SUA UN MORCEAU DE CRAIE

sol qui la recouvre, on verrait une bande incurvée de craie blancbe, ici plus large, plus étroite ailleursi' s'étendre en diagonale à travers l'Angleterre, depuis Lulworth en Dorset, jusqu'au cap Flamborougb dans le pays d'York, sur une distance d'une centaine de lieues à vol d'oiseau.

Depuis cette bande jusqu'à la mer du Nord à l'est, et la Manche au sud, la craie est profondément cachée sous d'autres dépAts; mais, si ce n'est dans les terrains wealdiens de Kent et de Susses, elle Tait partie des fondations de tous les comtés du sud-est.

En certains endroits, la craie anglaise est proronde de trois à quatre cents mètres; c'est donc là uoe masse énorme, et pourtant elle ne recouvre qu'une bien petite partie de la surface que représente sur le globe la formation de la craie, dont les caractères généraux sont partout les mêmes, et que l'on reacontre en îlots détachés, parfois plus grands, parfois plus petits que celui de la craie anglaise.

On trouve la craie au nord-ousst de l'Irlande; elle s'étend sur une grande partie de la superficie de te France; celle que l'on trouve au-dessous de Paris n'est qu'un prolonj^ement direct de la craie du bassin de Londres ; elle traverse le Danemark et l'Europe centrale; nu sud elle s'étend jusqu'à l'Afrique septentrionale, à l'est elle se montre en Crimée et ea Syrie, et on peut la suivre jusqu'aux rivages de la mer d'Aral dans l'Asie centrale.

Si l'on circonscrivait tous ces points où l'on trouve la cruie véritable, on tracerait sur le globe un ovale

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irrégulier dont le grand diamètre aurait onze à douze cents lieues de longueur; sa superGcie serait aussi grande que celle de l'Europe et excéderait de beaucoup celle de la Méditerranée, la plus grande des mers intérieures.

Ainsi donc; la craie est un des éléments importants de la croûte terrestre, et elle donne aux paysages des contrées où elle se présente un cachet particulier, variant selon les conditions auxquelles elle est exposée. Les pAturages onduleux, les combe» arrondies des pays crayeux à l'intérieur de l'Angleterre, tout recouverts de gras herbages, ont un charme paisible et domestique, et nous font penser . aux beaux troupeaux, à leurs viandes succulentes ; mais par lui-môme ce pays n'est pas beau à proprement parler, du moins est-il sans grandeur. Sur les eûtes du sud, cependant, les falaises abruptes, qui ont parfois une centaine de mètres de hautt^ur et projettent sur la mer leurs aiguilles et leurs pilons dont les escarpements solitaires et inhospitaliers servent de perchoirs aux cormorans craintifs, confèrent h. nos rivages crayeux une grandeur, une beauté merveilleuses. Et en Orient la craie prend part à la formation de quelques chaînes de montagnes des plus vénérables, le Liban, par exemple.

Qu'est-ce donc que celte substance consliluant une si grande partie de la surface de la terre, et d'où provient-elle ?

Vous croirez peut-être que nos recherches ne peuvent guère fournir une réponse bien satis-

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