Voir dans notre cbapilro V, p. 73, 7i du présent volume

246 CIIAPITUK SEPTl(uME

pratiquait lui-môme. Maître Jean Thibault, dont il se fait dans cette circonstance le défenseur, a tout Tair d'un charlatan ; Agrippa médecin n'était peutêtre pas lui-môme autre chose; mais il était en môme temps homme de bons sens, outre cela en possession d'un esprit cultivé. On trouve dans son mémoire plus d'une vue saine, plus d'une proposition parfaitement raisonnable, touchant cet art de la médecine dont la pratique lui est désormais interdite.

Ainsi se terminait pour Agrippa une carrière qui avait duré environ sept années, la plus longue qu'il eût parcourue dans aucun genre. Nous avons expliqué comment il avait pu la suivre si longtemps sans rencontrer les obstacles qui venaient de Ty arrêter. Il avait jusque-là toujours exercé la médecine, ii le dit lui-même dans le document qu'on vient de lire, sous la protection de privilèges résultant de la possession d'un offlce public; àFribourg d'abord, comme médecin de la Cité, après avoir, vainement sollicité du duc de Savoie une commission du même genre; à Lyon ensuite, comme médecin du roi, attaché à la personne de la reine-mère K Nous avons dit qu'en arri-» vaut à Anvers il avait recherché TofOce analogue de médecin de la princesse Marguerite d'Autriche;

1. ¥... Cum camdem arlem apud reges principesque olim publicis slispendiis professus sum (Ep. Vf, 7). » Un oflice et de^ gages, tels avaient clé, en effet, Jusque-là les titres d'Agrippa à l'exercice de la médecine. On trouvera dans une note de l'appendice (n*». Vif) quelques renseignements à ce sujet.

mais qu*il n'avait pu l'obtenir, l'emploi ne s'étant pas trouvé vacant, comme il y comptait (Ep. V, 66). Fort d'une réputation bien établie, il avait alors osé exercer librement son art, sans se soucier davantage du passe-port qui lui faisait ainsi défaut. Dans cette situation désavantageuse où rien ne le couvrait, il n'avait peut-être pas observé dans sa conduite la prudence requise. Ses succès, dont nous avons des témoignages, auraient sulO d'ailleurs pour soulever contre lui les envieux. Quelques écarts de langage, comme ceux qu'il se permettait volontiers, déterminèrent-ils la crise finale? C'est ce que nous ne saurions affirmer, quoique la chose ne fût pas invrai^ semblable '.

Si Agrippa était vis-à-vis des médecins d'Anvers innocent de toute provocation antérieure, il a au moins après coup donné contre eux libre carrière, comme nous venons de le voir, à sa verve mordante. On peut se faire une idée de la colère que dut soulever chez ses anciens confrères la violente diatribe dont l'affaire de maître Thibault avait été l'occasion encore plus que le sujet. Agrippa était homme à ne pas s'en inquiéter beaucoup. Il aimait la dispute et recherchait les querelles, bien loin de les éviter. Il n'avait à tirer de la publication du factum que nous venons de faire connaître, d'autre profit que la satis-

1. Les contemporains d'Agrippa lui reconnaissaient un esprit naturellement satirique et agressif, que ses amis euxmdrottslui reprochent quelquefois (Ep. VII, 7, 13).

218 CHAPITIIS SEPTIÈME

laclioade se voa^oi*; el il sacrifiait évidemmonl en celalos inlérôts du client dont il avait pri6 en main U cause; mais peului importait, on le croira sans peine. Nous ne savons pas, au reste, si ce client était bien digne d^intérôt. Cinq ou six ans plus tard, on retrouve Jean Thibault à Paris, aux prises avec la faculté de médecine et avec le parlement de cette ville, comme il l'avait été en 1330, avec le corps des médecins d'Anvers et avec le grand conseil de Malines. Jean Thibault avait dû, ce semble, quitter les Pays- Bas à la suite de la mésaventure qui avait fait prendre la plume à Agrippa. Ultérieurement, il prétendait avoir été dans ce pays médecin de la gouvernante de la province, dame Marguerite, archiduchesse d'Autriche, et avoir auparavant étudié dans plusieurs universités fameuses Fart et science de la médecine. Il s'était, disait-il, arrêté surtout à la médecine empirique dont il était docteur, doctor empiri» eus, plutôt qu'à la médecine logique ou clinique, guam Plintus vocat clinica. Il avait, ajoutait-il, longuement pratiqué Tart de guérir dans la Basse-Allemagne, en Hollande, en Zélande, en Flandres ci autres pays ; puis il était venu à Paris, où il s'était hardiment livré à cet art empirique, comme il disait, donnant des consultations de médecine et d'astrologie, faisant des cures, composant « des prognosli- « cations selon les astres, conjaculation d'iceux et « motion des signes, » publiant des livres, des recueils de recettes contre les maladies, et des almanachs. La faculté de médecine de l'université de

Paris s'était émue de ces empiétements et, sur ses plaintes, maître Thibault avait été mis en prison, traduit devant le prévôt de Paris, et condamné à s'abstenir ultérieurement de toute pratique, tant qu'il n'aurait pas, conformément aux privilèges de la faculté, obtenu licence, après avoir justifié devant elle de ses connaissances et de sa capacité. Appel avait été porté par lui de l'affaire devant le parlement. Là, Jean Thibault, qu'il n'était pas facile de réduire, avait excipé d'un privilège de médecin du roi,

A l'époque où il était à Anvers, disait Jean Thibault, le roi, sur sa réputation de savoir, l'avait mandé à Cambrai et invité ensuite à venir se fixer en France ; sur quoi il aurait, avec sa femme et cinq ou six enfants, quitté Anvers pour se rendre à Paris, se fiant aux espérances que devait lui faire concevoir la parole du roi. C'est alors, cependant, qu'il avait été poursuivi et traduit devant le prévôt de Paris. Mais, assurait-il, appelé sur ces entrefaites à Fontainebleau, il y aurait obtena « des lettres de don de l'es- « tat de médecin ordinaire et astrologue du roy » ; et il prétendait se trouver dès lors dans la clause d'exception, in casu exceptioms, des privilèges de la faculté de médecine de Paris, suivant lesquels nul autre qu'un docteur créé ou suffisamment examiné par elle, ne peut être admis à exercer la médecine en cette ville, « s'il n'est qu'il soit, par exception, « médecin ordinaire du roy ou de quelque autre « grand prince ».

Maître Jean Thibault ne disait pas toute la vérité.

nous le savons d'ailleurs, en expliquant comment il avait quitté Anvers ; mais son savoir-faire était grand et il avait réussi, paralt-il, à se procurer en effet des lettres patentes aux termes desquelles il était retenu par le roi comme son médecin ordinaire. Il produisait cette pièce au dos de laquelle était même transcrit le serment qu'il avait prêté en cette qualité « es mains du premier maître d'hostel du roy, le « seigneur de Montchenu, comme ont accoustumé « faire tous les médecins du roy >. Jean Thibault € Tempiricien » se croyait dès lors h Tabri de toute recherche, et s'apprêtait à guérir, à pronostiquer et à publier ses petits livres tout à son aise, à la barbe de la faculté. Malheureusement pour lui, on devait trouver un biais pour Tatleindre et, sans contester le mérite des lettres patentes du roi, ce qu'on n*eût osé faire, on établit que, ne recevant pas de gages, le titulaire ne pouvait être considéré comme exerçant son ofilce. Un arrêt du parlement le condamna déQnilivement à se soumettre à Texamen de la faculté, ou à cesser toute pratique de son art, la cour ordonnant qu'à défaut de ce faire dedans la huitaine, il serait procédé contre lui ainsi qu'il appartiendrait '.

1. Les pûrlicularilés que nous venons d'exposer ressortent de la teneur d'une pièce auUicnlique, l'arrôt du parlement de Paris contre Jean Thibault en 1536, dont le texte est donné par Du Boulay, dans son histoire de l'université de Paris. — Hisloria universitatis parisiensis, auctore Cœsare Egassio Bulaeo, Parisiis, 1673, tom. Vf. p. 26 i.

AGIilPPA DANS LES PAYS-BAS 251

Nous ignorons quelle fut la lin do cette afTaire. Nous avons cru devoir nous arrêter quelque peu aux particularités qui la concernent, parce qu'elles éclairent d'une manière piquante une situation analogue à celle où put se trouver Agrippa lui-môme, en présence des oppositions très vraisemblables du corps des médecins d'Anvers auxquels il portait ombrage; obligé de renoncer dès lors, faute de titres suffisants, paraît-il, à la pratique de la médecine qu'il exerçait non snns succès depuis plusieurs années. Pour ce qui regarde cet important épisode de rhistoire d'Agrippa, dont il ne dit rien nulle part, môme indirectement, et dont personne n'avait jamais, que nous sachions, reconnu le caractère ni fourni l'explication, nous avons dû suppléer au manque presque complet de renseignements positifs, par des inductions tirées de l'examen de quelques faits imparfaitement connus. On nous pardonnera, nous l'espé'rons, ce que peut avoir d'incomplet, dans ces conditions, la justification de notre opinion à ce sujet.

Quoiqu'il en soit du mérite de notre démonstration, il est acquis que, vers la fin de l'an 4529, Agrippa, au lendemain de la mort de sa femme, abandonnait l'exercice de la médecine auquel il était adonné depuis sept années; qu'il entrait, à partir de ce mo* ment, en hostilité ouverte avec les médecins d'Anvers, ses anciens confrères; et qu'il recherchait. en môme temps un emploi d'un autre genre. Plusieurs partis, dit-il, s'offraient à lui pour des offices divers;

â52 CHAPITRE SEPTIÈME

en lUlio, près d'un marquis dont le nom ne nous est pas connu ; en Angleterre, auprès du roi Henri VIII : sur un théâtre plus vasle, à ]a cour de l'empereur; ou bien, dans des conditions plus modestes, à celle de la gouvernanle des Pays-Bas. C'est à ce dernier parli qu'Agrippa s'arrête. 11 convient de reconnaître qu'en cela il fait, cette fois au moins, acte de sagesse. 11 devait, dit-il, se contenter là d'un traitement moindre qu'ailleurs, il est vrai; mais il trouvait dans cette situation l'avantage de n'être pas éloigné des lieux où était assise en ce moment son existence, lice à celle de sa nombreuse famille.

Indépendamment de cette raison, une autre considération avait pu encore, pour une part, influencer Agrippa dans le choix qu'il faisait ainsi. Celte c-onsidération se rapportait au projet conçu par lui depuis plusieurs années déjà, et réalisé vers ce temps, de faire imprimer ses ouvrages '. Les grandes villes des Pays-Bas, au milieu desquelles il se trouvait, devaient pour cette opération lui ofl'rir de notables ressources. Agrippa en usa effectivement, comme nous le dirons bientôt. Nous aurons à dire aussi qu'il rencontra dans l'accomplissement de cette œuvre des difficultés et des embarras qu'il aurait pu prévoir, et qui devaient troubler profondément le reste de son existence.

