II, C. XIII

2. < E vedendone cosî gran mercato, assai sene feciono, che « innanzi à quell'hora niuno pensiero havieno ha\-uto di farsi Ga- « valiere, ne proveduto quello cbe richiede a volere ricevere ca- « valleria. Ma con lieve movimento si faceano portare sopra le « braccia a coloro ch'erano inlorno al Patriarca ; e quand'erano « a luinella via, lo levavano altoe traevangli lo cappuccio usato; « c ricevuta la guanciala usata in segno di cavalleria, li mette- « vano un cappuccio accattato col fregio (iolToro, e traevanio « délia pressa; ed era falto Cavalière. » (Mat. Villani, Islorie^ 1. V, c. XIV. — Muralori, Rcr. liai, script., t. XIV, p. 313.)

que des hommes sans naissance, sans courage et sans mœurs, des gens môme de vile condition et de vie souillée étaient élevés à l'honneur de la chevalerie ^

Suivant Sainte-Palaye, les guerres du xiv® siëcle et du XV® ayant considérablement multiplié les chevaliers en France, ils élaient abaissés dans leur caractère, ignorants, corrompus, violents. On en avait créé, dit-il, jusqu'à cinq cents au siège de Bourges; enfin, ajoute-t-il d'après un écrivain de ce temps, « l'honneur de la chevalerie devint si « commun, que chacun crut pouvoir s*en arroger le « titre de sa seule autorité. Un homme de rien prête nant Tépée prenait en même temps le titre d'é- *< cuyer. Pour peu qu'il l'eût porté, il tranchait du « chevalier. Tel est le portrait que nous fait de son « siècle Eustache Deschamps ' ». Citons un dernier trait qui appartient au xvi® siècle, et qui montre ce qu'était devenue alors la chevalerie. Brantôme, dans l'article de ses Capitaines français, consacré au roi Charles VIII, mentionne l'usage très pratiqué

1. « Verum ne quid dissimulem, auctor est Francus Sacche- « lus... circiler an. Chr. 1390. que ille florebat, mililise hujus <c honorem in abjeclam omnino conditionem proruisse, quum « homines nulla nobililalis aut fortitudinis aut morum prœro- <c galiva insigniti, immo vilis et contaminatœ vitœ, ad hono- « rem militiœ promovcrentur. »(Muratori, Antiquitates Italien t t. IV, p. 689.

2. Sainte-Palaye, Mémoires sur l'ancienne chevalerie, t. IF, p. 80.

de créer des chevaliers sur le champ de bataille, en leur donnant Taccolade, comme la donna au roi François I«r rilluslre Bayard, à Marignan. « Mais aujour- « d*huy, dit-il, Ton se dispense assez d'ailleurs pour « se faire chevaliers, que les moindres se créent « d'eux-mesmes assez sans aller au roy ; si qu'il se « peut dire qu'il y a aujourd'huy plus de chevaliers « tels quelz et de dames leurs femmes, que jadis « n'avoit d'escuyers ny de damoiselles ; tant est grand « l'abus parmy la chevalerie ! »

Brantôme est tout à fait de la fin du xvi« siècle, et môme du commencement du xvii'; mais les abus dont il signale le dernier terme remontent assez haut, comme nous venons de le voir, pour qu'on soit fondé à reconnaître qu'au temps d'Agrippa les honneurs de la chevalerie pouvaient n'ôtre pas d'un accès bien difficile. L'insuffisance, d'ailleurs évidente, des titres de celui-ci pour les obtenir n'aurait peutôtre pas été un empêchement absolu à ce qu'il les eût réellement reçus; mais leur usurpation pure et simple ne présentait pas non plus beaucoup de difficulté, et nous sommes très disposé à penser que le personnage très peu scrupuleux qui nous occupe a bien pu, un beau jour, se les attribuer ainsi ; car il ne dit nulle part, et cela ne s'accorde guère avec sa vanité et sa jactance habituelles, ni à quel moment précis, ni do la main de qui non plus il les aurait reçus.

