DE LA PARTIE CEREMONIELLE DE LA LOI

Et Paul mit au service de cette idée — toutes les flammes de son imagination — toutes les subtilités de sa dialectique — toute l'activité de son organisation.

Une lutte désespérée s'engagea entre les représentants de ces deux sources religieuses

— de ces deux races , de ces deux évangiles , Pierre et Paul, et cette lutta dura vingt années.

Paul succomba d'abord et son nom devint pendant près d'un siècle (de 60 à 135) synonyme de scandale chez les Juifs et de folie chez les Grecs.

Mais la nationalité juive ayant été détruite par Adrien, et les idées judaïsantes ayant été persécutées dans le monde romain, les paulinistes devinrent maîtres de la situation.

Alors commença la glorification à outrance de Paul.

L'église primitive comptait cependant encore de nombreux partisans qui portaient le nom significatif de judaïsants ou Judéo-chrétiens.

Dans un but de conciliation, dans une pensée de fondation d'Église universelle, un compromis fut effectué à cette époque entre la secte pauliniste et la secte judéo-chrétienne, les

INTROD.U|CTION.

seules qui lussent tolérées en Palestine depuis l'expulsion des Juifs.

Par suite de ce compromis, les Actes des apôtres furent remaniés *.

Et tout aussitôt, comme dans un conte de fées , Pierre et Paul se trouvèrent complètement assimilés, leurs discours devinrent conformes, leurs doctrines identiques, et les mêmes faits se retrouvèrent dans la vie de chacun de ces deux ennemis mortels.

Seulement comme les paulinistes étaient dominants, ce fut Pierre qui prit les traits de Paul.

En sorte qu'on n'entendit plus qu'une cloche — celle de Paul.

Ce qui explique pourquoi nos devanciers n'ont généralement accordé à Pierre qu'un rôle effacé et mesquin.

1. Voir Saint Pierre^ L'esprit et la date des Actes des apôtres, page. 307.

Et pourquoi, encore de nos jours, ils lui reprochent de n'avoir point aidé Paul à convertir les Gentils ;

Et de l'avoir poursuivi de ville en ville , rétorquant sa doctrine et dénigrant ses actions.

Ces historiens, inconsciemment paulinistes, n'ont en effet tenu nul compte, dans cette appréciation, de la situation politique du pays et des idées de ce temps ,

Nul compte de la différence des christianismes en présence ,

Nul compte enfin du zélotisme furieux qui sévissait alors à Jérusalem.

S'il est donc permis d'apprécier à la fois la grande pensée au service de laquelle Paul a déployé tant de dévouement, et la grande doctrine de l'israélitisme libéral dont le représentant le plus légitime fut Hillel, dont le représentant le plus illustre fut Jésus et dont le serviteur le plus dévoué fut Pierre, — nous allons essayer

de rétablir cet apôtre éminent dans son rôle véritable,

Et, vu l'état actuel des sources de cette histoire, c'est surtout dans les dénégations de Paul que nous chercherons les affirmations de Pierre,

Et lorsqu'il nous faudra choisir entre une affirmation de Pierre et une dénégation de Paul, évitant de nous laisser aveugler par la considération qui s'attache à ses épîtres, nous ne confondrons pas l'authenticité des dires de Paul avec leur sincérité.

Dans des conditions pareilles écrire une histoire qui se tientj

Une histoire , dont les faits se lient entre eux sans se démentir — dont les faits ne jurent, ni contre la vraisemblance, — ni contre les idées du temps , — ni contre le caractère historique de chacun des personnages, — ni contre la situation politique de leur pays ;

Une histoire qui évite de tomber dans les pièges tendus à sa bonne foi, dans les légendes tendues à sa crédulité, dans les clichés répétés sans examen de siècle en siècle.

Une histoire enfin, qui, dramatique par la forme , soit au fond rationnelle et scientifique ; tel est Tobjectif qui nous a tenté, je dirai presque qui nous a forcé d'écrire, après M. Renan, l'histoire de saint Paul.

