la femme du magicien, à force de supplications, qu'elle lui confiât la clef du cabinet de son mari, quoique celui-ci eût expressément recommandé que personne n'y entrât en son absence. Y ayant ainsi pénétré, le jeune imprudent jette les yeux sur un livre de coi^jurations, et en lit quelques mots que^ sans y faire attention, il prononce à haute voix. Aussitôt la porte du cabinet s'agite. La lecture continuant, la porte s'ébranle de nouveau ; et, rien ne répondant à ce signal qui n'avait pas été compris, la porte s'ouvre enfin et un démon paraît, demandant qui l'appelle et ce qu'on lui veut. Terrifié, le malheureux jeune homme ne sait que répondre ; la voix s'arrête dans son gosier paralysé par la frayeur. Le démon irrité se jette sur lui et l'étrangle. Le magicien rentre à ce moment. Habile à commander aux suppôts de l'enfer, il ordonne au démon coupable d'entrer dans le corps inanimé de sa victime et, avant de recouvrer sa liberté, de se promener ainsi affublé sur la place que fréquentaient les étudiants. Le démon obéit. Le corps ranimé pour un instant, s'avance sur la place publique; mais, après deux ou trois tours, abandonné tout k coup par son hôte redevenu libre, il tombe sans vie. On crut alors, dit gravement Del Rio, que le jeune homme avait été frappé par une mort subite ; mais, des marques de strangulation qu'on ob-
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fiérve bientôt sur son corps mirent sur la voie de la, vérité; et Ton n*eut plus aucun doute à .ce sujet, quand plus tard Agrippa rendit publiques les hérésies que jusque-là il avait retenues cachées dans son sein.
Sans sortir de chez lui et confiné souvent une seinaine entière dans son cabinet, Agrippa savait, c'était chose notoire, ce qui se passait dans les contrées les plus éloignées. On attribuait ces merveilleuses informations à ses relations avec le démon. Elles s'expliquent cependant tout simplement par ses nombreuses correspondances, dit son disciple Jean Wier, qui le défend de ces sottes accusations dans le livre où il démontre Tinanité du prétendu pouvoir de la sorcellerie '. Le démon familier à qui Agrippa devait, croyait-on, d'être si bien renseigné, n'était autre, suivant quelques-uns, qu'un chien favori qui ne le quittait pas. Paul Jove parle ainsi de ce chien * : C'était, dit-il, un chien noir qui suivait partout son maître et qui portait un collier orné de clous disposés de manière à former des figures magiques. Au moment de mourir et pressé de faire pénitence. Agrippa se tourna vers ce chien en s'écriant : « Va-t-en, bête maudite qui m'as perdu. » Et l'animal, qui jusque-là ne l'avait jamais quitté,
1. Jocmni? >Vieri iliustrissimi ducis Gliviœ, etc., quondam ar- <Aiatri, De prwtigiis dœmonum libri s&c. 1583.
2. Pauli Jovii Novocomensis, episcopi Nucerini, Elogia virorum HUeris illiistHum . 1577.
6 GriAPlTUE PRÈMIEti
cotipui H6 noy^r dans le ileuva. Le ohien noir d'A*<» grippa, dit Wier réfutant cette fable, n'était rien moins qu^un démon. C'était un chien ordinaire^ auquel son maître témoignait seulement une. affection peut-être exagérée, jusqu'à ce point qu'il le faisait placer près de lui à sa table et coucher dans son lit. J'ai bien connu ce chien, dit encore le disciple d'A^ grippa, et je Tai promejié souvent. Lorsque je travaillais avec le savant homme, il s'éitendait entre nous deux. C'était un animal de petite taille auquel Agrippa avait donné le nom de Moniteur, et il possédait en même temps une chienne de même couleur et de même forme qu'il appelait Mademoiselle,
Nous sommes loin de connaître tout entière la lé-, gende qui s'attache au nom d'Agrippa'. Enfantée par l'imagination populaire, consignée dans des récits qui vraisemblablement ne s'écrivaient pas, la plus grande partie s'en est perdue nécessairement dans les hasards de la transmission orale. Nous venons de rapporter le peu qui en a été fortuitement recueilli par quelques écrivains. Ce que nous pouvons en dire ne serait pourtant pas complet si nous n'ajoutions pas à ce qui précède, un dernier témoignage.
1. Plusieurs des particularités de cette légende, mentionnées ei-dessus, ne sont évidemment que de pures inventions dues à l'imagination populaire; mais il en est quelques-unes qui pour^ raient bien se rattacher à certains faits réels, plus on moins dénaturés du reste, de la Vie d'Agrippa. On trouvera sur ce point quelques couAidérations dans une note de notre appendice
(n* IX);
LA VIE ET LES OEUVRES DAORIPPA t
n »'agit de ce que Ha^belai^ dit du personnage dans son Pantagruel^' c$r, de Tavia des meilleura critiquea, c'est à n'en pas douter d'Agrippa que Timmortel railleur entend parler dana le portrait qu'il ti^ace de her Trippa qui, (c par art de astrologie, géomantie, « chiromantie, métopomatie, et autres de pareille face rine, prédit toutes chosaa future» » ; et dont la femme, ajoute-t^il, < aaseg bellaitre », était saboulée par les laquais de la cour, pendant que son mari conférait dea ohoaea célestes devant le roi. Rabelais fait ici allusion, avec plus ou moins de vé** rite du reste, à la situation d^Agrippa lorsque, en qualité de médecin de la reine^mère, il vivait à Lyon à la cour de France. Panurge consulte her Trippa et obtient de lui un horoscope dans des termes qui s'ont d'accord avec les pratiques de divination attribuées par la commune renommée au savant Agrippa et recommandées d'ailleurs par lui-même, dans quelquesuns de ses ouvrages.
Rabelais, qui ne croyait pas un mot de toutcelô, s'en moque avec sa verve habituelle. Mais c'est avec un sentiment tout différent, avec une véritable horreur, que dans leur naïve crédulité d'autres écrivains, comme Paul Jove et Del Rio, racontent les faits abominables, suivant eux, que nous avons mentionnés tout à l'heure. Thévet se fait comme eux^ dans ses écrits, le propagateur de ces grossiè-
h Rabelais, Pantagruel, Liv. Ul, cit. xxv.
l*es inventions s contre lesquelles s'élèvent Tun après l'autre Jean Wier, disciple d'Agrippa, qui le présente comme injustement calomnié, et G. Naudé, qui le traite d'imposteur*, ainsi que Preher et Bayle, qui plus tard ont pris la peine de réfuter ces misérables assertions '.
Ce n'étaient assurément que d'ineptes rêveries et de pures calomnies ; mais Agrippa ne s'était que trop exposé, nous le verrons, à les faire naître par sa conduite, par son langage et par quelques-uns de ses écrits* La réputation de magicien en commerce avec les démons ne Teffrayait pas, à ce qu'on peut croire. Il l'aurait même expressément affrontée si, comme l'assure Naudé, il recherchait et s'attribuait volontiers les qualifications singulières de magîster Georgius Sabellicus^ Faustus junior^ fons necromantium, chiromanticus, astrologus, magm ^, etc. Il semble véritablement avoir tout le premier fait surgir les imputations dont il a été l'objet, touchant l'exercice de la magie démonologique. Ajoutons que dans ce qu'il a pu faire pour cela, il serait difficile de le
1. A. Thôvet. Les vrais portraits et vies des hommes illustres grecs, latins et payens, anciens et modernes, etc. 1584.
2. G. Naudé. Apologie pour tous ks grands personnages qui ont été faussement soupçonnés de magie, 1625.
3. Pauli Freheri med. Norib., Theatrum virorum eruditione clarorum^ etc. 1688. — P. Bayle. Dictionnaire historicité et critique, 16d7.
4. <c Magus qui sim. » — Lectoribus Epistola^ au commencement du traité de la philosophie occulte. (Opéra, tom. I. înitio.)
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GS^e innocent de toute imposture et de tout charlalaaisme.
. Pour ce qui est des sciences et des arts occultes, dans un cadre plus étendu, on ne peut nier qu'Agrippa n'en ait été un des champions décidés, avant d'en proclamer l'inanité. On ne saurait dire cependant jusqu'à quel point il a pu jamais y croire. Au moins est-il certain qu'il n'y a pas toujours cru et que, à une époque où il n'y croyait assurément plus, il les pratiquait encore et feignait parfois d'avoir dans leur autorité une confiance qu'il ne leur accordait nullement; ce qui permet de douter de sa sincérité en ce qui les concerne, à une date antérieure où elle serait peut-être plus admissible. Il ne faut néanmoins pas perdre de vue que tout n'était pas mensonge, comme nous l'avons dit, dans les sciences et les arts occultes ; que le vrai y était, en une certaine mesure, associé au faux; et qu'Agrippa a. pu, pour sauver ce qu'il croyait y voir de vérité, accepter et propi^r môme les fictions qui, mêlées è G^ éléments plus respectables, leur donnaient crédit aux yeux des hommes de son temps, en flattant les préjugés auxquels ils étaient attachés, f^eut-être est-il allé plus loin encore; peut être a-t-il, ^ l'origine au moins des études et des travaux qu'il a consacrés aux sciences et aux arts occultes, partagé, jusqu'à un certain point, la crédulité avec laquelle on les accueillait généralement alors. Plus tard seulement, il en serait venu à leur, refuser créance, après leur en avoir accordé d'abord.
iO CHAPITRE PUEMIEU
Sur ces questions qui sont le secret â'Agrippa^ nous sommes condamnés à rester dans le doute» malgré les moyens d'information qu'on peut avoir, et ils sont loin de faire défaut, pour ce qui le concerne. Agrippa est, en effet, un personnage sur lequel les renseignements abondent. 11 a écrit des ouvrages qui ont été presque tous conservés et publiés. Il a laissé en outre, sur sa vie privée, sur les intérêts et les sentiments qui Tont remplie, des détails instructifs consignés dans une correspond dance étendue qui a été recueillie et qui tious a été également transmise. Il a lui-même donné en esquisse un abrégé de sa vie presque tout entière dans quelques-unes de ses lettres et surtout dans deux mémoires adressés sous forme de supplique, Tun en J531 au Conseil de Malines (Ep. VI, âS), Tautre en 1532 à la reine Marie, gouvernante des Pays-Bas (Ep. VII, 21) ; tableau plein d'intérêt, bien qu'on ne doive pas l'accepter sans quelques réser* ves^ parce que, sur plusieurs points essentiels, il contient bien moins la vérité même, que les appa* rences sous lesquelles il convenait alors à Agrippa de la présenter ' « Ajoutons que sa biographie, touchée dans quelquos»uns de ses traits par divers
1. La correspoiidance 4*Ag]rippa coatient quelques lettres moins développées ayant évidemment^ à ce point de vue, le même caractère que celles de lô31 au conseil de Malines et de !532 à la reine Marie; la lettre de 1518 (1519, n* s.)» par exemple, à l'évoque de dyrèttè (Bp. ïï* 19).
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éorivaina du siècle oti il a vécu ', a été esquissée ultérieurement par Bayle dans son grand dictionnaire critique, et par d'autres encore dans des ouvrages que signale OËttinger, auteur de la Bibliographie bio" graphique universelle*. Son histoire a été reprise de nos jours par M. Quizot et par M. Hoefer dans des articles composés pour les collections de Michaud et de Didot, par M. Franck pour le Dictionnaire des sciences philosophiques publié sous sa direction. Enfin M. A. Daguot et M. L. Gharvet ont donné plus ré« cemment encore d'intéressantes études sur des parties spéciales de la vie d'Agrippa, en traitant de son séjour de quelques années à Genève et à Fri** bourg (45âl*iââ4) ^. Ges divers travaux sont fort instructifs ; cependant ils laissent dans Tombre bien
1. Noua Avons moatignoô oeg écrivains et laurs ouvrages dans les pages qui précàdeot.
2. Havius, Dissertatio de H. C. Agrippée et'tuiitione portenti^ vita, fatis et scriptis. Witteb., 17Î6, 8°. — Agrippwana oder H, G, Agrippais merkwUrdiges leben und sehrifUn, s. 1. 1722. 8«. -^ L'écrit mentionné par CKttinger avec les ouvrages préoô^ dents, sous le tilre, Sommer von Sommersberg, Dissertatio de H. G. Agrippa, Lipaia, 1717, no oonoçrne pas H. G. Agrippa, mais Marcus Vipsanius Agrippa, ie gendre d* Auguste, Tépoiuc de la trop DiLmeuse Julie. Cet ouvrage est une dissertation académique présentée à l'université de Leipsick, sous la présidence de Geçrg. Christ. Gebauer à qui OËttinger l'attribue aussi par inadvertance, en le signalant une seconde fois à sa vraie place, dans son arlicle consacré à Marcus Vipsaqius Agrippa.
3. A. Daguet, Agrippa chas ks Suisses, 19ô6. ^ L. Gharvet, Gôrrsspcndismieê d'Eustashe Ckapuys et de Henri CùméliUf Agrippa. 1874.
des points du sujet que nous nous proposons dé traiter en consultant les documents originaux suiv tout, sans trop nous préoccuper pour cette raison d'autres écrits qui peuvent exister encore et avoir échappé à notre connaissance, sur le même objet ^
Avant d'entrer dans les détails de cette étude» à laquelle nous voulons conserver la forme biographique, nous en fixerons brièvement les traits essentiels et les grandes lignes, en donnant tout d'abord quelques indications sur ]*esprit et sur le caractère d* Agrippa, sur les principales circonstances de sa vie et sur les écrits dépositaires de ses idées et de ses sentiments.
Doué d'une intelligence qui paraît avoir été supérieure à son caractère, Agrippa montre un esprit facile et plein de vivacité, mais mobile à Texcès. Sans fermeté sur les principes et très peu arrêté dans ses vues, il marche à l'aventure, usant volontiers de charlatanisme dans son langage aussi bien que dans sa conduite. Il paraît surtout dominé, pendant le cours de son existence, par une inconstance
1. Nous ne pouvions pas cependant négliger volontairement le secours des travaux faits par d'autres avant nous sur Agrippa; nous y avons recouru, au contraire, autant que nous avons pu le faire. Mais, sans parler de ceux qui ne sont pas venus à notre connaissance, il en est qu'il ne nous a pas été possible de nous procurer. Tels sont les deux ouvrages aUemands cités par OEttinger, et un ouvrage publié en Angleterre qui nous a été signalé tardivement et que n*avons pas pu non plus consulter : H. Morley, The lifè of H. G. Agrippa von Net" tesheim, London, 1856, 2 vol.
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irrémédiable qui explique la direction bizarre et foncièrement irrégulière suivie par lui, dans une vie décousue et accidentée au delà de ce qu*on peut imaginer. Successivement étudiant, sans qu*on discerne parfaitement Tobjet de ses études ; quelque peu soldat; puis à certains moments professeur, jurisconsulte, médecin; amoureux d'indépendance, et cependant, lorsque son intérêt le commande, courtisan empressé à la suite des grands, autant du moins que le permettent le peu de fixité de sa volonté et la variabilité de sa fantaisie, il était voué d*avance aux situations extrêmes, dans la bonne ainsi que dans la mauvaise fortune. Il a connu dans de rares instants les faveurs de Tune, plus souvent les rigueurs de Tautre. Sans avoir rempli de grands emplois et sans avoir joué nulle part un rôle notable, il a été de son temps un personnage généralement considéré, en raison surtout d'une certaine réputation de savoir, aujourd'hui plus facile à constater qu'à justifier, quoiqu'on ne puisse pas lui refuser absolument toute valeur. Estimé et très admiré par les uns , redouté et détesté par les autres , Agrippa était un homme qui défiait, à ce qu'il semble, l'indifférence, et qui forçait l'attention. Au physique, ses contemporains nous le peignent comme étant de petite taille et doué d'une physionomie ouverte et agréable ».
1. Pour ce qui regarde le portrait physique d* Agrippa, nous renvoyons à une note qu'on trouvera dans notre appendice
14 CHAPiTHe PREMIER
Né h Cologne eti 1486, Agrippa y Mi ses premières études et paraît ensuite sur les banos de Tuni* versité de Paris. Revenu dans sa ville natale, vers rUge de vingt and, il s*en détache presque aussitôt, entraîné par le goût des aventures et par Tambition d'arriver à la fortune< Il part en 1508 pour TEspagne où il sert le roi d*Aragon ; mais, incapable de sup*porter le joug d'un emploi régulier, il se dérobe à des devoirs dont on ne connaît pas trop au reste le caractère, passe en Italie, et de là regagne rapide» ment la Provence, Avignon, Lyon, puis la Bourgo-^ gne où il s'arrête un instant, À Dole, il s'essaie pendant Tannée 1309 au rôle de lecteur, c'est-à-dire de professeur dans une université; mais cette situation ne le retient pas longtemps. Il est en 4510 à Londres, où semble l'avoir conduit une commission secrète qu'il indique sans donner sur son objet aucune explication; et dans l'année même, il revient à Cologne qu'il ne tarde pas à quitter encore pour l'Italie. Il passe en divers lieux de la Lombardie sept années consécutives, de 1511 à 1517, Il y sert d'abord Tempereur Maximilien dans des conditions difficiles à déterminer, comme petit secrétaire de camp, dit Naudé. Il parait ensuite dans des chaires d'enseignement, à Pavie notamment et à Turin, et joue un instant le rôle de théologien au concile
(no XXX). Cette note concerne la publication d'un de ses ouvrages auquel on a joint, de son vivant môme, une image de ftos traits. Nous fournissons, à cette ocoasion, qael(|àe3 rônsèignemetits sûr les {ydîtraits qu'en a de lui.
LA VIE ET LES OEUVRES d'aGUIPPA i5
indiqué à Pise eti 1511 et transféré en&uite h Milan. Un peu plus tard il 6B marie vers 1545 à Pavie, où il épottte une femme du pays qui lui donne alors un fils*
Après quelques années passées ainsi dans le nord ^e ritalie, au milieu des troubles et des désordres de la guerre, Agrippa quitte cette contrée vers la fin de 1517 ou au commencement de 1518, au mo« ment où une courte période de paix commençait pour elle. Il passe à Ghambéry, cherchant un emploi public, qu'une certaine réputation d*homme de science et d'af&ires lai permettait d'ambitionner. Il accepte alors, à titre de jurisconsulte^ les proposi^ tions de la cité de Mete et se rend dans cette ville^ au commencement de 1518, pour y prendre Toffice de conseiller stipendié et orateur, sorte d'emploi en raison duquel il était chargé de certaines affaires oon*tentieuseSi et d'un rôle public dans les négociations ainsi que dans les relations de l'État avec les étran** gers.
Agrippa reste à Mets environ deux années, après lesquelles, en quittant cette ville, il se retire en 1530 à GolognO) sa patrie. Il ne s'y arrête guère et s'en éloigne au bout de quelques mois, pour se ren* dre en Suissev II perd dans ce voyage sa première femme qui meurt À son passage à Mets, et il arrive bientôt à Genève où il se remarie dans l'année même, en 15âl. Vers cette époque, il prend l'état de médecin. C'est en cette qualité qu'il se fixe d'abord à Pribourg, en 1523, puis l'année suivante à Lyon,
OÙ il est attaché à la personne de la reine Louise de Savoie, mère du roi François !«'• Il est obligé de renoncer à cet emploi pour des causes qui ne s*expliquent pas très clairement, mais dont une part revient, ce semble, à des relations plus ou moins coupables avec le connétable de Bourbon, Tennemi du roi. Agrippa se voit réduit par cette disgrâce à une situation précaire qui se prolonge pendant la plus grande partie des quatre années passées par lui à Lyon de 1524 à 1527. C'est le plus long séjour qu'il ait jamais fait nulle part. Il se rend, en 1528, dans les Pays-Bas, où il pouvait espérer que le recommanderaient les services rendus autrefois par lui à Tempereur Maximilien en Italie. Médecin d'abord à Âiavers en 1528, il renonce ensuite inopinément à la médecine et obtient un office impérial à Malines vers 1530. Il prend dans cette dernière ville une troisième femme, peu de temps après avoir perdu la seconde, morte de la peste à Anvers. Celle-ci lui avait donné, pendant les huit années de leur union, six enfants. De la dernière, qu'il ne tarde pas à répudier, il paraît n'en avoir eu aucun.
A ce moment. Agrippa se trouve aux prises avec des difficultés de deux sortes. Les unes, qui n'étaient pas nouvelles pour lui, consistent dans des embarras d'argent ; il est poursuivi et môme emprisonné, malgré sa qualité d*officier impérial, par des créanciers auxquels il a mille peines à échapper. Les autres lui viennent de querelles suscitées par la publication de ses ouvrages, imprimés alors
pour la première fois, quoique composés plus ou moins anciennement déjà; répandus antérieurement par la copie, mais généralement peu connus. Ses adversaires acharnés, dans cette lutte, on pourrait dire ses persécuteurs, sont les théologiens de la faculté de Louvain, qui d*ailleurs ne trouvaient, dans ses écrits, que trop de sujets de l'attaquer et de le pour* suivre. Agrippa obtient contre eux le secours de protecteurs puissants. Il a pour patrons déclarés le légat du pape, Tévêque de Liège, ]*archevêque de Cologne. Ce dernier lui offre finalement un asile auprès de lui.
Agrippa se réfugie ainsi en 1532 dans les domai* nés de ce prélat, à Bonn qui est pendant quelque temps sa principale demeure. Il achève alors, non sans de nombreuses difficultés, la publication de ses ouvrages. G*est à Bonn qu'il répudie, on ne sait pour quelle raison, la femme qu'il avait épousée en troisièmes noces àMalines. En 1535, des motifs restés inconnus le ramènent en France, où il devait éprouver de nouvelles traverses. Il avait laissé dans ce pays, est-il dit, des ressentiments et des haines. On est, du reste, très mal informé de ce qui le concerne à cette époque, sa correspondance qui s'arrête en 1533 faisant alors complètement défaut. Il parait avoir été assez misérable dans les derniers temps de sa vie. Cependant, après s'être vu à Lyon jeter un instant en prison, par ordre du roi dit-on, il est accueilli ensuite et traité, paraît-il, avec une certaine considération à Grenoble, où il meurt en 1535, et où
Bon corps reçoit la sépulture dans Téglise de« domi* uîoaiûs.
Telle est, dans ses grandes lignes et dans ses prin« oipaux traits, la vie d'Agrippa. Nous y reviendrons en détail pour en faire eonnaître les particularités. Noua emprunterons pour cela nos informations aui: ouvrages de cet homme singulier et aux pièces de sa correspondance. Il convient maintenant de don«* ner une idée de ce que sont ces documents.
