INTRODUCTION XI

rels, 6t de» doctrinefi de philosophie spéculative s'icocordani avec eux. Mais rinsufQsance des ob-^ servatiotiit devait nécessairement engendrer des croyances * hasardées, et ceUes^ci ne pouvaient produire que des opinions erronées» De là cértai-* nés idées sitiguliàrés sur l'origine du monde ; sur Fessence des choses; sur la valeur des nombres, des lettres et dés mots, sur celle des formes géo^ métriques ; sur le sens mystérieux attaché aux figurés, à celles notamment qu'on donnait aux eonstellations, à celles des plantes et des animaux.

Dans sa partie positive, l'art hermétique com« preftaît,.sous le voile de symbole set de cérémonies mystiques, lé secret de certains procédés touchant la manière de traiter les métaux, et celui dô cer* taines expériences sur leurs combinaisons. Les phénomènes observés dans la succession des dl*vert états de la matière avaient, dès les temps recalés, fait concevoir l'idée de l'unité originaire de eelle^ci, malgré la variété de ses^tats. De là pro^ cèdent, d'une' part, des opinions sur la mobilité des éléûients, sur la prétendue transmutation des métaux, sur la possibilité imaginaire de donner ou de rendre à volonté là vie à la matière inerte. De là viennent, d'autre part, des croyances sur Turtité d'origine de toutes choses, et, en raison de' rintime union obset^ée entré les éôuses et les el-