1. Plus d'une fois déjà antérieurement. Agrippa avait pensé à celte publication de ses ouvrages. Voir, à ce sujet, une note de l'appendice (n» XXVIir.

L'emploi dont Agrippa est investi alors à la cour (le la gouvernante des Pays-Bas est celui de conseillerj archiviste et historiographe de Tcmpereur, Cxsareœ majestatis a consilns, archivm indiciarius et histo* riograpktis, où il avait été jadis précédé, dit-il, par Joannes Marins Belga (Ep. VII, 21) '. Agrippa dut prendre possession de son office d'historiographe dans les premières semaines de Tannée 1530 *. Une

1. Celui qu'Agrippa nomme aiasi n'est autre vraisemblableblemont que Jean Le Maire dit de Belges, l'auteur des Illustratiom de la Gaule, né en 1473, mort vers 1548 et qui. attaché dès 1504 au service de Marguerite d'Autriche, fut secrétaire de cette princesse, puis indiciaire et historiographe impérial avant d'être, on a lieu de le croire, investi d'un oflice analogue à la cour de France. Il est peu probable que Jean Le Maire ait été le prédécesseur immédiat d'Agrippa dans la clmrge d'indiciaire et historiographe, a Olim prsedecessor meus, » dit cependant de lui ce dernier (Ep. \ll, 21).

2. L'époque précise où Agrippa fut investi de la chorgo d'historiographe impérial ne peut être fixée que d'une manière approximative et à quelques moi? près seulement. On ne saurait douter que ce ne fut de cet emploi qu'Agrippa entend parler dans une lettre du 4 octobre 1529. où il dit qu'on lui offre à la cour des Pays-Bas une situation honorable, quoique peu rétribuée (Ep. V, 84). Vient ensuite dans sa correspondance une lettre portant le millésime de 1530, où il se plaint de la lenteur avec laquelle marchent ses affaires; menacé, dit-il, d'attendre platoniqucment un an peutêtre une solution (Ep. VI, l). Est-ce de la collation de l'onice on question qu'il s'agit ici? Il est permis de le croire et de conclure de là que l'ofllce promis dès le mois d'octobre 1529 était encore attendu au commencement au moins de 1530. Agrippa dit. dans une lettre datée du 12 mai 1531, que, depuis un an et demi et

des conséquences de celte nouvelle siLualion paraît avoir été pour lui la nécessité de transporter sa demeure d* Anvers à Malines. Il s'était installé, on se le rappelle, dans la première de ces deux villes à son arrivée dans les Pays Bas, en 4528. C'est là que sa femme était morte le 17 août 1529. Il est certain que ultérieurement il a habité Malines, où il épousa sa troisième femme, et où il avait sa maison, à Tépoque où il quitta le Brabant pour aller vivre à Bonn, en 1532 (Ep. VII, 21). Son passage d'Anvers à Malines dut s'effectuer entre ces deux dates, à roccasion vraisemblablement de sa nomination à la charge d'historiographe impérial, en 1530. Il résulte de certains indices fournis par sa correspondance, que la translation par Agrippa de son domicile d'Anvers à

plus, il exerce l'oflice dont il a été récemment investi : c Nunc « servie etiam su© majestati indiciarii muuere, cui nuper prœ- « fecit me princcps Margareta Cœsaris noroine« accepto sacra- « mento meo ac jurejurando in roanus reverendissimi archive praesulis Panonnitani; idque muncris jam supra annum et « médium gessi propriis impensis » (Ep. VI, 18). larchevdque de Paierme était Jean Garondelet, président du conseil privé. Ce texte ne permet guère de faire descendre plus bas que le commencement de l'an 1530, k prise do possession par Agrippa de son nouvel emploi. Il était, dans tous les cas, nécessairement investi de cet office lorsque^ au cours de cette année 1530, il adressait à la princesse Marguerite, avec ses remerciements pour cette faveur, la dédicace d'un écrit composé en raison de ses nouvelles fonctions, l'histoire du couronnement de Tempereur Gharies-Quint, qui avait eu lieu à Bologne, à la lin de ftHrier 1530 (Ep. VI. 3}.

AGIUPPA dans les PAYS-BAS 2S5

Maliaes, put avoir lieu vers la flu de cette année, ou. au commencement de la suivante '. Il était naturel qu'investi d'un emploi comme celui qu'il venait de prendre, il se fixât près de la cour, dans cette ville de Malines où résidait la gouvernante, la princesse Marguerite, et oîi siégeaient le parlement ainsi que les Conseils de gouvernement*; dans la capitale en un mot des Pays-Bas, à ce moment.

Les fonctions d'historiographe impérial que prenait alors Agrippa étaient peu rétribuées, dit-il, mais elles étaient honorables ^ Elles étaient d'accord avec ses goûts littéraires, plus encore, avec un certain fonds d*érudition historique dont il fait prouve en diverses circonstances (Ep. IV, 55, 72; V, 1, il), et dont nous avons eu déjà occasion de parler. Ses nouveaux devoirs consistaient à réunir des matériaux pour en composer des annales, et h écrire des chroniques *.

Agrippa ne paraît pas avoir fait grand'chose

1. Pendant la fin de 1530 cl le commencement de 1531, Agrippa semble avoir flotté pour sa résidence entre Anvers et Malines, avant do se fixer. Une lettre de lui du 10 janvier 1531 est encore datée d'Anvers (Ep. VI, 11), mais d'autres lettres écrites dans le môme mois de janvier 1531, et dès le mois de décembre 1530, sont déjà datées de Malines (Ep. VI, 8, 10, 13, 15).

■ 2. Voir sur C3s Conseils une note de l'appendice (n" XXVII).

3. < Honesta conditio, sed emoluraenti minoris » (Ep. V, 84).

i. « Muneris onus, indicia temporum rerumque hinc inde in- « quircre, chronica conscribi^ro » (Ep. VII, 2lj.

.pour s'acquitter de cet emploi; et Ton a quelque raison de penser qu'en le recherchant il avait surtout en vue d'obtenir un titre de cour, ce qu'on appellerait aujourd'hui des attaches offlcielles, avec les privilèges qui pouvaient en découler, ^uant aux devoirs de sa charge, il entendait y consacrer seulement, il le dit lui-môme avec plus de franchise que de convenance à la princesse Marguerite, les instants dont ses affaires particulières lui permettraient de disposer'. Il ne semble pas, au reste, qu'on exigeât beaucoup plus de sa bonne volonté. Le premier travail qui, suivant ses propres déclarations, ait été réclamé de lui comme historien, est un récit du couronnement de Gharles-Quint, lequel avait eu lieu à Bologne à la fin de février 4530. Nous avons encore cet ouvrage *. Ce n'est autre chose, comme en convient Agrippa lui-môme, qu'une amplification de rhétorique d'après les documents publics. Agrippa l'avait exécuté sur la demande de la princesse Marguerite, à qui il le dédie (Ep. VI, 3) en la remerciant d'avoir daigné lui fournir ce glorieux ^ sujet à traiter, pour ses débuts dans son nouvel emploi. Outre celte dédicace, nous possédons encore une lettre par laquelle Agrippa recommandait son œuvre au comte de Hochstrat, président du

1. a Quantumque a cura rei ramilioris milii dabilur oUi» (Ep. Vî, 3).

2. De duplici Coronaiione Ciesans apud Dononiam iUsloriola {Opéra, t. II, pp. 1 121-1 li5).

conseil des ûnnnceSy publîcanorumpr3Sses{Ep. VI, 4).

Après cela, on ne connaît plus rien des travaux qu a pu exécuter Agrippa en qualité d'historiographe de Tempereur, sauf un morceau composé à la fin de Tannée 1530, et qu'il peut être permis d'j rapporter, l'oraison funèbre de la princesse qui lui avait donné cet emploi, Marguerite d'Autriche, tante de Charles-Quint, morte à l'âge de cinquante ans, le 1®' décembre 1530. Cette pièce a été recueillie parmi les œuvres d'Agrippa '. Elle a été publiée avec une lettre datée de Malines, le 23 décembre 1530, par laquelle l'auteur en fait la dédicace à Jean Carondelet, archevêque de Palerme, président dn conseil privé pour les provinces de la Germanie inférieure et de la Bourgogne (Ep. VI, 10). Agrippa composa aussi, à cette occasion, quelques pièces de moindre importance, des devises et des épitaphcs pour les funérailles de la princesse et pour sa sépulture, comme on le voit par la mention qui en est faite dans des comptes de ce temps qui nous ont été conservés '.

Agrippa voulait en outre, dit-il, écrire une histoire de la guerre faite en Italie pour l'empereur par

1. Oratio habita in funere divx Margareix Âustriacorum et Burgundiorum principis, eic. {Opéra, t. IT.pp. 1098-1120). On trouvera dans notre appendice (no XX 111) quelques observations sur cette œuvre d' A grippa.

2. Le comte E. de Quinsonas, Malériavx pour servir à Vhistoire de Marguerite d'Autriche^ 1860, t. 111, p. SC8. Le paragraphe de ces comptes relatif à Agrippa est reproduit dans une note de notre appendice (no I).

258 CHAPITRB SEP'TIÈME

le duo de Bourbon ' ; et il avait, de plus, commencé à rassembler les documents relatifs* aux dernières opérations exécutées contre les Turcs *. On le voit aussi, à cette époque, réunir des informations historiques sur divers événements contemporains (Ep. VI, U).

Pour ce qui est des opérations militaires du duc de Bourbon, Agrippa pouvait être naturellement porté à s'en occuper, par le souvenir de ses relations antérieures avec ce prince, dont la bienveillance passée lui imposait une detle de reconnais-» sance. C'est vraisemblablement pour ce travail que, en Tannée 1532 encore, il faisait des recherches sur rhistoire de la maison de Bourbon, historia borbonicay dont il est parlé quelque part dans sa correspondance (Ep. VII, 10). Cependant on ne possède rien de lui sur Texpédilion du connétable en Italie, non plus que sur la guerre des Turcs, ni sur aucune partie de l'histoire de son temps. Son œu\Te comme historien de cour se borne donc pour nous aux deux morceaux que nous avons mentionnés : l'histoire du couronnement de Charles-Quint et l'oraison funèbre de la princesse Marguerite.

Les rares et faciles travaux qu'imposait à Agrippa

t. a Gallici belli pro Csssare ia Italia per Borbonium gesti « liistoriam concepi » (Ep. VII, 21).