L'ensemble des œuvres d' Agrippa est dominé par deux grands ouvrages, la philosophie occulte et le traité de rincertitude et de la vanité des sciences; le premier remontant, dans sa forme originaire au moins, à sa jeunesse; le second appartenant h son âge mûr. Voici du reste la suite de ses écrits rangés, autant que possible, dans Tordi'e où ils ont été composés* Plus d*un enseignement peut résulter de cette simple énumération qui comprend les documents suivants^
Environ deux cent cinquante lettres familières et autres adressées à divers correspondants, auxquelsles en sont jointes deux cents à peu près émanant de ces derniers, de l'année 1507 à Tannée 1533, distribuées en sept livres, -^ Epistolarum h'brt septem^^ (Opéra, t. II, p. 68M061 »).
1. L'édiUoa des <ttuvres d'Âgtippa citée ici et dans le oou«* rant de la préseate étude est celle qui a été donnée à Lyon, sans date* sous le nom des frères Bering, et qui forme deux volumes in-S^ imprimés en caractères romains. Il y en a une autre en caractères italiques, au nom des mêmes éditeurs. Voir à ce sujet une note de rappendice (n» XXXII).
Le traité de la philosophie occulte, — De occulta phiiosophia liiri très, *>— ouvrage commencé dès 1509 (Ep. I, 23), complété à diverses reprises par des ad* ditions et qui oon tient probablement le résultat des plus anciens travaux d'Âgrippa (Opéra, 1. 1, p. i-404}. Il faut distinguer de ces trois livres de la philosophie occulte un quatrième livre, *^ De ceremanià ma* giàùy — imprimé après sa mort pour faire suite au& premiers et qui est considéré comme apocryphe (Opéra, t. I, p. 436-454).
Le Traité de la prééminence du sexe féminin, *^ De noMUate et prmceUentia fûetmnei sexm^ — composé en 4509 à Dole par Agrippa, pour attirer sur lui la faveur de la princesse Marguerite d* Autriche, gou* vernante de la province, « Germania inferior et Burgundia », mais qui ne fut en réalité offert à cette princesse que vingl ans plus tard, lorsque Agrippa était à Anvers (Opéra, t. II, p« 518-543).
L^Épitre dédioatoire du précédent traité à Marguerite d* Au triche, -^ Dîvx Murgaretœ Augustes AtK« triacoTêim Burgunâtonum que prmcipt clementmîwtae epùtola, — laquelle semble avoir été composée en même temps que lui en 1509 (Opéra, t. II, p. 516- 517).
Une plainte contre le franciscain Gatilinet, à Tocca^ sien des accusations de ce dernier sur Texposition faite par Agrippa du livre de Reuchlin, « De verbo miriâco », — Expostulatio supet* exposùtone sua in /«brum 4e verio mrtfico, cum Jomne Catilineti fraJttnm Franciscanomm per Sm^tmdiam provincialt mmùiro,
sacr. theol. doctor., — factum écrit en 1510 à Londres, où Agrippa 8*était rendu en quittant Dole, après avoir fait Tannée précédente, dans cette dernière ville, des leçons publiques sur le livre de Reuchlin (Opéra, t. II, p. 508-512).
De petits commentaires sur Tépître de saint Paul aux Romains, — Commentariola in epùtolam Pauli ad Romanos, — ouvrage commencé en 1510 en Angleterre ; poussé jusqu'au chapitre vi et resté inachevé, à ce qu'il semble ; perdu ensuite en Italie dans les désordres qui suivirent la bataille de Marignan en 1515 ; et retrouvé plus tard, vers 1523, par Agrippa entre les mains d'un de ses anciens élèves (Ep. III, 40, 41, 42). Cet écrit n'est point parvenu jusqu'à nous et ne nous est connu que par ces indications (Opéra, t. II, p. 596 et 732).
Des thèses théologiques, — Placita theologica qux quodlibeta dicuntur, — déclamées en l'année 1510 par Agrippa en l'université de Cologne. Ces morceaux ne nous sont pas non plus parvenus, et nous n'en savons que ce qui en est dit incidemment par l'auteur (Opéra, t. II, p. 104 et p. 596).
Un discours sur le traité d'Hermès Trismégiste, de la puissance et de la sagesse de Dieu, — Oratio habita Papiœ, in prœlectione Hermetis Trismegisti, de potestate et sapientia Dei, — prononcé en 4515 à l'université de Pavie, en présence de Jean de Gonzague, marquis de Mantoue, à l'ouverture de leçons publiques sur le « Pimander » d'Hermès Trismégiste (Opéra, t. II, p. 1073-1084).
LA. VIE ET LES OEUVRES d'aGRIPPA 21
Un discours sur une explication du banquet de Platon, — Oratio m prxkctione convivii Platonis, amoris laudem continens, — prononcé ou au moins composé vers Tannée 1515, comme introduction à des leçons sur ce sujet, dans une des universités du nord de ritalie (Opéra, t. II, p. 1062-1073).
Des commentaires ébauchés sur le traité de la philosophie occulte, — Commentaria sed adhuc indigesta in. libros nostros de philosophia occulta^ — ouvrage composé vers 1515 et perdu en Italie, lors du passage tumultueux des Suisses à Milan, après la bataille, de Marignan. On ne sait de cet ouvrage que ce qui en est dit accidentellement par Tauteur dans une de ses lettres (Ep. II, 14).
Un dialogue sur l'homme, image de Dieu, — Dialogus de homine, Dei imagine, — ouvrage composé vraisemblablement vers 1516 et adressé en cette année à Guillaume Paléologue, marquis de Montferrat, vicaire impérial en Italie, dont Agrippa recherchait la faveur. Nous n'avons de ce traité qui est perdu que son Épître dédicatoire (Opéra, t. II, p. 717).
L'Épître dédicatoire de l'ouvrage précédent au marquis de Montferrat, — Agrippa ad amicum — (Ep. I, 51).
Un traité de la connaissance de Dieu, — Liber de triplici ratione cognoscendi Deum^ — dédié en 1516, comme le dialogue sur l'homme, au marquis de Montferrat (Opéra, t. II, p. 480-501).
L'Épltre dédicatoire du traité précédent au mar-
qui» de Montferrat, — //*»* exceU»^gm sacri Momani imperii principi ac vicario, Gmlhelmo Palxohgo^ marchiom Montis-ferrati, Domino suo benefieentmmo^ Henricm Cornélius Agrippa beaiitvtdinwn perpetmm exoptat — (Ep. I, 52).
Des Annotations sur le traité d*Hermès Triamégiste, dit le < Pimander », -^ Annotationes super Pimandrum Trismegisti, — ouvrage composé vers 4546, qui ne nous est point parvenu, et qui pourrait bien ne pas avoir été terminé. Nous ne le connaissons que par une brève indication que nous en donne incidemment Fauteur dans une de ses lettres (Ep. I, 54),
Un volume composé en Thonneur du duc de Savoie, — Orationis tomus in laudem ducis Sabaitdisd^^^ dont nous n*avons qu'une simple mention à la date de 4548 (Opéra, t. II, p. 7â8).
Un discours prononcé à Metz devant la Seigneu* rie, en prenant possession de TofOce de conseiller stipendié et orateur de la Uité, au mois de février 4548, — Oratio ad Metensium Dominos dum in illorum advoeatumsî/ndicum etoratorem acceptaretur •—(Opéra, t. II, p. 1090-4092).
Un discours au conseil de Luxembourg pour la Cité de Mets, — Oratio ad Senatum Lucemburgiorum pro Dominis suis Metensibus habita, — harangue prononcée en 4548 ou 4549 à propos d^une négociation, dans laquelle Agrippa figurait commexonseiller stipendié et orateur de la ville de Metz (Opéra, t. II, p. 4092-4094).
Un discours pour la réception à Metz d'un évô* quej — Oiyitio in salutatione cujusdam principis $t épis-
LA VIE ET LES OEUVRES d'aGRIPPA 23
€op% ptù Metensibus 9cripia, «* harangue composée en 1548 ou 1519 à Metz par Agrippa, en raison de ses fonctions de conseiller stipendié et orateur de la Cité (Opéra, t. II, p. 1094-1095).
Un discours pour la réception à Metz d'un personnage, ^-* Oratio in saiutatiùne cuju$iam magnifiet viripro Domtnts Metensibus scrîpta, — harangue d'apparat, analogue à la précédente, appartenant à la même époque et qui a pu comme elle être prononcée par Âgprippa au nom des seigneurs Messins qu'il était de sa charge d'accompagner dans ces occa* sions (Opéra, t. II, p. 1095-1096).
Le traité du péché originel, — De originali pec-» cato dùputaèilts opinionis dêelamatio, ^« ouvrage composé antérieurement à 1549, époque où Agrippa Tadresse à Théodoric, évêque de Gyrène, administrateur spirituel de l'archevêché de Cologne (Opora, t. II, p. 553<464).
L'Épltre dédicatoire du précédent traité, du péché originel, à Tévêque de Cyrèue en 1519, — Agrippa ad omicfim -*- (Ep. II, 17).
L'antidote contre la peste, -^ Contra pestem antidota se€uri$$ima ad dominum Theodorieum Cyrenemem Cùloniemis archiprmulatm a mffragiis^ in saerin admi* nistratoremj -*- petit traité dont la data probable res* sort du rapprochement qu*on peut faire entre lui et deux lettres de loi 8 (1319 n. s.) ', la première
1. Nous donnons, dans notre appendice (n9 XII), une noie ob est expliquée la date do ces leUras « raore Metensi ».
écrite de Bedbar dans le duché de Berg sans indication de jour, par laquelle Tévêque de Cyrène demande à Agrippa un remède contre la peste (Ep. II, 18) ; la seconde écrite de Metz le 6 février par Agrippa au môme personnage, en lui envoyant, comme réponse, ce petit traité (Ep. II, 49), (Opéra, t. II, p. 578-582),
Deux pièces de polémique sur la question de la monogamie de sainte Anne , savoir : i^ la position de la thèse, — De beatisstmx Annœ monogamia ac unico puerperto propositiones abbreviatx et articulâtes, juxta dtsceptationem Jacobi Fabri Stapulensts in libro De tribus et una — (Opéra, t. II, p. 588-593); 2® la discussion de cette thèse, — Defensio propositionum praenarra* tarum contra quemdam dominicastrum illarum impugnatorem, qui sanctissimam deiparœ virginis matrem Annam conatur ostendere polygamam — (Opéra, t. II, p. 594-663); documents relatifs à une dispute soutenue en 1519 à Metz par Agrippa contre Claude Salini, prieur des Dominicains, laquelle fut une des causes du départ d* Agrippa de cette ville et de son ressen* timent contre elle. Cet écrit a été dédié en 1533 à Gantiuncula par Agrippa, son ami (Ep. VII, 35). C'est cependant avec une dédicace à un autre, au médecin Jean de Pontigny ou de Niedbruck, qu*il a été ensuite imprimé et publié par son auteur, en 1534 (Opéra, t. II, p. 583-586).
Un Discours contre la théologie païenne, — De^ hortatio gentilis théologie, — composé antérieurement à 1526, date de son envoi à Symphorien Bullioud»
LA VIE ET LES OEUVRES d'aGRIPPA 25
évoque de Bazas, Tun des protecteurs d' Agrippa à la cour de France (Opéra, t. II, p. 502-507).
KÉpître dédicatoire du précédent opuscule à l'évoque de Bazas, — Reverendo patri ac domino D. Symphoriano episcopo Vasatensi, Domino suo observant' dissimOy H. Cornélius Agrippa S. D. — (Ep. IV, 45).
Le Traité du sacrement du mariage, — De sacra^ mento matrimonii declamatio, — ouvrage composé à Lyon avant 1526 et dédié en cette année à la sœur de François I", la princesse Marguerite, connue alors sous le titre de duchesse d'Alençon, laquelle devait porter par la suite celui plus célèbre de reine de Navarre (Opéra, t. II, p. 543-552).
L'Épîtré dédicatoire du précédent traité à la princesse Marguerite, sous la date de 1526, — Illustris^ simœ principi ac dominas D. Margaretse, e ckristia^ nissimorum Francix regum sanguine, Alençonide ac Bituricensis provinciarum duci, Armeniacorumque CO" miti epistola — (Ep. IV, 1).
Le Traité de l'incertitude et de la vanité des sciences, — De incertitudine et vanitate scientiarum atquear^ tium declamatio, — ouvrage composé à Lyon, ainsi que sa préface à ce qu'il semble, en 1526 (Ep. IV, 44), après la disgrâce encourue par l'auteur à la cour de France (Opéra, t. II, p. 1-247).
L'Épître dédicatoire du traité de l'incertitude et de la vanité des sciences, à Aug. Fornari, citoyen de Gênes, — Spectabili viro domino Augustino Furnario civi Genuensi epistola — non datée, mais écrite au moment même, dit Agrippa, oîi il venait de terminer
26 CHAPITRE PREMIËtl
ce traité, ofTert pat* lui à rhdfntne généreux âoîit il avait reçu à Lyon les bieâfàlts, dftfië ëcl détt*6sse (Opéra, t. 11^ initio)i
Uti Traité des feiix et dés machitieS dô guetté^ -^ Pyvomachia, ^ cetoposé dti&fei à Lyon efl 1926, au* jourd'iiùi pefdu, et doôt il est âdUVeîit quêfetloii dans les lettres de cette époque (Ep. IV, 44, 48, 49, 84, 73 et V, 5).
Uii discours poui* uli parëiit d'AgHppa, rèligieti* de Tordre déS Carhies, bachelier en théologie, à Toc* caSion de sa réception colnmd pt*ofesseur â Vhtii^ — • Omtio per ^uemddtn ctffinem suiim Càrtnditaniiin sacrx theologiœ hdtcâlattreuni formatUm, in atceptwnè regentiœ Parùiis Mbitd^ -^ boiiiposê Vraisemblàbleliictit à la fin dé 1527 ou au commentiemetlt de 1928, lors du passage d'Agrlppit â Paris (Opéra, t. IIj p. 1096-1097;.
Une lettre à MaximiL TranssylVàtlus, botiseilie!* de l'empereur, sur le traité de la préémitieflco du sexe féminiii,' — Clavissimo viro D, Maximiliano Transsj/lvano Caroli V-, CsêsaH^ mpemtorùqiié a consiliisy ëpisiùlai — datée d'Anvers le 16 avril 1929 (16 caL Màii), pour lui recommander ce traité composé vingt ans auparavant et présenté, en 1529 seulemettt, à la princesse Mai'guerite d'Autriche^ gouvernante dès Pays-Bas, pour qui l'auteur l'avait écrit primitivement (Opéra, t* II, p. 513-91B).
L'histoire du couronnenient de Charles-Quint â Bologne, -^ De duplid cùronatïone Cmmriê dpiid Sonontixm kisforMû^ -^ composée Vtirs 1530 par Agfippâ
en sa qualité d'historiographe de Tempereui*, office dont il avait été récemment investi â cotte époque (Opéra, t. II, p. 1121-114S).
L'Épîtfe dédicatoire de l'histoire du couronûement de Chartes-Quint, à la princesse Marguerite d'Autriche, tante de Tettipereur, — Ad illustrissmam principem Austriag Margaretam epistola, — sans date, mais certainement écrite en 1530, année de la mort de la prinbessé (Ep. Vî, 3).
Deux épigrammes latines sur le courontiement de Charles-Quint, — In tn'omphalem Caroli Cxmris coronationem et ad Flaminem Bonont'atn epigrammata, — composées vraisemblablement à l'époque de cet événement en 1530 et adressées, l'une à l'empereur, l'autre au pape Clément VII (Opéra, t. II, p. 1146- 1147).
Un mémoire adressé au conseil de Malines, pour Jean Thibault, — Ad senatum CsBsaretim apud Mechlinïam residuntem aftestatio, — daté d'Anvers en 1530 et dirigé contre le corps des médecins de cette ville qui avaient fait interdire Texercice de la médecine à ce Jean Thibault, dépourvu de titres scientifiques en fègle (Ep. YÎ, 7).
L*oraison funèbre de la princesse MargueHte d'Autriche, gouvernante des Pays-Bas, — Oratio habita in fanere divss Margaretx Amtriacùrum et Burgundorum principis alterna memoria dignissimœ, — composée pour la cérémonie des funérailles de cette prin* cesse, tante de Charles-Quint, nlorte à Malines le 1*-^ décembre 1530 (Opcra, 1. 11, p. 1003-1120);
L'Épître dédicatoire de Toraison funèbre de la princesse Marguerite, à Jean Carondelet, archevêque de Palerme, président du conseil privé des Pays-Bas, — Reverendissimo in Christo patri ac domino D. Joanni Carundeleto, archtepiscopo Panormitano, pri" vati Cxsarei comilii per inferiorem Germaniam atque Burgundiam supremo prxsidi, H, Cornélius Agrippa, ejusdem Cœsarex majestatis a consiliis et archivis indiciarius S. D,, — datée de Malines, 22 décembre 1530 (Ep. VI, 10).
Un discours pour Jean, fils du roi de Danemark, à rempereur Charles-Quint, son oncle, — Oratio pro filio Ckristierni serenissimi Danix, Norvegiœ, et Sueciœ régis, etc., habita in adventu Cœsaris, — composé à la fin de 1530 ou au commencement de 1531, pour être prononcé devant l'empereur, lors de son arrivée dans les Pays-Bas, après la mort de la princesse Marguerite d'Autriche, sa tante, gouvernante de la province (Opéra, t. II, p. 1097-1098).
La préface du traité de la philosophie occulte, — Ad lectorem operis de oculta philosophia, — pièce non datée, mais composée, y est-il dit, à l'occasion de l'impression de ce traité, laquelle fut commencée vers la fin de 1530 (Ep. VI, 12, et Opéra, t. I, initie).
L'Épître dédicatoire du traité de la philosophie occulte à Hermann de Wyde, archevêque de Cologne, — Reverendissimo in Christo patri ac principi illustrissimo Hermanno e comitibus Vuydae Dei gratia s. Coloniensis ecclesiœ archiepiscopo, sacri Romani Imperii principi electoriet perltaliam archicancellario, Westphalix etAnga-
LA VIE ET LE3 ŒUVRES d'aGUIPPA 29
riœ duci, etc., sacrosanctx Romanœ Ecclesix legato nato et m ponttficaltbus vicario generali epistola, — datée de Malines, janvier 1531, et imprimée en tète du livre premier du traité, publié cette année même à Anvers et à Paris simultanément (Ep. VI, 13).
L'histoire de Texpédition du duc de Bourbon en Italie, — Gallici belli pro Cxsare in Italiaper Borbonïum gesti historia, — travail resté probablement inachevé, qu'Agrippa avait entrepris vers 4531, en raison de son office d'historiographe de l'empereur, et dont rien ne nous est parvenu qu'une' simple mention dans un autre écrit de son auteur (Opéra, t. II, p. 1024).
Des travaux du môme temps sur la guerre contre les Turcs, — Turciœ expedttionïs indicia, — travaux qui semblent s'être bornés à la recherche des documents relatifs à cet objet. Agrippa en parle en 4532, comme de l'histoire de l'expédition du duc de Bourbon; il ne nous en est non plus rien resté, et nous n'en savons que ce qui résulte de cette indication (Opéra, t. II, p. 1024).
Une première supplique au conseil privé, — Ad Csesareae majestatis privatum consilmm suppltcatw, — requête datée de Bruxelles, 1531, par laquelle Agrippa réclame le paiement de sa pension (Ep. VI, 21).
Une seconde supplique au conseil privé, — Alia ad idem consilium supplicatio, •» requête pour le même objet, plus étendue et plus pressante que la première, et datée également de Bruxelles, 1531 (Ep. VI, 22).
Une première supplique à ses juges, -rr Agrippa ad judices, — requête datée (iq Bruxelles, 153^, k propos de la mei^ace faite à Agrippei- cje la part d'un dû ses créanciers de 1§ fî^ire mettre en prison (Ep. VI,2p).
Une isecQnde supplique à ses juges, ^ Agrippas protestatio judimria, -^ mémoire ^h\fé ég^lemei^t dô Bruxelles, 1331, contre les prétentiPîi? (J'Alexius Falço, son créancier (Ep. VI, gfi),
Une requête à l'empereur, -r- Agrippa ad C^«a«i rem^-r- squs la même date d§ Çru^pll^Q, 1331, et pour le même objet (Ep, VI, 27).
L'apologie adressée au parlement de M^Hnesi QOQtre les injustes acPUsations des théologiens de Ijouvaip touchant le traité 4q l'incertitude et ^e Iq. vanité dos sciences, t— Apqhgia ci>dçer^us çqlt4tifinia^ prapter declçimaU'onem de vanUat^ ^cientiaruru et ec^ceU lentia verbi JDei, sibi p^r aliqm^ I^qvqni^n^^^ theqlogist fas intentatas, — factum rédigé par Agrippa, du 13 dé? oerabre 1531 au l^r février 153?, dans \^ maippn même du cardinal Gampegi, légi^^ du sainUsi^gQ en Germanie, son protecteur, ^ qui l'écrit ft été 4édié par l'auteqr, lors de sgn impressig^ (153^-1533)» P^ dqcument comprend : i^ une préfaçQ (Opprp., t. JI, p. 237-262) ; 2° une lettre {lu parlement 4e MaliQ^p pour obtenir communicatipn deg articlQS formulés par ses accusateurs,— r Clarmimi^ vim domino pr^sidi et senatoribus Cwsarei parlamenti apud Meçhliniam, — non datée, mais écrite vraisemblablement vers la fin de l'année 1531 (Opéra, t. II, p. 263) ; 3*» les arti-
des 6Q question, ^n Articuli f^ovaniemiurr^ auientico tramumptq sed absque ullo tnterposito §enatus décréta tpammU^ii — (Opéra, t. JI, p. 364-272) ; 4« TapologiQ eljermôme, — fiesponsio ComelU Agrippœ c^d pr^art ratos articulas — (ûperc^, t. II, p. 273-330).
Une plainte sur l'injuste accusation portée devant Temppreur p^r certains naisérables délateur? au sujet (Jp la publication du traité de Tincertitude et de la v^mté des sciences, -» Querelasup^r calumma ob editam d^clarnationem d^ va^itate ^cientiarum atque ejpceflenfia v^rbi fiet, sibtper alignas scelerçLtissimas sy^ cophafita^ apud Caesaream maje^tatem nefarie ac praditari^ intentatai -rr- factuRi non daté, composé vrai^ seniblablem^îit vers le môroe temps que Tapologie (ij|31-1^3^) et fidressé par Agrippa à spnanai Eustapbp Ghapuys, envpyé de Tempereur fruprèp du roj d'Augletprra (Opéra, t, II, p. 437-459).
Ui^Q épigrafpn^p latine à Tempereur au pujet de? t^tt^qupi dirigées par Je? théologiens contre le traité de ripçertitude et de la vftuité des sciences, -rfjpigrçimmç^ ad Çwsarem^ ■=- composée selon toute apparence vers 1531 '1532, en même teippp à peu près que Tapologie et la plainte (Oppra, t* ÏI, p. 251).