Nous sommes ainsi conduits à penser qu'Agrippa n'était pas véritablement chevalier. Ce qui nous confirme dans cette opinion, c'est, après un silence inex-

AOlllPPA A COLOGNE, A GENÈVE ET A FUIBOURG 65

plicable de plusieurs années sur Thonneur qui lui aurait été concédé de la chevalerie, la mention tardive qu'il fait inopinément et d'une manière incidente, en 1526, de cette dignité conquise par lui, assure- t-il, depuis longtemps déjà, c'est-à-dire entre 15H et 1518 au plus fard, à l'époque de son séjour en Italie (Ep. IV. 62) ; c'est encore l'exagération, pour ne pas dire plus, avec laquelle il parle des prétendus services militaires qui lui auraient valu, dit-il, cette distinction, et l'évidente inexactitude de ses assertions sur son origine, humano sanguine sacratus mi^ fesfEp. V, 19) ; c'est enfin, dans certains cas, le peu de précision, dans d'autres, l'absence de sincérité avec lesquels il s'exprime à propos de cette importante particularité de sa vie. Nous rappellerons l'ambiguité que nous avons relevée dans les termes de la première indication qu'il en donne, ex aurato mi'

lite medicum /îen (Ep. IV, 62), et dans ceux d'un

autre passage de ses lettres, où il mentionne les insignes de la Toison d'or, de manière à laisser croire que, en possession de la chevalerie dorée dont il s'est arrogé le titre, il pourrait môme appartenir, ce qui serait mieux encore, à cet ordre illustre (Ep. VI, 20) . Nous avons établi, dans les pages précédentes, que la chevalerie dorée dont Agrippa entend se faire honneur est la chevalerie militaire elle-même, et que les titres sur lesquels il fonde ses prétentions à cette distinction seraient les services de guerre rendus par lui à l'empereur Maximilien, en Italie. Nous avons montré, en outre, qu'il y a grandement lieu de r. II.

douter de la valeur de ses déclarations sur ce point. 11 n'est d'ailleurs que très rarement question de cette prétendue chevalerie dans ses écrits, notamment dans sa correspondance, où les lettres émanant de lui en fournissent seules quelques rares mentions ; tandis qu'en même temps, et cela est assez signiflcatif, celles qu'on lui adressait n'en contiennent absolument aucune '. Il nous reste maintenant à dire quelques mots de la manière dont le titre de chevalier se trouve, dans certaines circonstances, associé à son nom.

Agrippa ne parle qu'incidemment et d'une manière indirecte de sa prétendue chevalerie, la première fois qu'il en fournit la mention positive, dans la lettre précédemment citée de 1526, à propos de l'office qu'il a accepté de médecin de la reine, mère de François I". Une occasion toute naturelle devait se présenter un peu plus tard pour l'écrivain de se parer de ce titre de chevalier dont il se faisait gloire. Cette occasion lui est offerte par la publica*

1. Cette observation porte naturellement sur la teneur de ces lettres. Quant aux suscriptions qu'elles avaient reçues, et dont un fort petit nombre nous ont été conservées, il pourrait se faire qu'elles eussent contenu quelquefois des qualifications introduites par courtoisie à cette place, pour flatter la vanité de celui à qui elles étaient adressées. Encore n'en possède-l-on qu'une seule présentant cette particularité {Opéra, t. II, 578), et il est môme douteux qu'elle ait le caractère et la signification que nous venons d'indiquer. On trouvera quelques indications sur ce sujet dans la note de l'appendice (n<> III) où il est question de la prétendue chevalerie d'A grippa.

tion de ses ouvrages, circonstance où un auteur se montre ordinairement au public avec toutes ses marques d'honneur. Là, en effet, le nom d'Agrippa est accompagné de la qualification de chevalier, non pas tout d'abord cependant, car elle est encore omise dans les premières publications (1329-1530), mais par la suite, en tête des publications ultérieures, à partir de septembre 1530. La déclaration de la chevalerie d' Agrippa se produit alors avec un accent un peu plus prononcé qu'auparavant, dans des conditions cependant qui ne peuvent que justifier encore la réserve avec laquelle nous croyons devoir l'accueillir ^ A la mention qui en est faite ainsi, se trouve jointe celle du doctorat, de la noblesse de naissance, et du surnom de Nettesheim, dont Agrippa juge également à propos de se parer; ce sont là autant de titres retentissants dont la légitimité est malheureusement fort contestable.

