LE NOM D AGRIPPA

Nous avons établi, au commencement de notre chapitre ii (t. I, p. 123), que le nom de famille d'Agrippa devait être Cornelis, forme germanique à laquelle correspondraient la forme latinisée Cornélius et les formes françaises Corneille et Cornille. Henri était son prénom ou nom de baptême; Agrippa et de Nettesheim étaient des surnoms tout personnels; le premier pris par lui de très bonne heure à l'université de Paris, et tiré du nom antique de Cologne, Colonia Agrippina, son lieu de naissance ; le second dont on ne connaît pas l'origine, lequel apparaît tardivement au frontispice de ses ouvrage3> dans les derniers temps seulement de sa vie, et que ses enfants n'ont pas conservé, comme ils ont fait de celui d'Agrippa.

La forme germanique Cornelis nous est donnée par des pièces authentiques contemporaines d'Agrippa, relatives aux fonctions qu'il a exercées à Metz (Append. n*» XIII). La forme latinisée Cornélius se retrouve à chaque pas dans les écrits de toute sorte qu'il nous a laissés, et dans les nombreuses éditions qu'on en a données. Des deux formes françaises, Corneille et ComilUf la première est celle qui appartient le plus expressément à notre langue; c'est celle qui, au temps même d'Agrippa, était usitée, notamment à Lyon. Elle se

produit dans une pièce du xvi* siècle que nous donnons plus loin (Append. n^ VIII), où elle est emploj'ée pour désigner Agrippa dans une déclaration fournie par des gens qui Tavaient connu dans cette ville. La forme CornUle appartieat spécialement aux provinces de langue française des Pars- Bas, où Agrippa vécut aussi. C'est ainsi qu*oD le nommait à la cour de Malines, à Anvers et à Bruxelles. Un tnwre co nom de CornUle dans la lettre de privilège qui lai est expédiée en français à la chancellerie de Malines, le 12 janvier 1529 (1530, n. s.), pour l'impression de ses ouvrages, et qui est imprimée en tôte de plusieurs de ses livres ; on le mt aussi dans les comptes de la maison de la gouvernante des Pays-Bas, Marguerite d'Autriche, où on lit, entre autres, parmi les articles relatifs aux funérailles de cette princese : c A Henry CornUle Agrippa, docteur en deux drois et indi- « ciaire do l'Empereur nostre sire, la somme de xij livws ea c tant moins de ce qu'il mérileroit, à faire et composer cer- « tains épitaphes et aultres escriptz qu'il a emprins faire ponr c servir à l'obsèque et à l'honneur et mémoire perpétuelle de « madicte feue Dame. »

M. le comte E. de Quinsonas. au tome III, pp. 387-411. de ses Matériaux pour servir à l'histoire de Marguerite cT Autriche (3 vol. in-8«, 1860). a reproduit, d'après les originaux consenréi aux archives de Belgique, de nombreux extraits de ces comptes> parmi lesquels se trouvent, avec le paragraphe précédent, plusieurs articles où la forme Vomille est employée également et donnée comme prénom de divers individus. Nous avons reproduit un de ces exemples ci-dessus page 219, note l. Oo voit par là que cette forme CornUle n'est pas spéciale au nom d'Âgrippa, mais qu'elle était usitée généralement dans les provinces de langue française des Pays-Bas. où elle correspondait à la forme toute française CorneUle.

Corneille et CornUle sont deux traductions françaises du latin Cornélius. On s'explique ainsi leur origine. On ne comprendrait pas ce que serait ni d'où viendrait la forme Cornelis, si Ton n'y reconnaissait pas le type originaire du

nom de famille d*Âgrippa sur lequel il avait formé le lalin Cornélius suivant un usage des lettrés de son temps.