L'Épître dédicatoire de Tapologie eputre les accusations des théologiens de Louvain au cardinal Çampegi, -r- Heverendis^imo in Chn^ta patri ger^eroso domino D, Laurentia Campego tituli S, Mariai trans Tyberim presbytère cardinali, sanctœ Homanae sedis per Germaniam nuper a latere legatOy Domino etpafrono suo semper observandissimo epistola, — écrite dans le cou»
rant de 1532, dix mois et au-delà, dit Agrippa, après la rédaction de Tapologie en question, et lorsqu'il se mit, cette année môme, en mesure de publier ce factum; lequel, par suite de quelques difficultés, ne parut qu'en 1533 (Opéra, t. II, p. 252, et p. ion, 1.20).
Un mémoire adressé à la reine Marie, gouvernante des Pays-Bas, — Serenissimae principi Mariœ, Hungaries et Bohemùs reginœ ac inferioris Gallo^Germantœ proregi epistola, — sorte de supplique sans date, rédigée à Bonn, vers 1532 ou 1533, par Agrippa pour exposer sa conduite avec ses réclamations contre la disgrâce où il était tombé, et adressée par lui à la reine Marie qui avait succédé à sa tante, Marguerite d'Autriche, dans le gouvernement des Pays-Bas. Ce document renferme une autobiographie d' Agrippa, curieuse à consulter malgré certaines inexactitudes volontaires sur bien des particularités, et à laquelle les historiens ont eu généralement le tort de s'en rapporter avec une confiance qu'elle ne mérite que sous d'expresses réserves (Ep. VII, 21).
Une diatribe contre les frères prêcheurs, — Liber de fratrum prsedicatorum sceleribus et hœresibus, — ouvrage dont il est parlé par Agrippa, au mois de janvier 1533, à propos de ce qu'il compte, dit-il, y mettre, et qui pourrait bien être resté à l'état de projet ou tout au plus d'esquisse. Il ne nous est, en tout cas, rien parvenu de cet écrit, et on ne le connaît que par la mention qu'en fait son auteur
LA VIE ET LES OEUVRES d'aGRIPPA 33
dans les termes que nous venons d'indiquer (Opéra, t. II, p. 1037). Peut-être y aurait-il lieu de rapprocher des renseignements relatifs à cette diatribe une autre indication fournie ailleurs sur Agrippa et mentionnant, à ce qu'il semble, un écrit où il aurait traité des désordres du clergé.
Les Épltres dédicatoires des livres II et III de la philosophie occulte, à Hermann de Wyde, archevêque de Cologne, — Amplissimo domino pn'ncipi illus^ trissimo Hermanno ab Vuyda, principi electori\ Westphalix et Angariœ duci,domino et archiprxsuli Coloniensi et Paderbomensiy Domino suo grattosïssimo, Henricus Cornélius Agrippa ab Nettesheym S. P. ^ — sans date, rédigées en 1532 ou 1533, à l'occasion de la publication de ces deux livres de la philosophie occulte imprimés à Cologne pour la première fois en cette dernière année (Opéra, 1. 1, p. 119 et p. 250).
Un mémoire adressé aux magistrats de Cologne contre l'inquisiteur et les docteurs de l'université de cette ville, — Clarissimis viris urbis Agrippinœ Borna" norumgue colonise senatoribus et consulibus epistola, — daté de Bonn, 11 janvier 1533, et rédigé par Agrippa pour se purger des accusations portées contre lui à propos de son livre de la philosophie occulte, et pour en appeler des oppositions mises en même temps à l'impression de cet ouvrage, qui venait d'être commencée à Cologne (Ep. VII, 26).
Une préface pour les œuvres de Godoschalcus Moncordius, — Prxfatio in opuscula Godoschalci Moncorda, — petit travail daté de 1533, destiné à recom-
mandei» au publie les cBuvpes pi0UBe^ i'nn religieux ciBt^^cien, publiée» h Nuremberg (Ep. VU, 37).
Une ÉpUre dédicatoÎFe à Cantiuncula pour les piè^ cea de polémique sur la question de la monogamie de sainte Anne, -^ Cantiimculw jurmonsultQ epistoh^ — datée de 1533, et malgré laquelle Touvrage im^ primé Tannée suivante a paru avec une dédioace au nom de Jean de Pqntigny pu de Niedbrweki (Ep, VII, 35).
L'Épître dédioatoire à Jean de Pontigny ou h Niedbruck pour les pièces de polémique sur la ques? tion de la monogamie de sainte Anne, — r Speçtabili vira domino Joanni Nidepontano illu^trmmi I^QthQfin-^ gorum ducis atque civitatk Metenm physicQ et con$iliariQ epùtola, -^ datée de Bonn, 1534, et imprimée çett^ année môme en téjte de la première édition de ces écrits, malgré la dédicace h Cantiuncula, rédigée pour les mêmes ouvrages Tannée préçédepte (Opéra, ti H,
p. 583-386), Une préface pour les pièces 4© polémique sur la
question de la monogamie de sainte Aftoe, -^ Pr^-
fytio ad leçtorem in dispiitationom mavfi d$ D* 4wn« monogcimia, — non datée, mais très vraisemblablQr ment pomposée en 1534, à Tocçasion de l'impression des documents qu'elle concerne (Ep. VU, 36," et Opéra, t, II, p. 587).
A rénumération précédente des écrits d'Agrippa auxquels on peut attacher une date précise ou au moins approximative, il faut joindre celle de quelques pièces, les unes parvenues jusqu'à nous , les
LA VIE ET LES OEUVRES d' AGRIPPA 38
autres maintenant perdues, auxquelles il ne nous est possible d'assigner aucune date.
I^e Traité de géomantie, — H^ Cornelii Agrippad in geomanticam dmiplinam lectura, — ouvrage oomposf^ on ne sait dans quelles circonstances, dont on n'a pas d'édition spéciale, et qui semble avoir été imprimé pour la première fois, après la mort d' Agrippa, dans la collection de ses ceuyres (Opéra, t. 1, p. 405-425).
Les Commentaires sur r« Ara breyis d de Haimond LuUe, — In Artem brevem Raimundi Lullii commenta" ^'la, — ouvrage imprimé pour la première fois à Co» logne en 153{, n^ais composé vraitiemblablement longtemps auparavant, peut-être môme dès la jeunesse de l'auteur; comme on peut l'inférer de sa dé^ dicacQ h Jean de l^aurencin, commandeur de ëaiatr Antoine de Riverie, peruoRflage avec lequej Agrippa s'est trouvé en relation yerg la fin de &Qn séjour en Italie, en 1517. Il dit, en lui adressant cette œuvre, qu'elle était déjà terminé^ depuis longtemps, quand il a rencontré ce nouvel ami et résplu de Iq. lui dédier (Opéra, t. II, p, 334-438),
yÉpître dédieatoire des Commentaires sqr r« Ars brevis» à Jean de Laurencin, commandeur de Sftipt^ Antoine de Riverie, — Reverendo pariter atque generQ^o domino J). Joanni laurentinQ Lugdunemi, praeceptQri primario divi Antonii apud Rivurfi Evei'sufUi^ provinciw Pedemoniium, epistola^ r— pi^ce non datée pouvant se rapporter à l'ajinée 1517 à pçu près, époque probable de la première rencontre, qui s'y trouve rappelée.
d'Âgrippa et du commandeur de Saint-Antoine de Riverie (Opéra, t. II, p. 331-333).
La table abrégée des commentaires sur r« Ars brevis » de Raimond LuUe, — Tabula abbreviata com^ mentariorum Artis inventives, — ouvrage non daté qui, d'après quelques mots de sa dédicace au chanoine Adolphe Roboreus, paraît avoir été composé assez longtemps après les commentaires en question, et qui pourrait bien avoir été publié avec ces commentaires dès 1531 (Opéra, t. II, p. 461-479).
L*Épître dédicatoire de la table abrégée des commentaires sur r< Ars brevis » à Adolphe Roboreus, chanoine de Sainte-Marie ad gradus de Cologne, — Ornatissimo viro legum doctori Adolpho Roboreo Agrip* pinensi, canonico S. Mariœ virginis ad g^^adus epistola^ — non datée, qui peut être du même temps que la table qu^elle concerne (Opéra, t. II, p. 460).
Des Thèses théologiques, — Placitaquaedamtheologica, — compositions qui ne nous sont point parvenues et sur le caractère desquelles on n'est même pas fixé. Elles sont mentionnées par Agrippa, sans aucun détail, dans la discussion de sa thèse sur la monogamie de sainte Anne en 1519, et semblent d'ailleurs être tout autre chose que les thèses quodlibétales soutenues par lui à Tuniversité de Cologne, en 1510, dont il parle également au même endroit (Opéra, t. II, p. 596%)
Un traité de l'exploitation des mines, — De mineris specialis liber^ — ouvrage, aujourd'hui perdu, qu'Agrippa disait avoir entre les mains, à l'époque où il
LA VIE ET LES OEUVRES d'aGRIPPA 37
écrivait son Traité de l'incertilude et de la vanité des sciences, en 1526. Il l'aurait composé, ajoute-t-il alors, quelques années auparavant, lorsqu'il était préposé par l'empereur à l'exploitation de certaines mines ; circonstance de sa vie dont nous ne savons absolument rien que le peu qui en est dit ainsi {De vanttate, ch. XXIX. Opéra, t. II, p. 62).
Une histoire de la royauté dans le monde, — Jtegnorum omnium initia,., ampliore volumine descripta,
— ouvrage également perdu dont on ne sait rien que par une mention qu'en fait l'auteur dans son Traité de l'incertitude et de la vanité des sciences ; d'où l'on peut inférer seulement qu'il a été, comme le précédent, écrit avant 4526, date de la composition du traité oîi il est parlé de l'un et de l'autre (De vanitate, ch. lxxx. Opéra, t. II, p. 177).
Un Discours sur la vie monastique, — Sermo de vita monastica per venerabilem abbatem in Browiler habitus,
— composé par Agrippa pour un abbé de Brauwei- 1er, nous ne savons à quelle occasion, ni dans quel temps (Opéra, t. II, p. 565-572).
Un discours sur l'invention des reliques de saint Antoine ermite, — Sermo de inventione reliquiarum beati Antonii heremitae, pro quodam venerabili ejus ordinis religiosoy — composé par Agrippa pour un religieux de l'ordre de Saint- Antoine, dans des circonstances et à une époque qui nous sont inconnues (Opéra, t. II, p. 573-577).
Un discours sur la justice et le droit, — Oratio pro quodam doctorando, — composé on ne sait à quelle
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époque, pour un docteur prenant possession d'Une chaire d^enseigiiôtnent du droit (Operà, t. II, p. 1084-1090).
t)feS Epîgramities, — In pevsmam Caf*oli Caesàris, -^ In imaginent Caroli eqiio insideritis, — In personam Mereurini olim C^saris canicellarii, — s* In emblema nobilis domini Rosebaldii, — In ideni,-=—Epigraminata^— pièces de Yët»s composées pdr Agrippa eti diverses circonstances, â des dates qiii tious sont inconnue^ (Opërâ, t. II, p. il4î.ll48).
Le tableau chronologique des ouvrages d' Agrippa tel que nous venons de le présenter permet de se ftiirë Utie idée du mouVefnfent de son esprit. Presque tous ces écrits otlt été publiés. Nous aVons signalée en les énuinérant, ceux d'entre eux qui ne l'ont pas été et qui ne nous sont point parvenus. Quant à deUx que hous possédons, ils se trouverit réunis dans la collection des teuvres de TauteUr publiée h Lyotti Mais, avant de faire partie de cbtte publication d'ensemble qui paraît n'avoir eu lieu qu'assez longtemps après la mort d'Agrippa, la plupart avaient été, de son vivant, l'objet de publications spéciales dirigées par lui*.
1 . Les seuls écrits d' Agrippa venus jusqu*à nous, dont nous ne coilnaissions pas d'édition particulière faite de son vivant; sont le Traité de la géomantie imprimé à la suite de la philosophie occulte dans les oeuvres (t. I, p. 405-425); et, dans la mémo collection (t. II» p. 671-1061), la Correspondance jusque-là inédite, à Texception de quarante et une lettres seulement : treize, imprimées en 1532 avec ùho seconde édition dés (letlts
LA VIE ET LES OEUVRES d'aGHIPPA
Ces pUbUcâtiofiS Conlmeilcetit 6n 1629, pètt» un volume imprimé à Aiivei*s, en tête duquel sè trouve le traité de la prééminence du sexe féminin cdmposé en 1509, à Dole, p6u^ Marguerite d'Autriche, gouveriianté de la pi*oVîiicë, et présenté h cette princesse vingt ans plû^ tafd seulement, lorsque Agrippa vint habiter les Pays-Bas (Ep. VI, 8). A la Suite de ce petit traité, le même volume cbntîdntlë factUm écrit en 1510 contre le franciscain OatiHhét qui avait attaqué Agrippa l'anûée précédente, à propos de Texposition faite par lui, à Dolë, du traité de Reuchlin De terbo mijnfico. Viennent ensuite dans le voluttife le traité du sacrement du mariage, èompdsé â Lydn Vers 1526 et dédié alors à la princesse Marguerite, sœui* de François I**" ; puis le traité de Id bonnaissance de Dieu, offert en 1516 à Guillaume Paléologue, marquis de Montferrdt ; le discout^s contre Tabus de la théologie païenne, eldresSé (iè Lyon en 1326 à Tévêque de fia^as, dont Agrippa cherchait alors à réchauffer le Éèle en sa faveUt*; le traité du péché originel et Tantidote contre la peste, envoyés de Metz en 1519 à l'évêque de Cyrènei administrateur spirituel de Tarchevêché de Cologne* Le volume où sont réunis ces divers écrits es tunin-octavo qui portela date de 1529^ et qU'AgriJ){)a dit être depuis longtemps déjà en circulâtiouj en le mentionnant dans une lettre du mois
traités, et vingt-Iiltît autt^os, piibiiéelâ ôri 1534 à la fin d'un volume consacré atlx pièces do Id pdlémic(li6 poUr la monogamie do sainte Anne.
de décembre 1530 (Ep. VI, 8). C'est le plus ancien volume imprimé que Ton connaisse des ouvrages d'Âgrippa.
En Tannée 4530, paraît à Anvers également Thistoire du couronnement de l'empereur Charles-Quint à Bologne, que l'auteur venait de composer pour inaugurer, en quelque sorte, ses nouvelles fonctions d'historiographe impérial.
Agrippa préludait ainsi h une publication plus importante, celle de ses grands traités, pour laquelle il obtient, au mois de janvier 1530, un privilège de l'empereur '. Ce privilège était donné, à la demande de l'auteur, pour six ans et valable pour quatre ouvrages écrits en latin, intitulés : De occulta philosophia ; De incertitudine et vanïtate scientiarum atque artium declamatio; In Artem brevem Raimundi Lullii commentaria et Tabula abbreviata; Quxdam orationes et epistolœ. Ce que Agrippa se proposait de publier surtout, c'étaient ses deux grands ouvrages de la philosophie occulte et de l'incertitude et de la vanité
1. Ce privilège, donné à Malines, est rédigé en français, langue de la cour de Brabant ; il porte la date du 12 janvier 1529, l'an XI du règne de Charles- Quint comme roi des Romains, l'an XIII de son règne en Castille, etc. L'élection de Charles- Quint comme roi des Romains étant du 28 juin 1519, l'an XI à partir de cette date commence le 28 juin 1529. Le 12 janvier de cette onzième année est donc le 12 janvier suivant, 1529 ancien style, 1530 nouveau style, ce qui montre que la date du privilège est bien le 22 janvier 1530, suivant la manière de compter d'aujourd'hui.
LA VIE ET LES OEUVRES d'aGRIPPA 41
es sciences, composés le premier, en grande partie, .ans sa jeunesse et dès Tan 1509, le second à Lyon tendant sa détresse, en 1526. Il pensait aussi à donler avec eux les commentaires sur V « Ars brevis » de laimond Lulle, écrits depuis longtemps déjà, disait 'auteur, quand il les dédiait en 1517 à Jean de Lauencin, commandeur de Saint- Antoine de Riverie; ilus une table de ces commentaires « Tabula abbreriata commentariorum »; et enfin des discours et sa îorrespondance ^
Agrippa commence ces grandes publications par selle du traité de Fincertitude et de la vanité des sciences qui paraît à Anvers , imprimé par Jean jraphe, au mois de septembre 1530. Aussitôt après, 3st livré à l'impression le traité de la philosophie
1. Plusieurs de ces écrits ont paru du vivant d* Agrippa; le traité de l'incertitude et de la vanité des sciences en 1530, la philosophie occulte en 1531 et 1533; les commentaires sur r « Ars brevis », avec le « tabula abbreviata » probablement, 3n 1531 ; quarante-une lettres en 1532 et en 1534; et les discours lu nombre de dix avec les épigrammes en 1535, Tannée nème de sa mort. Pour ce qui est des quarante-une lettres publiées en 1532 et en 1534, il est permis de croire que là ne se bornait pas ce que Agrippa voulait donner de sa corresponiance, laquelle comprend quatre cent cinquante-une lettres Jans l'édition des œuvres. La mention de cette correspondance dans le privilège sollicité et obtenu par lui en 1530, lonne lieu de penser qu'il a pu projeter alors et peut-être nôme préparer la publication générale de ses lettres, qui n'a eu ieu cependant qu'après sa mort, dans ses œuvres complètes Appendice, note XXXII).
occulte; mais le livide premier parait seul au mois de février 1531 à Auvers, chez Jeati Graphe qui venait de donner déjà le précédent ouvrage, et presque en môme teiUps & Paris, chez Christian WecheL Après rimpreSfiion de ce livre pi^emier, Topération reBte en Buôpens ; et prôB de deux années B'écoulent avant qu'elle puisse être reprise.
L*année 1531 voit encore paraître, le 6 juin^ à Anvers, Toraison funèbre composée tout récemtiient alors par Agrippa pour la princesse Marguerite d'Autriche^ morte le 1*' décembre 1530, et les commentaires sur r (( Ars brevis » de Raimond Lulle imprimés à Cologne K Des éditiond nouvelles du traité de l'incertitude et de la vanité des sciences sont données en 1531 et en 4533 à Anvers, à Paris et à Cologne.
En 1532 paraît à Cologne une seconde édition des petits traités imprimés Une première fois à Anvers en 1529, au début de cette œuvre de publication. Le volume de 153S est augmenté de quelques pièces nouvelles de peu d'importance. Il comprendj avec celles données en 1529, les deux discours sur la vie monastique et sur les reliques de saint Antoine, et
i. Nous n'avons pas eu entre les mains celle édition de 1531 ni celle de 1533 des commentaires sur V tt Ars brevis », et nous n'avons pas pu vérifier si elles contiennent, ce qui est probable du reste, la «c Tabula abbreviata commentariorum y> donnée dans l'édition de 1538^ que nous avons sous les yeux^ et qui est sortie, comme celles de 1531 et de 1533, des presses de J; Soler à Cologne.
LA VIE ET LSS OEUVRES D*AGRIPPÂ 43
quelques lettrée, au nombre de treize» qui se retrouvent sous les dates de 15â0, 15â6, 1527 et 1528 dans la correspondance générale , au tome II des œuvres.
En 1533) après bien des traverses, des suspensions et des retards, paraît à Cologne la première édition complète de la philosophie occulte, dont le livre premier seulement avait été donné au commencement de 1531 à Anvers et à Paris en même temps. L'imprimeur Jean Soter fait àCologne, dans cette année môme 1533, deux éditions successives de ce traité '. Viennent ensuite, en 1533 également) une seconde édition des commentaires sur r « Ars brevis » de Raimond LuUe, et la première de Tapologie et de la plainte écrites en 1531-1532, à Toccasion des accusations portées par les théologiens de Louvain contre le traité de l'incertitude et de la vanité des sciences ; compositions que l'auteur avait teaté vainement de faire imprimer à Bâle en 4533 (Ep. VII, 14, 16).
En 1534 sont imprimées les pièces de la polémique soutenue à Metz, en 1519, contre le prieur des dominicainS) Claude Salini, sur la question de la monogamie de sainte Anne, avec vingt-huit lettres de 1519 à I5â4 se rapportant à ce sujet, lesquelles, à Texception de deux seulement de Tannée 1819^ se
l» L'Unfe de ces deux éditions est accompagnée d*utt portrait d'Àgrippa^ le plus ancien, croyons-ttous, que Ton possède. On trouvera dans notre appendice (n** XXX) une note à ce sujeti
retrouvent dans la correspondance générale donnée plus tard au tome II des œuvres.
En 1535 enfin, Tannée même de la mort d'Agrippa, est publiée à Cologne par Timprimeur Jean Soter la deuxième édition du couronnement de Charles- Quint, avec les discours et les épigrammes en vers; et en même temps paraît à Strasbourg, chez Pierre Schœffer, le mémoire adressé au mois de janvier 1533 au sénat de Cologne, contre Tinquisiteur, Conrad d'Ulm, qui faisait alors obstacle à la publication, terminée du reste malgré son opposition, du traité de la philosophie occulte. Agrippa meurt en 1535, A ce moment avait paru, comme on vient de le voir, tout ce qui nous a été conservé de ses écrits, à Texception seulement de sa géomantie et de sa correspondance presque tout entière, imprimées ultérieurement dans la collection de ses œuvres.
Les ouvrages d'Agrippa avaient donc été presque tous imprimés de son vivant. Nous venons d'indiquer la marche de leur publication. On ne peut, comme on le ferait pour un auteur de notre temps, apprécier les progrès de la notoriété et de la réputation d'un écrivain du commencement du xvi* siècle, d'après les dates de l'impression de ses ouvrages. L'usage de l'imprimerie commençait à peine à se généraliser alors, et les écrits couraient communément encore dans le public à l'état de copies manuscrites , longtemps parfois avant leur impression. C'est ce qui avait eu lieu pour les ouvrages d'Agrippa, dont la célébrité comme auteur datait de sa
jeunesse môme. Dès Tannée 1509, alors qu'il était à peine âgé de vingt-trois ans, il avait composé presque complètement son premier ouvrage, la philosophie occulte ; et, quoiqu'il ne Teût terminé par diverses additions, par la rédaction notamment du livre troisième, que beaucoup plus tard, son travail recevait déjà en 1510 du célèbre Tritheim une éclatante approbation (Ep. I, 24). Cet ouvrage singulier est, parmi tous les écrits d' Agrippa, celui qui semble avoir le plus attiré l'attention de ses contemporains, et avoir soutenu le plus longtemps son crédit parmi eux. Cette popularité et les avantages qui devaient en résulter expliquent comment Agrippa, vers la fin de sa vie, a pu être induit à publier ce livre, en même temps à peu près que le traité de l'incertitude et de la vanité des sciences, qui en contenait en quelque sorte la réfutation. On doit même rappeler que ce dernier traité a paru antérieurement à l'autre. Il est en effet imprimé et donné pour la première fois au public au mois de septembre 1530, tandis que la philosophie occulte ne paraît qu'au mois de février 1531. Encore n'en livre-t-on à cette date que le livre I ; et les deux suivants se font attendre jusqu'en 1533. C'était pourtant l'œuvre la plus ancienne de l'auteur.