Il y a lieu de reconnaître, cependant, qu'entre les publications de 1529-1530, au frontispice desquelles le nom d'Agrippa se présente sans aucune qualification accessoire, et celles de la fin de 1530 et de date ultérieure, où il est accompagné des titres revendiqués par lui, se placent les lettres de privilège octroyées à l'auteur, le 12 janvier 1529 (1530 nouveau style), pour l'impression de ses ouvrages ; et que

1. Voir la notice bibliographique donnée à l'appendice (no XXXIV}.

68 CHAPITIIE CINQUIEME

dans ces lettres, délivrées à Malines au nom de Tempereur Charles-Quint, Agrippa est qualifié docteur es deux droits et chevalier. L'énonciation de ces qualités, dons un pareil document, pourrait induire à pfînser que les prétentions d'Agrippa en ce qui les concerne, étaient fondées. Mais leur présence dans le privilège impérial ne prouve rien, quant à leur légitimité; parce que c'était un usage de chancellerie, de reproduire sans autre examen, dans un privilège, les noms et qualités fournis par l'impétrant, dans la requête qu'il avait dressée pour l'obtenir. La mention de ces titres, dans les lettres impériales, ne prouve donc qu'une chose, c'est qu'Agrippa les avait pris lui -môme en sollicitant l'expédition de ces lettres. Elle attache simplement une date à la première manifestation publique de ses prétentions à cet égard. Cette observation nous donne tout naturellement occasion de faire, en nous expliquant sur ce sujet, un examen d'ensemble des divers titres, qualifications et marques de distinction que s'attribue Agrippa, et d'apprécier les circonstances dans lesquelles il les produit.

La première mention, en quelque sorte publique, des qualifications redondantes adoptées par Agrippa, est motivée, comme nous venons de le dire, par la publication de ses ouvrages. Déjà, dans notre premier chapitre, nous avons parlé de cette publication. Nous avons dit qu'elle n'avait eu lieu que tardivement, et dans les dernières années seulement

AGaiPPA A COLOGNE, A GKNfeVE ET A FFlIBOUnO 69

de la vie do Tautour'. Les premiers volumes publiés ainsi datent des années 1529 et 1530. Us sont consacrés à de petits traités de philosophie morale et religieuse notamment, écrits en différents temps, de 1509 à 1526, et à Thistoire du couronnement de Charles-Quint à Bologne, récemment composée alors par récrivain, en sa qualité d'historiographe et archiviste impérial; emploi dont il venait d'être investi à la cour do Brabant. Les frontispices qui figurent en tête de ces ouvrages ne portent que le nom de l'auteur, Henricus Cornélius Agrippa. Sur le dernier seulement, et Ton comprend pourquoi, son nom est accompagné du titre de son office de cour, Sacratissimx maiestatis ab archivis et consilits indiciarius.

Ce n'est qu'à la fin de 1530, sur l'édition donnée par Jean Graphe à Anvers du traité de l'incertitude et de la vanité des sciences, qu'on trouve pour la première fois le nom d'Agrippa fastucusement accompagné des titres et qualifications de noble, de chevalier et de docteur, ainsi que du surnom aristocratique de Nettesheim : Splendidx nobilitatis vin et annatœ milittœ equitis aurati, ac utriusque juris doctorts, sacras cxsarex maiestatis a consiliis et archivis indiciarii, Henrici Cornelii Agrippœ ab Nettesheym^ De incertitudine et vanitate scientiarum, etc. Les éditions ultérieures de ce traité, exécutées en 1531 et 1532 à Anvers

1. Cas faits sont exposés dans notre chapitre premier, t. \, p. 39. I

et à Paris, présentent quelquefois la môme particularité ; tandis que sur celles données à Cologne, en ces mêmes années, on ne trouve, joint au nom d'Agrippa, que le surnom de Nettesheim seulement ^ Sur les autres ouvrages d'Agrippa publiés de 1531 à 1535, même à Cologne, on rencontre quelquefois le surnom de Nettesheim avec les qualifications d'iVidiciariuSj de doctor in utroque jure et A'eques auratus*. Quant au titre de medicinx doctor, il ne paraît que sur les livres imprimés plus ou moins longtemps après la mort de Fauteur. Nous expliquerons ultérieurement comment Agrippa, en 1530, dès 1529 peut être, avait pu se trouver obligé de renoncer à le prendre s'il Tavait, en effet, porté auparavant.