Nous rappellerons maintenant qu'en établissant (t. I, p. 1^2). le caractère propre de chacun des noms Henri> Corneille, Agrippa, de Nettesheim, et en signalant le premier comme le prénom, le second comme le nom de famille, le troisième et le quatrième comme les surnoms du personnage, nous avons invoqué, entre autres, comme preuves à l'appui de notre opinion & cet égard celles qui ressortent des pièces de la correspondance d' Agrippa.

Parmi les quatre cent cinquante-une lettres que comprend la correspondance d'Âgrippa, à côté de celles qui émanent de lui, cent quatre-vingt-dix-huit sont écrites à son adresse par divers individus. Dans une partie de ces cent quatre-vingtdix-huit lettres, toute formule de salutation est omise, ou bien elle est représentée par les expressions Vir dociissimet Docior dociissime ou quelqu'autre analogue. Dans d'autres lettres, en assez grand nombre, le destinataire est salué de son surnom d'Agrippa; dans quatre, de son prénom Henrice seulement (Ep. II, 5, 7 ; III, 39, 57) ; dans treize, de son nom de famille, soit seul, soit accompagné du prénom ou du surnom, ou de l'un et l'autre à la fois, ainsi : Corneli (Ep. II, 10. 11; III. 36. 44, 47, 50; V, 16; VI, 29), Henrice Corneli (Ep. I, 3; II. 18; III, 78), Agrippa Corneli (Ep. I, 42;, Henrice Corneli Agrippa (Ep. I, 50). Dans aucune de ces lettres ne se rencontre le surnom de Nettesheim, on ne le trouve même pas dans un document ou Agrippa n'avait rien négligé de ce qui pouvait relever son importance personnelle, dans un mémoire adressé par lui en 1530 au conseil de Malines et où il se nomme luimôme. Ego, Henricus Cornélius Agrippa (Ep. VI, 7). Le surnom de Nettesheim n'est qu'une qualification d'apparat introduite tardivement pour produire de l'olTet au frontispice imprimé des livres de l'auteur. C'est là qu'il paraît pour la première fois. Il ne se montre après cela que dans deux circonstances seulement, où il n'a pas d'autre caractère : 1° en tôte de l'Epître dédicatoire imprimée en 1531 avec la Philosophie T. lî. 28

occulte (Ep. VI, 13); 2o en tête d'un mémoire adre^é en 1533 au sénal de Cologne (Ep. VU, 26). Dans l'un et Tautre cas, I0 surnom en question ne figure d'ailleurs pas dans le cor^ de la pièce elle-même, mais dans un intitulé seulement qui peut très bien n'avoir pas fait partie de sa rédaction primitive.

Le nom de Nettesheim n'appartient certainement pas h h famille d'Âgrippa. 11 est tout personnel à celui-ci et n*a été pris par lui que vers la fin de sa vie. sans qu*on sache à quel Utre. Nous avons constaté (t. I, p. 121) que ce surnom n'a pas été conservé par ses enfants. Dans des documents authentiques qui les concernent, ils ne le prennent pas, et ne le donnent môme pas à leur père en parlant de lui. Ces documents sont une enquête datée de 1560 et ime quittance par procuratîoa de 1572. Dans la première, un des fils d'Âgrippa, Henri Corneille Agrippa, agit tant pour lui que pour son frère. Jehan Corneille Agrippa, et prend la qualité de « fils naturel et 1^- <c time de feu noble homme maître Henri Corneille Agrippa, ea « son vivant docteur ez droictz, natif de la ville de Coloxgne en 4c Allemagne et habitant Lyon. » Dans la pièce de 1572, oe même (ils d'Agrippa est nommé et qualifié « noble Henry Corneil (sic) Agrippa de Saint- Anlhoine de Vieunois. > Il habitait cette dernière localité (Append. n" VIII,.

Les prétentions d'agrippa a la noblesse de naissanck

Agrippa manifeste, à diverses reprises, des prétentions à la noblesse de naissance; elles paraissent peu fondées. Dans notre chapitre v (tome II, pp. 7\ à 84), nous avons dit pourquoi. Il est bon d'indiquer les circonstances et de signaler les termes mêmes dans lesquels ces prétentions se produisent. C'est d'abord, d'une manière peu explicile, dans quel-

ques-unes de ses lettres, ensuite plus formellement au frontispice de ses livres.

