CHAPITRE IX

LA DISPUTE D'ANTIOGHE.

Saul et Tite se hâtèrent de repartir pour Antioche.

Deux des premiers d'entre les frères, ce qui signifie deux des septante disciples, Barsabas* et Silas, les accompagnèrent par ordre des Apôtres.

Dès leur arrivée, ces délégués notifièrent aux églises, en présence de Saul, la décision du conseil, savoir : « que celui qui n'est pas circoncis selon la loi de Moïse ne peut être sauvé. »

Et ils présentèrent Tite circoncis comme le

1. « Et ils en présentèrent deux, savoir : Josephe, appelé Barftabas, qui était surnommé Juste, et Mathias. » {Actes, i, 23.)

témoignage vivant de la soumission de leur évêque.

Sanl accepta d'abord silencieusement la situation qui lui était faite ; — mais, peu aprè^ il insinua que la décision des apôtres n'avai pas été librement rendue, — que les zélote et les sicaires leur avaient forcé la main, — e que dès que Tétat politique du pays serait modi fié, cette décision se modifierait également, que, par conséquent rien n'était définitif.

Tout aussitôt les discussions recomtnencère»

avec la même fureur que par le passé.

Prévenu par Silas des affirmations d3 Saul Pierre se décida aussitôt à se rendre de sa personne à Antioche afin d'en finir avec cette rébel lion persistante.

Ici l'épître aux Galates (2, ii) dit :

« Mais quand Pierre fut venu à Antioche, j^ lui résistai en face parce qu'il méritait d'êtra repris.

LA DISPUTE D'ANTIOCHE. l-U

-io

« Car avant que quelqnes-uns fussent venus de la part de Jacques^ il mangeait avec les Gentils, mais quand ceux-là furent venus, il s'en retira et s'en sépara, craignant ceux de la circoncision. »

Ce qui appuie à nouveau notre interprétation du concile de Jérusalem, — car si Jacques avait consenti k l'abandon de la circoncision, ceux qui seraient venus de la part de Jacques n'auraient pu être confondus avec ceux de la circoncision.

n paraît donc, d'après (2, xii), que Pierre arrivant à Antioche mangea avec les Gentils sans se préoccuper de leur incirconcision ;

Que ce fait ayant été connu à Jérusalem, une émeute violente se manifesta contre Pierre,

Et que Jacques fit aussitôt partir des envoyés avec mission de rappeler Pierre au respect de la loi.

Dès lors Pierre et Saul disputèrent en face.

Si bien qu'un jour, en présence des princi-

paux de l'église, Pierre reprocha à Saul son manque de soumission aux décrets des apôtres, — et son manque de foi à sa propre parole.

Saul, mis ainsi au pied du mur, lui résista en face {Galates^ 2, ii) et lui répondit :

« Si toi, qui es juif, viens de vivre comme les Gentils, pourquoi veux-tu maintenant les contraindre à judaïser ?

« Et puisque ceux-là mêmes qui sont circoncis ne gardent point la loi (dit-il alors aux assistants), s'ils veulent que vous soyez circoncis, c'est afin de se glorifier en votre chair. » [Galates^ vi, 13.)

Alors Pierre exposa, en son entier et dans tous ses détails la scène du concile de Jérusalem.

Et Silas, — et Barsabas — et les autres juifs appuyèrent la parole de Pierre.

« Tellement que Barnabe lui-même ( dit l'épître aux Galates) se laissa entraîner par leur dissimulation. » [Galates^ if, 13.)

Mais la question est là — et il s'agit de sa-

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voir lequel dissimulait alors de Pierre ou de Saul?

Hélas ! c'est ce verset même qui vient de nous répondre qu'en dépit de son attachement pour Saul, Barnabe, interpellé par Pierre, avait déposé contre Saul.

Aussitôt après que Saul eut été réduit au silence par cette déposition, Pierre lui dit avec douceur qu'il était temps d'exécuter dans son entier les décisions rendues contre lui, — de se rendre à Lystre , afin d'y circoncire Timothée , et de visiter ensuite les autres églises de la Galatie, afin de les ramener aux principes véritables de la secte chrétienne.

Et il pria Silas d'accompagner Saul, — d'assister à la circoncision de Timothée, — de notifier aux églises qu'elle était faite par ordre du conseil des apôtres, — et de leur démontrer que ieurévêque s'étant soumis, elles devaient se souïnettre pareillement.

Et il fâllat que Saul conservât un bien vif se^^^' timent de l'humiliation qui Tavait frappé à cet^r -te occasion, puisqu'aucune de ses épîtres ne f adressée par la suite à Téglise d'Antioche.

Et Pierre ne s'en tint pas là, car la natur de la résistance de Saul l'avait éclairé ; afin don d'empêcher que les scènes d'Antioche ne s renouvelassent à Lystre, — et afin d'appuyé l^las dans sa délicate mission,

Des émissaires, munis de lettres signées pa les apôtres, précédèrent Saul et Silas dans la^ Galatie.

« Et ces envoyés passaient par les villes, les instruisant de garder les ordonnances décrétées parles apôtres et les anciens. »

Ainsi que l'atteste avec tant de force le remarquable aveu contenu dans le verset 4 du chapitre 16 des Actes des Apôtres:

« Eux DONC, PASSANT PAR LES VILLES, LES INS- TRUISAIENT DE GARDER LES ORDONNANCES DÉCRÉTÉES