Nous avons énuméré les œuvres qui succèdent à ce premier ouvrage pendant un quart de siècle. Elles marquent, dans leur diversité, par leur enchaînement ou par leurs contrastes, quelle a été, dans ses traits essentiels, la vie de leur auteur. Elles nous le
montrent engagé de bonne heure dans la culture des sciences et des arts occultes, auxquels se mêlait le peu que Ton possédait alors des résultats de Tob» servation et des études expérimentales, dans Tantit quité et au moyen âge. Elles indiquent, en outre, un homme livré à la discussion des questions qui préoccupaient par dessus tout les esprits de son temps, les questions de philosophie générale, de métaphysique et de religion. Elles le signalent comme admis à plusieurs reprises, en France et en Italie, dans des chaires d'enseignement; investi en diverses circonstances d'offices publics et fréquentant les grands ; dominé à certains moments par les embarras d'une existence précaire ; trouTîlé par les écarts d*une conduite mal réglée.Voilà ce qu'on saurait, ne connût-on que la nomenclature de ses écrits, d'un homme quia composé avec la philosophie occulte et la géomantle, art divinatoire, des ouvrages sur les feux de guerre, Pyromachia, sur l'exploitation des mines, sur le traitement de la peste ; et, indépendamment du traité de l'incertitude et de la vanité des sciences, ceux où il est question du sacrement du mariage, du péché originel, de la monogamie de sainte Anne, de la connaissance de Dieu et de la nature de l'homme ; de plus, des discours sur la vie monastique et sur les reliques de saint Antoine ; puis des thèses théologiques, un commentaire des épîtres de saint Paul, et des polémiques contre les religieux et les théologiens; des observations sur la théologie païenne; des leçons sur Hermès trismégiste, sur Platon et
SOT Reuohlin ; d^s cpmmentaires sur I^s écrits da Raimond Lulle; une histoire du couronnement de. QhaFles-rQuiut; des discours destinés à des céré«< monies d'apparat, et à des négociations pour cer^ taines affaires publiques ; outre cela, des mémoires et des requêtes touchant diverses questions d'in^ térêt privé et tout personnel, des déclarations contre ses adversaires et. ses créanciers; enfin, des dédicaoes à plusieurs grands personnages, h la tante de Çharles-Quint par exemple, à la sœur de François I«', au légat du saint-siège, à Tadministrateur spirituel de rarchevôohé de Cologne, au marquis de Montferrat ; sans parler d'un grand nombre de. lettres adressées à des gens de toutes conditions, quelques-unes à des hommes considérables, avec lesquels il était en comr meroe épi^tolaire plus ou moins suivi.
Nous reviendrons sur les ouvrages d'Agrippa, et QQlis les feroiig plqg particulièrement connaîtra par d§s ft^alyses §t dea extraits, quapd Topcasion se pré-; aente^a d'en parler, au cours de cette étude, La plu? part, en effet, se trouvent intimement liés aux diverses circonstances de la vie accidentée que nous avons entrepris de raconter. Quant aux dpux grands traités gui dominent, comme nous l'avous dit, son œuvre tout entière ; la philosophie oeculte qui, en établis*: sant de bonne heure sa réputation parmi ses contemporains, a été son titre le plus positif à leur admira,tion; et le traité de l'incertitude et de la vanité des sciences, goûté par un moins grand nombre peut-^ être en son temps, recommandé aussi par un moin-^
dre prestige, mais en définitive, croyons-nous, celui de ses écrits d*après lequel la postérité doit porter son jugement sur son esprit; nous voulons en parler tout de suite. Nous voulons, dès le début de notre travail, rendre tout spécialement compte de ces importants ouvrages, parce que leur connaissance est de nature à éclairer ce que nous aurons à dire ensuite de l'histoire de leur auteur. Cependant, avant de nous y arrêter, il convient de donner quelques explications sur une dernière partie de son œuvre, sur sa correspondance, à laquelle nous aurons à emprunter la trame du récit que nous nous proposons de faire de sa vie.
La correspondance d' Agrippa contient quatre cent cinquante-une lettres ^ distribuées par les éditeurs en sept livres '. Ces lettres embrassent une période de
1. Une de ces lettres, qui a de l'importance (Ep. lïl, 82), doit être éliminée de la correspondance d*Âgrippa. Elle ne peut pas être de lui, comme nous le démontrerons (Ghap. YI); ce qui réduit à 450 le nombre réel des pièces composant cette correspondance.
2. La correspondance d' A grippa na été publiée qu'après sa mort, on a quelques raisons de le croire, dans les éditions générales de ses œuvres (Appendice n* XXXIl), à l'exception de quarante-une lettres seulement, imprimées de son vivant» au. nombre de treize en 1532, avec la deuxième édition des petits traités, et de vingt-huit en 1534, à la suile des pièces relatives à la polémique sur la monogamie de sainte Anne. Ces quarante-une lettres se retrouvent, du reste, dans le recueil de celles données plus tard en sept livres, avec la .collection des œuvres, à l'exception de deux seulement do
vingt-sept années qui va de 1507 à 1533, c'est-à-dire d'une époque où l'écrivain sortait à peine de la première jeunesse, jusqu'à une date très rapprochée de sa fin. Celle-ci, en effet, devait être prématurée; car Agrippa ne dépassa guère l'âge de la maturité. Né en 1486, il mourait en 1535, au cours de sa quarante-neuvième année.
Toutes les pièces de la correspondance ne sont naturellement pas d' Agrippa lui-môme. Pour près de la moitié, cent quatre-vingt-dix-huit sur quatre cent cinquante-une, elles émanent de ceux avec lesquels il était en commerce épistolaire. Toutes non plus ne sont pas datées ; et la plupart ne portent môme pas les noms des correspondants qui les ont écrites, ou à qui elles ont été adressées. Pour ce qui regarde leur classement chronologique, on peut, ce semble, s'en tenir à peu près à l'arrangement qui en a été fait par les éditeurs, par Agrippa peut-être
Tannée 1519, qui sont dans le volume imprimé en 1534 et qui ont été omises dans Tédition des œuvres. Toutes ces lettres sont en latin. M. L. Charvet émet, dans la Revue savoisienne (1874» p. 26), Topinion que plusieurs d'entre elles auraient élé écrites originairement en français et ultérieurement traduites en latin par les éditeurs, pour être ainsi rapprochées des autres. Nous ne partageons pas cette opinion. Le latin était* au temps d* Agrippa, la langue commune des étudiants, des lettrés et des politiques, catégories de personnes auxquelles appartiennent tous ses correspondants, ceux même qui se trouvent qualifiés serviteurs, sepn domestidy comme nous le montrerons.
50 CHAPITaE PREMIER
lui«même ^ Quant à leur attribution » elle n'est pat sans difficulté ; un grand nombre ne portant comm^ indication, à cet égard, dans Tédition qui en a été donnée, que ces mots seulement : Un ami à Agrippa, ou Agrippa à un ami ; amicm ad Agrippam,. Agrippa ad amtcum. Les particularités relatées dana le document sont, dans ce cas, les seuls indicea qui permettent de reconnaître h qui on doit le rapporter.
En étudiant ainsi les pièces de la correspondance d' Agrippa, on constate que, parmi les individu» qui en assez grand nombre y ont participé avec lui, quelques-uns seulement méritent réellement, par une certaine suite donnée à ce commerce épistolaire ou par l'intérêt de leurs communications, le titre de correspondant. Les autres no figurent que d'une manière accidentelle et peu significative (lans cettQ galerie de personnages divers. Nous allons donner quelques indications sur les premiers; nous nous bornerons ensuite à nommer parmi les autres ceux qui méritent de fixer l'attention par l'importance dé
1. La correspondanoe, Qurnâam epistola^ était meniionate dans la privilôge impérial sollicité et obtenu par Agrippa, en 1530, pour rimpressioQ de ses ouvrages. Il se pourrait doao quUleût lui-même préparé la publicatiou de ses lettres. Cette supposition serait grandement confirmée par Texistenoe d^une édition des œuvres complètes d*Agrippa qui eût été faite de son vivant, si Ton pouvait admettre^ ce qui est peu probable, qu*une pareille édition existât en effet, comme on l'a prétendu. Voir, à ce sujet, une note à l'appendice (n* XXXII).
LA VIE ET LES OEUVRES d'aGRIPPA 51
leur personnalité. Une observation que nous ferons, avant d'entrer dans oes explications, c'est qu'aucun des correspondants d'Agrippa ne le suit pendant la durée entière de sa vie, laquelle a été cependant as-* sez courte. On pourrait être tenté de voir dans cette particularité une preuve de la mobilité d'esprit et de l'humeur capricieuse de celui qui nous occupe ; mais de pareilles modilications des relations sont assez ordinaires dans l'existence de presque tous les hom-i mes. Au moins est-il permis de constater, en ce qui concerne Agrippa, que le fait se trouve, comme noua aurons occasion de le constater, parfaitement d'accord avec un des traits essentiels de son caractère, la variabilité et l'inconstance.
Au début de la correspondance, les interlocuteurs d'Agrippa, si l'on peut s'exprimer ainsi, sont deux de ses compagnons d'études à l'université de Paris qu'il a quittée vers l'an 4507, Landùlphe (4 507-1512)' et Galbianus (1508) ', lesquels se trouvent mêlés aux aventures de sa jeunesse, en Espagne, en Provence, en Bourgogne et en Italie. II3 paraissent avoir
1. A roccasion de ces noms, nous ferons remarquer que, suivant la mode du temps, ceux qui figurent dans la correspondance d'Agrippa sont généralement latinisés. Nous leur avons conservé la forme latine chaque fois que la forme correspondante en langue vulgaire n'était pas évidente et ne nous était point parfaitement connue ; parce qu'un travail d'interprétation pouvait, dai>s ce dernier eas, sans procurer d'ailleurs beaucoup d'avantages, produire des erreurs auxquelles il était inutile de s*exposer.
fini Tun et Tautre dans ce dernier pays vers 1512. Agrippa échange avec Landulphe notamment, pen« dant cinq ou six années, des lettres dont la dernière porte cette date de 1512, après laquelle cet ami des premiers temps disparaît tout à coup. Leur correspondance roule principalement sur les incidents du voyage d' Agrippa en Espagne, et sur sa vie ultérieure en France et dans le nord de Tltalie '. A la partie moyenne de cette période appartient le court séjour d*Agrippa dans la ville de Dole et dans la province, auquel nous n'avons à rapporter aucune correspondance suivie, mais pendant lequel nous trouvons, indépendamment d'une des missives adressées à Landulphe, quelques lettres échangées avec Théodoric évoque de Cyrène, administrateur spirituel de l'archevêché de Cologne ' (1509), et avec le célèbre Tritheim, abbé deSpanhein, puis de Saint- Jacques de Wurtzbourg (1510), qui encourage les
1. La correspondance avec Galbianus (1508) comprend deux lettres seulement : L. I, 4 et 5 ; celle avec Landulphe (1507- 1512) comprend treize lettres : L. I. 1, 2, 3, 6, 7. 8. 9, 10. il, 12, 25, 29, 30. Nous croyons qu'on no doit pas y admettre les deux lettres 13 et 14 du livre I que les éditeurs de la correspondance . générale lui attribuent. Les qualifications « adolescens doctissime, vir praestantissime » qu'on y trouve ne sont pas de celles qu'Agrippa et son ami Landulphe échangent ordinairement entre eux.
2. La correspondance avec l'évoque de Cyrène (1509-1518, 1519 n. s.)' comprend quatre lettres : L. I, 21 ; L. II» 17, 18, 19.
travaux d'Agrippa sur les sciences occultes, objet de ses propres études ^
Les sept années passées ensuite par Agrippa dans le nord de l'Italie ne nous offrent non plus presque aucune correspondance suivie. Agrippa semble n'avoir pas entretenu, à cette époque, de relations avec gens habitant des lieux éloignés, et n'avoir eu de rapports qu'avec les hommes seulement qui vivaient autour de lui. L'un d'eux est encore Landulphe, qui reçoit à Milan et à Pavie, en 1512, les deux dernières lettres que nous ayons d' Agrippa à son adresse. Un autre dont nous ignorons le nom est un ami de Borgo-Lavezzaro qui, en 1512 et 15i6, échange avec Agrippa quelques lettres, où il est question surtout du marquis de Montferrat, sur la protection et les bienfaits duquel on comptait '. Up troisième est un carme de Verceil, le père Chrysostome (1512), qui veut être éclairé sur la science cabalistique ^ Les lettres qui appartiennent à cette période ne sont pas nombreuses; elles sont peu importantes et peu explicites. Elles concernent, on ne le voit que trop, des personnes qui, très rapprochées les unes des autres, ont peu de choses à s'écrire et n'ont souvent besoin pour s'entendre que de s'expliquer à demi mot. Il résulte
1. La correspondance avec Tritheim (1510) comprend deux lettres : L. I, 23. 24.
2. La correspondance avec l'ami de Borgo-Lavezzaro (1512- 1516) comprend six lettres : L. I, 32, 33, 34, 35, 36, "60.
3. La correspondance avec le père Chrysostome de Verceil (1512-1516) comprend sept lettres: L.I, 31, 37, 54, 55, 56, 58,59.
54 CHAPITRE PRBMIBa
de là quelque obscurité sur la vie d' Agrippa, ea diverses circonstances où elle offrirait de Fintérèt, soit dans les catnps où il semble avoir paru vers ce tempS) soit dans les universités où il s'essaie alors à renseignement.
En 1518 et 1519, Agrippa est à Metz où il réside pendant près de deux années, jusque dans les pre* miers mois de 1520. Son principal correspondant est à ce moment Claude Gantiuncula, jurisconsulte, originaire de Met£, fixé alors à Bàle, plus tard à Ensis^ heim eii Alsace, où il a passé la plus grande partie de son existence. Les lettres échangées avec Gantiuncula, nombreuses pendant les cinq ou six années passées par Agrippa à Mets et en Suisse, de 1518 à 4524, .deviennent rares ensuite. La dernière est écrite de Bonn, croyons-nbus^ pai^ Agrippa vers la fin de sa vie, à la date de 1533. Cette correspondance oommence à Toccasion de certains écrits perdus par Agrippa duns les troubles de guerre de la haute Italie, et qu'il avait quelques raisons de croire entre les mains d'un de ses anciens disciples de Pavie, .Christophe Schilling, qui était Luoernois. Agrippa charge Cantiuncula, qui est à Bàle, de faire à ce sujet des recherches. Plus tard il s'entretient avec son ami de quelques difficultés que celui-ci semble avoir eues alors avec la ville de Metz elle-même. Mais ce qui fait le plus grand intérêt de la corres» pondance avec Cantiuûcula, c'est que^ pendant la période la plus active des relations qu'elle ôoncerhej celui-ci, placé à Bàle où vécut Ërasme et dans le
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voisinage des presses de Froben, se trouve au bentre d'un mouvement intellectuel très prononcé, et qu'il est) grâce à cette situation, Thomme à qui Agrippa ô^adresse pour être tenu au courant des querelles religieuses soulevées par les premiers réformateuts. C'est à lui qu'il demande aussi la conlblunication des ouvrages publiés alors sur ce sujet. Cette correspondance est un des principaux témoignages de rintérôt qu'Agrippa prenait à Téclosion et lau développement des idées nouvelles '.
 la même époque appartiennent quelques unes des lettres échangées entre Agrippa et Tévêque de CyrèHe à Cologne et, pour la plus grande partie, une correspondance avec un religieux célestin du cou- Vent de Metz, Claude Dieudonné, séduit par les entretiens d' Agrippa, fasciné par la hardiesse de ses idées et par son talent à les exposer. Cette correspondance commence au cours même des relations de ces deux hommes à Metz, en 4518-4519, et elle continue après le départ du religieux, éloigné par ses supérieurs et envoyé successivement à Paris (1519), puis à Annecy (1524), dans d'autres maisons
i. La correspondance avec Gantitinictila(i 518-1 533) cotoptétid Vingt-six lettres : L, II, 12, 13, 14» 15. 16, «6, 3Î. 33, 34» 37, 40* 41, 42, 58; L. III, 16. 17. 20, 23, 35, 43, 45. 46, 52, 64; L. VII, 35. La vitigt-sixième, écrite deBâle porGantiuticula,le 12deé calendes d'août (îl juillet) 1519, n'a paè èlé recueillie dans la correspondance générale, et se trouve dans un volume imprimé en 1534. Avec les pièciBS relatives à la querelle dur Id monogamie de sainte Anne.
de son ordre, dont Claude Dieudonné se sépare uUùrieurement tout à fait pour se jeter ouvertement dans la réforme, après une évolution dldées à laquelle, dans ses débuts au moins, Tinfluence d'Agrippa semble n'avoir pas été étrangère '. C'est encore pendant* son séjour à Metz (1519), qu'Agrippa entre en correspondance avec un autre personnage, également engagé dans le mouvement de la réforme, Lefèvre d'Étaples dont il avait adopté et défendu passionnément la thèse singulière sur la monogamie de sainte Anne *.
Au lendemain de son départ de Metz, Agrippa ouvre de Cologne, en 1520, une correspondance qui se prolonge jusqu'en 1526, avec un ami qu'il a laissé dans la première de ces deux villes, maître Jean Rogier, dit Brennonius, curé de Sainte-Croix, qui, s'associant à ses études et partageant ses idées, avait épousé à Metz son parti, dans ses querelles avec les théologiens, et contre qui on relève un peu plus qu'un soupçon de tendances vers l'hérésie. Les prières qu'Agrippa fait dire par lui, à diverses reprises, pour sa première fepme, morte à Metz et enterrée dans l'église même de Sainte-Croix, dont Brennonius était curé, forment cependant l'un des sujets de cette correspondance, où en outre il est
1. La correspondance avec le frère Claude Dieudonné (1518- 1521) comprend douze lettres : L. II, 20, 21, 22, 23,24, 25, 29; L.IIl, 7, 9, 10, 11, 12.
2. La correspondance avec Lefèvre d'Étaples (1519) comprend six lettres : L. IF, 27, 28. 30, 31, 35, 36.
LA VIE ET LES OEUVRES d'aGRIPPA 57
fait ample menlion du train do vio et des travaux de maître Jean Rogier et des autres amis de Metz auxquels Agrippa continue de loin à s'intéresser K
Après le séjour à Metz et un court passage à Cologne, Agrippa, successivement à Genève (1521- 1523), puis à Fribourg en Suisse (1523-1524), a pour principaux correspondants le céleslin Claude Dieudonné, qu'il avait connu d'abord à Metz et qu'il retrouve, en 1521, au couvent d'Annecy, toujours passionné pour sa personne et pour sa science ; un médecin bourguignon fixé à Annecy, Blancherose, grand admirateur de ses inappréciables connaissances, lequel, de cette dernière ville, lui adresse des lettres à Fribourg en 1523 * ; Christophe Schilling, un de ses anciens disciples de Pavie, qui réside alors en Suisse (1523) et dont nous avons déjà dit deux mots ' ; un autre disciple de Pavie dont le nom ne nous est pas connu et qui habite Strasbourg (1523-1524) *, tous deux pleins d'admiration pour lui; et Eustache Chapuys, officiai de Genève,
1. La correspondance avec Jean Rogier, dit Brennonius (t520- 1526). comprend vingt-cinq lettres : L. II, 43, 44, 45, 46, 47, 49, 50, 51, 52, 53, 54, 55, 56, 57, 59. 61 ; L. III, 5, 6, 8, 60, 61, 62 ; L. IV, 20, 26, 27.
2. La correspondance avec Blancherose (1523) comprend deux lettres : L. III, 36, 37.
3. La correspondance avec Christophe Schilling (1523) comprend trois lettres : L. III, 40, 41. 42.
4. La correspondance avec le disciple de Strasbourg (1523- 152 i) comprend trois lettres : L. III, 55, 56, 57.
88 CHAPITRE PREMlEa
qu'il a connu précédemment en Italie. La correspondance avec ce dernier commence dès 1522 à Genève même, et continue pendant le séjour d' Agrippa à Pribourg (1523), puis à J:iyo^ (1524-1525) ; plus tard elle est reprise en 1531, Agrippa étant alors à Malines investi de Toffice d'historiographe de l'empereur, et Chapuys étant à Londres comme envoyé de Charles- Quint auprès du roi Henri VIIL De simples relar tions d'amitié sont le sujet de cette correspondance pendant sa première période (1522-1525) ; les affaires du divorce de Henri VIII avec la reine Catherine d'Aragon en font l'objet pendant la seconde (<531) '. Au séjour à Lyon d- Agrippa (1524-1527) se rapportent les dernières lettres échangées par lui avec le curé de Sainte-Croix à Metz (1526). A la même époque appartiennent la correspondance avec Symphorien Builioud, évoque de Bazas (1526) ', et, pour sa partie la plus considérable, celle avec Jean Chapelain, médecin du roi (i526-1529) ^ Ces deux corres*
1. La correspondance avec Eustache Chapuys (1522-1531) comprep4 quinze leltres : li. îlî, 2|, 28, 38, 39, 49, 58. 03. .68, 74* 76, 78 ; h. VI, 19. 20. 29, 33,
2. La correspondance avec r,éyêque de Bazas (152j5) comprend treize lettres : L. IV, 9, 14. 15, 22, 24, 31, 39, 47, 49, 53, ^, 69, 74.
3. La correspondance avec Jean Ghapelaii> (1^26-1529) com-e prend ciîiquaiajte-qn(]itre lettres : L. IV, 2, 3, 6, 10, 12, 13, 16,21, 23, 25, 29, 30, 36, 37, 40, 41, 42, 43. 44, 46, 48, 50, 51, 52, 54/ 55, 56, 62, 64, 70, 73, 75, 76; L. V, 3, 5, 7, 8, 9, tO, 13, «22, 23, 25, 30, 32, 35, 36, 37, 43, 4,6, 49, 52, 68, 83.
