MANGER ET SANS BOIRE

Saul est installé chez Juda ; mais il est aveugle, épuisé, impatient de remplir sa mission ; il demande à grands cris la lumière et la force, — et dit qu'il consent à tout afin de les recouvrer.

Alors Juda lui parle d'Ananie. — Celui-là, dit-il, vous guérirait certainement; mais c'est un

1. Saint Ghrysostome dit : Ananie, un des septante disciples, évêque de Damas.

2. Saint Ghrysostome dit que les compagnons de Saul n^entendirent que la voix de Saul, et ne se convertirent point.

homme bizarre, qui vous imposera des conditions

impossibles, invraisemblables, et il est inutile

de l'aller chercher.

— N'importe, dit Saul, qu'il vienne-

« Ananie s'en alla donc; et étant entré dans

la maison où était Saul, il lui imposa les mains, et lui dit : Saul, mon frère, le Seigneur Jésus qui vous est apparu dans le chemin par où vous veniez, m'a envoyé afin que vous recouvriez la vue, et que vous soyez rempli du saint Esprit. » [Actes y IX, 17.)

Ananie lui dit probablement ensuite : — Repentez-vous de vos erreurs, soyez confus de vos' fureurs; Dieu vous a frappé en punition de la persécution que vous vouliez infliger, en cette ville, aux sectateurs libéraux destinés à répandre, dans l'univers entier, les principes glorieux et fertilisants du judaïsme.

— Que faut-il donc faire ? répond alors Saul, hors d'état de réfléchir par lui-même.

— Ce qu'il faut, dit Ananie, il faut devenir un autre homme; votre cécité morale est la cause de votre cécité physique, — étudiez à nouveau vos convictions passées, — étudiez-les, non au point de vue égoïste de Jérusalem captive et insoumise, mais au point de vue de l'entière humanité, dont vous êtes les instituteurs, et de l'idée monothéiste dont vous êtes les représentants. — Ecoutez ma voix, — repentez-vous, humiliez-vous — et vos yeux s'ouvriront en même temps à la lumière de l'hellénisme et à la lumière du soleil.

Saul, épuisé, consent à tout. — Alors Ananie lui impose les mains, — le baptise, — et au moyen d'un Uniment quelconque détache ses paupières collées l'une contre l'autre, et lui rend ainsi la vue.

Saul a assisté inconscient à son baptême ; — il l'a vu , — entendu , — dans cet état de demi-sommeil que ressentent les fortes organisations.

lorsqu'elles sont la proie de maladies vives et accidentelles.

— H est tombé dans un piège ; — on a abusé de sa faiblesse ; — et ce n'est qu'après qu'il a été baptisé, qu'il a mangé et repris des forces. (ActeSj IX, 19.)

Sans doute, le langage d'Ananie a fait impression sur son esprit ; — sans doute, il n'éprouve plus la même horreur pour les hellénistes ; — sans doute, il a compris qu'ils remplissent une mission, — une sorte d'intérim de la mission juive pendant l'esclavage d'Israël ; — sans doute, il regrette la part qu'il a prise aux violences exercées contre eux.

Mais, enfin, Saul n'est que baptisé, — et n'est pas converti.

Les impressions d'un moment, et un baptême inconscient et accidentel, n'ont pu suffire pour renverser les convictions de Saul, — et avoir aussitôt engendré Paul.

Le résultat de T organisation, — de l'éducation, — des réflexions, — et du milieu dans lequel avait vécu jusqu'alors un homme de sa trempe, n'a pu se modifier du tout au tout, — en un instant, — par suite d'un état maladif, et d'une vaine imposition des mains.

Saul était un pharisien excessif, un pur zélote, ainsi que l'atteste avec une incontestable authenticité YÉjpitre aux Galates.

14. « Me signalant dans le judaïsme au dessus de plusieurs de ma nation et de mon âge, et ayant un zèle démesuré pour les traditions de mes pères. » [Galates, i, 14.)

Et ainsi que le reconnaissent les Actes euxmêmes :

5. « Car s'ils veulent rendre témoignage à la vérité, ils savent que , dès mes plus tendres années, j'ai vécu en pharisien, faisant profession de cette secte, qui est la plus approuvée de notre religion. » {Actes ^ xxvi, 5.)

Les ébionites attribuent, il est vrai, cette conversion subite à une cause mondaine.

Us affirment que Saul s'était fait pharisien fanatique dans Tespoir d'épouser la fille de Gamaliel, — et qu'il se fit ensuite chrétien pour se venger du refus qui fut fait de lui.

Mais, préférant, pour la gloire de Saul, la raison spirituelle à la raison mondaine, et la version des Actes à la version des ébionites, — nous concluons que si Saul, pharisien fanatique, est devenu Paul, helléniste et fondateur du paulinisme, — ce n'est point l'éclair, ce n'est point l'aveuglement, ce n'est point le baptême, et c'est encore moins l'apparition de Jésus qui en furent cause.

