Nous ne connaissons pas la date exacte de Tarrivée do

AGfUPPA A COLOGNE, A GENÈVE ET A PRlBOUflG 3

porter alors à son ami le complément d'un ouvrage dont il lui avait déjà fait parvenir le commencement, et dont il est souvent question dans leur correspondance. Cet ouvrage, dont nous avons dit quelques mots au chapitre précédent, est un traité en trois livres de Marcus Damascenus, sur la nature de Tàme. Brennonius en avait retrouvé le manuscrit, de la main même de Fauteur suivant lui, oublié, poudreux et tout meurtri dans un coin; et il en avait commencé, à Tintention de son cher Agrippa, la Iranscription ^

— C'est un second ouvrage de notre Marcus Damascenus, nostvi Marci Damasceni optis secundum, lui disait-il alors.

Brennonius semble indiquer en parlant ainsi

Brennonius à Cologne. Le 1" septembre 1520, Agrippa lui écrit qu'il Vy attend pour la Saint-Michel, 29 do ce mois (Ep. 11, 61); le 27 il écrit lui-môrao qu'il est près de partir pour s*y rendre (Ep. Il, 59). Il en est reparti, pour relourner à Metz, le jour de Sainte-Catherine, 25 novembre 1520 (Ep. 111, 6).

1 . tt Nostri Marci Damasceni opus secundum, de variis admi- « randisque animœ humanœ naturis intitulatum, quod in nosa trorum civium penetralibus, vetuslate mucidum, neglectum, a disruptum, pedibusque calcatum, autoris manu propria scrip* « tum forte reperi, ad te mittere decreveram ; sed negotiis tt variis distractus, illum transcribere non polui. Verumlamen « primum ejus librum in prœsentiarura gratanter accipias, a quem tibi pro dignitate meritisque tractandum, ordinandum, « corripiendum , emendandumque commendo. Subséquentes « v:îro duos postliac pcr otium transcriptos ul ad te mittantui* « pro possc curabo... » (Ep. II, 53).

que Tauteur était déjà haut placé dans leur commune estime, et qu'il leur était connu par d'autres écrits. Nous ignorons, quant à nous, ce qu'est ce Marcus Damascenus dont nous n'avons trouvé la mention nulle part. Peut-être s'agit-il de quelqu'un des nombreux hérésiarques signalés sans plus de détails, du iic siècle au x% sous le nom de Marc, par les historiens ecclésiastiques- Saint Irénée, dans son livre des hérésies, en cite un notamment qui était disciple de Valentin, et qui vivait encore vers la fin du n^ siècle. Il appartenait à la grande famille des gnostiques et, joignant la magie à l'hérésie, passait pour faire des miracles, au moyen desquels il agissait tout particulièrement, est-il dit, sur la crédulité des femmes. Pénétré des doctrines cabalistiques, il attribuait, ajoute-t-on, une vertu spéciale à l'alphabet grec, lequel contenait, suivant son sentiment, la plénitude et la perfection de la vérité ^ Les écrits d'un pareil auteur, s'il pouvait s'en rencontrer quelqu'un, étaient bien faits pour captiver Agrippa et Brennonius. Peut-être ce dernier avait-il trouvé un ouvrage, plus ou moins authentique, méritant par son caractère d'être attribué à ce prétendu thaumaturge ou à quelque autre personnage du même genre. C'est ce que nous ne saurions dire. Nous ne connaissons le traité en trois livres de la nature do l'âme, que par la manière

t. Sevestre. Dictionnaire de palrologie, t. III, pp. 570 et 1236, dans la Nouvelle encyclopédie théologique do Migne, t. XXII.

dont il en est parlé dans la correspondance do Brennonius et d*Agrippa.

— C*est, dit quelque part celui-ci, un admirable ouvrage, resté jusqu'à présent inconnu et que je voudrais publier, si j'étais certain de n'y pas perdre et ma peine et mon argent i. Livre des plus intéressants, ajoute-t-il, et tout à fait magique (Ep. III, 56).

De la part d'Agrippa, c'était là un grand éloge pour le traité de la nature de l'âme. Le titre du livre et la manière dont il est loué par Agrippa suffisent pour nous faire soupçonner quelqu'une de ces œuvres de philosophie hermétique, qui faisaient les délices d'un homme dont nous connaissons l'admiration pour les ouvrages de ce genre. On comprend avec quelle curiosité le traité de la nature de Târae était attendu par lui, depuis la première annonce qu'il en avait reçue de Brennonius; celui-ci ayant fait cette découverte, à ce qu'il semble, après le départ do Metz de son ami. Sur sa première ouverture à ce sujet. Agrippa qui attendait Brennonius à Cologne, lui recommande d'apporter avec lui le précieux volume ^.

a 1. tt Sunt etiam pênes me pleraque alia aliorum doctorum a et antiqua et recentia scripla hactonus incognîta, inter quœ a est opus Marci Oamasceni, de variis admirandisque anitt marum naturis ; liber tolus magicus. Hœc omnia aliquando a in publicum daturus essem, modo ne et operam et impen- « sam omnioo perditurus sim » (Ep. III, 56).