LA VIE ET LES OEUVRES D*AGRIPPA o9
pondances concernent surtout les affaires d'Agrippa avec Ig. cour de France, et la disgrâce qu'il y a encourue après une courte période de faveur. La correspondjance, assez restreinte du reste, avec le dqc de Bourbon (1527) donne peut-être la clef de ce naufrage de la fortune d'Agrippa, en révélant des relations, d'ailleurs mal dé&nies, entre lui et cet ennemi du roi, auquel il semble attaché par certains services, et à qui il paraît avoir adressé un horoscope heureux, assez mal placé toutefois, au début de cette dernière campagne de 1527 où celui qui en était Tobjet devait flnir si n^isérablement, sous les murs de Rome K
A la môme époque appartiennent cinq autres corrrespondances, intéressantes à divers titres : la première avec un ami de Cbambéry ('1526) qu'Agrippa entretient de ses travaux et de ^es livres, et à qui il donne des conseils pour sa santé '; Iq, seconde fiveç un religieux dominicain de Mâcon, Petrus Lavinius (1526), qu'il clierche loyalempnt à désabusop des illpsions diB l'astrologie ^ ; I3. troisièiiie avec un intrigant, Paulus Plammingus (1526), lequel est traité par lui avec bonté, quoique cet homme ait
1. La correspondance avec le duc de Bourbon (1527) cpmr prend deux lettres i L. V, 4, 6.
2. La correspondance avec l'ami de Cbambéry (1526) comprend sept lettres : L. III. 79, U IV, 4, 5, 11, 32, 57, 59.
3. La cprre^pon4ance avec le religieux Petrus Layinjus, de Màcon (lô26}i comprend quatre lettres : L. IV, 17, 19, 3^, 45^
d'abord essayé de le duper ' ; la quatrième et la cinquième avec deux hommes qui ont une grande part dans la résolution prise en 1527 par Agrippa de quitter la France pour se retirer dans les Pays-Bas, et qui semblent Tun et l'autre d'origine italienne : le père Aurelio d'Aquapendente, religieux augustin dans un couvent d'Anvers (1527-1528), que la science d'Agrippa éblouissait», et Augustino Fomari, citoyen de Gênes (1527-1532), riche marchand qui avait un comptoir dans cette ville d'Anvers et ce semble aussi à Lyon, où il était venu généreusement au secours d'Agrippa en sa détresse, pendant les dernières années qu'il y a passées '.
D'Anvers et de Malines qu'il habite ensuite dans les Pays-Bas, Agrippa entretient diverses correspondances, l'une avec les serviteurs de sa maison, ou, pour mieux dire, avec les disciples qu'il avait admis à y vivre au sein de sa famille, et qui lui donnent des nouvelles de celle-ci (1529), pendant les absences momentanées que nécessitent ses affaires * ; une autre avec un parent de sa seconde femme,
1. La correspondance avec Paulus Flammingus (1526) comprend six lettres : L. IV, 28, 33, 38. 58, 63, 67.
2. La correspondance avec le père Âurelio d'Aquapendente (1527-1528) comprend treize lettres : L. V, 14, 16, 19, 24, 29, 31, 33, 45. 47,48. 51, 53,54.
3. La correspondance avec Augustino Fomari (1527-1532) comprend sept lettres : L. V, 20, 28. 38. 56, 63; L. VII. 10, 23.
4. La correspondance avec lesserviteurs (152 1-1529), comprend onze lettres : L. III, 2, 3, 4, 06 ; L. V, 72, 73. 74,75, 76. 77, 78.
LA VIE ET LES OEUVRES d'aGUIPPA 61
Guillaume Furbity (1528-1529), résidant à Paris au moment de la mort à Anvers de cette femme, enlevée par la peste ^; une troisième avec deux hommes attachés à la personne du légat, le cardinal Campegi, son protecteur : Dom Luca Bonflus secrétaire du prélat, et Dom Bernardus de Paltrineriis son économe (1531-1532), qu'avait rapprochés d'Agrippa leur liaison commune avec le riche Génois Fornari et avec le religieux Aurelio d'Aquapendente ; sans parler des relations plus étroites engendrées par le goût décidé de Dom Bernardus pour les sciences cabalistiques '. Le séjour d*Agrippa dans les Pays- Bas voit, en outre, la fin de sa double correspondance avec Jean Chapelain (1529) et avec Eustache Chapuys (1531) ; il voit en môme temps le commencement de celle qu'il entretient, pendant les dernières années de son existence, avec le célèbre Érasme (153M533)'.
Pour les derniers temps de la vie d'Agrippa, réfugié dans les États de Tarchevôque de Cologne et résidant, à cette époque, à Bonn principalement, nous possédons, outre la fin de sa correspondance
1. La correspondance avec Guill. Furbity (1528-1529) comprend cinq lettres : L. V, 55, 58, 81, 84, 85.
2. La correspondance avec Dom Luca Bonfius (1531-1532) comprend quatre lettres : L. VI, SO; L. Vil, 3, 8, 14. — La correspondance avec Dom Bernardus de Paltrineriis (1531-1532) comprend cinq lettres : L. VI, 24 ; L. VU, 2, 7, 15, 22.
3. La correspondance avec Érasme (1531-1533) comprend neuflettres : L. VI, 31,36; L. VII, 6, 11, 17, 18, 19,38, 40.
62 CHAPITRK PHEMlEtl
avec Érastne, celles que motivent alors ses relations avec l'archevêque lui-raômé (1S31-1S33) », aveb Khreutter, secrétaire de la reine Marie, gouvernante des Pays-Bas (1932) ', dvec les ittiprinieurs occupés de la publication de fees faeuvres, Cratander (1532)^ et Soter (1533) '\ avec le libraire Hetorpius (1533) ^; et enfin, pour clore cette grande collection épistolaire, quelques lettres écrites ëh 1833 des Èains de Bertrich, Terme Vertrigix, par Agrip{)à, de la part de Tarchevêquë de Cologne qilMl y avait àcconipàgné, à Driander et à quélqlies àdtres lettrés pour lès inviter, au nôni du noble prélat, à vetiir goûter avec lui les chatmes dé la vie agréable qii'bn frienait dans ce lieu ^.
1. La correspondance avec l'archevêque de fcîologhë (1551- 1533) comprend dix lettres ; L. Vl; 13; L. VU. 1, 4; 5,« 27; 28; 30y 34. La première de ces lettres est Tépitre dédicatoire da livre I de la philosophie occulte; il convient d*y joindre, pour compléter le nombre de dix lettres, les deux dédicaces des livres IF et III de ce traité qui n'ont pas été recueillies dans la corresplôndance générale et qui se trouvent ft \i tôte dé ces deux livrée (OJiertt, t. I, p. Il9 et p, 250).
2. La correspondance avec Khreutter (1532) comprend deux lettres : L. VII, 20, 39.
3. La corrèspondaiicd avec Gratandei* (1^32) compreiid une lettre : L. VIF, 16.
4. La correspondance^ avec Soier (1533) btlnipreiid une lettre: L. ^11, 25.
5. La dorrespondànce avec lietbrpiius (1533) cbmpirend qUattô lettres : L. VII, 24, 31, 32, 33.
ë. La correspondahcé avec Dryaridef él ses amis (1533) coinprehd deui lettres : L, VÎI, 46, 47.
LA VIE ET LES OEUVRES d'aGIVIPPA 63
Après avoir mentionné les cbrrespondatits dont lés relations épistôlSlrés plue ou ilioins pi'oloiïgéeg avec Agrippa ont, dans sa vie, le caractère d'incidents significatifs, il cfarivient dé citer, en négligeant totitefois un certain nonibré dé îiôins tout à fait obscurà et sans intérêt, Ceux dé quelques personnages dignes d'attention qui ne fleurent que d'une manière accidehtelle ddti^ la correspondance .générale et dans î'hiâtoire de l'homme qui iious occupe. Telë sont le pape Léon X, avec une lettre soUs la signature du bëlèbi^è Beriibô (EJ). I, 38) ; Charles-Quiht (Ep. VI, 27); Ist princesse Marguerite d'Aiitrîche, tante de l'empereur (Èfl. VI, 3], et la sœur de celui-ci, la reine Marié de Hongrie (Ep. VII, 21), Tune après l'autre gouvernantes dés Pàys-Èas ; Marguerite, duchesse d'Âlençdh, plus tdrd reine de I^avarrè, soeur dô t'rançdis I" (Ep. iV, 1} ; Guillaume Pâléologue, màtfctiiis dé Moritferrat (Ëp. 1, Hi, 52); lé cdtdinal Clampegi, légat du sâiiitsiègé (Ep. VI, 28, Vit, 12); le cardinal dé Ld Marck, évêqUe dé Liège (Ép. Vl, 18); Michel dé Aranda, évoque de Saint- t^aùi en Dau|)hiiié (Ëp. iV, 7) ; le comte abbé dé Cortié (Ep. "V, 64) ; Jean tiafondélet, archevêque de Palëriiië, président dU fcbnséil privé àii gouvernement deë t>ay^-Èas (fep. Vl, lô, 2â); le vicdre et l*oteciai de l'évêché de Metz (Ep. II, 38, 39) ; Jean de Laurencin, commandeur de Saint-Antoine de Riverie (Opéra, t. II, p. 331) ; le père Lagrène, gardien du cciuyent des Gordelierfl de Saint-Bonaventure h Lyon (Ep. III, 33, 34); le comte dé Hochstfttt, président
64 CHAPITRE PHEMIEU
du conseil des finances au gouvernement des Pays- Bas (Ep. VI, 4); Maximil. Transsylvanus, conseiller de Tempereur dans ce gouvernement (Opéra, t. II, p. 513); le docteur Henry, revêtu du môme caractère dans la province de Luxembourg ' ; Jean de Pontigny ou de Niedbruck, médecin et conseiller du duc de Lorraine, et de la ville de Metz (Opéra, t. II, p. 583); le fils du seigneur de Lucynge (Ep. III, 31); Mélanchthon (Ep. VII, 13) ; Capiton (Ep. III, 15, 18); Orenti (Ep. V, 44) ; Candiotus (Ep. I, 28).
Quelques unes des lettres adressées à ces personnages sont des épîtres dédicatoires, d'autres sont de véritables mémoires ou des requêtes. Cette remarque nous fournit Toccasion de faire observer que, parmi les pièces de la correspondance imprimée, se trouvent rangés quelques documents qui ont également ce dernier caractère bien plutôt que celui de simples missives. Telles sont les pièces adressées au conseil de Malines (Ep. VI, 7, 21, 22), aux magistrats de la ville de Cologne (Ep. VII, 26) , aux juges de Bruxelles (Ep. VI, 25, 26). On trouve même, dans le recueil des lettres, trois préfaces : celle du livre I du traité de la philosophie occulte (Ep. VI, 12) . celle des pièces de la polémique pour la monogamie de sainte Anne (Ep. VII, 36), celle enfin
1. La lettre adressée au docteur Henry est omise dans le recueil général des lettres publié au tome II des œurres complètes. Elle est rapportée avec d'autres, dans un volume imprimé en ] 534 et contenant les pièces relatives à la querelle sur la monogamie de sainte Anne.
LA VIE ET LES OEUVRES d'aGRIPPA 65
q«'Agrippa a écrite pour les œuvres de Godoschalcus Moncordius, religieux cistercien (Ep. VII, 37).
Les indications qui précèdent montrent, dans ses lignes essentielles, le mouvement de la correspondance d'Agrippa. Elles nous permettent de signaler d'avance les personnages qui, en s'y associant, caractérisent le milieu dans lequel s'est développée la vie de l'homme que nous voulons faire connaître. Nous n'insisterons pas pour le moment et nous terminerons ce que nous avons à dire maintenant sur ce sujet, en faisant remarquer comme un trait des mœurs du temps la fréquente mention, dans ces documents, des difficultés qui venaient alors à la traverse d'un commerce épistolaire. Il y est souvent question de lettres perdues, de commissionnaires infidèles, et parfois de l'absence complète de moyens de correspondre, de la rareté des intermédiaires sûrs et dignes de confiance, de l'impossibilité enfin de livrer certaines choses secrètes aux chances de semblables moyens de communication.
La correspondance dont nous venons de parler nous fournira, comme nous l'avons dit, la trame du récit dans Tétude que nous allons faire de la vie d'Agrippa ; mais l'esprit de celle-ci ressorl plutôt, avons-nous dit aussi, des ouvrages laisséô par lui, des deux principaux surtout, la philosophie occulte et le traité de l'incertitude et de la vanité des sciences, que nous avons déjà signalés, et à l'appréciation desquels nous croyons utile de nous arrêter un instant.
66 CHAPITRE PUEMIEU
Le trètité de la philosophie ocfcuUe * est, èil raccourci, Une espèce d'encyclopédie, comme plusieurs gràhdsi ouvrages du indyen ftgé,' les Soinnies, les Miroirs, Spécula^ dans lesquels étaient gtoilpéés en un vaste ensemble, ou bien ^d'une^ tdanière plùS restreinte datis le Cadré d'uii sujet spécial, les cdilnaissances qu'uii hotome pouvait réuilit', soit èiit toutes les branches à la fois de la science, soit sur Tune d'elles en particulier. A une époqiiè où le savoir humain était enfermé dails des horizons peu étendus, la possibilité d'en kttèiiidre les liinîtés faiédil que volohtierâ on s'élançait vers celles-bî dans tdutéè lés directions à la fois. L'universalité des coniiàiâsances obtenues ainsi dotiriàit, malgré leur impèl*fëctioii, aux esprits url refaiarqusLble ressdft: Uri homtiié voiié à Tétudë était pâi: là àii courant de toutes choses, et savait à petl prëâ tdut ce qh'dri cohiiàissàit alors de chètbiine d'elles. Lëi§ idéeâ générales dboridaiént; riialheureuséinent elle^ étatiènfc faussées pdr de Vieux systèmes dont on étdit, il est vrâî, bien prèë de s'affranchir; tilaife auxcjtiélà cependfiliit on était enëat*e générsllëlnerit attaché et SouiniS; stii comilièncetiient dû xvi* Siècle;
tl'oùvragèi d'Agrippa est èotiime tiri derillët tablëail de bei^ fcdricëptiofas èingulièrëfe,- t(di ^'étaient pendant loilgterriJ)S iiùposées au i'ëspect et fi la foi de^ hdnitneê, et qui ëlaîenl à la veille de ^ët'dt'ë léùt^ tirëstige et leur aiitdmè; Oh est fdlldé 8
l. De occuUajphilosophia libri très (Opéra, 1. 1, p. 1 à 404).
LA Vit: ET Lt:s OEUVRES d'agrippa 67
croire qu'en les résumant à son tour, Agrippa ne leur accordait plus ccimplètemeht sa confiance. Son ouvragé est, inalgrS cela, très propre à donner une idée de la disposition des esprits et de Tétat de certaines opinions à Tépoquc où il a été composé ; époque très intéressante, car elle n'est autre que le flébùt du xvi° siècle, le commencement d'une ère qu'allaient signaler la réforme religieuse avec toutes ses conséquences sociales et politiques, et le renouvelleiîient des études de l'antiquité, l'éclosion de Tàrt moderne, l'aurore de la renaissance en un mot.
Le traité de la philosophie occulte comprend trois livres subdivisés en cent quatre-vingt-dix-neuf chapitres. Il occupe environ quatre cents pages d'un texte très serré, dans l'édition générale des œuvres d'Agrippa. Dans ce cadre étendu, l'auteur a distribiié ses matières d'après une classification systématique dont il rend compte comme il suit, au début de son œuvré (L. I, 1).
Le monde, dit-il, étant triple, élémentaire c'està-dire térrèslre, céleste et ihtèlîèctiiel, lès connaiâsaiices qui s'y rapportent forment naturellement trois grands groupes, où se classent d'une manière distincte les notions qui concernent les forces dé là nature, objet de la magie naturelle, celles qui regardent les vertus supérieures, c'est-â-dire là magie céleste, et celles qui sont relatives aux religions et qui constitiierit la magie fcérémoiiiale. A cnacuri de ces trois groupes est consacré liii des trois livres de l'ouvrage. Ce plan graîidiose, il Wt
bien le dire, est un peu modifié dans Texécution par la difficulté de rester fidèle à un semblable programme, et par celle de le remplir complètement. L'œuvre réalisée présente, on ne saurait s'en étonner, quelque confusion et de nombreuses lacunes, sans parler des étranges conceptions qui, en bien des points, y tiennent la place de la vérité. Mais ces conceptions sont de leur temps. Elles offrent, à ce titre au moins, et comme renseignement historique touchant l'état des esprits qui les accueillaient, un incontestable intérêt. En somme, voici ce qu'on trouve dans le traité d' Agrippa de la philosophie occulte.
Le livre premier renferme un ensemble de considérations sur la nature et les propriétés de la matière dans le ciel aussi bien que sur la terre, c'est-à-dire dans les astres, dans les corps inertes qui constituent notre globe, dans les plantes qui le couvrent, dans les animaux qui le peuplent, dans l'homme enfin qui y règne, considéré au double point de vue de ses organes corporels et de son esprit. Ce qui préoccupe le philosophe du xvi* siècle, ce ne sont pas seulement le caractère et les propriétés particulières de ces êtres divers, en eux-mêmes ; ce sont surtout leurs relations entre eux. La conception de ces relations est, dans l'œuvre d' Agrippa, dominée par certains systèmes philosophiques grossièrement spiritualistes que le moyen âge avait, en grande partie, empruntés à l'antiquité. On y trouve comme un reflet des théories de Platon sur les idées, types
LA VIE ET LES OEUVRES d'aGRIPPA G9
OU formes des choses, et des conceptions de Pythagore sur les nombres, âmes des choses ; systèmes qui se rattachaient probablement, on a lieu de le croire, à des doctrines orientales plus anciennes. Ces systèmes, imposés ou substitués aux données fournies par l'observation et par l'expérience, dénaturent dans leur essence la physique et la physiologie, et en font sortir l'alchimie, l'astrologie et les arts divinatoires. Sur ces matières, l'auteur fait preuve d'une véritable érudition et parfois d'une certaine sagacité, dans l'explication de quelques phénomènes particuliers.
Le livre deuxième reprend, avec de nouveaux développements, l'examen des liens mystérieux qui existent entre les choses d'ordre matériel et celles d'ordre spirituel, entre les corps et les esprits, entre ce qui se passe sur la terre et ce qui existe dans le ciel : fondement de l'astrologie. IJ débute par des observations sur les quantités et sur les nombres qui les représentent ; puis sur leurs propriétés dans l'arithmétique, dans la géométrie, dans la musique. L'harmonie, dont celle-ci est l'expression propre, le conduit à des considérations sur le corps humain, type de l'harmonie des formes, en possession, dit-il, de fournir le canon des proportions à tous les arts. Des harmonies qui résident dans les corps terrestres, l'auteur passe à celles qui appartiennent aux corps célestes, et il arrive par là aux relations qui, suivant lui, rattachent ces corps les uns aux autres, et fournissent ainsi les lois des arts divinatoires ; la
70 CHAPITRE PREMlEtl
clef de ceux-ci étant donnée par Tastrologie, et leur^ procédés consistant dans l'observation des astres et même dans Tétude des Qgures qui les représ^ntent. De là diverses déductions sur les âmes qui animient le monde et ses diverses parties, sur leurs vertus, et sur le pouvoir du magicien de s'approprier leur influence par des incantations.
Le livre troisième, enfin, est consacré à Texamen des pratiques religieuses, dans tous les temp9 et chez tous les peuples. En môme temps qu'il y afr firme son inébranlable orthodoxie, l'auteur y fait preuve d'un esprit de tolérance remarquable, qui, eu ég^rd au temps oii il vivait, prouve de sa part Uîi peu plus peut-être que de l'impartialité et jusqu'à une pertaiQ^ indifférence, touchant ces matières. Il s'efforce d'établir sur le terrain préparé ainsi une sorte de lieu de rencontre entre le cbristianismp et les anciennes religions du paganisme. Il trouve le témoignage de ces relations dans certains principes, dans certains faits admis par les chrétiens aussi bien que par les païens ; faits relevés par lui avec soin, qui servent de fondement à la démonologie QÙ il arrive ainsi. Après avoir parlé des bons et des mauvais démons, il passe aux héros, puis àThomme qu'il considère au point de vue surtout de son âme. Il parle de la nature de cette âme, de sa situation, de sa destinée, après sa séparation du corps^ et de son retour possible dans celui-ci après la mort. La nécromantie, les évocations, les oracles, vaiicinia et furor^ l'occupent ensuite^ ainsi que les conditions
4an9 lesquelles il est donné à Thomme de provoquer leurs effets.
Voilà quelle est, dans ses grandes lignes, Tœuvre enfantée par Agrippa sous le titre de philosophie QCcuHe. Nous ne parlons pas d'un quatrième livre introduit, à la suite des trois premiers, dans les éditions postérieures à la mort de Tautéur^ et consacré, y est-il dit, à la n^agie pratique, Ijiber de cœremoniis magicts, Jean Wier nie que ce quatrième livre soit d'Âgrippa, sur le compte de qui on Ta mis sans riai* son, dit-il; addition qui, suivant le disciple, aggraverait beaucoup les torts qu'on peut déjà imputer au maître. Ce livre quatrième est, aux yeux de Jean Wier, une véritable abomination. Il ne nous semble pas cependant aujourd'hui qu'il diffère beaucoup par son caractère de ce qui est dit dans les trois premiers livres publiés par Agrippa lui-même; lesquels, de son propre aveu et d'après ses déclarations expresses, sont incontestablement son ouvrage.
Nous venons d'indiquer sommairement les matières contenues dans le traité de la philosophie occulte. Il convient maintenant de signaler plus complètement les idées et les doclrines qui s'y trouvent exposées. Pour le faire plus clairement et plus brièvement, nous négligerons Tarrangement dont nous venons de rendre compte, suivant lequel l'p,uteijr en a fait l'exposition, et nous introduirons dans le ta-
l. On trouvera quelques explications à ce sujet dans une note de l'appendice (n" XXXlï).
bleau que nous voulons en présenter ici, un ordre méthodique permettant de réunir des traits qui se trouvent épars dans les diverses portions de l'ouvrage et qu'il peut être bon de rapprocher les uns des autres, pour leur donner toute leur signification et en faciliter l'intelligence .
Rien n'est plus digne de nos efforts en cette vie, dit Agrippa dans son traité, que de conserver dans sa noblesse notre esprit; puisque par lui nous pouvons nous éleverjusqu'àDieuet revêtir, en quelque sorte, la nature divine. Pour cela, il faut l'arracher à la torpeur de l'inaction qui le livre à toutes les fragilités et aux vices de notre corps terrestre. Il faut, par la science des choses divines, le disposer à ne jamais perdre de vue sa propre dignité, dans les conceptions qu'il enfante, aussi bien que dans les actes qu'il nous inspire (L. III, Epist. nuncupat.). Mais, pour Agrippa, les choses divines sont intimement liées aux choses humaines, les choses célestes aux choses terrestres. Les rapports qu'il reconnaît entre elles le conduisent à des conséquences excessives et à des conclusions erronées qui forment une partie essentielle de ses doctrines; d'accord avec les données d'un vague panthéisme, précédemment signalé dans notre introduction, comme étant au moyen âge la métaphysique même des sciences et des arts occultes.