La mention de la noblesse, de la chevalerie et du doctorat d'Agrippa n'est évidemment introduite dans la teneur du frontispice de son traité de Tincertitude et de la vanité des sciences, que pour augmenter le prestige de cet ouvrage, sur lequel il tenait tout particulièrement à fixer l'attention ; car il le regardait comme son œuvre capitale; et, de plus, au moment de sa publication, il avait, comme nous le verrons plus tard, à réagir contre l'effet d'une mésaventure qui, en mettant brusquement fin à sa carrière de médecin, avait pu nuire à sa considéra-

1. Nous donnons à l'appendice (n© XXIX) quelques renseignements sur ces publications.

2. Voir à l'appendice (n© XXXIV) une note sur la bibliographie des ouvrages d* Agrippa.

tien. Voilà comment se produit publiquement pour la première fois, au frontispice des livres d'Agrippa, la mention des qualités et titres honorifiques attachés plus ou moins légitimement à son nom. Auparavant on trouve déjà dans sa correspondance, comme nous Tavons dit, quelques traits où se ma* nifestent ses prétentions à la chevalerie, au doctorat et à la noblesse. Nous avons parlé tout à Theure de ceux de ces passages qui concernent la chevalerie. Les conclusions auxquelles nous a conduit leur examen, sont peu favorables aux prétentions d' Agrippa sur ce fait particulier i. Les doutes que Ton peut concevoir sur l'authenticité de son titre de chevalier, s'élèvent aussi, comme on va le voir, contre la légitimité du titre de docteur qu'il prend également.

Sur la question controversable du doctorat d'Agrippa, nous rappellerons ici ce que, précédemment déjà, nous avons dit à plusieurs reprises de ses travaux et de ses titres scientifiques ou universitaires. Nous avons reconnu que les premières études d'Agrippa, dans les écoles de sa ville natale, avaient pu le conduire, on a quelques raisons de le croire, au grade de maître ès-arts ^\ qu'il n'y a aucun motif sé-

1 . On trouvera, dans une note de Tappendice (n® III), l'ensembie des indications relatives à la prétendue chevalerie d'Agrippa.

2. Nous avons présenté quelques observations sur ce sujet au commencement de notre chapitre II, 1. 1, p. t26.

rieux de révoquer en doute ce qu'il dit à ce sujet ; mais que ce grade était probablement le seul dont il eût jamais été régulièrement en possession. Nous avons constaté, en effet, qu'on avait grandement, lieu de douter qu'il en eût jamais obtenu aucun en théologie ; car il s'accuse lui-même de n'avoir pas poussé très loin ses études sur les matières qui font l'objet de cette science. On ne le voit, au reste, dans aucune circonstance que nous connaissions, prendre le titre de docteur en théologie ^ comme il fait quelquefois de ceux de docteur en lois et de docteur en médecine.

Quant à son doctorat en lois, c'est-à-dire en droit civil et en droit canon, ainsi qu'en médecine, la vie agitée d'Agrippa ne laisse guère place, comme nous l'avons déjà fait observer, pour les études que ces grades auraient exigées. Les années qu'il a passées, pendant sa première jeunesse, à l'université de Paris, où il était arrivé pourvu du titre de maître ès-arts, semblent avoir été employées, bien moins à des travaux réguliers concernant l'étude suivie du droit et de la médecine, qu'à l'acquisition des connaissances singulières qui lui permettent de donner, dès cette époque, le premier jet de sa philosophie occulte, et de se livrer en môme temps aux mystérieuses pratiques de l'alchi-

1. Il avoue môme implicitement, quelque part, qu'il n'est nullement docteur en théologie. Voir sur ce sujet une note de l'appendice (n" V).

mie. Cependant) après sept ou huit années de vie errante et d'aventures en Espagne, en France, en Angleterre, en Italie, Agrippa, dès 1519, parle de son triple doctorat en droit civil, en droit ecclésiastique et en médecine, qu'il rappellera plus tard encore, en 1532 (Ep. II, 19; VII, 21). Il omettra, il est vrai, à la date de 1530, le titre de docteur en médecine, qu'on ne trouve plus dans la pompeuse énumération des qualités jointes à son nom sur le frontispice imprimé de ses ouvrages ; mais c'est qu'il aura eu auparavant à compter avec des oppositions qui l'obligent un certain jour à interrompre brusquement sa carrière médicale. Le titre de docteur es lois est donc seul indiqué alors sur la première page de ses livres, et il n'y subsiste vraisemblablement que par cette unique raison, qu'il ne s'est trouvé personne ayant intérêt à le lui contester. Les droits qu'Agrippa pouvait avoir à le prendre sont fort douteux. Quant à ceux qui auraient pu lui assurer le titre de docteur en médecine, ils sont certainement tout à fait nuls.

