X. INTRODUCTION

ûes oonsidérationB peuvent aider à comprendra ce que dont les sciendes et les arts occultes^ quel est leur esprit, quelle est leur origine. Elles p€|Fmettent d'entrevoir Cê qu'est dans ses grands traits leur histoire. Il nous reste à examiner d'un peu plus près en elles-mêmes ces étranges spéoula-^ tians, en les considérant dans leurs principales branches que nous ayons indiquées tdutà l'heure^ l'art hermétique, la cabale et la magie. .

L'art hermétique est ce que, vers le in* siècle de notre ère, les Grecs d'Alexandrie appelaient la science ou l'art sacrée la science d'Hermès ou de Thoth< Quoique cette dénomination n'apparaisse pout la première fois qu'à cette époque tardive dans les documents historiques, il y a lieu de croira qu'elle est plus ancienne. Plus ancienne aussi eslb certainement la chose à laquelle elle s'applique. Dans la science ou l'art sacré, il faut vraiseniblàH blement reconnaître le corps même des antiques doctrines que les philosophes grecs, les Thaïes, les Démocrite, lès Pythagore, allaient étudier en Egypte et jusque dans l^Orienb asiatique.

L*art hermétique était une véritable encyclopédie de toutes les connaissances. Religito, politique^ philosophie, sciences et arts, tout y était réunie Il ôotitenait une sorte de science de l'univers fondée sur l'observation de quelques faits nalu-