T. IT

— Mais il faut se borner et je ne puis, dit Agrippa, présenter que sommairement ce que j*ai développé ailleurs dans un ouvrage plus étendu ^ pour prouver qu'il n'est pas au monde un royaume ni une seigneurie qui n'ait commencé par le parricide, par la trahison, l'homicide, et par tous les crimes ; œuvres spéciales de la noblesse. Si telle est la tôte du monstre, jugez de ce que peuvent être ses autres membres. Il est fait pour le meurtre et la rapine, pour la violence, pour le luxe et pour les excès do tout genre. Voulez-vous devenir noble, si vous ne l'êtes pas? Faites-vous d'abord chasseur; c'est le premier degré ; puis soldat mercenaire ; puis homicide à prix d'argent. Telle est la véritable essence de noblesse. Si vous arrivez jusqu'au brigandage, vous aurez conquis le grade le plus élevé. Si vous n'êtes pas capable de ces grandes vertus, payez à deniers comptant ce que vous désirez. Autrement, faites-vous parasite du prince ; mêlez-vous aux courtisans de sa cour, amenez-lui votre femme ou vos Allés ; ou bien prêtez-vous aux débauches des princesses; épousez, si vous le pouvez, la maîtresse, du roi, sinon alliez-vous à ses bâtards. C'est là le degré le plus éminent de la noblesse. Voilà comment

1. o Nimis longum foret... regnorum omnium initia recen- « sere... Ego liane rem quam hic summario conceptu tetigi, «f ampliore voluinine descripsi alibi, ipsara nobilitatem suis co- < loribus et lineamentis exacte expressi... » etc. {Opérât t. II, p. 177). On no connaît pas l'ouvrage auquel Agrippa fait ainsi allusion.

on franchit les échelons qui y conduisent. Les plus estimés parmi ceux qui en jouissent, ceux qui priment tous les autres, sont ceux qui peuvent reporter tous ces mérites aux ancêtres d'où ils descendent, et qui prétendent venir d'étrangers, scélérats, transfuges et vagabonds, Troyens ou Macédoniens.

— Nous avons dit quels vices font les nobles ; mais plus nobles que les autres sont ceux chez qui ces vices sont héréditaires, ceux chez qui ils ont passé authentiquement des pères aux enfants. Cependant on voit en même temps ces hommes hypocritement parés de certaines vertus, feindre la bonté, la probité, la prudence, TafTabilité ; prodiguant libéralement aux uns ce qu'ils ont pris aux autres, et se donnant ainsi un vernie de générosité. Ils se couvrent du masque de la piété et de la justice ; ils se chargent des intérêts des pauvres contre les riches, pour nuire à ceux-ci bien plus que pour servir les autres ; sachant se faire craindre ; opprimant finalement ceux dont ils se portent les défendeurs. Pour échapper à cette tyrannie, les Suisses ont jadis immolé tous les nobles qui vivaient au milieu d'eux, et en ont proscrit la race de leur pays; de là leur haine contre les nobles; de là aussi la liberté dont ils jouissent depuis quatre siècles.

— Toute noblesse, en un mot, est mauvaise en son essence. Parmi les animaux, ceux qu'on estime plus nobles que les autres, sont partout les plus nuisibles; ce sont les aigles, les vautours, les lions, les

tigres. Parmi les arbres, ceux qui sont réputés nobles et consacrés aux dieux sont ceux qui sont stériles, et dont les fruits ne sont d'aucun usage, comme le chêne et le laurier. Parmi les pierres, ce n*est pas la meule avec laquelle on broie le grain, c'est la gemme sans utilité qui est honorée. Parmi les métaux, enfin, les plus nobles sont l'argent et Tor, causes de plus de crimes que le fer luimôme ; l'or surtout, pour lequel les peuples se combattent et prodiguent leur sang *.

Cette violente diatribe est avant tout un développement déclamatoire, comme l'ouvrage tout entier du reste d'où elle est tirée. Cependant on ne saurait se refuser à lui reconnaître, en quelque mesure, un certain accent de conviction ; et il est permis de croire qu'au moment où il l'écrivait — on sait que c'est pendant une période de misère, à la tin de son séjour en France — Fauteur était' loin de se ranger lui-même dans cette noblesse qu'il attaquait si violemment. Cette disposition d'esprit devait changer cependant, et il est piquant de voir Agrippa, quelques années plus tard, quand il juge à propos de publier cet écrit même, attacher à son nom pour la première fois, et sans trop de raison, nous l'avons montré, les retentissantes qualifications qui se lisent sur le frontispice de l'ouvrage, Splendidx nobilitatis vir et armatœ militix eques auratus.