2. € Turciœ expeditionis indicia ex ipsis castris cum in Ita- « liam tum et Germaniam ad di versos prinoipea missa, summa ^ cum solerlia coUegi » (Ep. VII, 21).

sa charge d'historiographe, devaient, on le voit, lui laisser des loisirs, et lui permettaient parfaitement de continuer ses anciennes études. Il n'avait pas tout à fait renoncé à la culture des sciences occultes. Il parle encore dans ses lettres d'alors d'alchimie, de magie, de cabale et de géomantie (Ep. VI, 17) ; mais il s'occupe surtout, autant qu'on peut en juger, d'expériences de physique et d'observations de physiologie (Ep. VI, 5, il). Quant à la médecine, il en avait tout à fait abandonné la pratique ; nous avons expliqué dans quelles circonstances, et pour quelles raisons, suivant toute probabilité.

Agrippa entretenait alors, comme parle passé, des relations avec les savants de divers pays; et ceux qui venaient à Anvers ou à Malines ne manquaient pas de le visiter (Ep. VI, 2).

A la même époque appartient un fait qu'il faut signaler ici, sur lequel on n'a que des renseignements fort imparfaits. Suivant certains historiens ', Agrippa se serait alors occupé de l'éducation du prince Jean de Danemark. Tout ce qu'on peut dire, c'est qu'il est l'auteur d'un discours que dut prononcer devant l'empereur en 1530 le jeune prince, à la suite de la mort de la princesse Marguerite, tante de sa mère ». Le prince de Danemark, né en 1518, avait

1. Le Olay, Notice sur Marguerite d'Auinche, à la suite de sa correspondance avec l'empereur Maximilien. Paris, 1839.

2. Oratio pro filio ChtHstierni sei^enissimi Daniw^ Norwegix et Sueciœ régis etc.. . habita^ in adveniu Csesaris {Opéra, t. lî, pp* 1097-1098.

alors douze ans; il devait mourir prématurément deux années plus tard, en i532. 11 était Sis d'Isabelle, sœur de Charles-Quint, et de Christian II, roi de Danemark. Le roi Christian, chassé de ses Etats par ses sujets révoltés, erra, pendant huit ou neuf années^ de 1523 à 1531, en Allemagne et dans les' Pays-Bas. Ses trois enfants Jean, Dorothée et Christine, dont la mère était morte en 1526, vécurent alors auprès de la tante de celle-ci, Marguerite d'Autriche gouvernante de cette dernière contrée, jusqu'à la mort de cette princesse en décembre 1530, à une époque où Agrippa prenait, à la cour de Malines, Tofflce d'historiographe impérial. Ces circonstances auraient permis à celui-ci de participer, dans une mesure que nous ne connaissons pas, à réducation du jeune prince de Danemark, si ce qu'on nous dit à cet égard est vrai. Nous n'avons, au reste^ d'autre indice du fait que la brève assertion produite à ce propos par les historiens, et le discours parvenu jusqu'à nous, dont on s'expliquerait ainsi qu'Agrippa eût été naturellement chargé de fournir les termes à son jeune pupille. Autrement, son offlce de cour aurait pu être un motif sufûsant pour lui de recevoir cette commission K

1. L'indication recueillie pai* M. Le Glay sur celte particularité de la vie d* Agrippa reste fort incertaine. Il est en elTet une observation quon ne saurait négliger de faire sur ce point, c'est qu'Agrippa garde à cet égard un silence complet dans le mémoire adressé ultérieurement à la reine Marie, où il fait le tableau de ses services à la cour de Malines, afin d'en

Les fonctions d'archiviste et historiographe impérial ne demandaient pas à Agrippa beaucoup de son temps et ne lui imposaient, à ce qu'il semble, pas grand travail. Elles pouvaient, sans lui ôter presque rien de sa liberté, lui rapporter quelque profit '. Heureux s'il eût su se maintenir dans cett^e situation capable de lui procurer encore une existence assurée et du bonheur. Mais deux années n*étaient pas écoulées que tout cela était compromis, et bientôt après tout à fait perdu.

C'est à cette époque, au mois de juillet 4531, et pendant un séjour à Bruxelles *, qu'Agrippa répond

obtenir le paiement (Ep. VII. 21). Eût-il pu oublier, dans cette circonstance, les soins donnés par lui à l'éducation du prince de Danemark, neveu de cette princesse, s'il en avait été effectivement chargé? Dans le cas où l'assertion des historiens sur ce fait devrait être finalement rejetée, n'y aurait-il pas lieu d'admettre qu'elle avait pour origine une supposition erronée dont l'unique fondement serait le discours composé par Agrippa pour le jeune prince en 1530? Ce discours aurait pu d'ailleurs, comme nous le faisons observer, lui avoir été demandé en raison seulement de son ortice d'historiographe à la cour de Malines, et devrait, dès lors, se joindre aux travaux exécutés par lui à ce titre.

1 . 11 y a lieu de remarquer cependant que ces profits pourraient bien avoir été après tout plus apparents que réels. Dans une lettre du 12 mai 1531, Agrippa se plaint de n'avoir rien reçu, à cette date, du traitement qui lui était promis. « Neque « tamen adhuc usque, datum neque statutum debitum stipen- «c dium est » (Ep. VI, 18). Le 21 juillet, il en était encore au môme point (Ep. VI, 20).

2. Malines, siège du gouvernement de la province, devait être

262 GHAPITHE SEPTIÈME

à une lottro de son ancien ami Chapuys, qui, de Londres où il se trouvait alors en qualité d'envoyé de l'empereur, lui avait demandé de se charger de la cause de la reine Catherine d'Aragon, dans l'affaire du divorce dont elle était menacée par Henri VIII. Bien qu'Agrippa ait finalement évité de s'engager dans cotte afi*airc épineuse, il faut cependant nous y arrêter un instant, à cause des pressantes sollicitations dont il a été l'objet à cette occasion; d'autant plus que ces sollicitations semblent lui avoir été adressées des deux côtés à la fois, aussi bien de la part de la reine, ce que la correspondance de Chapuys met en pleine lumière, que de la part du roi, ce dont il existe de sérieux indices. On a, en effet, quelque raison de penser que c'est pour cette affaire du divorce, que Henri VIII fit faire en 1529 à Agrippa des propositions, dont celui-ci se borne à dire qu'elles ne lui avaient pas convenu. Agrippa ne dit pas, il est vrai, quels services le roi Henri VIII ré-

alors le lieu de résidence habituel d'Agrippa, investi d'un olllco impérial. On ne l'y voit cependant guère fixé, d'après sa correspondance. Il y est bien en janvier 1531 (Ep. VI, 13 15;* mais il est à Gand au mois de mai suivant (Ep. VI, 18), puis on juillet à Bruxelles, où il parait avoir suivi momentanément la cour, et où il est également en août et en décembre (Ep. VI, 20. 21, 22, 23, 25, 2G. 27, 35, 36). Il est bien près, à co moment, do quitter les Pays-Bas. En 1532, ses lettres sont datées do Cologne le 17 mars (Ep. VII, 6), de Francfort le 17 septembre (Ep. VU, 13), de Bonn enfin au mois de novembre de cette année (Ep. VII, i4. 15. 16, 17. 18, 20 21). puis en janvier, février et mai 1533 (Ep. VU, 26, 31. 3i).

clamait alors de lui, mais il est permis de le soupçonner, d'après ce qu*on connaît de la situation où se trouvait ce prince à cette date. Le roi voulait épouser régulièrement Anne de Boleyn, et prétendait pour cela divorcer avec la reine Catherine d'Aragon, tante de Charles-Quint, à laquelle il était uni depuis plus de vingt-cinq ans déjà. Cette affaire, comme on le sait, décida de la brouille du pape Clément VII, avec le roi Henri VIII, et de la proscription du catholicisme romain dans le royaume d'Angleterre, poussé ainsi par le schisme dans les voies de la réforme.

Catherine d'Aragon, quatrième fille de Ferdinand le Catholique et d'Isabelle de Castille, était sœur de Jeanne la folle, mère de Charles-Quint. Elle était née en 1486, et avait été mariée en 1501 au prince Arthur d'Angleterre, alors âgé comme elle de quinze ans et fils aîné du roi Henri VIL Le jeune prince était mort six mois après, sans que le mariage eût été, dit-on, consommé; et le roi, pour conserveries avantages qu'il s'était promis de cette alliance, avait résolu alors de faire épouser la princesse par son second fils Henri, plus jeune qu'elle de six années. Les dispenses nécessaires avaient été obtenues du pape Jules II ; le mariage avait été conclu en 4503 ; il avait été consommé en 1509, quand le prince Henri avait succédé à son père. Quinze à vingt ans plus tard, Henri VIII commençait, dit-il, h concevoir des doutes sur la validité de cette union, contractée moyennant une dispense que le pape,croyail-

2G4 GHAPiraE septième

il savoir, n'aurait pas ou le' droit d^accorder. Les scrupules tardifs du roi pouvaient être provoqués alors par le manque d^agréments de la reine, laquelle était plus âgée que lui, et parle désir aussi d*avoir d'une autre (emrao des enfants mâles, que celle-ci ne semblait plus pouvoir lui donner. A ces motifs vint se joindre, en les renforçant notablement, Tamour conçu par le roi pour Anne do Boleyn, une des filles attachées à la personne de la reine. Cette dernière considération pourrait bien avoir été la cause déterminante de Tattentioa donnée par Henri VIII à toutes les autres; car il ne jugea flnalement à propos de faire connaître cellesci que vers 1527, en même temps qu'il déclarait sa nouvelle passion.

Le roi se mit alors à solliciter du pape l'annulation de son premier mariage et la permission d'en contracter un nouveau. Il aurait probablement, sans grande peine, obtenu satisfaction sur ce point, si le pape n'avait été retenu par la crainte très fondée d'indisposer l'Empereur, en se faisant l'instrument de la dégradation d'une reine qui était sa proche parente. Dans cette occurrence, le pape avait trouvé, dit-on un biais, en accordant au roi, non pas l'annulation de la dispense administrée par le pontife son prédécesseur, mais l'autorisation de faire juger par des commissaires la validité du premier mariage, avec l'autorisation d'en contracter un nouveau, si celui-ci était déclaré nul. Il fallait pour cela une information, des renseignements et déclarations aux-

quels la reine Catherine était tenue de se prêter. Son refus d'y consentir, le système de défense adopté par elle, et ses protestations rendaient impraticable cette manière de procéder.

Pour contraindre la princesse, il n'y avait qu'une voie à suivre. Tout dépendait do la validité des premières dispenses accordées par Jules II, dispenses que le roi prétendait insuffisantes, mais que le pape pouvait seul annuler. Celui-ci persistait à n'y pas consentir. Il résistait avec fermeté aux prières, aux suggestions, aux menaces même; car on était allé jusqu'à lui faire craindre, de la part du roi, une résolution désespérée, pouvant aboutir à ce résultat de soustraire le royaume d'Angleterre à l'autorité de Rome. A cela le pontife répondait qu'il mettait son espérance en Dieu, lequel n'abandonnerait pas son Église. Une autre considération pouvait contribuer encore à sa sécurité sur ce point. C'est que Henri VllI s'était signalé antérieurement comme un des plus zélés champions de la religion en face de l'hérésie. Il avait écrit un livre contre Luther (i521), et avait reçu de Léon X, à cette occasion, le titre de défenseur de la foi. Ces divers motifs devaient, croyait-on, retenir le roi ; ils écartaient la probabilité d'une solution de caractère extrême. Une aveugle passion fut plus forte que tout le reste.