Dans une lettre écrite en 1526 à son ami Chapelain où il exprime le regret de s'être fié aux promesses qui l'ont attiré à, la cour de France, il dit : « 0 ter quaterque stultus Agrippa, « qui clarus imaginibus avitis, clarus propriis titulis, militia « doctrinaque partis» clarus tôt publicis muneribus pace et « belle optime gestis..'. ad... hanc medicœ artis. . professionem « me contuli » (Ep. IV, 5*2). — En 1531, après une énuméralion du môme genre, il explique comme il suit l'illustration de ses ancêtres par leurs services envers les souverains : « Pater « et avi et atavi et tritavi Gaesarum Romanorum- Austriaco- * rumque principum a longo aBvo ministri fuerunt. Horum ves- « tigiaet egoinsecutus, divo Maximiliano Gaesari et pace et belle « non segniter inservi vi » (Ep. VI, 18). — La môme année, dans une requête au conseil privé de Malines, il parle, avec un peu plus de précision, des conditions de ya naissance dans les termes suivants : « Sum enim non solum ingenuus, sed et « spectabilis génère, nec tantum clarus imaginibus avitis sed et « propriis titulis mililia doctrinaque partis » (Ep. VI, 22). — En 1532, dans son mémoire à la reine Marie, revenant sur les services de ses ancêtres, il dit : « Majores mei abavis et alavis « Austriacis principibus semper addicti » (VII. 21).

Dans ces textes d'une sincérité plus que douteuse empruntés aux lettres d' Agrippa, ce qu'il dit des services de ses ancêtres, que nous ne connaissons pas, perd beaucoup de sa valeur par le rapprochement qu'on peut faire de ses assertions à cet égard avec ce qu'il rapporte, en mainte occasion, des siens propres que nous connaissons. Ce qu'il dit en môme temps de sa noblesse n'est rien moins que probant. Les « imagines avitîe » ne sont qu'une figure de rhétorique-, et les expressions* inge- « nuus et spectabilis génère » s'accordent aussi bien avec la condition d'une famille de bonne bourgeoisie qu'avec celle d'une race aristocratique. 11 n'y a dans tout cela que de vagues et incertaines indications. Mais en 1530 les prétentions formelles d' Agrippa éclatent au frontispice du traité de l'incer-

tilude el do la vanilé des sciences, où on lit : « Splendlds noie bilitatis viri et armatse mililise equitis aurali ac utriusqae *juris docloris, etc. » Celte fois la mention de la noblesse est positive, mais l'exagération de la formule « splendiiï » nobililalis » et son association aux titres de chevalier et de docteur dont on connaît d'ailleurs le peu d'authenticité ne sonl pas faites pour lui donner crédit.

Une dernière observation, c'est que dans le grand nombre des lettres écrites par divers correspondants à l'adresse d'Agrippa, on ne trouve pas une seule allusion à sa prétendae noblesse do naissance, car on ne peut donner cette signification à la formule suivante dans la suscription d'une lettre de 1519 où le mot « nobilis » est évidemment une pure qualifiation de courtoisie : « Nobili ac strenuo militi utriusqfue jurls « metlicinarumque doctori domino Cornelio Agrippée, senalus « urbis Metensis a consiliis primario. » Il est bon de faire observer d'ailleurs que celte adresse fastueuse n'est pas reproduite en lèlo de la lettre qu'elle concerne dans la Corre^ pondance générale (Ep. II, IS), mais seulement avec le rappel (jui en est fait dans l'édition des Œuvres [Opéra, U il. 57;S9. exécutée longtemps après la mort d'Agrippa vers 1567 ou 1565 au plus tôt, comme nous le dirons ailleurs (Append. n* XXXU).