La route était nouvelle, elle nous a conduit à des conclusions différentes des siennes , différentes de celles qui avaient prévalu jusqu'ici.

Or, quelle que soit l'ardeur de notre convietion , nous n'ignorons pas que les routes inexplorées sont , ainsi que les forêts enchantées du Tasse et de l'Arioste , semées de fantômes terribles et de monstres effrayants.

Mais les dangers excitent plutôt qu'ils n'intimident les passions véritables.

Nous avons donc pénétré...

Et cependant sur le seuil de cette forêt redoutable se trouvaient deux hommes de race différente.

Et Tun, Fontenelle, nous montrait d'un air narquois sa main hermétiquement fermée,

Pendant que l'autre, un vieil Arabe, nous disait gravement :

— Ecoute au moins, téméraire, écoute avant d'entrer, cet apologue que je tiens du chef de ma tribu.

Un sorcier dit un jour au roi d'un puissant État :

— Sire, l'été qui va venir déversera sur vous des ardeurs sans pareilles.

Toutes les sources tariront, et votre peuple n'aura plus, pour se désaltérer, que les eaux de la petite rivière vaseuse.

Or, ces eaux, sire, ont la propriété de rendre parfaitement insensés ceux qui en boivent dix jours de suite.

— Peste, fit le roi, se tournant vers son ministre, que faut-il faire?

— Sire, répondit le ministre, il faut, secrètement, faire établir une citerne et la faire secrètement remplir d'une eau limpide et pure.

Afin que cette eau nous permette de conduire les affaires de l'Etat comme par le passé.

— Ainsi soit-il, dit le roi, et il renvoya le sorcier après l'avoir magnifiquement récompensé des fâcheuses nouvelles qu'il venait de lui apporter.

Les prédictions du sorcier s'accomplirent.

Les chaleurs de l'été furent sans pareilles.

Toutes les sources tarirent.

Le peuple se désaltéra avec l'eau de la rivière vaseuse, et il devint parfaitement insensé.

Le roi et son ministre se désaltérèrent avec l'eau de la citerne, et les affaires de l'État continuèrent à être conduites comme par le passé.

Le roi et son ministre se réjouissaient donc

fort de leur prévoyance, lorsqu'un jour le roi aperçut des rassemblements sur la place de son palais.

Et le peuple paraissait en proie à de fortes inquiétudes.

Et ce bon peuple levait les yeux au ciel, et marmottait quelque chose entre ses lèvres.

— Que se passe-t-il donc? dit le roi à son ministre.

— Sire, répondit le ministre , vos sujets disent que nous sommes devenus insensés tous les deux.

— Peste, dit le roi, que faut-il faire?

— Sire, répondit le ministre, il faut détruire la citerne et boire ainsi que vos sujets de Teau de la rivière vaseuse.

— Ainsi soit-il, dit le roi.

Et la citerne ayant été détruite de fond en comble le roi et son ministre burent de Teau de la rivière vaseuse.

Et quinze jours après, le peuple célébrait par des réjouissances de toute sorte, la guérison complète du roi et de son ministre.

Paris, 10 janvier 1875.

HIPPOLYTE RODRIGUES

Les deux derniers chapitres de Saint Pierre ont été modifiés et reproduits ici afin que tout ce qui concerne saint Paul se trouve réuni dans ce volume.

Les dates de cette liistoire ne peuvent être résolues qu'approximativement.

Les origines de Fébionisme et de l'hellénisme se trouvent dans la préface de Saint Pierre.

La première secte chrétienne, l'ébionisme, ne différa des autres sectes juives que par sa croyance en la messianité de Jésus.

L'hellénisme constitua une sorte de judaïsme libéral qui essaya de dégager l'idée monothéiste et l'idée morale du cérémonialisme effréné dans lequel la captivité de Babylone et la domination romaine avaient précipité la nation juive.