Au chapitre I<•^ t. J, p

auxquelles avec son ami Brennonius il prête attention, non sans une pointe marquée de dédain cependant.

A Tastrologie se rapportent les premières études d'Agrippa, au sortir de Tenfance, dans la maison de son père, sous son influence et sous sa direction môme, h ce qu'il semble ; plus lard, l'habileté à laquelle on le voit prétendre pendant toute sa vie pour les observations et les constructions astrologiques, jusque dans des temps où le docte personnage ne les considère plus, il le donne au moins à penser, que comme un jeu savant en quelque sorte, et où il montre dans certains cas de la complaisance encore, dans d'autres une dédaigneuse résistance à s'y prêter. Au môme ordre de faits appartiennent les crédules dispositions et les exigences de la reine Louise de Savoie à Lyon, et, à Metz, l'attitude décidée du physicus Laurent Frison, le défenseur convaincu de l'astrologie contre Luther, l'auteur d'horoscopes pour les nobles familles de la cité, l'éditeur des petits livres de pronostics et de prédictions. Le disciple de Strasbourg, en 1523, et le religieux dominicain Petrus Lavinius de Mâcon, en 4526, se signalent dans le voisinage d'Agrippa et sous son influence comme autant d'adeptes de l'astrologie.

Pour la sorcellerie, qui est la note aiguë dans ce concert de superstitions de toutes sortes, sans nous arrêter à la légende qui, malgré l'inanité de ses données, est au moins un témoignage des idées régnantes sous l'influence desquelles se sont constitués

ses réciU, nous nous contenterons de rappeler, dus rhistoire d' Agrippa, sa lutte contre rinquisileurde Metz, pour tirer de ses mains une vieille femme que ce terrible champion des bonnes doctrines voulait brûler comme sorcière, et ce que plus tard BrenBOnius écrit à son ami, qu'après son départ ce moine abominable a pu en livrer au feu une autre moins bien défendue contre ses entreprises. On sait d'ailleurs qu'on a brûlé des sorciers et des sorcières pendant tout le xvi* siècle, au xvii* également et jusque dans le xyiii** môme '. C'est un devin, une espèce de sorcier, un véritable suppôt du diable

1. C'est la sorcellerie, en particulier, qui a eu à soutenir 1< plus longtemps les rigueurs de la persécution dirigée de toute ancienneté contre les sciences et les arts occultes. Tandis qn* leurs autres branches commencent, dès le xvr^ siècle, à bénéficier d'une certaine tolérance, la sorcellerie est alors, et poor longtemps encore, l'objet des plus sévères condamnations, fin Allemagne, et dans le seul évôché de Wurzbourg, on brûle pendant la guerre de Trente Ans, de 1627 à 1629, cent cinquante-sept sorcières. En Angleterre, il y a encore dans le Lancashire, de 1694 à 1701, dix procès de sorcellerie sous la magistrature de Holt ; en Ecosse, Hopkins, envoyé par le long parlement, fait pendre en un an soixante sorciers et sorcières. I^ lois contre la magie restent en vigueur dans les trois royaumes, jusqu'au règne de Georges II (1727). En France, le parlement de Rouen adresse, en 1672, au roi une requête contre un ordre de surseoir à un procès intenté à des magiciens; en 1718, un sorcier est encore brûlé par arrêt du parlement de Bordeaux. (Gœrres, La mystique divine, naturelle et diaboUr que. Trad. franc., t. V, pp. 503, 512. — Alfred Maury, ^ niagie et F astrologie, pp. 220. 222.)

que le duc de Vendôme voyait avec effroi dans Agrippa, quand il refusait d'attacher son nom à côté du sien, aux lettres de sûreté que celui-ci demandait pour passer de la France dans les Pays-Bas, en 1528.

Les spéculations de la cabale s'accusent, d*un autre côté, dans certains actes d'Agrippa, dans son explication du traité de Reuchlin à l'université de Dole en 1509; travail d'exposition avec lequel il faut signaler comme significatives, l'attention qu'il éveille chez les personnages éminents groupés autour de la chaire du jeune lecteur, et l'attaque dirigée contre lui à cette occasion par le franciscain Gatilinet. C'en est assez pour prouver quelle chose sérieuse c'était que la cabale pour les esprits de ce temp§. Le père Chrysostome de Verceil, le riche marchand génois Augustino Pomari, le majordome du légat Campegi, Dom Bernardus de Paltrineriis, font encore de la cabale avec Agrippa.

Quant à la philosophie hermétique, Tritheim, le savant abbé de Spanheim et de Wurzbourg, Brennonius, le curé de Sainte-Croix de Metz, admirateur et transcripteur du traité sur l'âme de Marcus Damascenus, le célestin Claude Dieudonné, le religieux augustin d'Anvers, Aurelio d'Aquapendente, sont des partenaires dignes d'Agrippa, dignes du lecteur autorisé qui, à l'université de Pavie, expliquait, devant le marquis de Mantoue et un nombreux auditoire, le Pimander d'Hermès Trismégiste.

Abrégeons. Nous en avons dit assez pour mon-

tper dans les épisodes de la vie d'Agrippa que nous venons de rappeler, ce que sont les sciences et les arts occultes au xvi* siècle. Les esprits sont alors généralement portés de ce côté. On voit les adeptes qui les pratiquent, obligés, il est vrai, d'user encore de réserve dans bien des cas, et subissant certaines contraintes; mais on les voit aussi bénéficiant déjà de quelque tolérance et, sur bien des points, d*un commencement de liberté. C'est dans les conséquences de cette situation qu'est le trait caractéristique de Tépoque, en ce qui regarde les sciences et les arts occultes.

Rapprochés, pendant tout le moyeu âge, sous le voile du mystère imposé h ces spéculations hasardées, les deux principes d'activité qui les animent, l'esprit de crédulité, la superstition, il faut l'appeler par son nom, et l'esprit de sérieuse recherche, la curiosité scientiûque, sont près de se séparer. Grâce à la liberté qui s'annonce pour la pensée, il leuf sera permis enfln de se dégager d'une indigne et compromettante promiscuité. La contrainte qui les rivait l'un à l'autre, commence à se relâcher. Encore un pas dans cette voie, et cette contrainte sera levée tout à fait.

Au grand profit de l'humanité, l'esprit de superstitieuse crédulité et l'esprit de recherche scientifique se sépareront bientôt. Des destinées bien différentes leur sont désormais réservées : à l'esprit de crédulité, à la superstition, l'amoindrissement graduel d'un champ d'action depuis trop longtemps usurpét

et leg défaites successives infligées à leur abusive autorité par le progrès des lumières ; à Tesprit de recherche et de curieux examen, à la science, le bénéfice de ces progrès, la complète liberté d'action, et une carrière illimitée à parcourir dans toutes les directions.

Pour ceux que Taveugle superstition dominerait encore, il y aura toujours, mais dans des conditions de plus en plus abaissées, des croyances singulières et des spéculations mystérieuses de toute origine et de toute sorte. Quant à ceux qu'inspirent le désir de savoir avec la noble volonté de chercher et d'apprendre ; à ceux-là s'offrent le champ indéfini où se meut la science, et les vastes horizons ouverts à ses applications dans les arts et dans rindus(,rie, sources providentielles de puissance et de bien-être pour les hommes.