En 4531, Henri VIII ordonnait à la reine Catherine de quitter la cour et se décidait à faire juger les questions relatives à son mariage par le parlement et le clergé de son royaume. 11 recevait déjà

de celui-ci le tilre do chef souverain de TÉglise et des ecclésiastiques d'Angleterre. On sait la suite. En 4533, Henri VIII épousait précipitamment Anne de Boleyn devenue grosse. Il faisait alors consacrer les faits accomplis et dénouait par différents actes les liens de subordination de TÉglise d'Angleterre à regard du souverain pontife. En 1534, le pape poussé à bout, ayant confirmé solennellement la validité du premier mariage qui unissait Catherine d'Aragon au roi, Henri VIII se faisait proclamer chef souverain de l'Église d'Angleterre, puis, consommant la séparation définitive de celle-ci et.de l'Église romaine, ouvrait le royaume aux progrès de l'hérésie.

Avant d'en venir à cette extrémité, les choses avaient traîné en longueur. Dans le courant de 1529 elles avaient semblé près d'aboutir à un jugement par lequel les commissaires de Clément VII auraient prononcé sur la valeur des dispenses de Jules IL Les cardinaux Wolsey et Campegi, légats du Saint-Siège, allaient en décider, quand tout à coup ils s'étaient vus réduits à l'inaction par la résolution inopinée du pape d'évoquer l'affaire devant lui.

Henri VIII avait mis jusque-là tout en œuvre pour arriver à ses uns. Il avait provoqué des consultations de la part des universités du royaume, de la part aussi des plus célèbres parmi celles de France, d'Allemagne et d'Italie. Il avait appelé à son aide les jurisconsultes et les théologiens. C'est à ce mo*

ment qu'il paraît avoir mandé Agrippa. On comprend que la réputation de science de celui-ci et ce qu*on connaissait de l'indépendance et de la hardiesse de son esprit aient pu, dans ces circonstances," attirer sur lui l'attention du roi. Les hom-» mes de ce caractère étaient ceux dont ce prince avait surtout besoin. Nous ne savons pas au juste quelles furent les propositions de Henri VIII et quels motifs put avoir Agrippa de les refuser. S'il s'agissait, comme nous le supposons, de se mêler du procès intenté contre la reine, son abstention pouvait avoir pour cause, soit une opinion personnelle contraire sur la question aux visées du roi, soit encore, il est permis de le penser, la crainte de se voir dans cette affaire chargé d*un rôle qui devait attirer sur lui le juste ressentiment de l'Empereur.

Si nous en sommes réduits aux coi\jectures sur les termes dans lesquels Agrippa avait pu être, en 1529, requis de prendre parti pour le roi dans ce grand procès, nous savons avec certitude comment, un peu plus tard, il fut sollicité d'y intervenir en faveur de la malheureuse princesse qui devait en être la victime. C'était au milieu de 1531. Le roi, entraîné par la passion, était près de prendre un parti violent et d'éloigner la reine, qui, sur son ordre, dut quitter définitivement la cour le 14 juillet 1531. On pouvait encore espérer quelque chose d'une habile discussion et d'une savante appréciation des faits. Henri VIII lui-môme avait, en consultant les

universités et les principaux docteurs de TEurope chrétienne, donné l'exemple de ce genre de polémique, auquel se prêtait parfaitement le talent d'Agrippa. Les mérites qui avaient pu appeler sur lui Tattention du roi devaient également le signaler à celle des amis de la reine. Son caractère d'officier, bien plus, d'historiographe de TEmpereur Tindiquait tout naturellement pour la défense d'une princesse proche parente de Charles-Quint. Il avait d'ailleurs écrit précédemment sur le mariage, dont il avait surtout fait ressortir les caractères de sainteté et d'indissolubilité. C'est alors qu'on s'adresse à lui.

La cause de Catherine d'Aragon était résolument défendue en Angleterre par quelques hommes courageux, à la tête desquels s'était mis l'envoyé de l'empereur Charles-Quint, neveu de cette princesse, auprès du roi Henri VIII. La reine avait trouvé des avocats dévoués de sa cause parmi les sujets euxmêmes de son redoutable époux. Jean Fischer, évoque de RochesLer ; Henry Standish, évoque de Saint- Asaph ; Ridley, célèbre théologien, avaient écrit pour elle. L'envoyé de Charles-Quint échauffait leur zèle ; c'est lui que, dans ses lettres. Agrippa désigne en ces termes : Cœsareœ majestaiis apud Angh'œ regem orator (Ep. VI, 35 ; VII, 20). Ce personnage n'était autre, nous venons de le dire, que l'ancien officiai de Genève, Eustache Chapuys, qui, dix ans auparavant, entretenait dans cette ville des relations d'amitié avec Agrippa. Chapuys, maintenant à Londres comme

envoyé de TEmpereur « , écrit de cette ville le 26 juin 1531 à son ami '.

— Puisque les conditions dans lesquelles il nous est donné de vivre ne nous permettent pas, dit-il, do nous entretenir autrement que par lettres, mon cher Agrippa, mi Agrippa; ne négligeons du moins aucune occasion de le faire. Je veux donc activer de plus en plus notre correspondance; je veux le prouver ainsi que j'ai gardé intact le souvenir de toi, et te demander pour moi, de ta part, le même témoignage. Tes ouvrages sur Tincertitude et la vanité des sciences et sur la philosophie occulte ont reçu ici Tunanime approbation de tous les savants (Ep. VI, 19).

Après un éloge détaillé des deux ouvrages, Ghapuys continue :

— J*en viens à l'objet principal de cette lettre. Tu dis quelque part, en parlant du désordre des mœurs, de pellicatu^ qu'aujourd'hui, si l'on s'en rapporte

1. C'est encore en lui appliquant celte qualification qu'un peu plus tard (1533) Agrippa dédie à Ghapuys sa plainte, Querela, contre les calomniateurs qui avaient attaqué son traité de l'incertitude et de la vanité des sciences, récemment publié alors (OperUy t. Il, p. 437).

2. Nous avons déjà parlé précédemment de la correspondance d'Eustache Ghapuys avec Agrippa. Nous rappellerons ici qu'elle appartient à deux l'époques distinctes, la première de 1522 à 15-25 comprenant onze lettres, la seconde du 26 juin au 25 novembre 1531 en comprenant quatre. Ces quinze lettres sont imprimées dans la Go rrespondance générale. L. III, 21, 28, 38, 39. 49. 58, 63, 68, 74, 76, 78, et L. VI, 19, 20, 29, 33.

au bruit public, un roi croirait pouvoir quitter son épouse après vingt années et plus de mariage, pour faire sa femme d'une concubine. Plût à Dieu qu'en parlant ainsi tu fusses dans le faux et non dans le vrai ! Je voudrais maintenant te voir condamner plus formellement encore un fait si monstrueux. Tu gagnerais à le faire, n'en doute pas, la reconnaissance d'une reine qui ne serait pas ingrate, et tu augmenterais encore l'amitié que je ressens pour toi. Si tu veux appliquer à une telle cause ton talent, personne ne peut mieux que toi traiter un pareil sujet. J'ai la confiance que tu ne saurais me refuser ce que je te demande ainsi. Pour te faciliter la tâche, et te montrer d'où viennent les traits, je t'envoie le seul écrit qui ait osé se produire en faveur du roi. Un grand nombre ont été publiés, au contraire, pour la reine. Je ne t'en adresse qu'un non plus ï. Tu recevras les autres, si tu le désires (Ep.VI, 19).

On voit par là ce qu'on pouvait espérer, ce qu'on sollicitait d'Agrippa. Ce n'était pas précisément une

1. M. A. Daguet (Agrippa chez les Suisses, p. 35) assure que cet écrit transmis par Chapuys était de lui-môme. 11 est permis d'en douter, Chapuys disant formellement qu*il n'envoie qu'un seul écrit à son ami en faveur de la reine, et celui-ci dans sa réponse déclarant que l'écrit de l'évêque de Rocbesler, qui était du parti de cette princesse, l'a pleinement satisfait (Ep. VF, 20}. On peut conclure de là que c'est cet écrit de l'évêque de Rochester que Chapuys lui a envoyé, et non pas un mémoire composé par lui-môme.

consultation ; c'était une de ces diatribes, un de ces factums passionnés comme il savait en écrire. Dans deux autres missives, dont Tune est fort longue, Chapuys renouvelle près de lui ses pressantes instances (Ep. VI, 29, 33). Nous n'avons d'Agrippa qu'une seule lettre écrite dans cette circonstance h son ami (Ep. VI, 20). II ne refuse pas la tâche qu'on veut lui imposer; mais il met à son concours certaines conditions qui ne paraissent pas avoir été remplies; d*où Ton peut inférer qu'il n*a pas fait, de son côté, ce qu'on lui demandait. Un peu plus tard il parle encore de cette tentative de Chapuys, dans des termes qui pourraient impliquer qu'elle n'eut pas de suite (Ep. VII, 20) ; bien que, vers la môme époque, il dise dans un autre document, où il s'applique, il est vrai, à exalter en les exagérant le mérite de ses services," qu'il avait accepté la difficile mission de défendre la reine \ En tout cas, on ne connaît aucun écrit de lui sur ce sujet.

A la première des trois lettres de Chapuys, Agrippa répondait, le 21 juillet 1531, par celle que nous venons de signaler. Elle est écrite d'un ton ironique autorisé peut-être par ce tardif souvenir d'un homme qui, après une longue interruption dans leurs relations, ne revient à lui que pour lui demander un service emportant une tâche difficile et quelque peu périlleuse.

t. « Negocium pro Angliae regina, meis hutneris imposilum suscepi » (Ep. VII, 21).

— Je connais depuis longues années, noble Eustache, ]a bonne opinion que tu as de moi. Elle est d'autant plus évidente que, lancé comme je le suis à travers une mer pleine do périls où je lutte contre Tenvie, elle te porte à me pousser sur des écueils plus dangereux encore. Je reconnais cependant qu'il faut savoir s'exposer un peu, pour conquérir la gloire insigne à laquelle lu me convies. Tu me poses en adversaire des plus fameuses académies de la France et de l'Italie, contre les plus grands rois du monde, comme si Tonne pouvait bien plus justement s'adresser pour cela à des hommes tels que Rochester ^ Érasme, Vives, Eckius, Cochleus, Sasgerus, Lefèvre d'Étaple, et autres écrivains enrôlés contre l'hérésie; athlètes plus robustes assurément et mieux appuyés surtout que moi ; car je suis seul ; et, si je tombe, je n'ai pas môme quelqu'un pour m'aider à me relever. Mais, par Hercule, c'est affaire à un homme courageux et résolu de s'immoler pour le bien public.

