PREFACE. XVII

gré d*apparentes transformations, il est toujours resté le même. Il n*a jamais eu qu'un objet, et de la netteté de ses tendances pratiques, il conclut à la précision de son esprit. Il se croît rempli de la raison moderne, de cette raison qui a guidé Laplace et Lavoisier. Écoutez-le pourtant : son éloquence est confuse et un poète n*a pas plus de vague dans Fesprit et d'inconstance dans les idées. Ses phrases longues et diffuses s'enchevêtrent et se contredisent, il est prêt à tout admettre et à tout croire, à soutenir tour à tour les utopies les plus singulières. Il va d'un excès à l'autre et, à quelque parti qu'il appartienne, il est toujours outré ; on le prendrait pour un rêveur. La logique, les faits, la raison et l'expérience ne sont rien pour lui, car son esprit est mobile, puisque les intérêts le sont; Les circonstances aussi sont des faits et les circonstances le gouvernent. Détournez les yeux et regardez ce vieillard : il a passé sa vie à expérimenter en dédaignant les hypothèses; lui aussi il n'a jamais cru qu'à une chose, à la réalité. Il n'aime que la science; toute idée

Wm PRÊFAGS.

qui n'est pas applicable, toute peasée qui n*est pas duppuyée sur un fait, lui parait vaine. Ses livre» sobrement écrits ne sont presque que les expositions de ses expériences, et il admet peu de ces choses qi^i ne sont pas aussitôt démontrées par Tobservation. Quoiqu'il soit b^n d'être étranger à la littérature et aux arts, il vous dif gi volontiers, si vous lui parlez d'une théorie ingénieuse, mais sans application immédiate : à quoi bon?^ Écoutez-le pourtant dans une solennité récente, il vous dira : « Vous tous, jeunes gens,'qui arrivez dans la carrière des sciences en y apportant l'ardeur vive et pure de votre âge, ne laissez jamais éteindre en vous ces nobles sentiments par les intérêts de vanité ou de fortune qui occupent et agitent le plus grand nombre des hommes de nos jours. Que le développement de votre intelligence soit votre unique but. Appliquez-vous d'abord à exercer, assouplir, perfectionner les ressorts de votre esprit par l'étude des lettres. N'écoutez pas ceux qui les dédaignent. On n'a jamais eu lieu de s'apercevoir qu'ils fussent plus savants