Une dernière observatiQn nous reste à faire sur le caractère du doctorat d'Agrippa, d'après les termes eux-mêmes de ses déclarations à cet égard ; c'est que les expressions qu'il emploie pour le signaler, dans un de ses écrits, docteur d'éclatante renommée, splendida fama doctor (Ep. VI, 22}, donnent à penser qu'il ne pouvait guère justifier cette qualité éminente que par une sorte de notoriété publique, principalement fondée sur une réputation de savoir que lui

avait faite partout la crédulité générale éblouie par son charlatanisme. S'il en eût été autrement, si Agrippa eût possédé des titres portant rattache formelle d'une des universités de son temps auxquelles il appartenait de les décerner, il n'eût pas manqué de le dire, dans un document où il semble vouloir ne rien négliger de ce qui peut augmenter l'idée qu'il entend donner de son mérite et de ses droits à la considération. Son silence sur ce point est significatif. Les expressions splendida fama doctor, qu'il emploie dans ce cas, faute d'autres, pour qualifier son doctorat, ne le sont pas moins '.

Agrippa n'était probablement pas plus docteur que chevalier. Reste à parler de sa noblesse, dont le prestige souffre un peu de cette particularité, que la déclaration formelle en est publiée pour la première fois en môme temps que celle de ces titres de chevalier et de docteur^ sur la légitimité desquels planent des doutes si sérieux. La première indication que nous fournisse Agrippa dans ses écrits sur la condition de sa famille, se trouve, sous la date de 1526, dans une lettre à son ami Jean Chapelain; lettre dans laquelle, pendant son séjour à Lyon, il récrimine violemment contre la disgrâce dont il est en ce moment l'objet de la part de la cour de France (Ep. IV, 52). Il s'en veut d'avoir eu l'imprudence de s'y exposer par excès de confiance, lui que tant de

1. Nous donnons dans une note de l'appendice (n* VI) les textes relatant les prétentions d' Agrippa au grade de docteur.

raisons auraient dû éloigner de cette situation: la distinction de sa naissance, non moins que les titres d'honneur conquis précédemment par lui, et dans la guerre et dans les lettres. En parlant des conditions de sa naissance. Agrippa emploie, dans cette circonstance, les expressions clarm imagïnibus avitis, qui seraient d'une exagération évidente, si elles étaient autre chose quiune simple forme de discours empruntée à la langue et aux coutumes de l'antiquité romaine.

Un peu plus tard, Agrippa est plus précis, mais il ne saurait encore échapper au reproche d'abusive amplification, lorsque, dans une lettre adressée le 12 mai 1531 à son protecteur l'évoque de Liège, il s'étend avec un peu plus que de la complaisance sur les services rendus par lui à l'empereur Maximilien, et auparavant par son père et par ses aïeux, dit-il, aux ancêtres et prédécesseurs de ce prince (Ep. VI, 18). A la môme époque, dans une requête au conseil privé de Malines, il revient sur les mêmes idées, et parle encore dans les mêmes termes des images de ses ancêtres et de ses mérites personnels (Ep. VI, 22). Dans une supplique enfin à la reine Marie, en 1532, il rappelle de nouveau les services de ses aïeux (Ep. VII, 21)'.

On ne saurait décider ce qu'il y a de vrai ou de

1. On trouvera dans une note de l'appendice (n^ II) ces textes, et. avec eux, quelques observations sur les prétentions d'Agrippa à la noblesse de naissance.

faux dans les assertions d'Agrippa, touchant les services rendus aux souverains par ses devanciers; cependant on ne peut pas méconnaître une certaine redondance peu convaincante dans ce qu'il en dit. Il est, en tout cas, impossible de voir, comme nous Tavons reconnu, autre chose qu'une l'orme littéraire dans l'expression imagines avitx, qu'il applique au souvenir de ses aïeux. Celles J)eaucoup plus simples d'homme libre par sa naissance, ingenuus, et distingué par son origine spectabilis génère, qu'en 163i , parlant de lui-môme, il emploie en même temps (Ep. VI, 22), sont vraisemblablement plus près de la vérité. Elles s'accordent parfaitement avec la situation d'une famille de condition modeste, comme on en trouvait dans la bourgeoisie urbaine à laquelle appartenait, selon toute apparence. Agrippa. Auprès de ces qualifications tout à fait acceptables, détonne évidemment l'idée d'éclatante noblesse dont l'expression, splendidae nobilitatis vir, figure en 1530 au frontispice placé en tête du traité de l'incertitude et de la vanité des sciences.