— J'ai lu le livre que tu m'as envoyé, j'y ai vu les énormités entassées par la tourbe des académies au service de cette infâme conjuration qui, au mépris de la majesté du trône et.de la religion, menace aujourd'hui une noble reine. Je sais aussi comment la chose a été menée à la Sorbonne de Paris, qui, par son exemple, a encouragé tous ces crimes. Je sais

1. Jean Fischer, évoque de Rochcster, Episcopus Boffensis, un des parlisans de la reine.

combien lui a été payée cette infamie. Je sais encore à quel prix on a dû acheter Tassentiment de nos magistrats. Voilà ceux que tu m'invites à combattre, comme si personne, à <;e que tu dis, ne pouvait mieux que moi traiter le sujet que tu me proposes; comme si encore je n'avais déjà soulevé contre moi assez d'ennemis dans la troupe des théologiens et des rhéteurs. Aujourd'hui, grâce à mon traité de l'incertitude et de la vanité des sciences, je n'ai plus guère d'amis ni dans les universités, ni dans les cours, ni dans le monde presque entier. L'Angleterre me tient en suspicion, la France m'est contraire, et César qui me devrait au moins le prix de mes services, César ne me paie que de son ressentiment ^ Voilà ce que me valent mes travaux. Né sous une mauvaise étoile, je n'ai jamais connu que des maîtres ingrats.

— Cependant, si je te dis tout cela, ce n'est pas, crois-le bien, pour m'excuser d'accepter la tâche que tu m'offres avec tant de confiance. Je suis loin de dédaigner la faveur de la grande reine qui m'appelle ; j'aurai toujours le courage de défendre l'opinion que j'ai avancée dans mes écrits, et je saurais nu besoin combattre cet autre livre, tissu de sophismes plutôt que d'arguments solides, auquel le suffrage des scélérats a pu seul donner un semblant

1. Allusion au fait mentioDDé précédemment, p. 261, noie 1, du retard apporté au paiement des gagesd'A grippa comme historiographe de l'Empereur.

d'autorité. Mais il me faut trouver le temps et la liberté d'esprit nécessaires, pour entrer convenablement dans cette grande polémique. Il me faut, de plus, Tautoris^ion de César et de sa sœur, la reine Marie; et je n'ai près d'eux ni protection ni recommandation, depuis que mon traité de Tincerlitude et de la vanité des sciences me les a rendus contraires. Obtiens pour ton ami le relâchement de ces rigueurs, et j'aborde en toute liberté la grande question qui s'oiTre à moi. Je l'attaque hardiment avec les armes invincibles d'irréfutables arguments, et avec autant de bonheur, je l'espère, que j'y aurai mis de résolution. Si tu consens à faire ce que je te demande, agis promptement, et instruis-moi au plus tôt de tes intentions ; car César quitte ces lieux dans peu de jours, et je ne sais moi-même ce que je deviendrai. Je n'ai plus rien à faire ici, à moins de renoncer à toute vertu et à toute franchise. Je t'envoie mon oraison funèbre de la princesse Marguerite. Pais-moi tenir, de ton côté, tout ce qui a été écrit pour la reine ; rien ne peut m'ôtre plus agréable, car le livre de Rochester m'a fort contenté. Plût au ciel qu'un tel homme pût parler librement sans être obligé à rien taire. Adresse-moi tes lettres chez le révérendissime légat cardinal Campegi et sous le couvert de son majordome. C'est maintenant mon unique protecteur et mon Mécène; sans lui, malgré tout le prestige de la fameuse brebis égorgée, sub isto inanimï pécore, c'est l'auguste Toison d'or que je veux dire, je devenais la proie des loups dévorants.

Datée de Bruxelles et de la cour même de César, de cette cour marâtre aux bonnes lettres et à toute vertu, Ex ommum bonarum literarum atque virtutum noverca aula Cxsarea, le <2 des calendes d'août, 21 juillet, 1531 (Ep. VI, 20).

Nous retrouvons ici, et dans des termes identiques à ceux que nous connaissons déjà, la fameuse invective lancée dix ans auparavant par Agrippa, comme une imprécation contre la ville de Metz, où il était alors violemment attaqué, pour quelques propositions réputées téméraires, par les moines et les théologiens i. Aujourd'hui c'est dans des circonstances analogues qu'il la profère de nouveau, comme nous le montrerons bientôt. Nous nous sommes expliqué précédemment sur l'allusion à la Toison d'or et à l'inanité prétendue de son prestige, mentionnées dans la lettre que nous venons de citer ^. Pour le moment, nous devons nous borner aux ob* servations spécialement lelatives à l'incident qui nous occupe.

Nous avons annoncé, avant de faire connaître la réponse d'Agrippa aux ouvertures de Chapuys, qu'il ne refusait pas formellement la commission dont celui-ci voulait le charger, et qu'il se montrait prêt à entrer en lice pour la reine d'Angleterre ; mais qu'il

1. Voir, sur Tinvective d'A grippa, une noie que nous donnons à l'appendice (n<> XV;.

2. Il a été question de cette particularité dans notre chapitre V, ci-dessus, p. 51.

mettait à son concours certaines conditions. Ces conditions, nous les connaissons par la lettre qui vient d*ôtre analysée. C'était d'obtenir promptement que la gouvernante des Pays-Bas et l'Empereur son frère rendissent à l'historiographe impérial leur bienveillance avec leur protection, qu'ils lui avaient retirées ; et Ton ne voit pas que cela ait eu lieu.

A la suite de cette lettre, écrite le ai juillet 1531 en réponse à la première de Chapuys du 26 juin, Agrippa en reçoit, avons-nous dit, deux encore de son ami datées du 10 septembre et du 25 novembre de la môme année (Ep. VI, 29, 33). Comme celle du 26 juin, ces nouvelles lettres sont très pressantes et contiennent beaucoup d'encouragements et de compliments flatteurs pour Agrippa. On lui donne acte de ce qu'on affecte de considérer comme son consentement; mais, sur la démarche auprès des souverains sollicitée par lui, on se borne à répondre que la reine d'Angleterre, qui est leur tante, va leur écrire, pour qu'en prenant sa défense l'officier impérial paraisse agir par leur ordre plutôt que de son propre mouvement. Pour ce qui est du ressentiment inspiré à César par la publication de l'excellent traité de l'incertitude et de la vanité des sciences, on peut espérer, est-il ajouté, qu'avec le temps cédera cette mauvaise impression, laquelle ne saurait durer éternellement (Ep. VI, 29).

Nous ne savons si la reine d'Angleterre écrivit à son auguste neveu pour recommander Agrippa; mais nous ne voyons pas que la faveur du prince ait été

rendue à celui-ci (Ep. VII, 4), non plus que celle de la reine Marie, sa sœur (Ep. VU, 21). Celle observation confirme le doute fondé qu'Agrippa ail jamais rien écril pour la reine d'Angleterre, comme il était invité à le faire par son ami Chapuys, l'envoyé de l'Empereur, dans les trois lettres que nous venons de citer K Nous avons fait remarquer le ton d'ironie qui règne dans celle où Agrippa lui répond.. Nous avons indiqué d'avance comme une des causes auxquelles on peut attribuer l'espèce d'irritation qui se manifeste ainsi, la situation particulière où se trouvaient réciproquement alors les deux correspondants, après une longue interruption de relations. Mais ce n'était pas là l'unique cause de cette disposition fâcheuse. Celle ci résultait certainement pour une bonne part des soucis que donnaient à Agrippa les difficultés dans lesquelles il se trouvait personnellement engagé, au moment où il écrivait. Il était en disgrâce et, de plus, exposé h de cruels embarras que nous devons maintenant faire connaître.

La disgrâce d'Agrippa, dont il vient d'être parlé, avait pour cause la publication du traité de l'incercertilude et de la vanité des science. En signalant précédemment les motifs qui avaient décidé Agrippa en 1529 à rester, après la mort de sa femme, dans les Pays-Bas, où on le voit accepter alors un ofÛce

1. Ce doute très fondé équivaut à peu près à une certitude. Voir, à ce sujet, une noie de l'appendice (n* XXVI}.

impérial qui pouvait lui assurer certains avantages, nous avons dit qu'une des raisons qui vraisemblablement avaient dû le porter à rechercher celte situation, était la publication prochaine de ses ouvrages, à laquelle il se préparait depuis plusieurs années, et qu'il était alors sur le point d'entreprendre.

A différentes époques, Agrippa et ses amis avaient pensé à Tirapression des écrits composés par lui ^, Cantiuncula en parle dès 1519, dans une lettre datée de Bâle, le 21 juillet de cette année % qui pourrait bien avoir été provoquée par quelque ouverture d'Agrippa lui-même à ce sujet. Celui-ci revient sur la môme idée à plusieurs reprises et en diverses circonstances ; mais ce n'est qu'en 1529 seulement qu'il met ces projets à exécution. Le 16 avril, 16 des calendes de mai de cette année, il parle des dispositions où il se trouva d'y procéder bientôt, dans une lettre qu'à cette date il adresse à Maximilien Transsylvanus, conseiller de l'Empereur, en lui

1. Nous avons réuni dans une noto de i*appondice (n® XXVIII) quelques renseignements sur les intentions manifestées, à diverses reprisos, par Agrippa et ses amis, touchant l'impression de ses ouvrages.

2. Cette lettre de Cantiuncula, écrite de Bâle le \1 des calendes d'août, 21 juillet 1519, a été omise dans la Correspondance générale imprimée au tome II dos Œuvres. C'est une de colles qui se trouvent dans le volume de 1534 consacré aux pièces de la polémique pour la monogamie de sainte Anne.

recommandant son traité de la prééminence du sexe féminin '.

