XXXIV INTRODUCTION

foucault; M. Dulnii, archevêque d'Arles, y proposa sérieusement de profiter d'une occasion aussi favorable, ce sont ses expressions, pour faire payer par la nation les dettes du Clergé. Cette proposition... ne rencontra aucune opposition. On chargea M. l'archevêque d'Arles, dans les lumières de qui on avait confiance, de choisir le moment le plus opportun pour la faire adopter par les états généraux. Il fallut plusieurs mois et tous les événements qui les remplirent, pour que le bon esprit de M. de Boisgelin, archevêque d'Aix, pût persuader au Clergé, non seulement de renoncer à cette absurde proposition, mais même de faire un sacrifice considérable pour combler le fameux déficit... (i). »

Est-ce la modestie qui a empêché le narrateur d'ajouter que, plusieurs mois après, le bon esprit de l'évêque d'Autun, plus pénétrant encore que celui de l'archevêque d'Aix, découvrit que les biens du Clergé devaient être mis à la disposition de la nation?

Talleyrand nous découvre aussi les motifs qui l'ont déterminé, — et qui ont pu déterminer quelque autre ecclésiastique, — à se réunir au Tiers :

« La composition des états généraux », dit-il, « rendant évidemment nuls les deux premiers Ordres, il ne restait qu'un seul parti raisonnable à prendre, c'était de céder avant d'y être contraint, et quand on pouvait encore s'en faire un mérite. Par là, on pouvait empêcher que les choses ne fussent d'abord portées à l'extrême, on forçait le troisième Ordre à des ménagements, on conservait le moyen d'influer sur les délibérations communes, on gagnait du temps, ce qui souvent est tout gagner; et s'il y avait une chance de reprendre du terrain, ce parti était le seul qui l'offrît. Je n'hésitai donc point à me mettre au nombre de ceux qui en donnèrent l'exemple ''^). »

Evidemment, l'ancien évêque d'Autun se flatte en prétendant qu'il n'hésita pas à donner l'exemple. Il passa dans la salle des communes seulement le 26 juin, c'est-

(i) Mémoires, I, p. 31-32.

(2) Mémoires, I, p. 124.