Toutes choses se tiennent, toutes sont liées entre elles par des relations d'affinité ou d'opposition, d'amitié ou d'inimitié , c'est aiasi qu'Agrippa s'ex-
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prime. Les astres entre eux, et comme eux les corps inertes, ainsi que les animaux et les hommes, sont soumis à cette loi générale; celle-ci fournit un des moyens les plus efficaces pour étudier et connaître, les unes par les autres, les choses d'ordres les plus éloignés, et pour pénétrer ainsi des secrets dont la recherche directe serait inabordable. De là Tastrologie et la divination. Dans des conditions analogues, on peut arriver aussi, par des transmutations que régissent ces lois générales d'affinité, à substituer la nature d'une chose à celle d'une autre. De là l'alchimie.
Cette science universelle et ses merveilleuses applications, c'est la magie ; la magie toute puissante et pleine de mystères, embrassant la contemplation des choses les plus secrètes, initiée à la connaissance de la nature et des vertus de tout ce qui existe, capable de produire les plus admirables effets en unissant les corps conformément à certaines lois, et en rattachant surtout, comme pour les fondre ensemble, les choses supérieures armées de leurs puissants attributs, aux choses inférieures. C'est là, s'écrie Agrippa, la suprême et parfaite science, le complet achèvement de la plus noble philosophie \ Mais cette science universelle, dit-il ailleurs, ne saurait être livrée sans danger au vulgaire ; elle doit rester cou-
1. « Hsec perfectissima, summaque scientia, hsec altior sanca tiorque philosophia, bsec deDique totius nobilissim'se philo- « sophiœ absolula consummatio. » (L. I, 2.)
verte d'un voîle qui, sans arrêter la vue du sage, s'oppose à l'indiscrète curiosité des hommes indignes. De là le titre du livre delà philosophie occulte, De occulta philosopha •
Tout n'est pas vrai, tant s'en faut, dans l'ouvrage d' Agrippa; mais tout n'y est pas faux non plus. On y trouve quelques notions positives mêlées à des conceptions absolument imaginaires. Ce sont néanmoins celles-ci qui l'emportent sur les autres, et qui donnent à l'œuvre son caractère propre. Les notions positives qui s'y rencontrent sont fondées sur l'observation et sur les justes déductions qui en ressortent : méthode excellente, quoiqu'elle ne préserve pas complètement de l'erreur; parce que, en l'appliquant, l'homme est nécessairement guidé par les apparences, et que celles-ci sont souvent trompeuses. Quant aux conceptions imaginaires qui se trouvent associées à ces résultats de l'expérience, ce sont des inductions procédant de théories arbitraires et aboutissant nécessairement à des doctrines erronées et à des pratiques abusives. Je voudrais être bref en faisant, avec quelques détails cependant, l'exposition des idées énoncées par Agrippa dans son traité delà philosophie occulte et ne toucher qu'aux plus essentielles.
Le monde matériel est ce qui frappe Thomme avant tout. Agrippa y reconnaît naturellement^ suivant les doctrineig de l'antiquité, les quatre éléments, Teau, le feu, la terre et l'air. Dans leur condition originaire, dit-il 4 ces éléments sont purs et inaltérables. Dans
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un second état, ils sont mélangés, impurs, mais qb,^ pables d'ôtre ramenés par Teffet de Tart à leur pre» mière condition. Dans un troisième et dernier état, ils sont décomposés et susceptibles de se transformer les uns dans les autres (L. I, 4) ; mystère qu'il est donné à peu d'hommes de pénétrer. La terre peut se liquéfier et Teau se condenser en solide, ou bien par la chaleur s'évaporer et se changer en air. L'air, de son côté, devient feu en s*enflammant. Lorsqu'il est éteint, le feu redevient air et celui-ci, refroidi, passe à l'état de terre, de pierre ou de soufre (L. I, 3). Ainsi se produisent les corps ; et, dans leur formation, les nombres, élément essentiel de tout ce qui est dans le temps et dans l'espace, les nombres jouent un grand rôle, suivant certaines lois dont l'observation a une importance suprême, quand on veut produire les phénomènes de transformation (L. II, 2). On pourrait croire ici à une vue anticipée de la théorie des atomes constitutifs et des équivalents chimiques âans la composition des corps, si l'écrivain du xvi* siècle n'ajoutait : les lois qui réagissent ces nombres se révèlent surtout dans la figure des objets; ce qui montre qu'il n'entend parler que des lois d'une harmonie tangible et des proportions extérieures qui régissent la forme.
La matière qui se révèle ainsi à nous est douée de propriétés diverses. Telles sont, en première ligne, les vertus élémentaires, les unes primaires, comme* de s'échauffer et de se refroidir, de s'humidifier et de se dessécher^ au moyen desquelles la
«ubstance peut se transformer; les autres secondaires, qui sont produites par les premières, savoir: la maturation, la digestion, le ramollissement, l'induration, la corrosion, Tévaporation, la conglutination, Tattraction, la répulsion, etc. Appliquées aux corps constitués pour y provoquer certains phénomènes, ces vertus secondaires engendrent diverses opérations naturelles où se manifestent les vertus tertiaires, lesquelles procèdent des vertus secondaires, comme celles-ci procèdent des vertus primaires. Ces vertus tertiaires jouent un grand rôle dans la médecine et dans les arts (L. I, 9).
Outre les vertus élémentaires, ajoute Agrippa, lesquelles dépendent de la quantité de matière mise enjeu, il en est d'autres qui sont indépendantes de cette circonstance. Ce sont les vertus ou propriétés occultes, dont les causes cachées et insaisissables pour Tintelligence commune des hommes ont été révélées aux philosophes par une observation prolongée des faits accidentels, plutôt que par aucune recherche directe. Tels sont une foule de faits merveilleux dont il est impossible de révoquer en doute la réalité (L. I, 10). L'attraction magnétique est signalée comme telle, avec beaucoup d'autres phénomènes analogues non moins singuliers (L. I, 15).
Après le monde matériel, les choses d'ordre spirituel. Pour Agrippa, comme pour certains philosophes de l'antiquité, la matière est partout animée ; tous les corps ont une âme ; mais c'est dans l'animal et dans l'homme seulement qu'on peut saisir et qu'on
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observe le rapprochement et l'union de la matière et de Tesprit, du corps et de l'âme, du physique et du moral. Il constate l'influence de celui-ci sur l'autre, c'est-à-dire l'incontestable action de l'âme et de ses passions sur le corps et sur ses organes. L'esprit dans ce cas agit, dit-il, par la volonté et par la foi : la volonté, premier mobile en quelque sorte de toutes nos forces, dont elle dispose à son gré et doiit elle use pour le bien, quand elle est d'accord avec l'esprit suprême (L. II, 28) ; la foi qui implique une ferme adhésion dans cet accord, une intention fixe et une véhémente application dans l'action, laquelle en reçoit un secours considérable. Ainsi pouvons-nous, dit Agrippa, faire de grandes choses par la foi ; ainsi devons-nous consacrer à tout acte une énergique application, une forte croyance et un ferme espoir ; à ce point, ajoute-t-il, et c'est là une remarquable observation, qu'une confiance tenace peut produire de merveilleux résultats, môme dans des œuvres d'imposture ; tandis que la méfiance et l'hésitation brisent toute force et paralysent toute vertu. Il est prouvé pour les médecins, dit-il encore, qu'une foi inébranlable, la confiance et même une certaine crédulité à l'endroit de la médecine font beaucoup pour la guérison, et peuvent môme quelquefois opérer ce que la médecine elle-môme serait impuissante à produire (L. I, 66).
Agrippa, on le voit, accorde une très grande puissance aux facultés morales. Les mouvements de notre esprit, les passions de notre âme affectent
notre corps et peuvent, suivant lui, changer ses dispositions, jusqu'à lui infliger la maladie ou lui rendre la santé. Beaucoup, ajoute-t-il, n'assignent pas d'autre origine aux stigmates de saint François (L. I, 64). Bien plus, dit-il ensuite, nous pouvons agir ainsi même sur le corps des autres et sur leurs maladies (L« I, 65). Remarquons, en passant, ces doctrines singulières qui ont de nos jours des partisans et qui leur fournissent une explication de certains faits qui semblent incontestables, et dans lesquels d'autres aiment mieux reconnaître un caractère miraculeux.
Aux yeux d'Âgrippa, l'esprit de l'homme possède naturellement la propriété et comme une certaine vertu de lier, d'attirer, d'arrêter, de changer et les hommes et les choses au gré de ses désirs, et de les contraindre à lui céder et à lui obéir, pourvu qu'il soit soutenu par la force de quelque passion portée à un haut degré de développement (L. I, 68)« Tout en faisant de justes réserves sur les conséquences tirées par Agrippa de ces considérations, on ne peut nier la remarquable hardiesse et, en quelques points de détail, la justesse de pareilles observations.
Les mêmes qualités et les mêmes excès se retrouvent dans ce qu'Agrippa dit du langage, expression des mouvements de l'esprit. Il distingue le verbe interne, verbum intemum^ du verbe externe, verbum prolatum ; le premier qui n'est, à proprement parler, que la conception de l'idée, le second qui est son expression par la parole, à laquelle il accorde
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non-seulement la puissance d'agir sur les êtres qui Tentendent, mais quelquefois encore, ajoute-t-il, sur les choses inanimées elles-mêmes (L. I, 69). Et il reconnaît cette vertu non-seulement à la parole, expression de la pensée, mais même aux simples mots qui en sont les éléments et aux caractères de récriture qui ne sont que les signes de ces derniers. L'importance prédominante qu'il accorde, à cet égard, à l'écriture hébraïque montre qu'il suit en cela certaines doctrines dérivées de la cabale juive et de ses écarts les plus hardis.
Au dessus des choses tant matérielles que spirituelles, au dessus du monde plane la divinité. Les relations du monde avec Dieu sont, à leur tour, le sujet d'observations dignes d'intérêt dans le traité d'Agrippa. C'est sur la religion que portent celles qui appellent le plus sérieusement l'attention. Le mystère, aux yeux d' Agrippa, est essentiel dans les choses qui regardent la religion, c'est-à-dire les rapports de l'homme avec la divinité. Tous les anciens, les philosophes grecs aussi bien que les cabalistes hébreux, l'ont recommandé; et Jésus-Christ luimême qui ne parlait qu'en paraboles a montré par laque, dans sa pensée, ses disciples les plus intimes devaient seuls connaître complètement le mystère de la parole de Dieu (L. III, 2). Aussi, dit ailleurs Agrippa, les œuvres saintes exécutées avec foi et avec exactitude, même sans l'intelligence de ce qu'elles signifient, suffisent pour nous acquérir les mérites que Dieu accorde à leur accomplissement (L. III, 3).
La religion, dit-il encore, diffère naturellement dans les rites et dans les cérémonies, suivant les temps et suivant les lieux. Mais toute religion a quelque chose de bon dans ce qu'elle fait pour le Dieu créateur ; et, bien qu'une seule, la religion chrétienne, soit approuvée par lui, les autres cultes qu'on lui adresse ne sont pas entièrement réprouvés. Il n'a de haine et de vengeance que pour les impies et les hommes irréligieux. Ceux là seuls sont ses ennemis. Aucune religion en effet, Lactance dit-il en témoigne, n'est si complètement erronée qu'elle ne contienne quelques principes de sagesse. Il n'y a souvent de différence de l'une à l'autre que celle des noms divers donnés aux mêmes choses. Dans les dieux des Gentils, il faut voir seulement ce que les Hébreux appellent les numérations, ce que nous chrétiens nous nommons les attributs de la divinité (L. III, 10). Cependant, ajoute Agrippa, tout culte étranger à la religion vraie est une pure superstition, il faut le reconnaître (L. III, 4).
Il y a dans l'ensemble des opinions d'Agrippa touchant le créateur et la créature, l'esprit et la matière, beaucoup d'indications à relever sur lesquelles nous ne saurions insister ici. On y trouve des vues hardies et qui ne manquent pas d'étendue. Cette science, au reste, ne lui appartient pas exclusivement. C'est un legs de l'antiquité, à l'autorité de laquelle il se reporte continuellement. A cette origine se rattachent, d'une manière toute spéciale, ses idées métaphysiques et certaines conceptions du
môme ordre qu'il nous semble opportun de faire connaître encore.
Ces conceptions roulent sur des matières qui échappent à l'observation directe; mystères qui, dans tous les temps, ont été Tobjet des spéculations de Tesprit humain et le sujet d'hypothèses risquées dans lesquelles il se complaît, au lieu de s'arrêter prudemment aux limites de la compréhension dont il est capable. C'est que ces limites sont incertaines ; c'est qu'il est difficile de les déterminer; et que, en présence de tout ce qu'il ignore, l'homme ne saurait distinguer d'avance ce dont il peut, à force de recherches et d'attention, obtenir à la longue la connaissance, de ce qui est pour toujours interdit à ses regards. Ainsi s'explique la hardiesse avec laquelle sont parfois résolues les questions qui regardent l'origine, la nature et la fin des choses. Dieu et la création, le monde, l'homme enfin, l'homme qui, sur bien des points, est pour lui-môme une source d'insolubles problèmes. Sur ces grands sujets, les idées exposées par Agrippa ont encore pour principal fondement les théories admises dans les écoles de l'antiquité, dans celles surtout de Pythagore et de Platon qu'il ne pouvait cependant connaître qu'imparfaitement. A Pythagore peuvent remonter l'idée des rapports intimes reliant toutes les choses entre elles, et celle des lois d'harmonie universelle réglant ces rapports, avec cette pensée que les nombres en sont la rigoureuse expression. A Platon appartient plus spécialement la conception d'une absolue subordination
82 CFIAPITRE PREMIER
des choses d'ordre matériel aux choses d'ordre spirituel, celles-ci fournissant les idées types, source originaire de tout ce qui existe dans le monde visible. Suivant Pythagore, le monde serait un être animé composé de diverses parties. Ces parties distinctes sont les corps et ceux-ci seraient hantés par des âmes, vertus divines dispersées partout, esprits, démons, intelligences célestes, émanations de Dieu lui-même qui est le principe de toutes choses, substances immatérielles mêlées à la nature corporelle qui lui est soumise. Quant à Platon, il admettait aussi dans le monde, œuvre d'un Dieu créateur, des âmes invisibles et des corps sensibles; des choses supérieures et élémentaires dont le siège est dans le ciel, idées et types des choses inférieures et matérielles qui en sont la réalisation sur la terre ; théories toutes spiritualistes accueillies et développées dans les écoles d'Alexandrie, où elles avaient rencontré les doctrines orientales auxquelles on rattache les systèmes, attribués à Zoroastre, sur les bons et les mauvais esprits, et sur leur hiérarchie. C'est de là que, par diverses voies, ces opinions avaient passé aux écoles du moyen âge qui en sont toutes pénétrées, chez les Orientaux et les Arabes aussi bien que chez les Latins et les autres peuples occidentaux. C'est ainsi qu'elles arrivent à notre Agrippa.
Dieu est le créateur et le maître de touties choses. Agrippa n'hésite pas à le proclamer ; mais il semble se rallier à certaines doctrines alexandrines suivant
lesquelles le Dieu suprême aurait créé seulement les dieux inférieurs et les démons, immortels comme lui à cause de cette origine, et, sur son ordre, créateurs à leur tour de tous les êtres soumis aux lois de la mortalité (L. I, 61). Il suit très loin dans cette voie les néo-^platoniciens et les gnostiques, dont il expose avec complaisance les étranges conceptions sur les attributs de la divinité et sur la hiérarchie, le caractère et les rôles divers des dieux inférieurs et des démons.
Les corps célestes ont des âmes qui les dirigent et qui sont le principe de leur influence sur les corps inférieurs, sur les choses terrestres (L. II, 55). C'est ainsi que les planètes servent d'instrument à Dieu, cause première, pour agir sur les hommes. Agrippa pourrait bien se faire quelque illusion, quand il ajoute que ces opinions sur les âmes des corps célestes appartiennent aux docteurs chrétiens aussi bien qu'aux philosophes païens, à Origène et à Plotin, à saint Jérôme, à Eusèbe, à saint Augustin et à saint Thomas (L. III, 15). Voit-il plus juste quand il affirme que ce dernier, dans son livre de Fato % assigne formellement aux astres une influence sur les œu«vres des hommes (L. II, 35) ? Ces âmes des corps célestes sont des émanations intelligentes de la divinité et font partie de la hiérarchie des démons (L. III, 14); les uns bons et dont l'assistance peut
1. Agrippa désigne probablement ainsi la Questio 96 de la partie I** de la Sumnia theologica, si non Tun des opuscules.
dire utilement invoquée par les hommes ; les autres méchants, dont les premiers doivent nous aider à conjurer la malice (L. I,' 4, 67; III, 32). De là Tinfluence des astres sur les choses de la terre, dont les forces n'ont pas d'autre origine, et sur les facultés elles-mêmes de Thomme qui leur sont soumises. De là aussi la possibilité de réagir sur les corps célestes par la mise en action des forces terrestres, qui, dépendant des astres, se trouvent par là en rapport avec eux, et d'apprécier, de provoquer môme leur influence, par les nombres et les figures auxquels ces corps supérieurs prêtent leur vertu. On peut reconnaître dans ces croyances, la source naturelle des pratiques de la magie.
Comme les astres, la terre aussi a une âme, spiritus mundî, qui dans la physique d' Agrippa joue le rôle de cinquième essence, à côté des quatre éléments. C'est le principe des propriétés occultes de la matière, lesquelles procèdent ainsi non de la nature des éléments terrestres, mais de celle des choses célestes, et descendent de ces régions supérieures d'où le rayonnement des astres nous les apporte (L. I, 15). On sait en efTet, dit-il, que la vie vient du soleil (L. II, 32). Mais un corps matériel ne saurait être le principe d'une action; et c'est de l'âme, intelligence directrice de l'astre vivifiant, que procède toute la virtualité dont il est capable (L. II, 55).
Ainsi s'explique cette puissance que les corps ont d'agir les uns sur les autres et de communiquer parfois à ceux qui sont mis en contact avec eux, leur
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propre vertu (L. 1, 16). Ainsi s'expliquent les affinités et les répulsions des uns pour les autres ; car toutes les choses sont entre elles en rapport d'amitié ou d'inimitié, comme les corps célestes qui leur communiquent leur influence (L. I, 17). De là la nécessité pour nous de connaître les astres, leurs vertus et leurs relations, quand nous voulons pénétrer le régime secret des corps terrestres (L. I, 12), quand nous voulons surtout le modifier, en produisant d'avantageuses transmutations. Cette connaissance est le fondement de la divination, notamment par l'astrologie, et celui de l'alchimie (L. I, 12; II, 29). Partout la matière est soumise et obéit à l'esprit. Celuici a pour nous son expression dans les nombres, dans les figures, et surtout dans les noms des choses. Ainsi se trouve démontrée l'importance des paroles^ ainsi est justifié leur rôle dans les opérations magiques, dans les incantations par exemple.
Pour ce qui est de l'âme humaine, Agrippa distingue en elle trois parties ; l'une, mens, qui est l'émanation divine d'où provient la lumière dont Dieu est la source; l'autre, ratio, qui reçoit de la première cette lumière, et qui est en nous l'organe de l'intelligence ; la troisième, idolum^ d'où procèdent la vie et la sensibilité du corps et de ses organes (L. III, 43). Cette subtile analyse des principes immatériels qui sont en nous n'est pas plus risquée que la distinction admise par les anciens entre les esprits, les mânes et les ombres; pas plus hypothétique non plus que la plupart des conceptions introduites par
les modernes sur le môme sujet. Mais Agrippa ne s*en tient pas là dans ses considérations sur l'âme humaine ; il ne craint pas d'affirmer que, séparée du corps où elle résidait pendant la vie, elle peut y être rappelée par les pratiques de la nécromantie. L'antiquité païenne et l'antiquité sacrée elle-même en fournissent, prétend-il, des exemples ; et il croit ces pratiques justifiées aussi parla religion chrétienne, laquelle, suivant lui, affirme que certaines âmes pourront, avant le jour de la résurrection universelle, rentrer en possession du corps qui leur appartenait (L. 111,41, 4â).
La description des pratiques mystérieuses, à l'aide desquelles on obtient ces merveilleux résultats et d'autres du même genre, n'est pas oubliée dans le traité d'Agrippa. L*art des fascinations, celui de» enchantements et des évocations et, avec eux, les procédés de la divination. Tas trologie enfin y font l'objet d'expositions détaillées auxquelles l'auteur donne pour fondement les doctrines de métaphysi" que et de physique dont nous venons de présenter la succincte analyse. Cette portion de son œuvre, conçue dans un esprit tout pratique, en est de beaucoup la plus étendue, et elle frappait plus que le reste probablement les hommes de son temps. Il n'en serait pas de môme pour ceux d'aujourd'hui, et l'on comprendra que nous ne nous y arrêtions pas.
L'esprit général qu'on observe dans la philosophie occulte d'Agrippa est celui que nous avons signalé dans notre introduction, comme étant l'âme de l'art
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hermétique, de la cabale et de la magie au moyen âge. C'est une sorte de panthéisme grossièrement spiritualiste qui, en admettant l'intime liaison et la dépendance réciproque de toutes les choses, en soumettant d'ailleurs d'une manière expresse la matière h l'esprit, subordonne le terrestre à l'action céleste, voit partout une émanation directe de la divinité créatrice, et range à ce titre au-dessous de celle-ci, dans les cadres d'une mythologie vulgaire, les intelligences supérieures, les esprits, les démons bons et mauvais, et les âmes qui président à la vie de chaque corps en particulier. Car tout est animé suivant ce système, et le monde n'est autre chose qu'un grand animal qui en comprend une multitude d'autres. C'est là le secret magistral, le moyen de pénétrer les arcanes de toutes choses, souvent mentionné dans la correspondance d'Agrippa et de ses amis.
Ces mystérieuses doctrines formaient le lien qui unissait entre eux des adeptes répandus en France, en Italie, en Allemagne, et compris dans une vaste corporation où ils étaient distribués en groupes nombreux formant des associations secrètes.
Agrippa a passé pour être le chef d'une de ces associations. Les premières lettres de sa correspondance échangées avec ses jeunes amis de Tuniversité de Paris, vers les années 1507, 1508, 1509, contiennent en effet quelques traits qui semblent, on le verra, se rapporter à une organisation de cette sorte.