C'est là que se trouve également le surnom de Nettesheim, qui paraît alors pour la première fois ', et qui, par sa tournure aristocratique, semble des-

1. « Splendidœ nobililalis viri et armatœ mililia) oquilis au- « raii, ac utriusque juris doctoris, sacrœ caesareae maiestatis a « consiliis et arcliivis indiciarii. Henrici Cornelii Agrippée ab « Netlesheym, De incertitudine et vanilate scienliarum et ar- « tium, atque excellentia Verbi Dei. declamatio. — ndxxx, « mense septemhri. »

Une à justifier la haute noblesse annoncée dans la formule qu'il accompagne. Les présomptions défavorables qui résultent de ces circonstances contre la légitimité du surnom de Nettesheim pris ainsi par Agrippa, sont d'accord avec les observations que nous avons présentées sur le même sujet, au commencement de notre chapitre ii^ Le surnom de Nettesheim, quelle qu'en soit l'origine, est tout personnel à Agrippa et n'a pas été conservé par ses fils. Le nom do sa famille paraît être, nous l'avons dit, Cornelis; forme originaire consignée dans des titres contemporains en langue- vulgaire ; représentée ensuite dans les textes latins par la forme Cornélius, qui résulte d'une modification de ce nom conforme aux usages du temps; et qui figure seule dans les documents les plus dignes de foi, avec le prénom Henricus et le surnom Agrippa, pour désigner le personnage qui nous occupe. Rappelons maintenant le rapprochement, réalisé au frontispice daté de 1530, des formules consacrées par Agrippa à sa prétendue noblesse et des qualifications correspondant à sa douteuse chevalerie et à son très peu certain doctorat; et constatons que ce rapprochement n'est pas fait, pour donner à ces formules une autorité capable d'inspirer la confiance.

Ainsi pâlit jusqu'à s'évanouir l'enseigne nobiliaire

1. Ces observations sont relatées au tome I, p. t21. On trouvera également, dans une note de l'appendice (n<> I), quelques indications relatives au même objet.

qu'Agrippa juge à propos d'attacher tardivement à son nom, au frontispice de quelques-uns de ses livres et dans certains passages de ses écrits. Ses prétentions à la noblesse ne sont pas plus fondées, vraisemblablement, que celles qu'il affiche également, et dont nous avons démontré le peu de solidité, pour les titres retentissants de docteur et de chevalier.

Il nous semble piquant de rapprocher de ces indications sur les prétentions nobiliaires d' Agrippa, ce qu'il dit lui-môme de la noblesse de naissance et de celle des armes qui en serait, suivant lui, le fondement, dans son traité de l'incertitude et de la vanité des sciences, en tête duquel précisément il inaugure en quelque sorte l'usurpation faite par lui de ces distinctions recherchées. Du contraste que Ton peut constater ainsi entre les paroles d'Agrippa et sa conduite à ce sujet, ressort un trait de caractère à ajouter au portrait que nous voulons faire ici du personnage. Dans la rapide analyse que nous avons donnée au commencement de notre travail du traité de l'incertitude et de la vanité des sciences, nous n'avons pu placer que quelques mots de ce que le livre contient sur la police sociale et, à cette occasion, sur la vie des cours et la noblesse* Voici un aperçu un peu plus étendu, sans être encore complet, de ce qui est dit dans l'ouvrage d'Agrippa sur ce dernier sujet.

— Renverser les murailles, incendier, piller, ravager, violer, tuer, voilà tout l'art de la guerre ; et, sous le règne même du Christ, cet art a pris rang dans la hiérarchie de l'Église. Là pullulent les ordres mili-