La cause se trouve, d'après nous, dans la mission donnée au juif par V Exode (xix, 6) de répandre l'idée de Dieu ; — dans la mission donnée au juif par Esaïe (xlix, 6) de répandre les lumières du vrai Dieu sur toutes les natiorts

de la terrCf — et dans la mission donnée bjm. juif par Hillel, de libéraliser le judaïsme afin, de l'universaliser. {Le Roi des Juifs ^ p. 49, 50.)

Ces missions constituaient le véritable apostolat des gentils; et cet apostolat, afin d'être efiectif, entraînait l'abolition de la circoncision et du kascher, — ou du moins la déclaration de leur insuffisance et de leur facultativité.

Ananie fut évidemment celui qui démontra à Saul la grandeur d'une telle œuvre, et sa nécessité absolue.

Et Ananie fut probablement celui qui inspira à Saul la pensée de s'y dévouer.

Et cette démonstration paraît des plus faciles à reconstituer.

Les faits qui s'étaient accomplis depuis l'insolation de Saul avaient pris à ses yeux l'apparence d'un rêve.

Son état de fatigue excessive, de délire et de

jeûne, l'avait, à coup sûr, empêché de tenir pour rëel ce qui s'était passé autour de lui.

Mais, dès qu'il eut mangé et bu, — et dès que le sommeil d'une nuit entière eut réparé ses torces et équilibré ses facultés, — Saul, aiguillonné par sa mission, se hâta de se lever et de s'habiller.

Et Juda, à son tour, se hâta d'entrer dans la chambre de son hôte, — et de lui représenter qu'après la crise qu'il venait d'essuyer, il était hors d'état de sortir, — et que lui, Juda, s'y opposait. Mais Saul insista et dit que son devoir l'appelait chez le chef de la synagogue.

— Gardez-vous bien de vous y rendre, dit alors Juda ; c'est un fanatique, — et il ne songe qu'à persécuter ceux qui, depuis hier, sont devenus vos frères.

A ces mots, ce qui n'était qu'un rêve pour Saul prit un corps, — et Saul s'écria : Mes frères ! — Et qui sont-ils^ donc maintenant ?

— Certainement, vos frères, dit Juda. N'avezvous pas consenti hier à être baptisé au nom de Jésus Christ ? — N'avez-vous pas recouvré la vue en devenant nazaréen, — et ne savezvous pas que la croyance que vous avez embrassée est persécutée par les Juifs ?

— Quoi, ce n'était pas un rêve ! s'écrie Saul, hors de lui. — Quoi, je suis baptisé, je suis nazaréen ! helléniste ! — Jamais, jamais ! — Et Saul, brisé d'émotion, est obligé de s'appuyer pour se soutenir.

En ce moment paraît Ananie.

Saul s'élance au devant de lui, et lui dit avec véhémence :

— C'est donc toi, perfide, qui m'as conduit dans un piège, — qui m'as dit que Juda était, ainsi que toi, un pur pharisien, — « un homme pieux suivant la loi, qui craignait Dieu suivant la loi [Actes, xxii, 12), et que tous les juifs de Damas rendaient hommage à votre piété, » —

adors que Juda n'était, ainsi que toi, qu'un disciple helléniste! [Actes y ix, 10.) C'est donc toi qui as profité de mon état maladif pour me baptiser, — et qui prétends aujourd'hui, ainsi que^ ton complice, que je suis helléniste ! Moi, Saul, moi, helléniste !

Mais chacun sait que, quoique natif de Tarse, en Cilicie, je suis Israélite, — de la race d'Abraham et de la tribu de Benjamin [Romains ^ xi, 1), et hébreu de pères hébreux [Philipp., m, 5).

Mais chacun sait que, « dès mes plus tendres années, j'ai vécu en pharisien » [Actes, xxvi, 5; GalateSj i, 13), et que, à toute époque, « je me

suis signalé dans le judaïsme, au dessus de plusieurs de ma nation et de mon âge, par un zèle démesuré pour les traditions de nos pères. »

[GalateSy i, 14; Philipp., m, 6.)

Et chacun saura bien que cette conversion, arrachée par la violence à un homme en délire,, est aussi coupable que nulle.

Complétez donc votre œuvre, et, puisque je suis seul et que vous êtes deux, assassinez-moi donc, si vous Tosez ; sinon, je vais de ce pas vous dénoncer, et je reviens en force afin de vous livrer à la justice des hommes, — avantcoureur de la justice de Dieu.

Et Saul veut saisir une arme pour se défendre, — mais Juda le prévient et retient son bras, — pendant qu'Ananie, immobile sur son siège, répond, sans s'émouvoir :

— Tu te trompes, mon fils, et tu me juges mal ; — tu m'as accusé de perfidie : — si tu es un homme juste, tu m'accorderas toute ton attention, tu entendras jusqu'au bout ma défense; et quand j'aurai fini, si tu persistes dans ton appréciation, tu seras libre alors de t'emparer de ma personne, libre de me persécuter, — libre enfin de me punir de la gloire sans pareille que j'ai rêvée pouf toi.