Le travail d'impression commence, en effet, à ce moment (1529). 11 allait occuper à peu près exclusivement Tauteur pendant plusieurs années. Agrippa entendait évidemment faire de cette opération une source de profits. 11 se mêle lui-môme delà vente de ses livres (Ep. VI, H). Il publie d'abord, et comme pour s*essayer, ses petits traités. Le premier auquel il pense alors est celui de la prééminence du sexe féminin, composé en 1509, à Dole, pour la gouvernante de la province, Marguerite d*Autriche, et présenté tardivement, en avril 1529 seulement, à cette princesse. L'ouvrage est imprimé, celte année môme, chez Michel Hillenius, à Anvers. Il occupe la première partie d'un volume qui contient, en outre, le factum rédigé en 1510 contre le moine Catilinet, à la suite des leçons faites à Dole sur le traité de Reuchlin, De verbo mirifico; le traité du mariage adressé en 1526 à la sœur de François P'; le traité de la connaissance de Dieu offert, en 1516, au marquis de Montferrat; le discours, contre l'abus de la théologie païenne qu'à l'époque de sa disgrâce à la

1. Dans cette lettre Agrippa dit, en parlant du traité de la prééminence du sexe féminin : «... Quod si nunc tua pruden- « tia hoc meum consilium non improbaverit. faciam ut libcllus « iste cum plerisque aliis meis progrediatur in publicum... » {Opéra, t. U, p. 514.) Cette lettre est reproduite en tête du premier volume imprimé alors par Agrippa en 1529 et contenant plusieurs de ses petits traités.

cour de France, Agrippa dédiait en 4526 à Tévèque de Bazas, un de ses anciens protecleurs auprès de la reine (Bp. IV, 15); le traité du péché originel et Tantidote contre la peste envoyés en 1519 à Tévèque de Cyrène, administrateur spirituel de Tarchevêché de Cologne. Agrippa manifestait Tintention de publier bientôt ces ouvrages dans la lettre datée du 16 dos calendes de mai, 16 avril 4529, dont nous venons de parler. Un peu plus tard, il les signale comme étant à ce moment sortis des presses, dans une autre lettre du mois de décembre 1530 (Ep. VI, 8). Le volume qui les contient porte la datede 1529.

La publication de ces petites compositions précède ainsi Tapparition des grands traités. C'est pendant Timpression ultérieure de ceux-ci que paraissent successivement Thistoire du couronnement de Charles-Quint en 1 530 ; Toraison funèbre de la princesse Marguerite d'Autriche, en 1534 *(Ep. VI,20) ; les commentaires sur VArs brevis de Raimond Lulle, en 4531 également; VApologia et la Querela contre les accusations des théologiens de Louvain, en 1533 (Ep. VII, 14, 46, 38) ; un peu plus tard, la polémique sur la quesl^ion de la monogamie de sainte Anne,

1. L'oraison funèbre do la princesse Marguerile d'Autriche avait paru à Anvars. chez Martin Csesar, sous la date du 6 juia 1531, avec ce titre : Hemnci Gornelii Agrippa- oratio in funen divx Manjarelx Austriacorum et Burgundionwn principis xlerna memoria dignissimx habita. Agrippa en a envoyé à Londres, ù son ami Chapuys. un exemplaire accompagné d'une lettre datée du %\ juillet 1531 (Ep. VI. 20).

en 4534 (Ep. Vil, 35, 36); puis les discours avec les épigrammes en vers, el la supplique de 1533 au sénat de Cologne, en 1535, Tannée môme de la mort d'Agpippa '.

L'impression des ouvrages donnés au public en 1529 et 1530 avait pu occuper avantageusement Agrippa et apporter une utile diversion à son chagrin, dans le trouble que lui avait causé la mort de sa femme (août 1529), sans parler des ennuis qui, à la même époque, avaient dû «accompagner sa renonciation forcée à la pratique de la médecine. Cette publication n'avait rien qui répugnât à la nouvelle situation que prenait à ce moment Técrivain, comme historiographe de TEmpereur, eu égard au caractère des ouvrages qu'elle concernait. L'un d'entre eux, le Couronnement de Charles-Quint, s'y rattachait même

t. Voir ce qui est dit de la marche de ces publications dans notre chapitre premier, 1. 1, pp. 39-44. La publication de 1529 y est présentée comme étant celle du livre imprimé, le plus ancien que Ton possède d«3S œuvres d'Agrippa. C'est, en effet, dans le nombre, celui qui porte la date la plus reculée. Il y a cependant sur ces conclusions une réserve à faire, pour ce qui est d'un petit livre non daté, contenant le traité « De sacrac mento matrimonii n avec sa traduction française par Âf^ippa. Ce livre pourrait bien remonter à 1526 au moins, el prendrait ainsi la tôle des publications faites par Agrippa de ses œuvres; sans parler d'un autre opuscule « Prognoslicum quoddam », dont il est question en même temps dans une lettre de cette époque (Ep. IV, 4), et qui pourrait être en;ore un petit livre imprimé alors également par lui. On trouvera quelques explications à ce sujet dans une note de l'appendice (n« XXVIII).

282 CHAPITRE SBPTIÈBCE

tout particulièrement. Il en était tout autrement des grands traités dont Agrippa entreprenait en noème temps rimpression, le traité de l'incertitude et de la vanité des sciences, et celui de la philosophie occulte. Ne serait-ce pas en prévision des dif^cultés que cette double publication pourrait susciter qu'avant d*y procéder Agrippa se pourvoit alors d'un privilège? Ce document, reproduit en tête des premières éditions des deux ouvrages, est daté de Malines, le 12 janvier 1529 (4530, n. s.) ^ Il est rédigé en français et donné pour les quatre ouvrages € intitu- € lez en latin » y est-il dit, De occtdta philosophia. De incertitudine et vanitate scientiarum atque artium declamatiOy In artem brevem Ratmundi Lullii commetUana et tabula abbreviata, Quœdam orattones et epistolx. Le diplôme impérial assure à Tauteur de ces écrits le privilège de leur impression pendant six années. L'effet utile que devait avoir ce titre consistait uniquement en réalité à fournir à Fécrivain la garantie de SOS intérêts d'éditeur, contre toute entreprise de contrefaçon. Plus tard, dans des circonstances que nous aurons à signaler, nous le voyons s'en servir pour un objet tout différent. Il essaie de s'en faire un bouclier contre les atteintes de la censure, et une protection contre les oppositions que devaient provoquer, on ne pouvait que trop le prévoir, ces publications.

t. Voir, sur la date do ce diplôme, quelques explications dans notre chapitre i'»", tome I. p. 40, note 1.

L*opération devait commencer par rimpressign du traité de Tincertitude et de la vanité des sciences. L'attention éveillée par cet ouvrage composé postérieurement aux autres, explique suffisamment cette préférence. Mais ce que Ton comprend moins, c'est qu'Agrippa n'ait vu aucun inconvénient à le répandre, avant de donner celui dont il était en quelque sorte la réfutation, avant de publier, comme il avait l'intention de le faire, l'œuvre de sa jeunesse, le traité de la philosophie occulte. C'est ce qu'il fit cependant; et l'effet produit parce dernier ouvrage ne paraît pas avoir été, il faut reconnaître, amoindri par le succès de l'autre.

Nous savons dans quelles circonstances et dans quelles dispositions d'esprit Agrippa avait composé le traité de Tincerlitude et de la vanité des sciences. Irrité par une disgrâce imméritée, suivant lui, qui le réduisait en quelque sorte à la misère, aigri par le malheur, aux prises avec le besoin, il avait donné carrière à son indignation dans une œuvre passionnée, diatribe violente contre tout ce qu'il y avait d'essentiel au sein de la société de son temps, notamment contre l'Église, c'est-à-dire contre le clergé, et principalement contre le clergé régulier, contre les moines. L'auteur pouvait s'attendre à soulever par cette publication une violente tempête. Il ne s'y trompait pas, et, le jour où elle éclate, il déclare qu'il l'avait prévue et rappelle alors à un ami qu'il avait osé la prédire dans la préface de son li« vre(Ep, VI, 45).

^ ^cui-je pas à tes yeux bien téméraire, sa- .^^iHir, disait-il dans cette préface, et ne te pa- ^^*,if p»s risquer une entreprise digne d'Hercule, ^ «uni m'aventurer dans cette gigantomachie ^f" U*s sciences et les arts, et provoquer au coinça .i,%irs nombreux suppôts. Je vois s'ébranler et ^É*\*hrr h ma rencontre la troupe des docteurs, des «i#iH*h'*s, des maîtres, des bacheliers, des rhéteurs ,0^ \mi\i' ospèce. Je vois le combat qui se prépare; '*► corn linnds le péril qui me presse au milieu de ^nl (l\MHii?mis. Je m'attends aux pKis rudes assauts, aiiv i^oinnleç machinations et aux outrages. Gramln*^vri^■Il^, poètes, mathématiciens, astrologues, devins» Jlhli^^sophes, chacun emploiera contre moi les araiiis qm lui sont propres. Les tout-puissants ponlilVs mt* voueront aux flammes éternelles, le légiste hautain ni^accusera du crime de lèse-majesté; Tariuiï;*ni LMnoniste m'excommuniera; l'avocat, le procur*Mn% U* tabellion, le juge m'accableront de calomnii's r\ rie dénis de justice. Le théologien me candjimniTû pour hérésie, ou voudra m'obliger à l*adomtinn de ses idoles. Les maîtres crieront à la prtlinuiiif\ et les géants de la Sorbonne me proscrirnnl solennellement.

— \"*Mlà, cher lecteur, quels dangers j'ose affronîiT. Mms j'ai pour me protéger la parole de Dieu; soWh m*jn égide contre tant d'ennemis. C'est pour cet k* auièû que je les provoque, et, si pour elle il me Isillait eiKcomber, je succomberais avec joie plutôt qih' iir it'culer. Que voit-on en effet aujourd'hui? On

voit la science des hommes et leurs opinions préférées aux écritures canoniques dictées par le Saint- Esprit. Dans les écoles on ne jure que par Aristote ou par Boêce, par Thomas ou par Albert. S'éloigner d'eux d'un pouce, c'est tomber dans l'hérésie. Atta- (^uons sans relâche ceux qui mettent les écoles des philosophes au-dessus de l'Église du Christ, et les opinions des hommes au-dessus de la parole de Dieu (Operùy t. II, p. v).

Prétendre s'armer de la parole de Dieu contre ce qu'il appelait les écoles des philosophes , et qui n'était autre que les universités filles de l'Église et le clergé lui-même, Agrippa ne pouvait douter que ce ne fût pour lui et pour son livre une source de périls, de contestations et de luttes. Sur quoi, comptait-il pour conjurer ces dangers? Il comptait, dit-il, sur la parole môme de Dieu dont il se portait le défenseur. Il ne comptait pas moins, on a quelque raison de le croire, sur le privilège qu'il avait obtenu de l'Empereur, et sans doute aussi sur son titre d'officier impérial, dont le prestige pourrait peut-être, devait-il croire, arrêter l'œuvre de la criiique et les entreprises de la censure. Ce titre était mentionné au frontispice de l'ouvrage et renforcé par une pompeuse énumérâtion de qualifications fastueuses ^ Le

i. « SplendidsB nobililatisviri, el armaUe mililiœ equitis au- € rati, ac utriusque juris doctoris, sacrsB Gœsareœ mcyestatis a c consiliis, et archivis indiciarii, Henrici Uornelii AgrippSB ab « Neltesheym Declamatio. »

privilège impérial était reproduit ensuite dans sa teneur complète. Mais Agrippa s'était abusé sur la valeur de cette armure d'emprunt et sur refficacité des moyens de défense qu'il se promettait d'en tirer. Le public put être ébloui par les éminentes qualifications dont l'auteur faisait étalage. Les théologiens ne furent nullement arrêtés par elles, non plus que par les lettres de privilège, dont la reproduction eut au contraire pour résultat de provoquer, à leur avantage, l'indignation de l'Empereur, quand il connut les censures dont les œuvres d'Agrippa étaient l'objet ». Ces lettres furent, dit-on, retirées. Cependant, après avoir figuré au commencement des deux premiers livres imprimés en 1530, elles se retrouvent encore en tête de la première édition complète de la philosophie occulte donnée à Cologne, en 1533.