En disposant méthodiquement, comûie nous Ve*
nons de le faire, les notions essentielles que contient la philosophie occulte d'Agrippa, nous nous proposions surtout d'en simplifler l'exposition. Ce tableau donnerait une très fausse idée de Touvrage, s'il induisait à penser que celui-ci renferme un corps de doctrine suivi et complet sur les sujets divers dont il traite. Les idées sont loin d'y être systématiquement liées. L'auteur y fait surtout œuvre d'érudition; il y procède par citations et par emprunts, et son travail n'est autre chose qu'une grande compilation dans laquelle il expose surtout les idées des autres, celles principalement des philosophes de l'antiquité. On voit même qu'il ne les leur emprunte pas toujours directement; mais que ses sources ont dû être souvent les grandes encyclopédies du moyen âge, dont son ouvrage est l'imitation. C'est, en somme, un assemblage un peu confus et assez indigeste de notions parfois disparates, où l'on ne devine, sur plus d'un point, la pensée de l'écrivain que par la complaisance plus ou moins grande qu'il met à rapporter celle des autres, sans déclarer nettement lui-même ce qui a dans Topinion de ceux-ci son entier assentiment.
Nous n'insisterons pas sur la singularité des idées et des doctrines qui se trouvent réunies dans l'ouvrage d'Agrippa. Disons seulement qu'il ne faudrait pas les juger trop sévèrement du point de vue où nous sommes aujourd'hui. Au moyen âge, c'était là réellement de la science ; c'était, sur certaines matières qui préoccupaient les esprits, l'ensemble des con-
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naissances acquises. Mêlées de préjugés el de grossières erreurs, ces connaissances forment le bizarre assemblage qu'Agrippa décore du nom do philosophie occulte. Il lui appliquerait volontiers celui de magie, dénomination antique dont il n'hésiterait pas, dit-il en plus d'une occasion, à relever le prestige, si la magie n'était pas condamnée '.
Le règne de cette étrange science était, au reste, bien près de finir. Agrippa échappait déjà en partie à ses lois, et l'on peut douter de sa bonne foi dans l'exposition de certaines conceptions, aussi bien que dans la mise en œuvre de certaines pratiques ou industries qui en dépendaient. Il est permis de croire, en efiTet, qu'il n'admettait pas tout ce que son livre contient, quoique ses doutes ne s'étendissent peutêtre pas jusqu'au principe qui en fait le fondement, la croyance à des rapports secrets entre les choses terrestres et les astres, avec l'influence directe de ces derniers sur celles-là. Cependant, quoique dans plusieurs circonstances il affiche sa foi pour cette croyance, il la juge ailleurs avec plus de sévérité et d'exactitude. Des témoignages d'incrédulité en ce qui la concerne lui échappent dans plus d'un trait
1. C'est comme ua traité de magie^ qu'Agrippa prétendail avoir composé et qu'il aurait voulu présenter le premier jet de son ouvrage à Tritheim en 1510 ; et ce n'est pas sans regret, on le devine, qu'il avait dû lui donner plutôt le litre moins décrié do philosophie occulte : « Très libres de magia «...composui, et de occulta philosophia, minus infenso titulo, « inscripsi. » (Ëp. 1, 23.)
00 CHAPITRE PllEMlEtl
de sa correspondance ; ils se groupent enfin et s'affirment avec un certain éclat, sans beaucoup plus de Bincérité du teste, on peut le croire en raison de ses formes paradoxales, dans Touvrage dont il nous reste à parler maintenant, dans le traité de l'incertitude et de la vanité des sciences.
Le traité de Tincertitude et de la vanité des Scien* ces * est un livre où le scepticisme et le doute s'étalent avec autant d'exagératioîl que le font la con*fiance apparente et la crédulité daus le traité de la philosophie occulte. Mais, de môme que certains passages de cfî dernier ouvrage permettent de dou*ter que l'écrivain croîe dé bonne foi tout ce (ju'il y expose, de même on devine, à quelques traits de l'autre, que l'écrivain est loin d'avoir secoué le joug de tous les préjugés dont il essaie de démontrer l'inanité et de toutes les erreurs qu'il semble rejeter. Dans les deux cas, on est également conduit à reconnaître chez Agrippa un parti pris d'hyperbole en des sens opposés. Nous avons vu, daiis la philosophie occulte, la crédulité poussée Jusqu'à la superstition ; nous allons voir, dans le traité de la vanité des sciences, le scepticisme poussé jusqu'au paradoxe.
Dans ce nouvel ouvrage, Agrippa prétend démontrer que, par leurs applications et leurs cônsêqiien-» ces, les sciences et les arts sont nuisibles plutôt
Il De incertitudine et tanitaie scieniiaHnn et dfliumf atquâ excellentia Verbi Lei, declamatio (Opéra, t II, p. 1 à 247).
qu'utilGB h rhomme. Il ajoute qu'ils ne peuvent Que faire tort à son âme aussi bien qu'à son esprit et à son corps, et que le souverain bien consiste h he rien savoir. Si ce livre ne contenait que le développement de cette singulière proposition, il mériterait à peine qu'on s'y arrêtât ; mais, pour iious comme pour l'auteur lui-même, c'est Ibut autre chose. Pour lui, c'est un cadre ouvert à son érudition, c'est surtout une occasion et un moyen de polémique^ de polémique i*eligieuse principalement. Quant h nous, indépendamment de l*intérôt qu'il nous offre h ce point de vue particulier, nous y trouvons groupés, d'une manière trèâ digne d'attention, une foule d'observations et de témoignages relatifs aux idées et aux mœurs du siècle où a vécu l'auteur ; car ce qu'Agrippa nomme les sciences et les arts, c'est non*seulement l'ensemble des doctrines et des indus* tries, mais encore celui des pratiques sociales et des usages de son temps.
L'enchaînement de ces considérations, sans avoit* rien de dogmatique dans le livre d' Agrippa, indique chez lui un esprit de méthode qui ne manquait certainement pas dans là composition du premier ouvrage, mais qui mérite d'ôtt*e signalé plus expressément dans fcelul*ci. En instruisant ce vaste procès contre les tfeuvres de Tesprit humain, l'auteur commence par les lettres, d'oh il passe, parle, philosophie, aux ma* thématiques et aux sciences^ ainsi qu'aux arts qui s'y rattachent. La musique, à laquelle il arrive ainsi, le conduit & parler des beaux arts, de l'astronomie en-
suite et tout naturellement de Tastrologie qui alors ne faisait qu'un avec elle, puis des arts divinatoires, do la magie, de la théurgie et des prestiges. Agrippa se trouve ramené par cette voie sur le terrain, de la philosophie naturelle, de la métaphysique, et de la morale tant privée que publique, de la politique par conséquent, et de tout ce qui touche au régime des sociétés, comme aux besoins des hommes, dans les exigences de leur propre conservation, dans leurs relations entre eux et dans leurs rapports avec la divinité ; d*où la médecine, la jurisprudence et la théologie.
Agrippa ne voit partout que mensonges, hérésies, abus de tout genre, instruments de mal, sources d'erreur. Sa conclusion est qu'il n'y a de bien et de vérité que dans la parole de Dieu. Mais il fait tourner cette considération finale en une amère et violente satire contre l'Église. Là est évidemment le but véritable, bien que déguisé, auquel tend l'ouvrage tout entier. L'auteur se montre animé, dans cette attaque véhémente, de l'esprit même et de la passion des réformateurs de son temps. Mais, avant d'en venir là, il développe brillamment la thèse qui doit le conduire à cette dernière proposition. 11 faut, sans s'attarder à sa suite dans la longue carrière oîi il s'est engagé en vue de cette fin, indiquer au moins par quelques jalons la voie qu'il a suivie pour arriver graduellement à la conclusion où il veut en venir.
Le traité de l'incertitude et de la vanité des
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sciences et des arts et de Texcellence de la parole de Dieu n*a pas moins de cent trois chapitres et occupe deux cent cinquante pages à peu près d'un texte très serré dans Tédition générale des œuvres d*Âgrippa. Au début de l'ouvrage, l'auteur s'élève contre une assertion qu'il a placée en tête de l'un des livres de son premier traité ; ce ne sera pas le seul démenti qu'il devra se donner à lui-môme. Il avait avancé que la science peut communiquer quelque chose de divin à l'esprit de l'homme. Telle est l'antique et unanime opinion de tous les philosophes^ dit«il en commençant son second traité ; mais je suis, ajoutet-il aussitôt et il le répétera en finissant, d'un tout autre avis ; rien ne me semble plus pernicieux à la santé de notre corps et au salut de notre âme que la pratique des arts et la culture des sciences. Et il entre immédiatement dans le développement de ce prodigieux paradoxe qu'il s'applique à justifier à grand renfort d'érudition, avec beaucoup d'esprit en môme temps, quelquefois aussi, on doit le reconnaître, avec une certaine habileté.
La grammaire et la rhétorique, dit Agrippa, qui sont des arts et non pas des sciences, mais qui sont au moins les principaux instruments de celles-ci, produisent aussi souvent des conséquences pernicieuses que des résultats utiles ; car, loin d'ôtre au service exclusif de la vérité, elles obéissent aux caprices de ceux qui les emploient. Ce sont les organes de l'erreur et des plus insignes hérésies. Quelles autres armes ont employées ces promoteurs
04 CHAPITEE PREMIER
(Jq 4ûctrin0s nouvelles qui, sur les traces cjp Luther, se sont multipliés h pe poiut, dit-il, que cbaqne ville ou h peu prè« a aujourd'hui la sienne? Que sont-ils ces hommes, sinon ceux dont la plume est la plus (Slégwte et le langage le plus éloquent? Cicéron fajt d'eux des païens, Ari^tote et Platon des impies. Dans h médecine ensuite, dans le drqlt, dans ta philosophie, dans la théologie, que de choses contestables, que d'erreurs! l^a dialectique même, spus le nom de logique, ne fait qu'ajouter par ses artifices h l'obscurité de ces sciences. L'^rt des sophistes, h son tour, est une nouvelle aggravation du mal qui en résulte, et les subtiles inventions de Raimond [^uUe ne sont que des hardiesses aussi stériles qu'elles sont surprenantes. L'observation elle-même et les connaissances qui en dérivent, ne présentent que de l'incertitude ; car TobserY^Ltion a pour instruments nos sens, dont les témoignages gont trop
souvent trompeurs. Qu^nt h la poésie, elle ne vit, Qn le sait, que de fictions; et l'histoire est un domaine toujours ouvert au menSQPge (cb, ïi-ix).
Agrippa ne semble pas ^voir bee^ucoup connu les mathématiques ; elles ne se prêtent guère, en effet, à la culture un peu superflcielle qu'il a seule accordée généralement au^ divers sujets d'étude abordés par lui. Il ne s'arrête donc que fort peu à ce qui les poncerne ; cependant ce qu'il en dit ne manque pas d'un certain intérêt, Les sciences mathématiques passent, ditril, pour les plus certaines ; et pourtant que sont-elles sinon les opinions mêmes des doo-
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leurs gui los cultivent? ûa pe peut, U est vrai, les accuser d*ôtpe la. source que d'un petit nombre d'hérésies ; mais, suivant saint Augustin, elles n'impor** tent en rien au salut ; elles peuveDt, au contraire, bien plutôt cooduire h Terreur et éloigner de Dieu. Ce ne sont pas enQn, aurait dit saint Jérôme, des sciences de piété (ph. xi).
A leur tôte est Tarithmétique, laquelle est aussi comme le cadre de toutes les autres. E]lle traite des nombres et de leurs rapports* Connaissance vaine et superstitieuse, elle est le fondement des pratiques divinatoires, de la géoraantie : -*- la géo* mantie dont j'ai iqaoi-même, ajoute Agrippa, écrit aussi un traité très différent des autres, mais non moins superstitieux, non moips trompeur, et je Tavouerai tout aussi mensonger. -^ Jj'aritbmétique inventée, suivant Platon, avep les osselets et les dés par un mauvais démon, e^t responsable aussi des rêveries de Pytbagqre sur la vertu des nombres, dont on a osé dire qu'ils sont les instruments sana lesquels Dieu n'aurait pas pu créer le monde, et qu'i^ ce titre ils renferment le secret des choses divines. Les hommes, quand ils connaissent les nombres, gmd sciant numerare, croient par ]h môme avoir en eux quelque chose qui tient de la divinité ; préten? lion insupportable à qeux qui cultivent la musique, ces derniers réservant Tinsigne honneur du caractère divin h leur harmonia. L'art cultivé par ceux-ci, la musique, est sans doute plein de charme et de douceur, mais, d*un consentement unanime et commit
le prouve rexpérience, il est surtout le partage des hommes d*un esprit malheureux et d'un naturel intempérant. La musique dont il est ainsi question est celle qui consiste dans les modulations de la voix et des sons ; mais non pas celle qui concerne le mètre et le rythme et qui n*est autre chose que la poésie. Avec la musique il faut ranger les arts qui en dépendent; la danse. favorable à Tamour, chère aux jeunes filles et où beaucoup perdent la pudeur; la danse guerrière, art tragique ; la danse théâtrale, art d'expression imitative, et celle du rhéteur qui difTère peu de la dernière, mais qui est plus calme, et que Socrate, Platon, Cicéron, Quintilien et les stoïques recommandent à l'orateur. Que de vaines spéculations I (ch. xii-xxi).
Plus louable est la géométrie, qui réunit au moins sur ses doctrines l'unanime assentiment de ceux qui s'adonnent à son étude ; tandis que partout ailleurs on ne voit entre les hommes qu'oppositions et disputes. Malheureusement elle sert de fondement à une foule d'arts plus ou moins pernicieux; à la pyrographie qui enseigne à faire vomir le feu par les instruments de guerre ; à la perspective créée pour la déception de nos sens ; à la peinture, à la statuaire, inventées par les démons méchants pour favoriser l'ostentation, la licence, la superstition, et que d'indignes images introduisent dans nos maisons, sous les yeux de nos femmes et de nos filles, dans nos temples môme, où elles nous exposent, en outre, à tomber dans l'idolâtrie. La géométrie est
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aussi une partie essentielle de Tart de scruter les en* trailles de la terre pour y chercher les métaux précieux et de celui d*interroger le ciel en étudiant les astres. Le premier soit maudit pour les richesses qu'il procure, source de tant de crimes ; le second, pour les impostures qu'il engendre. Ne sait-on pas que les astrologues, afin de satisfaire une curiosité impie, construisent des cercles et des Qgures, imaginent des mouvements et des nombres à Taide desquels ils prétendent tout connaître : art plein de contradictions et de vanité, dont Pline démontre la nullité et où ont erré saint Thomas d*Âquin lui-même et Âlbertus Teutonicus (ch. xxii-xxx).
Rien de tout cela n'est l'œuvre de Dieu ni de la nature ; tout est fiction dans ces conceptions ; tout sort du cerveau des mathématiciens, des faux philosophes et des poètes. Imbu moi-môme de ces erreurs dès mon jeune âge, au sein, de ma famille et dans la maison paternelle, dit Agrippa, j'y ai perdu dans la suite bien de la peine et du temps, avant d'apprendre que tout cela n'était qu'imposture. Aussi, l'ayant rejeté de mon esprit, je n'y fusse jamais revenu, sans les importunes sollicitations des grands, et sans le besoin où je me suis quelquefois trouvé de tirer ainsi profit de leur sottise. Combien ont cru devoir agir ainsi, qui prudemment se renferment dans des prédictions enveloppées d'obscurité, et reçoivent des princes et des magistrats crédules, pour prix de ces artifices, des paiements et des pensions sur les deniers publics! Aussi vaines sont
98 CHAPITRE PREMIËU
toutes les pratiques de divination; pbysiognomie, métopQscopiû, chiromantie, etc. L*astrologie d'ailleurs a enfanté mainte hérésie ; elle est condamnée par les docteurs de Tanoienne loi et par les Pères de THIglise, parMoyse et par saint Augustin, par les empe-? reurs païens ptparlps princes chrétiens, par Tibèr^ et par Justinien (ch. x\x, x%xi^ xxxu).
Ces vaines pratiques se rencontrent avec quelques doctrines plus recommandable dans le vaste cadre de la magie : science antique des prêtres de TOrienti comprenant toute philosophie, la physique, les noatbé* matiques, et tout ce qui concerne les religions; responsable, par conséquent, des erreurs etdes abus ^ui peuvent résulter de celles-ci. Lia magie, suivsnt quelques-uns, se partage en deux branches, lamagid naturelle et la magie cérémoniale (ch, xia).
Jjb. n)|9.gie naturelle comprend Tétude de la patvfr^ sur la terre et dans le ciel, la connaissance des yerr tus secrètes qui rattachent les choses inférieures aux choses supérieures, et qui sont la source ^e tant de prodiges, l^e magicien, explorateur atteptif de pes phénomènes, peut en diriger parfois et en bâter l'ét closion, et, frappant ainsi les yeux du vulgaire, le faire crier au miracle ; tandis que les forces naturel-? les observées et conduites avec art ont tout fait en réalité» Tels sont les effets des breuvages et des philtres, dopt la composition appartient ^ la sci^inqfi des poisons. Ailleurs ce sont de purs artifices dP ^^' canique qu'on met enjeu, popr imiter l'aption de \% nature (ch. xwï-xuv).
LA VIE ET LES OEUVRES d'aGRIPPA 99
Quant h la magie pérémoniaje, elle poipprepd la gûétie et la tbéurgie. Parla première, les magicien^ ge mettent en rapport avec les e3prits immqndes et avep les démons familiers auxquels il^ ne craignent pa9 de &e soumettre, au grand péril de leur âme. Pq la goétie procèdent ces livres ténébreux dont le? imr postures ont pu séduire un Alphonse de Gastille, un liobert d'Angleterre, un Bacon, un Apponus, d'autres encore doués cependant d'un grand esprit ; ces livres fatidiques dont la seule vue glace d'effroi les hommes simples et ceux qui sont restés étrangers à la culture des bonnes lettres, qui nesciunt bonus lite' TQ^, Cependant tout n'est pas vain dans ces pratiques coupables, lesquelles ne sont pas sans raison proscrites, vouées \x l'extermination, pt condamnées sévèrement par les lois divines et humaines. Les mauvais démons s'y prêtent seuls, parce que les bons ange^ n'obéissent qu'à l'ordre de Dieu ; et les femmes s'y adonnent surtout, parce que, plus curieuses cjps pboses secrètes et moins prudentes que les hommes, plies sont plus portées aux superstitions. Par les mômes voies, les nécromanciens conjurent les âmes des mprls» Cp n'est donc pas sans raison qu'on ordonne d'ensevelir les corps dans des lieux consacrés, aypc des flambeaux, (le l'encpns, dp Teai; bénite et des prières, La tljéurgie, aux ypux de c[uplques-uns, n'R rien d'illicite, parce qu'elle s'e^cerpe au nom de Djpu et de^ anges, pour contraindrp et réduire Ips mauvais démons. Une grande pureté est son prij^pipal moyen d'action; m^is elle comprend diverse^
iOO CHAPITRE PREMIER
sortes de superstitions d'autant plus dangereuses qu'elles prennent, aux yeux des ignorants, un caractère plus divin (ch. XLV, xLvi). Mentionnons encore, à la charge de la magie, les prestiges^ les illusions et les artifices, produits de la fraude des magiciens
(Ch. XLVIIl).
Que dire maintenant d'un art qui se rapproche de ceux-là, de la cabale des Juifs, doctrine traditionnelle qui passe pour avoir été donnée par Dieu luimême à Moyse ? Que dire de cet art singulier, sinon qu'une de ses parties, comprenant la cosmologie et l'explication des forces de la nature, n'est pas autre chose que la magie naturelle, où excellait, on le sait, le roi Salomon ; tandis que, dans une autre partie, elle applique la vertu des noms divins à la divination^ à la conjuration des anges et des démons, et à la production des miracles. C'est par elle, prétend-on, que Moyse, Josué, d'autres encore et le Christ luimême, ont accompli tant de faits merveilleux. J'ai beaucoup étudié^ ajoute Agrippa, cet art de la cabale ; je n'y ai trouvé que superstition ; et je n'y vois qu'une sorte de magie théurgique (ch. xlvii).
Si de la magie nous passons à la philosophie et aux sciences positives qu'elle comprend, nous ne trouvons dans les opinions qu'elles engendrent que diversité, disputes et incertitude (ch. xlix).
Considérons maintenant les choses humaines, et les disciplines diverses qui les concernent, le gouvernement des peuples, la religion, le régime des sociétés, les arts consacrés au commerce, à Ta-
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griculture, h la guerre, à la médecine, à la jurisprudence, à la théologie. Quelle confusion, quel mélange du bien et du mal, avec la prédominance presque constante de celui-ci I
Dans les gouvernements, on voit la forme républicaine, supérieure à toutes les autres, confinée chez les petits peuples, comme ceux de Venise et de la Suisse; mais, en revanche, presque partout, les rois, maîtres de tout faire, et usant rarement de ce grand pouvoir pour le bien. Dans les choses de la religion vers lesquelles Thomme est porté par une tendance naturelle qui le distingue, plus encore que la raison elle-même, des autres animaux, dans la religion, une foule d'erreurs. L'exploitation abusive du culte des saints et de leurs reliques ; les profusions en édifices aux dépens des pauvres dont on dissipe ainsi le patrimoine ; l'abus des fêtes et des vaines cérémonies ; les scandales donnés par les prêtres (ch. lv, lvi).
Dans le régime de la société que trouve-t-on? Chez les gens de la classe commune, les mauvais ménages, le plus souvent produits par la faute de maris coupables; chez les grands, la vie des cours, théâtre des crimes les plus exécrables, école de corruption ; à ce point que, dans cette fameuse capitale de la France, objet d'admiration, la pudeur est presque inconnue, et que, pour une fille ou une femme, appartenir aux débauches du palais est réputé un suprême honneur. Le commerce est un brigandage. L'agriculture est un objet de dédain. La guerre est
une boucherie, un composé de crimes et d'excès d'où Ton fait sortir la noblesse la plus considérée, la noblessé militaire, avec laquelle sont en lutte et celle qui s'achète à prix d'argent, et celle qui s'acquiert pai* les plus honteuses complaisances envers les princes. A côté de la guerre on peut placer la rnéde^ cine, coMme elle appliquée ft la destruction des boni' mes ; fondée uniquement sur la fraude des uns et sur la crédulité des autres, presque toujours plus dan-» gereuse que la maladie, de iWeu des princes de Tàrt eux-mêtnes, d'Hippocrâte, d'AVicenne, de Galien; là niédecine trop bien secondée dans son action pemi-* cieuse pat* la pharmacie et par la chirurgie; La cui* sine inériterait peut-être plus de considération ; tnaid que d'excès favorisés par elle (ch. lxvii-lxxxi*). Quant à l'alchimie, qu'est-ce autre chose qu'une grande imposture? Car il ne saurait êl^e donné à Tart de l'emporter sur la nature. Tout au plus peut^il la suivre à distance. Aussi l'alchiitiie, justemetit cofl* damnée par les loid romaines et par les sacrés canons, est-elle proscrite par l'Êglisd. Que ne pour-* rais-je pas dire, ajoute Agrippa, do seis vaitià mystères, et notamment de cette insigné pierre philosophale qui est le pliiS fdfflëUx d'entre eux, si je n*étais forcé au silence par le serment que prêtent les initiés qui ont pratiqué céâ Secrètes opérations ! Leé alchimistes, en un mot, ne sont-ils pas les pluâ coupables des hommes, eux qui, en dépit de la loi de Dieu qui prescrit de gagner son pain à la sueur de son front, prétendent faire, en se jouant, de l'or?
