PRÉFACE. XV

ruri de l'autre, assure-t-on quelquefois, et le goût pour Texpérience et Futilité se serait transformé en égoîsme, cemmé des peintres ont passé de rexpressioii de la vérité il rexàctitude littérale, et de Texactitùde à la photographie. Quand même cette conclusion serait légitime, on devrait se rappeler que les conséquences d*un principe Vrai ne peuvent toujours être acceptées en morale sans restriction, et il serait injuste de rendre l*esprit positif dans la science responsable des erreurs d*un temps dans là politique. Mais, suivant nous, on confond ce qui doit être distingué, et il n*y aura jamais rien de commun entre la contemplation des lois générales de la nature, piar quelque procédé qu'on les découvre, et les calculs particuliers de Tintérôt personnel. Le goût pour la réalité dans Tobservation et l'utilité dans la science, et la passion du repos, du bien-être ou des places, ne mériteront jamais ni le même nom, ni le même respect. Cette distinction nous semble d'autant plus frappante que les deux esprits positifs, celui qui cherche la vérité et celui

XVI PRÉFACÉ/

qui cherche la fortune, sont loin de se rencontrer constamment ensemble, et un désintéressement incontes* table se manifeste souvent chez les savants les plus expérimentateurs, tandis que des hommes dont le but intéressé est bien clair et bien réel, sont vagues dans leurs paroles et d'une logique incertaine. Il y a des joueurs de bourse qui ont Fesprit confus, et les spéculations industrielles ne sont pas incompatibles avec les spéculations métaphysiques. Voyez cet homme qui se donne pour un esprit pratique et qui se dit si hautement de son temps et de son pays. Il dédaigne la poésie et tout ce qui séduit Timagination des hommes. Selon lui le temps des vaines théories est passé et les peuples ne doivent plus songer à être gouvernés par la philosophie. Sur toutes les questions il ne pense qu'à l'utilité, il ne croit qu'à la réalité. Son but n'a jamais varié, et il l'a poursuivi sans relâche, sans être détourné ni par un sentiment, ni par une idée, ni par une fantaisie de son esprit. Sous les diverses couleurs qu'il a portées, et, mal-