Agrippa se voit, contre toute attente, absolument sans défense, au moment critique. Le traité de l'incertitude et de la vanité des sciences est vivement attaqué, et l'inviolabilité sur laquelle comptait l'auteur pour les motifs que nous avons dits, lui fait absolument défaut. 11 trouve alors pour y suppléer deux protecteurs dont on est quelque peu étonné de le voir obtenir le patronage dans une semblable occurrence, le cardinal Campegi, légat du Saint-Siège, et le cardinal de La Marck,évêque de Liège (Ep. VII, 21). Le cardinal Campegi, envoyé précédemment en

1. a Carolo Auguslo graviter indignato suas literas snaquo sigilla illi (libro) prœfixa (videre) » (Ep. "VI. 15%

âGEIPPâ dans les PAYS-BAS 281

Angleterre pour TafTaire du divorce de Henri VIII, avait quitté ce pays au mois d'octobre 1529 et résidait en 1530 dans les Pays-Bas. Il ne devait s*en éloigner que vers le commencement de 1532, pour se rendre à la diète de Ratisbonne (Ep. VII, 2). Les deux cardinaux purent adoucir un peu les rigueurs de la situation désastreuse dems laquelle était tombé Agrippa; mais ils ne purent lui rendre ce qui était alors perdu pour lui sans retour, la faveur des souverains et les avantages de l'emploi qui lui avait été concédé à leur cour.

C'est pendant Tannée 1530 qu'Agrippa fait imprimer le traité de la vanité des sciences. La première édition du livre porte le nom de l'imprimeur Joannes Grapheus, Jean Scryver, à Anvers, et la date de septembre 1530. Nous voyons en effet l'auteur en adresser, dès le mois de décembre suivant, un exemplaire à un de ses amis qu'il prie d'excuser les fautes des typographes (Ep. VI, 8, 9). A un autre il avait envoyé, dès leur apparition, les* premiers cahiers, et il y ajoutait un peu plus tard l'es deux derniers, accompagnés d'une lettre datée du 13 janvier 1531 (Ep. VI, 11). L'archevêque de Cologne possédait un exemplaire complet de l'ouvrage, depuis quelque temps, à cette époque ^Ep. VI, 14), et la princesse Marguerite, morte le 1" décembre 1530, avait pu être antérieurement déjà circonvenue, au cours de la publication, par les ennemis d* Agrippa indignés de cette nouvelle et violente attaque, et soulevés contre le malheureux auteur.

— La troupe encapuchonnée, dit quelque part Agrippa, s'élait emparée de Tesprit religieux, mais religieux à la manière des femmes, muliebritet^ feli' gi'osam, de la princesse, et, si elle n*était pas morte fort à propos, c'en était fait de moi, coupable du plus grand des crimes, celui d'avoir attenté à la majesté monacale et médit du sacro-saint capuce (Ep. VI, 15).

Marguerite morte, les ennemis acharnés à la perte d' Agrippa s'étaient tournés d'un autre côté. Us avaient dénoncé le livre au puissant neveu de la princesse, à Ferdinand, qui, à ce moment môme, prenait la couronne de roi des Romains (janvier 1531). Celui-ci en référait à son redoutable frère, à l'empereur Charles-Quint, dont on provoquait l'indignation en lui montrant les lettres de privilège données en son nom et revêtues de son sceau, qui servaient de passeport et comme de bouclier à l'abominable écrit (Ep. VI, 15). La sœur de ces deux princes, Marie, veuve du roi de Hongrie, succédant alors à sa tante Marguerite dans le gouvernement des Pays-Bas, entrait naturellement dans les mômes idées. Pendant ce temps-là, malgré la sympathique approbation de tout ce qu'il y avait alors d'hommes savants et appliqués aux études, comme l'écrivait de Londres à Agrippa son ami Chapuysle 26 juin 1531 (Ep. VI, 19), les théologiens de l'université de Louvain, marchant sur les traces de ceux de l'université de Paris, préparaient une condamnation en règle de l'ouvrage. Une première sentence avait été, en effet,

l'ulminée contre celui-ci par la Sorbonne, dès le commencement du mois de mars précédent.

A la première édition du livre donnée à Anvers, en septerpbre 4530, avaient succédé rapidement de nouvelles éditions données en janvier 1531, Tune à Anvers également, on a lieu de le croire, sans nom de lieu ni d'imprimeur, Tautre à Cologne par Eucharius Cervicornu, et en février h Paris, par Joannes Petrus in vico Sorbonico ^ L'édition de Paris était à peine lancée que Touvrage était condamné au l'eu par la faculté de théologie de celle ville. La sentence est du 2 mars 1530 (1531, n. s). Elle mentionne cette édition de Paris datée de février 1531 et celle antérieure de Cologne qui était de janvier de la môme année. La première édition, donnée à Anvers en septembre 1530, et celle de janvier 1531, imprimée dans cette ville également, n'y sont pas signalées. Fulminée le 2 mars contre un livre publié en février, la condamnation des théologiens de Paris avait été prononcée presque aussitôt qu'annoncée '.

1. Il convient d'ajouter qu'en rannêe 1531 furent doiiiices, outre les trois éditions d*Anvers, de Cologne cl de Paris mentionnées ci-dessus, une autre édition publiée à Cologne jjar Mel'jhior Novesianus. et deux nouvelles éditions iraprimées encore à Anvers, dont une seule avec le nom de celle ville; l'autre ne portant aucun nom de lieu ni d'imprimeur, mais devant, d'après certains indices, avoir la môme origine. Voir, û co sujet, une note de l'appendice (n9 XXIX).

2. On trouvera, dans une note de l'appendice (n« X). (juelques renseignements sur ce jugement prononcé par la Sorbonne

A Louvain, on procède différemment; on commence par une proposition d'articles incriminés. C'était une invitation à répondre, un appel en quelque sorte à un débat.

Une querelle à coups de plume n'était pas faite pour effrayer Agrippa ; mais il était déjà aux prises, à ce moment, avec d'autres difficultés. Comme autrefois à Lyon, le paiement de ses gages était suspendu. Il se plaignait môme de n'en avoir jamais rien touché. Il avait dû emprunter pour vivre. Il était maintenant pressé par ses créanciers; et, un mois après avoir écrit à Chapuys la lettre que nous connaissons et où il lui parlait de ses premiers embarras (Ep. VI, 20), le comble était mis à son infortune. Sur la poursuite de ceux qui lui avaient prêté de l'argent, il était, au mois d'août 4531, jeté en prison.

Avant môme que ce nouveau malheur vînt fondre sur Agrippa, ses intérêts avaient trouvé, comme nous venons de le dire, des protecteurs appliqués à rétablir autant que possible ses affaires, et à relever son crédit près des souverains. Ces protecteurs, le cardinal Campegi, légat apostolique, et le cardinal de La Marck, évoque de Liège, avaient réussi à calmer un peu l'indignation de l'Empereur (Ep. VII, 21).

contre lo traité d' Agrippa de l'incertitude et de la vanité des scioncos. jugement dont le texte nous a été conservé; et. avec ces renseignements, des explications sur la date de celle sentence.

C'est à ce moment même qu'Agrippa était inopinément appréhendé au corps et emprisonné à Bruxelles. Il avait été saisi à la requête d*Alexis Palco, un de ses créanciers. Sous le coup des menaces de cet homme impitoyable, Agrippa s'était d'abord tourné vers TEmpcreur; il avait ensuite lancé requête sur requête à Tadresse du conseil privé de Malines que présidait l'archevêque de Palerme , fondant ses prétentions à certaines immunités sur son caractère d'offlcier impérial, et réclamant, au nom des privilèges attachés à cette situation, des délais de paiement qu'on ne refusait pas même, en des circonstances analogues, disait-il, aux marchands étrangers. Il demandait, en outre, que les gages à lui dus pour son emploi lui fussent payés, ou fussent au moins remis à ses créanciers pour ce qu'il leur devait (Ep. VI, 21, 22). Il avait obtenu un répit de quinze Jours. Cependant, au mépris de cette mesure protectrice, Palco l'avait fait saisir et, le 21 août, conduire en prison.

Sous les verrous et le Jour môme de son arrestation, Agrippa adresse une plainte énergique au président du conseil qui lui avait accordé le délai réclamé par lui, et dont l'autorité était, remontrait-il, foulée aux piods par cette exécution (Ep. VI, 23). C'est le majordome du légat qui se fait le porteur de son message, et il l'appuie delà chaude recommandation de son maître (Ep. VI, 24). Nous avons toutes ces pièces; nous avons en oulrc une supplique et une protestation d'Agrippa à ses juges (Ep. Yl, 25, 26),

29i CHAPITRE SEPTIÈME

et la lettre écrite par lui à TEmpereur (Ep. VI, 27). Il se défend en désespéré. Dans sa protestation il développe avec esprit un argument qui ne manque pas d'originalité.

— Condamnera-t-on, dit-il, un débiteur au proQt du créancier qui s'est payé lui-môme en devenant débiteur à son tour? Celui qui me poursuit m'a dérobé la pureté de mon nom et de ma réputation, par les humiliations qu'il m'inflige. N'aurai-je rien à réclamer pour le tort que je subis? Qu'il me rende ce qu'il m'a pris, qu'il répare son injure. Ma réclamation est aussi fondée que la sienne. Si je suis son débiteur, il est le mien. Qui oserait l'acquitter en me condamnant (Ep. VI, 26)?

Dans ses suppliques Agrippa invoque encore, avons-nous dit, le privilège de ses titres auliques. Mais il veut surtout être payé de ce qu'on lui doit. Ses arguments sont toujours les mômes. Il est créancier de César. 11 demande à être payé par lui pour pouvoir s'acquitter de son côté. Tandis que l'Empereur lui fait attendre ce qui lui est dû, sera-t-il réduit à mendier près de ses amis de quoi satisfaire ses propres créanciers? Si sa pension est retenue, que le serment qui le lie soit dénoué; qu'il lui soit permis de porter son dévouement et de rendre ses services à ceux qui offrent de les payer, aux ennemis peutôtre do rRtat (Ep. VI, 22, 25). Nous nous rappelons qu'autrefois, à la cour de France, il tenait le môme langage. Des menaces de la part d'Agrippa peuvent paraître étranges dans la situation où il se trouvait.