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Aleuraft bepetidant oh doit mainte découverte utile, mainte précieuse conquête ; maiô je né veux pas en dife davantage (ch. xc).
L'iiomme, pour les soins de son âme, dépend du prêtre ; pour ceux de son corps, il relève du médecin ; pour sa fortune, il est entre les mains du jurisconsulte. A celui-ci appartient de décider du Vrai et du faux, du juste et de l'injuste ; et \e^ maîtres suprêmes eu pareille matière sont le pape et TempereUr, qui Se flattent de posséder en eux, comme enfermé dans un écrin, tout droit et toute justice ; le pape et VeffiperëUr, à qui leUr simple volonté tient Heu dé raison, et qui prononcent â lèUr gré sur tout Ce qui regarde aussi bien léS sciènbeâ et les arts, que lés opinions et TàCtivité humaine dans son cercle le plus étendu. Toute cette science du droit procède d'ailleurs du péché du premier homme, et de la loi de corruption qui en résulte et qu'on appelle le droit haturel. En voici les éléments virtuels : repousser la force par la force ; tromper qui nous trompe; estimer une chose ce qU*ellë peut se vendre, etc. Du droit naturel sort le droit des gens qui règle les guerres, les massacres, les servitudes, les dominations; et le droit civil, source des procès. ÎDe celui-ci émane lô droit canonique, instrument de rapine, qui ne saurait venir de t)idU, mais qu*â |)u seule produire la plus ihsigUe corruption de Thomme (ch. xcixcn). Voilà comment sont réglés les biens et la fortune des humains. Ce qu*on sait de la médecine montre comment leur corps est gouverné ; pour
lOi CIIAPITUE PREMIER
les iatérôts de leur âme, c'est, avons-nous dit, aux prêtres et aux théologiens qu'ils sont remis.
Que dirons-nous maintenant delà théologie? Sans parler de celle des Gentils, de celle des Musée, des Orphée, ou d'Hésiode, que trouve-t-on dans la théologie chrétienne ? A côté de la vraie théologie, la théologie scolastique fabriquée par la Sorbonne de Paris, mélange de lettres sacrées et d'argumentation philosophique, bonne pour combattre les hérétiques, entre les mains d'un Albert le Grand, d'un saint Thomas d'Aquin, à qui elle doit son origine, mais tombée dans le sophisme, avec les modernes docteurs : théologiens à prix d'argent voués à une vaine logomachie^ par où notre foi devient pour les sages un objet de méfiance et de risée ; vrais suppôts d'idolâtrie, pour qui l'autorité des lettres sacrées est nulle, parce que suivant eux la lettre tue, le sens caché méritant seul qu'on le recherche ; à quoi ils s'appliquent à grand renfort de gloses, de syllogismes, et, au besoin, d'injures et d'outrages (ch. xGxvii). La vraie théologie ne saurait être autre chose que la tradition de ceux qui ont connu la parole de Dieu ; encore bien que,- suivant certains docteurs, elle doive tendre plutôt à l'interprétation de celle-ci, et constituer l'art d'extraire des oracles divins la nourriture spirituelle ; comtne il appartient à l'industrie humaine de faire le pain, le vin, l'huile et la toile, en soumettant à une dernière élaboration le froment, le raisin, l'olive et le lin, présents inachevés de la nature. Mais l'interprétation ainsi
remise àThomme est sujette à erreur. L'homme ne voit pas tout. Li'Esprit saint possède seul la science divine Y Quant aux théologiens, chacun prend de rÉcriture ce qui convient à son sentiment* De là vient que d'illustres et saints docteurs ont erré dans la foi, et ont admis des opinions condamnées par rÉglise. La théologie ne nous offre donc pas plus de certitude que le reste (ch. xcxviii, xcxix).
Par cette analyse et ces extraits ©n voit quelle est la marche, quel est l'esprit du traité de l'incertitude et de la vanité des sciences. Ce paradoxe prolongé ne soutiendrait pas longtemps l'attention, s'il n'était l'occasion de développements particuliers sur divers sujets que Técrivain saisit au passage, et sur lesquels il révèle des connaissances qui rendaient son œuvre intéressante pour ses contemporains, et qui peuvent encore aujourd'hui exciter notre curiosité. Mentionnons comme des spécimens de ce genre d'exposition, les tableaux qu'il trace de certaines sciences ; ce qu'il dit de l'astronomie, de la musique, de l'origine de l'écriture, des vieux historiens français ; signalons encore dans son œuvre des considérations vraiment remarquables sur le tempérament et les mœurs des différents peuples. Ces connaissances, on le comprend, ne peuvent être chez Agrippa que le résultat de ses lectures. Il faut y voir un acte d'érudition, et non une œuvre d'observation directe. Mais, dans ces termes encore, elles témoignent au moins, par leur variété, de la rare culture de son esprit.
En astronomie, Agrippa est^ comme tout le moyen âge, attaché au système de Ptolémée qui voit la terre immobile au centre de Tunivera. Il avait cependant quelque connaissance d'opinions très anciennes sur le rôle véritable du soleil, conservateur et régulateur de notre monde. Mais Theure n'était pas encore venue où devait être constituée sur ces justes principes Tastroiiomie moderne. Agrippa, qui sait surtout ce qu'ont dit les Qrecs, les Arabes, les docteurs juifs et les Italiens du moyen âge, depuis Ptolémée et Hipparque jusqu'à Augustinus Ritius dont il avait cultivé l'amitié, Agrippa fait tourner le monde autour de notre globe. Il connaît d'ailleurs le mouvement propre des étoiles, et il sait que le ciel contient, au-delà des corps que nous voyons, d'autres corps inaccessibles à notre faible vue. Cependant cette notion ne lui fournit aucune idée touchant l'explication de la voie lactée, qui, pour lui comme pour tous les hommes de son temps, est un impénétrable mystère (cb. xxx).
La musique dont parle Agrippa est celle des Grecs, avec ses modes qu'il détaille, en expliquant leurs caractères propres (ch. xvii). Pour ce qui est de l'écriture, il signale son origine orientale qu'il rapporte aux Chaldéens, aux Assyriens et aux Phéniciens ; de qui elle passe, suivant lui, aux Hébreux, aux Grecs et enfin aux Romains; lesquels plus tard l'imposent avec leur langue à tous les peuples. Ces grands conquérants font, dit-il, oublier les écritures primitives en même temps que les antiques lan*
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gages des nations qu*ils soumettent; ceux par exemple des anciens habitants de la Germanie et de TEspagne ; ceux également des races étrusques qur employaient des caractères devenus indéchiffrables, mais encore visibles, dit Agrippa, sur leurs monuments ; ceux enfin des vieux Egyptiens dont il connaît aussi les hiéroglyphes (ch. ii).
En histoire. Agrippa critique les inventions de Robert Gaguin et des vieux chroniqueurs qui font remonter à Priam la souche de nos rois, et qui prétendent rattacher aux Macédoniens les peuples de la Saxe. Il critique, en outre, et renvoie hardiment aux fictions des poètes les Amadis, les Mélusine, les Lancelot, les Tristan (ch. v). Dans une lettre écrite en 152T, il traite plus complètement la question de l'origine des Francs et des Saxons, venus les uns et les autres de la Germanie, dit-il, et non pas descendus des Troyens et des Grecs, comme le veulent certains conteurs de fables. Pour ce qui est des Francs, ajoute-t-il alors, on sait par Trebellius Pollio qu'ils ont reçu ce nom au temps d'Antonius et de Probus, et qu'auparavant on les nommait Sicambres. Les Francs ont souvent changé de demeure ; la vanité seule, telle est sa conclusion, a pu les porter à faire remonter leur origine jusqu'aux peuples fameux qu'on leur donne pour souche» sans s'apercevoir qu'il est plus glorieux d'appartenir à une nation qui a toujours su maintenir son indé^ pendance, qu'à des fuyards et à des exilés (Ëp. V, 1).
Les indications de ce genre^ accompagnées de cu-^
rieux développements, abondent dans le traité d'Agrippa; mais ce qui s'y trouve partout répandu, c'est le témoignage de la hardiesse de son esprit en ce qui regarde principalement les choses religieuses, de son indépendance agressive vis-à-vis çle l'Église, et de son hostilité envers le clergé, envers les mpines surtout qu'il attaque en maint endroit avec violence.
La religion, selon lui, est en son essence purement spirituelle, et doit être tout intérieure, les cérémonies extérieures n'en étant que le signe. Quant à ces dernières, l'antiquité en a jadis admis de toutes sortes et des plus moûstrueuses, et chez nous, chrétiens, elles ont varié, dit-il, grâce à la crédulité des peuples. Les images ont été l'objet du culte des Gentils; les Juifs les ont eues en abomination; et les premiers chrétiens ne le cédaient pas à ceux-ci sur ce point. Mais de notre temps, ajoute Agrippa, les * images ont repris crédit dans l'Église, avec la vaine pompe de stériles cérémonies, avec de grossières superstitions, avec une sorte d'idolâtrie enfin, à laquelle les prêtres eux-mêmes convient le peuple ignorant. Tout au contraire, la parole ou la sainte Écriture, et non de vaines images, peuvent seules nous conduire à Dieu (ch. lvi).
Ecartez donc ce qui est visible, dit alors Agrippa, et attachez-vous à la seule pensée, sinon vous tomberez dans la superstition et dans l'idolâtrie. Laissez là les reliques et les images des saints, pour vous en tenir au seul sacrement du corps de Jésus-Christ. Mais des hommes avides IrouvenL bon de trafiquer
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des pierres et des ossements des morts, et de vendre le droit de les toucher et de les baiser. Ils instituent en grande pompe le culte des saints et des martyrs, et leur assignent, comme aux dieux des Gentils, des offices divers, à ceux-ci de présider aux eaux comme Neptune, aux moissons comme Gérés, ou aux vignes comme Bacchus; à ceux-là de disposer du feu comme Vulcain, de la foudre comme Jupiter. Pour les bonnes femmes, il y a des saints auxquels on demande des enfants, comme à Vénus et à Lifcine, ou l'apaisement des colères d'un mari violent, comme à Junon. Il y en a pour faire retrouver les objets perdus ou volés, d'autres pour obtenir des guérisons. Ghaque maladie a son saint. Les plaideurs ont eux-mêmes des patrons. Ne sont-ce pas là autant d'hérésies (ch. lvii) ? Ge n'est pas assez que chaque saint ait ses adorateurs ; il a aussi ses temples, comme les dieux du paganisme (ch. lviii).
En môme temps se multiplient les jours de fête, comme si l'on devait jamais cesser d'adorer Dieu! Saint Paul blâme formellement ces pratiques. Les jours de fête ont cependant pu être institués ; mais le diable y fait son profit, en attirant le peuple oisif qu'il détourne de la prière, aux pompes mondaines, aux jeux, aux chants, aux danses, aux spectacles, aux débauches de tout genre. Que d'observances ensuite et d'usages divers inventés en tous lieux pour satisfaire le peuple, à qui ne plaît que ce qui frappe les yeux ! G'est ainsi que l'antique palladium, le feu de Vesta, la superstition des jours néfastes,
i\0 CHAPITRE PREMIER
les processions, les offrandes et la plupart des prati* ques usitées chez les païens ont, comme le reconnaît Eusèbe, passé dans notre religion. Tandis que Dieu, dédaignant le culte grossier des actes matériels, ne veut ôtre adoré qu'en esprit, Platon lui-même nous rapprend. Les apôtres et les anciens docteurs ont introduit cependant quelques pieuses cérémonies, on doit le reconnaître; mais la sottise humaine les a ensuite multipliées à l'infini. Aujourd'hui notre re» ligioU n'en est pas moins surchargée que n'avait au* trefois fini par l'être la religion des Juifs. Et le peu* pie s'y attache plus qu à la loi de Bien elle-même
(ch. LIX-LX).
Que dire maintenant du clergé? Celui qui n'y est pas appelé par l'esprit de Dieu, mais par la faveur des hommes, celui-là y rentre comme un voleur; et il ne saurait être le vicaire du Christ ni des apôtres. Les prêtres convoitent les richesses, s'attachent aux dîmes et aux oblations et ils négligent la loi, et les les préceptes de TEvangile (ch. lxi). Et les moines de toute espèce, gens inconnus dans l'ancienne loil Ceux-là s'arrogent le privilège du titre de religieux. Affublés du capuce, invention du diable qui le premier s'en est coiffé, ils accueillent tous ceux que les excès de toute sorte, la paresse et la men« dicité poussent vers eux. Troupe insolente de monstres encapuchonnés; singes de stoïcisme; barbus, porteurs de sac et de corde, en sandales ou les pieds nus, en robes ou en manteaux; noirs,. gris, blancs, de toute couleur et de tout pelage; pourvus
LA VIE ET LES OEUVRES d'aGRIPPA iH
de privilèges par TÉglise de Rome; exempts de la juridiction de toute autre Église ; protégés par une impunité assurée; la plupart mauvais et réprouvés, bien qu'au milieu d'eux se trouvent quelques honnêtes et saints personnages auxquels ce discours ne s'adresse pas (ch. lxii). Mais, au nombre des plus méchants, il faut compter la tourbe des prêcheurs, inquisiteurs de la foi, lesquels prétendent qu'avec les hérétiques point n'est besoin d'arguments, et que le feu et les fagots sont tout ce qu'il faut pour disputer contre eux. Ârrogamment confiants dans leurs privilèges, ils sont fiers d'une juridiction qu'ils étendent audacieusement des causée d'hérésie à tout ce qui, suivant eux, est erreur ou scandale (ch. xcvi).
Nous abrégeons, en l'atténuant, cette longue dia* tribe contre l'Église et le clergé. C'est le langage même des plus violents sectaires de la réformation au XVI® siècle, et le ton général des adversaires de l'Église de Rome à cette époque. Il était essentiel de la signaler. Elle dénote dans un de ses traits caractéristiques la disposition d'esprit d'Âgrippa, et nous fournira l'explication de quelques-unes des circonstances de son histoire. D'accord avec un grand nombre de passages du même genre, répandus çà et là dans le traité de l'incertitude et de la vanité des sciences, elle montre quelle fin l'auteur avait surtout en vue, quand il a composé cet ouvrage éminemment satirique. La conclusion par laquelle il le termine ne permet pas le moindre doute à cet égard.
Agrippa a voulu, dit-il, démontrer que tout est
il2 CHAPITRE PREMIER
condamnable dans les sciences et dans les arts, sources de périls pour les hommes et de désordre dans le monde. Le dernier argument qu*il produit, à Tappui de son paradoxe, est un trait d'ironie passionnée dont on ne saurait méconnaître la véritable intention. Nombre d'excellentes raisons condam* nent, suivant lui, les sciences et les arts ; mais la plus grave de toutes, dit-il, c'est que rien ne répugne autant que la science, à la religion chrétienne et à la foi (ch. ci). Nous savons, ajoute-t-il, que jamais rÉglise n'a joui de plus de sécurité que quand la science a été abaissée. Que celle-ci se relève, aussitôt l'Église se trouble et l'hérésie parait.
Il n'est pas d'hommes, dit-il alors, moins propres à recevoir la doctrine du Christ que ceux dont l'esprit est cultivé et enrichi de connaissances. Ceux-là, en effet, sont opiniâtrement attachés à leurs opinions, et ne laissent aucune prise à l'Esprit* Saint. Rebelles à toute vérité, ils n'admettent que les raisonnements, et se moquent de ce qu'ils ne comprennent pas. Le Christ cache la vérité aux savants et la révèle aux petits esprits seulement^ Aussi n'a-t-il pas choisi ses apôtres parmi les rabbins et les scribes, les prêtres ou les docteurs^ Il les a pris parmi de vulgaires ignorants ; ce sont des hommes sans lettres ; ce sont des ânes (ch. ci).
Et qu'on ne me querelle pas, s'écrie Agrippa, pour avoir dit des apôtres que ce sont des ânes. Je veux expliquer les mystérieux mérites de Tâne. Aux yeux des docteurs hébreux, l'âne est l'emblème de la
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fot»ce et du courage. Il a toutes les qualités nécessaires à un disciple delà vérité; il se contente de peu, il supporte la faim et les coups. Simple d'espritj il ne distinguerait pas une laitue d'un chardon ; il aime la paix, il supporte les fardeaux. Un âne a sauvé Marins poursuivi par Sylla. Apulée le philosophe, s'il n'eût été changé en âne, Apulée n'eût jamais été admis aux mystères d'Isis. L'âne a servi au triomphe du Christ ; l'âne a su voir l'ange que n'apercevait pas Balaam. La mâchoire de l'âne a fourni à Samson une arme victorieuse. Jamais animal n'a eu l'honneur de ressusciter d'entre les morts, sinon Tâne seul, à qui saint Germain a rendu la vie; et cela suffit pour prouver qu'après cette vie, l'âne aura sa part d'immortalité (ch. en).
Vous tous donc, dit l'auteur dans sa péroraison, vous tous ânes dévoués à la prédication et investis du sacré ministère, vous tous, rejetez la science humaine. Fuyez les écoles des philosophes et les académies. Contentez-vous de regarder en vous-mêmes, vous y trouverez la notion de toute chose. Déchirez le voile qui couvre votre intelligence ; brillez par la pure lumière. L'onction sacrée que vous aveis reçue vous suffit pour connaître tout ce qu'on peut savoir; maints personnages célèbres en fournissent la preuve. Ou bien, si vous n'êtes ni de ces fils des dieux favorisés par le grand Jupiter, ni inspirés comme les prophètes et les apôtres, interrogez les divins oracles ; appliquez-vous à la lecture des lettres sacrées. La sainte Bible vous instruira de tout. Que
peuvent vous apprendre les philosophes païens ? La loi, la vraie science viennent de Dieu. Qu'il vous suffise de lui demander à lui seul de vous en révéler les mystères (ch. cm) .
Cette insistance affectée à rabaisser le caractère et Tautorité du prêtre, avec le parti pris de mettre l'Écriture au-dessus de ses décisions, procède de Tesprit môme des réformateurs du xvi« siècle, qui, avec Luther, en appelaient à TÉglise réunie en concile, des condamnations fulminées par le pontife de Rome, et réclamaient avant tout la confrontation de leur doctrine avec la lettre de l'Évangile ^
Le caractère évidemment paradoxal du traité de rincertitude et de la vanité des sciences invite à ne pas accepter sans réserve, comme étant le fond de la pensée de son auteur, tout ce qu'il y dit. Dans la plupart des cas, l'exagération de son langage n'est qu'un jeu d'esprit, destiné à amuser ses lecteurs. Ce pourrait bien être aussi un artifice de composition, imaginé par lui pour donner le change sur ses intentions réelles, dans d'autres cas où cette pru* dente précaution n'est pas de trop pour dissimuler, sous le masque de cette exagération généralisée et en apparence uniforme, la véritable portée de
1. Cette communauté d'idées sur plus d'un point, entre Agrippa et les hérésiarques du xvi« siècle, s'accuse tout particulièrement dans divers passages de son traité de l'incertitude ol de la vanité des sciences. On trouvera» sur cet objet, quelques détails dans une note de l'appendice (n» X).
son argumentation sur certains sujets. On ne peut méconnaître en effet le ton de la conviction dans ce qu'il dit notamment des choses religieuses, et dans les attaques passionnées qu'il dirige contre le clergé, contre les moines surtout» dont il avait eu à se plaindre et dont il se montre Tennemi déclaré. Là, c'est bien sa pensée vraie qu'il nous révèle.
Nous avons fait connaître dans ses traits essen» tiels le traité de l'incertitude et de la vanité des scien* ces. Sa publication devait naturellement soulever des orages. On s'explique difficilement que, aux pri<» ses avec los difficultés qui s'en suivirent, Agrippa ait trouvé un appui dans la protection de deux prin* ces de l'Église, du cardinal de La Marck, évoque de Liège, et du légat lui-môme du saint-siège, le cardinal Gampegi. On comprend mieux que l'ouvrage ait été l'objet des attaques des docteurs catholiques, des théologiens de Louvain en particulier, et qu'il ait provoqué, de leur part, les poursuites qui ont con tribué, pour une bonne part, à troubler dans ses dernières années la vie de son auteur. Celui-ci pourtant, lorsqu'il l'écrivit à Lyon en 1526, l'avait jugé digne d'ôtre dédié, il le dit lui-même, au roi François P% tout en déclarant alors que ce prince, dont il croyait avoir à se plaindre, ne méritait pas un pareil hommage (Ep. IV, 44).
Les deux grands ouvrages dont nous venons de parler nous fournissent, malgré les réserves qu'il convient de faire en les lisant, d'intéressants témoi* gnages des idées et des opinions d'Agrippa sur une
foule de sujets, sur ceux, entre autres, qui concert nent la religion. La philosophie occulte touche par plus d*un point à la théologie, le traité de l'incertitude et de la vanité des sciences est une critique des croyances et surtout des pratiques religieuses, et dégénère finalement en une satire violente contre le clergé. Les autres ouvrages d' Agrippa et sa correspondance sont semés de traits qui se rapportent au môme objet. Les questions qui regardaient la religion et TËglise préoccupaient alors tous les esprits. Une crise redoutable commençait pour les intérêts divers qui touchaient Tune et l'autre. Déjà les premiers actes de la réforme étaient accomplis. Sans être formellement engagé dans cette grande querfiUe, Agrippa s'y associe de loin. Sa vie reçoit de là une direction générale dont on ne saurait méconnaître le caractère. Elle est, en outre, mêlée à quelques uns des faits de la vie publique de ce temps, par des relations que sa correspondance révèle, entre lui et certains hommes qui y prennent part avec des rôles plus ou moins importants.
Par ces diverses attaches l'existence d'Agrippa, bien qu'on ne puisse voir en lui qu'un personnage d'ordre secondaire, présente un sujet d'étude qui n'est peut-être pas à dédaigner. Elle offre d'ailleurs, avec un tableau très animé du mouvement de certaines idées et du développement de certains intérêts d'un caractère général, un spécimen curieux et suffisamment éclairé par les documents, de la vie privée au XVI* siècle. C'est là un spectacle plus rare dans
l'histoire, et non moins instructif à plus d'un point de vue, que celui des faits politiques et des actes publics eux-mômes.
