CHAPITRE PREMIER

Eh quoi ! les hommes chercheraient dant^

la loi le secret de la vie pressente et de la

vie future et les femmes n^auraient pas le

même droit.

(Talmud Kidûuuhitn, 54.)

La suprAme récompense est réservée à lu femme qui s'instruit.

(Maïmonide, Hilchot, thom., i, 13.)

Dans les pays dépourvus de synagogues les Israélites célébraient le jour du sabbat en dehors des villes et au bord d'un fleuve.

En dehors des murs de la ville de Philippes, — au bord d'un fleuve appelé le Gangites, — près d'un rideau de peupliers feuillus du haut jusques en bas, — un essaim de femmes « craignant

Dieu » célébraient le jour du Sabbat, lisant et commentant les prophètes, et adressant à Dieu de ferventes prières pour la délivrance de Jerusalem.

L'une de ces femmes, emportée par son exaltation religieuse, s'écria tout à coup que le jour où lui serait annoncée la venue de celui qui devait délivrer Israël [Luc^ xxiv, 21), elle faisait vœu de faire bâtir à ses frais une magnifique synagogue.

Cette israélite s'appelait Lydia ou la Lydienne, parce qu'elle était de Thyatire; elle était riche, veuve et faisait le commerce de la pourpre ^

— Messie promis à nos pères, continua-t-elle, ne seras-tu donc accordé qu'à nos fils? — Messie, Messie, alors même que ta vue devrait nous réduire en cendres, parais, parais !

A ce moment, une voix puissante, sortie du

1. La pourpi'e était un des principaux produits de Pindustrie lydienne. Le3 juifs étaient généralement adonnés à son commerce.

i*i<leau de peupliers, sembla répondre au vœu Lydia-

— Réjouissez-vous, s'écria cette voix pleine ci'a.ccents, réjouissez- vous , le Messie est descendu sur terre.

Et aussitôt apparurent aux yeux de ces femmes ti*oid)lées quatre personnages dont la mise plus e simple contrastait avec Tenthousiasme de xir physionomie.

— Qui que vous soyez, leur dit Lydia, soyez lis si vous dites la vérité.

Alors Paul s'avança, laissant un peu en arriére Luc, Timothée et Silas.

^— Ecoutez, — mes sœurs, — écoutez la bonne Nouvelle.

ï^t les femmes se pressèrent en demi-cercle ^^vant Paul, le regardant et l'écoutant avec une ^^ï*iosité des plus vives.

Et Lydia était en avant de toutes les femmes.

— Il n'y a aucun doute, mes sœurs, le Mes-

sie est apparu et il a prêché la parole de Dieu.

— Et Jérusalem est libre, s'écria Lydia avec émotion.

— Non , non , ma sœur , répondit Paul avec quelque embarras, on a d'abord cru que telle était la mission qu'il venait accomplir.

Il est même entré à Jérusalem une veille de Pâques, à la tête de la secte des galiléens, aux cris de : « Vive le roi des Juifs ! »

Mais, sans doute afin de réaliser les Ecritures , il s'est laissé saisir par les Romains, — et il a subi le supplice réservé aux rois des Juifs, aux chefs des révoltés, le supplice de la croix.

— Cependant, dit Lydia, cependant l'Ecriture dit : « Maudit soit celui qui est pendu au bois. » {Lévitiquej xviii, 5.)

— Cela ne peut s'appliquer à Jésus, répondit Paul, car Dieu l'a ressuscité le troisième jour après sa mort, — l'a fait asseoir à sa droite et

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liai a décerné la frésbitobùt bL j"Lg*ciHn ii=nâ£r.

Et vous verrez meoûc c J^ei&i i^ fii*a£L2Kr

<l£iiis le ciel en roi à^ ^k>£nc. ecjirienc «TàIuK*

pour le jugement dernier. ^ ^I Cviim^., z. S:

* Jacques^ ii. 1.

Or, il ne reste plu* ^nciizi iy^'^, les oaleols ^ont certains S la an du monde est proche. — ^^*est Jésus qui doit nous juger tous, — et c'est ^ ^sus qui peut nous sauver tous, les païens ainsi ^Vje les juifs.

Et afin que vous sachiez comment il faut vous ^^onduire, afin que vous puissiez être sauvés, il m'est apparu, — et il m'a ordonné de voir vers vous et de vous exhorter à croire à lui «t à croire en lui. — Car ceux qui n'auront p^s cru à sa messianité ne pourront, hélas I être Sauvés par lui*

Aussitôt la belle Lydia, enthousiasmée par la parole de Paul et subjuguée par la puissance

i. Voir 8nnê Pierre, p. 140.

qu'elle dénotait, lui demanda par quel témo gnage elle pouvait attester sa croyance en 1 venue et en la messianité de Jésus.

— Par le baptême de Jean , répondit Paul

— En quoi consiste donc ce baptême? di Lydia.

— Votre corps tout entier doit être inamerg dans les eaux de ce fleuve, — afin que la puret de ces eaux témoigne de la sincérité de votr parole.

— J'y consens, dit Lydia en rougissant.

Et dénouant aussitôt la ceinture de laine qu faisait plusieurs fois le tour de sa taille, elle s mit entre les mains des femmes de sa suite.

Lesquelles, après avoir enlevé le turban orni du voile blanc et le bandeau qui retenait cap tive sa belle chevelure, détaclièrent ses deu: tuniques et la livrèrent presque nue aux regards enfiévrés de Paul.

Et Paul ayant pris entre ses bras ce beau