1. De incerliludine et vanitale scientiarum atque artium declamalio. Gap. lxxx. i Opéra y t. II, p. 167.;

Il est temps do nous arrêter dans celte digression. La première mention faite par Agrippa de sa prétendue chevalerie, à propos de son arrivée en France, nous a fourni l'occasion toute naturelle de nous enquérir de ses droits à cette distinction. Nous y avons joint l'examen des prétentions analogues qu'il manifeste dans quelques circonstances, au titre de docteur en Tun et l'autre droit ainsi qu'en médecine, et à la noblesse de naissance, dont il se targue, sur la fin de sa vie surtout, en certaines occasions. Il convenait de réunir ces différentes enquêtes sur des sujets en quelque sorte connexes à un certain point de vue. Elles aboutissent à des conclusions à peu près identiques, et prouvent l'évidente inanité, pour une bonne part, de toutes ces fantaisies *. De

1. Les prétentions d*Agrippa au caractère do guerrier, aux honneurâ de la chevalerie miliuiire, à ceux du doctorat en médecine et en l'un et l'autre droit, ainsi qu'à la noblesse de naissance ont été généralement acceptées jusqu'à présent par les historiens qui se sont occupés de lui. M. Henry Morley, qui l'un des derniers a consacré à ce sujet uu travail étendu, ne parle pas à cet égard autrement que ceux qui l'ont précédé, et suit les mêmes errements dans un ouvrage en deux volumes publié à Londres en 1856 sur la vie d*A grippa : Tlie life of Henry Cornélius Agrippa von Nettes fieim, doclor and knight, conimonly known as a magician. Pour M. Henry Morley. Agrippa est issu d'une noble famille, celle des Nettesheim attachés depuis plusieurs générations à la maison d'Autriche. Henry. Cornélius et Agrippa sont des noms personnels reçus par lui au baptême. Voué par sa noble naissance au service des Empereurs, il prend dès que l'âge le lui permet ce parti indiqué, oh il suit les traces de ses ancêtres, dans les fonctions auliques

Tensemble de ces conclusions ressort comme conséquence la mise en relief d'un des traits essentiels du caractère d'Agrippa: la vanité, jointe à Tabsence de tout scrupule dans le choix des moyens pour la satisfaire. Il était bon de signaler ces particularités et d'en fournir, en quelque sorte, la démonstration. Ce résultat constaté, nous reprenons le fil de notre récit, au moment où Agrippa, quittant Fribourg, arrive à Lyon, au commencement de Tannée J524.

aussi bien que dans la vie des camps. M. Henry Morley ne doute pas que son héros n'ait, comme il rafBrme, guerroyé en Italie pendant sept années coupées par quelques interruptions, mais sans perdre jamais son commandement militaire ; et que dès le début de ces exploits il n'ait été lait chevalier, en 1511 ou 1512, sur im champ do bataille. Pour ce qui est des titres scientifiques revendiqués par Agrippa, M. Henry Morley croit savoir qu'il a été çeçu docteur en théologie à l'université de Dole, en 1509. puis docteur en médecine, ainsi qu*en l'un et l'autre droit à celle de Pavie en 1515; que dès 1517, il a pu être médecin du duc de Savoie à Turin ; après quoi il aurait encore exercé la médecine à Metz, à Fribourg, à Lyon, et enfin à Anvers. M. Henry Morley paraît ignorer la brusque interruption imposée à cette pratique médicale, vers 1529, dans cette dernière ville. Plusieurs des solutions proposées par l'historien anglais sur les questions que nous venons d'énumérer n'ont d'autre fondement que les assertions très contestables d'Agrippa lui-môme. Il en est quelques-unes en outre qui sont tout-à-fait gratuites. Sur d'autres questions dont nous parlerons ailleurs (Appendice n»» VIII et XI), les conclusions do M. Henry Morley ne sont, croyons-nous, pas moins sujettes à caution.