Il faut les relever comme un truil de son caractère. Il faut mentionner aussi, au même litre, le Ion satiriqu e qu'il ne peut dépouillerdans son attitude même de suppliant.

— Ni mes juges, ni mes créanciers, dit-il, ne veulent accepter pour moi la caution elle-même de César. A quoi servent donc les privilèges et les exemptions accordés par l'Empereur à ses officiers, et les lettres magnifiques revêtues de ses sceaux où ces prétendus avantages sont pompeusement énumérés ? Ne sont-ce là que des mensonges et des mots vides de sens, nugxet ampullœ? Me voilà bien informé pour raconter à la postérité, en faisant l'histoire de ce grand prince, sa dureté et son ingratitude, son avarice et son mépris de la foi donnée. Je suis victime de ma faiblesse; mais, qu'on se le rappelle, le rat put rendre un jour des services au lion, el un faible insecte a triomphé de l'aigle. César, que je sers et aux pas de qui je suis attaché depuis plus de sept mois, me laisse user mes faibles ressources dans les auberges, pendant que ma famille crie la faim, que mes dettes s'élèvent, et que mes créanciers me poursuivent. Voilà le prix de mes services. Moi, revêtu du litre de son historiographe, j'attends depuis bientôt deux ans le paiement de mes travaux, et il m'aurait laissé mourir dans sa maison même si le révérendissime légat n'avait enfin pris pitié de moi. Peut-être dira-t-on que je ne suis pas après tout plus malheureux en cela que la plupart des suppôts de sa cour; lors-

qu'on voit ses gardes, ses huissiers et jusqu'aux serviteurs de sa chambre rôder, quand ils le peuvent, autour de la table d'un voisin, remplir, comme des parasites ou des espions, la maison des envoyés étrangers ou celle des seigneurs de passage, pour y mendier leur souper. Je ne dis là rien que je n'aie vu moi-môme (Ep. VI, 25).

Le trait final était mordant. Plus sage eût été sans doute de le retenir. Mais chez Agrippa la passion décidait de tout. Que pouvait-il attendre d'une requête exprimée ainsi? 11 no resta pourtant pas longtemps en prison; mais il est permis de croire qu'il ne dut son élargissement qu'à Tintervention, et probablement à quelque libéralité de ses amis. On sait que la haute protection du légat n'y fut pas étrangère. Les créanciers d'Agrippa furent vraisemblablement pour le moment au moins désintéressés. Quant à recouvrer ce qui lui était dû, comme il disait, par César, c'était plus difficile. Agrippa obtint, grâce sans doute à l'influence de ses nouveaux patrons, des diplômes conservateurs de ses droits ; il ne semble pas qu'il ait jamais eu autre chose «.

Revenant plus tard sur ces faits, dans un long mémoire adressé à la reine Marie, il raconte que n'ayant

1. Ces faits se rapportent à 1531, et Agrippa put en effet sortir alors de prison j mais, au printemps de l'année suivante, il paraît avoir été menacé de nouvelles poursuites. Il se sauve précipitamment, au mois de mars 1532, à Cologne, où il se lixe définitivement à la lin de la môme année, comme on le verra au chapitre suivant.

pas réussi alors à vaincre les rancunes du souverain, ni à obtenir soit le paiement de ce qui lui était dû, soit le congé qu'il sollicitait et qui devait le rendre au moins à la liberté, que n'ayant pas môme pu triompher de Tenvle qui, le rejetant dans l'ombre, lui ôtait tout moyen do se faire connaître, il avait dû se contenter de la simple promesse d'un maigre traitement dont on s'était borné à lui expédier le diplôme, bien fourni au reste, dit-il, de signatures en dedans aussi bien qu'en dehors, et régulièrement pourvu du sceau de cire rouge à l'aigle impériale. C'est avec l'unique confort de si belles espérances qu'il avait dû s'éloigner d'une cour où il savait laisser derrière lui peu d'amis, mais en revanche des émules envieux, et beaucoup d'ennemis (Ep. VII, 21).

— Revenu, dit-il encore, à Malines où je devais apporter toute l'ëconomie possible dans ma manière de vivre, j'osai, fort de mon privilège impérial, solliciter une modeste remise d'impôt qu'on ne refuse pas aux plus humbles agents du prince '. L'accueil qu'on fit àma requête me prouva tout d'abord que les lettres de César sur lesquelles je fondais tout mon espoir, n'étaient aux yeux de ces gens-là qu'un titre vain et ridicule. Vient l'échéance du premier terme de ma pension. Le trésorier m'en fait signer la quit-

1. Agrippa, dans ces circonstances, avail réclamé de la ville de Malines une exemption de l'impôt de la bière : « Vigore « Cœsarei privilegii petii a civilatis illius publicanis remitU « cervisiae impositionem > (Ep. VII, 21).

29i» CHAPITRE SEPTIÈME

tance; mes créanciers qui me pressaient suspendent leurs poursuites. Cependant je ne me trouve pas moins privé de toutes ressources et il me faut pour vivre quitter Matines et me réfugier avec ma famille en Allemagne pour tâcher d'y subsister (Ep. VII, 21).

Agrippa s'était retiré à Cologne, où il pouvait compter sur la protection et sur les bienfaits de l'Archevôque Electeur. Il se voit alors contester par les trésoriers impériaux le droitmôme à sa pension, sous prétexte de non-résidence.

— Mais, disait Agrippa, ce n*est ni près d'un duc de Brabaut ni près d'un comte de Flandres ou de Hollande que j'ai charge d'historiographe. Je suis offlcier de l'Empereur, et partout dans TEmpire je suis sous sa souveraineté, prêt à m'acquitter de mon offlce. Pour chercher des informations et réunir des documents, il faut vivre autrement qu'une éponge attachée à son rocher (Ep. VII, 21).

Tel était le langage d'Agrippa, dans le mémoire adressé par lui vers la un de 1532 à la reine Marie, contre les prétentions des trésoriers impériaux. La reine Marie, sœur do Charles-Quint, veuve du roi de Hongrie, était gouvernante des Pays-Bas depuis la mort de sa tante, la princesse Marguerite. A ce moment, Agrippa n'avait encore rien touché des gages qui lui avaient été promis. On avait commencé à la fin de 1531 par lui donner, au lieu d'argent, des lettres de délégation pour lever lui-môme sur un village inconnu quarante carolus d'or qui lui revenaient (Ep. Vil, 21).

AOaiPPA DANS LES PAYS-BAS 297

— Que Taire? disail-il à ce propos, dans une lettre à un ami. Je suis sans ressources; il ne me resie qu'à me mettre moi-môme à Tencan et à me soumettre au premier qui se présentera. Quant à César, ce maître ingrat, je renonce à rien attendre de lui; je me borne à prier Dieu de lui faire la môme grâce qu'à Nabuchodonosor, de le rappeler par sa miséricorde do la condition des bêtes à celle d'un homme (Ep. VII, 2).

Une autre fois, si on ne le paie pas, c'est, lui diton, à cause de la guerre contre les Turcs qui absorbe tout l'argent disponible (Ep. VII, 15).

— Oui certes, lui écrit à cette occasion un de ses amis sur le ton qui lui est habituel à lui-môme, oui, c'est bien à des Turcs que tu as affaire en effet (Ep. VII, 22).

. Ce ne sont que prétextes et procédés dilatoires, dont on use avec lui.

— Je suis, écrit Agrippa le 6 février 1532, au milieu de ces publicains, comme la chèvre au milieu des épines, renvoyé d'Hérode à Pilate, fort peu encouragé par les paroles de ce Caïphe Palermitain. Il désigne ainsi Carondelet, archevêque de Palerme, président du conseil privé. Aussi j'ai résolu de me dérober à cette captivité ; et, si je n'obtiens pas bientôt satisfaction, je suscite contre ces gens-là les insectes dévorants, les sauterelles, les grenouilles et toutes les plaies de l'Egypte, et je m'éloigne en dévouant ces monstres d'ingratitude aux vengeances célestes. Peut-être me sera-t-il donné de renou-

vêler avec eux l'apologue du scarabée et de Taigle (Ep. VII, 3).

— Je ne compte plus sur rien de cette pension, écrit-il enfin dans les derniers mois de 4532, mais j'aspire à la vengeance. Puisse Toccasion s'en présenter! Je veux que tout cela soit imprimé, et que la perfidie de ces Bourguignons ^ soit établie au grand jour, dût la fameuse pension m'ôtre absolument retirée (Ep. VII, 20).

On voit à quels embarras, à quelles extrémités était condamné le pauvre Agrippa, sous le poids de Tanimadversion des princes. Les faits que nous venons de relater se rapportent aux années 1531 et 1 532. La publication du traité de l'incertitude et de la vanité des sciences imprimé en 1530 était la cause première de toutes ces tribulations. Et là ne se bornaient pas encore les ennuis qui devaient en résulter pour lui. L'indignation soulevée par l'audacieux écrit ne pouvait pas se borner à celle des souverains, ni se trouver renfermée dans le cercle des familiers de la cour, d'où la meute des envieux avait réussi à chasser Agrippa. Les prêtres, les moines surtout, offensés pas ses écrits, se redressaient de leur côté et lançaient contre lui une accusation redoutable, celle d'impiété et d'hérésie.

1. Cette qualilicalion de Bourguignons est employée ici dans un esprit de dénigrement contre la puissante maison d'Autriche, hérilière, dans les Pays-Bas. des titres de la maison de Bourgogne, dont le lustre pouvait paraître moindre que le sien.

Après la condamnation prononcée lo 2 mars 1531 par la faculté de théologie de Paris, Taccusation partait maintenant des théologiens de l'université de Louvain. Nous avons annoncé tout à l'heure cette nouvelle attaque. L'imputation était formulée, comme nous l'avons dit, en un certain nombre d'articles extraits de l'ouvrage, et spécialement incriminés. Agrippa ne les connaissait pas encore, qu'ils avaient déjà passé de main en main, et avaient été mis sous les yeux de l'Empereur, puis déférés au conseil privé et de là au parlement de Malines. L'auteur avait été secrètement averti qu'il se tramait quelque chose contre lui.

— On parle, lui disaiUon, de je ne sais quel mandement ou édit prohibitif interdisant la vente, et défendant même la lecture de ton livre. Je ne sais d'où vient ce coup, si ce n'est des gens de Louvain. Je m'empresse de t'en prévenir, afin que tu avises à ce que tu jugeras à propos de faire dans cette occurrence (Ep. VI, 30).

Agrippa sollicite vainement la communication des articles formulés contre lui, œuvre, dit-il, de certains rabbins par qui depuis plusieurs mois il est sourdement attaqué jusque dans l'esprit de César. Ce n'est que le 15 décembre 1531 que les articles lui sont transmis, avec injonction, de la part du conseil privé, de rétracter publiquement les opinions qui s'y trouvent signalées '. Agrippa, fort de la protec-