— Je t'écoute, dit Saul, et Dieu te juge.

Ananie continue, sans paraître ému :

— Tu es zélé, m'as-tu dit, pour les traditions de tes pères, et, dès tes plus tendres années, tu t'es signalé dans le judaïsme.

Mais, élève de Gamaliel, tu es instruit, — tu critiques, — et quand tu lis la loi, tu distingues l'essentiel du détail ; — tu discernes ce qui s'adresse à l'élite de ce qui s'adresse à la foule, — — et tu fais la part de ce qui s'adresse à l'éclairé et de ce qui s'adresse à l'ignorant.

Tu sais aussi que celle qui sauva Moïse des eaux, la fille de Pharaon, était israélite, uniquement parce qu'elle croyait à r%mitè de Dieu. — [Talmud.)

Tu sais donc que le judaïsme n'est que l'enseignement du Dieu unique et moral. —

Tu sais que toute la loi se résume dans ce précepte d'Hillel : « Agis envers les autres comme tic veux que les autres agissent envers toi^ — et que le reste de la loi n'en est que le comynentaire. » [Le Roi des Juifs ^ p. 50.)

Tu sais que Y Exode (xix, 6) disant : « Vous me serez un royaume de cohenïm » (de sacerdotes, de prêtres), V Exode a dit : « Vous me servirez de prêtres pour enseigner l'idée de Dieu au monde entier. »

Et tu sais qu'Ésaïe a dit à ce sujet : « Je vous ai établi pour être la lumière des nations, et le salut que j'envoie jusqu'aux extrémités de la terre. » (xux, 6.)

Le parti libéral juif, qui n'a cessé de féconder le judaïsme, connaît, seul, l'esprit ainsi que la lettre qui a dicté ces ordonnances. —

Et il sait aussi que le monde païen est en dissolution, — qu'il est accessible au judaïsme ; et que si les femmes seules s'y affilient en ce moment, c'est parce que les hommes ne peuvent se décider à obéir aux dures prescriptions de la loi.

La circoncision et le kascher sont donc, en ce moment, les obstacles qui s'opposent à la judaïsation de la terre.

Certes, si Jérusalem était libre, — ce parti libéral saurait bien rendre facultatif ce qui est olJigatoire et faciliter ainsi la dépaganisation des Gentils.

Mais Jérusalem est esclave ; Jérusalem attribue sa servitude à l'inobservance de la loi, — et cherche sa délivrance dans la stricte et unanime exécution de tous ses commandements.

Il faut donc qu'en dehors de ce pharisaïsme effréné, il faut donc qu'en dehors de Jérusalem, le parti libéral agisse pour l'essentiel de la loi, pour la monothéisation et la moralisation du genre humain.

Le parti libéral, aujourd'hui, est le parti nazaréen-helléniste .

Les hellénistes ne sont pas autre chose que des sectateurs libres, — ayant embrassé la mission de se dévouer à la conversion des Gentils.

Je suis présentement le chef de ce parti ; et si tu n'es déjà converti à mon œuvre, — c'est moi qu'il te faudra d'abord dénoncer, saisir et

conduire garrotté jusque dans les prisons de Jérusalem, — et c'est moi qu'il te faudra ensuite livrer aux lapidateurs du sanhédrin.

Mais je suis vieux; et en m'arrachant à ma cause, tu la renforceras au lieu de la diminuer, car il faut à un parti tel que le nôtre un chef jeune, instruit, actif et puissant ; — un chef que nul danger ne retienne ; — un chef que nulle considération n'arrête.

Si tu m'as compris, Saul, ce chef, ce sera toi; — cet apôtre du monothéisme, du décalogue et de Jésus, ce sera toi.

« Car c'est Jésus lui-même qui m'est apparu, QUI m'a dit ton nom, ta mission, — et qui m'a prévenu que tu étais l'instrument choisi par lui pour porter son nom devant les Gentils. »

{Actes j IX, 10 à 16.)

— Oui, répond Saul, impressionné, — oui, cette mission est grande et noble, et j'y dévouerai, avec bonheur, mon existence entière. — Si

les principes adoptés par vous étaient purs ! Mais ce monothéisme est menacé au milieu de vous ; mais cette morale du décalogue est menacée dans vos mains !

Et enfin, vous avez transporté sur Jésus les mérites réunis de tous les prophètes et de tous les patriarches; — et c'est une injustice, et c'est une impiété.

— Qu'importe, repart Ananie, qu'importe au nom de qui la vérité se répand ; — qu'importe aussi la façon dentelle se répand, pourvu qu'elle se répande ?

Ignores-tu donc la distance qui sépare le judaïsme d'Hillel du judaïsme d'Abraham ?

Et ne te rappelles-tu pas que c'est un peu dans un temps et un peu dans un autre temps, et commandement sur commandement [Isaïe^ xxviii, 10), que les prophètes et les docteurs du second temple ont successivement inculqué leur spiritualisme au peuple juif ?

« La terre s'est-elle produite en un jour ? — Une nation naît-elle en une fois ? » [Ésdie^