laires dont toute la religion n'est que guerre et piraterie, sous prétexte de défendre et de répandre la foi; comme si le Christ voulait la propagation de son Évangile, non par la prédication, mais par la force des armes. Cependant le meurtre est un crime, môme dans une juste guerre; car ce n'est pas pour la justice, c'est pour le gain et pour le butin qu'on se fait soldat. Mais le meurtre, le rapt et l'incendie, punis par les lois chez les brigands, sont anoblis quand ils sont couverts par le nom de guerrier; et la noblesse en est la récompense. Elle est le prix du sang répandu et de la damnation des âmes. Telle est, en effet, la source de la noblesse de race, en possession chez nous de tous les honneurs publics et de leurs distinctions. Voyez-la dans ses commencements, voyez-la dans tout les temps. La séparation de la famille humaine en deux branches commence aux enfants mêmes d'Adam. De la victime, Abel, viennent les plébéiens; de Caïn, le meurtrier, viennent les nobles, dont l'œuvre sera le mépris des lois de Dieu et de celles de la nature, la confiance dans ses propres forces, l'usurpation de l'autorité, la fondation des villes et des empires, la domination sur la créature que Dieu avait faite libre, et qui se voit soumise à la sei^vitude et à l'iniquité. Car tel est, depuis l'origine, l'office de la noblesse.

— Cependant, après les longs désordres de ces temps anciens. Dieu suscite un homme juste, le patriarche Abraham, d'où doit sortir le peuple de son choix. Abraham a deux fils, Ismaël, le bâtard, et

80 CHAPITaE CINQUIÈME

Isaac, Tenfant de Tépouse légitime. Ismaêl est cruel et voué aux armes; il est prince d'un peuple auquel il donne son nom, et Dieu bénit sa noblesse dans l'exercice de la guerre, en disant : manus ejus contra omnes et manus omnium continu eum. Quant à Isaac, persévérant dans les voies de la justice tenues par son père, il est pasteur et donne naissance à douze fils, d'où sortent les douze tribus qui Ibrraent le peuple d'Israël. L'un de ses fils, Joseph, habile à multiplier les impôts et à faire naître les richesses, gagne ainsi la faveur du roi Pharaon, qui d'esclave le fait noble, comme le devient plus tard aussi le juif Mardochée, par la grâce du roi Artaxerce. De là, l'usage des anoblissements qui s'est perpétué jusqu'à nous, et que les uns acquièrent à prix d'argent, les autres par de honteux commerces et même par des crimes ; ou bien, et ce sont là les moins coupables, par l'adulation, par les calomnies, les trahisons, les artifices de tout genre et par les plus viles complaisances; se procurant ainsi, non-seulement la noblesse, mais encore la richesse et les biens de toutes sortes.

— Chez les descendants de Jacob, le sceptre était destiné aux enfants de son fils Judas, homme violent, incestueux, le plus méchant des douze frères, à qui fut réservée à ce titre la force et la bénédiction de noblesse. De lui venait David, simple pasteur, qui, anobli parle titre de roi, tombe aussitôt dans le péché, le sacrilège, l'adultère et l'homicide. Voilà ce que les livres sacrés nous ap-

AGHIPPA A COLOGNE, A GENÈVE ET A FaiBOURG 81

prennent des origines de la noblesse; et par là nous voyons que, depuis le commencement du monde, elle n'a pas d'autre source que le crime et la violence. — Plus la vie de Thomme est souillée, plus elle est honorée. Telle se montre la noblesse au sein du peuple de Dieu lui-môme ; telle on la retrouve chez toutes les nations ; consultez leurs histoires ; étudiez ce qu'on sait des quatre grandes monarchies de l'antiquité, de celle des Assyriens, de celle des Mèdes, de celle des Grecs, de celle des Romains ; lisez l'histoire des royaumes modernes d'Espagne ou d'Angleterre, de ceux fondés par les Burgondes, par les Lombards, par les Francs. Chez ceux-ci voyez les crimes des premiers rois jusqu'à Pépin qui les supplante par la trahison, et jusqu'à Hugues Gapet, homme de sang, gladiateur hardi; en faveur parla auprès du peuple de Paris, malgré sa basse extraction, car il est fils d'un ignoble boucher*. Secondé par une troupe de scélérats, il s'empare de la couronne, et, passant de la boucherie paternelle au trône, il peut transmettre celui-ci à ses descendants, qui l'occupent encore, jusqu'à ce que quelque basse intrigue de courtisane fasse tomber un jour cette couronne de leur front.

1. Le marquis de la Grange a relevé, en 1864, dans sa préface pour le roman de Hugues Capet, cette assertion d' Agrippa ; opinion singulière, dont on a des témoignages anciens qui ne lui donnent pas pour cela plus d'autorité, et dont on ne saurait déterminer Torigine.