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Un berger possédait, sans s'en douter, la plus merveilleuse des chevelures.

L'isolement dans lequel il vivait et la nudité de sa chaumière, l'avaient continué dans son ignorance de lui-même, lorsqu'un jour, en se désaltérant dans une source, le hasard fit qu'il s'y regarda.

Et la forme, l'abondance, la couleur et les ondulations de sa chevelure l'éblouirent tellement qu'il en conçut un sentiment de vanité.

Et cette vanité s'emparant de son cœur corrompait déjà ses sentiments les plus naturels, lorsqu'il s'aperçut qu'il commettait le péché de l'orgueil.

Le repentir le saisit alors, puis un combat s'établit dans le fond de son âme entre le péché et le repentir du péché.

L'âme du berger était noble, et le repentir finit par triompher du péché, — mais ensuite le

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berger s'adressa les plus vifs reproches et ne put se pardonner à lui-même.

Alors, afin d'acquérir sa tranquillité intérieure, le berger fut trouver Rabbi Siméon.

Et il lui raconta tout, — et il lui demanda oonseil.

— Essaye du naziréat, mon fils, lui répondit le Rabbi, après l'avoir écouté attentivement, — essaye du naziréat.

Et le berger s'empressa de se purifier et <!' offrir en sacrifice les deux plus belles colombes qu'il put se procurer.

Puis il se fit raser la tête, — et non-seulement la tête, mais le corps tout entier.

Et il passa sept jours en jeûnes et en prières dans l'intérieur du temple.

Et après avoir accompli scrupuleusement ce naziréat, il se rendit chez le Rabbi, — et il lui demanda s'il pouvait en effet se considérer comme dégagé du péché qu'il avait commis.

— Plût à Dieu, mon fils, lui répondit le Rabbi, plût à Dieu que tous les nazirs soient animés d'un zèle aussi sincère que le tien.

La plupart se figurent qu'au moyen d'une dévotion exagérée, ils peuvent acquérir l'impunité des péchés qu'ils commettent.

Et alors le naziréat vient en aide au démon.

Car ceux-là se précipitent d'autant plus dans le mal, qu'ils se disent : Commettons d'abord le péché qui nous tente, — puis nous effacerons le péché au moyen du naziréat ; et nous recommencerons après.

Le naziréat, mon fils, n'est qu'une expression publique du sentiment d'humilité et de repentir d'un péché commis.

Mais qu'est-ce que l'expression d'un sentiment qui n'existe pas, si ce n'est un nouveau péché?

Tu n'es pas de ceux qui espèrent ainsi tromper Dieu par des pratiques vaines, mon fils, rassure-toi donc, une seule de tes larmes, issue

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de la sincérité de ton repentir, t'avait déjà conquis le pardon du Tout-Puissant.

Ce n'est pas le sacrifice, ce n'est pas la chevelure rasée, ce n'est pas le jeûne, ce n'est pas la prière, ce n'est pas le naziréat, mon fils, c'est LE REPENTIR QUI EFFACE. {Talmtidy d'après le chapitre vi des Nombres ^ traduction libre.) Voici maintenant la traduction littérale :

Siméon.le juste raconte u'avoir goûté du sacrifice offert ^ar les Nazaréens qu'une fois dans sa vie à Toccasion sui- "Vante :

Un jour vint à moi un habitant du sud, — c'était un jeune liomme d'une beauté remarquable, son teint était rosé, ses ^eux étaient splendides, et sa chevelure en ordre tombait en l)oucles épaisses.

Je lui dis : Que t'e.^t-il arrivé, pour que tu veuilles sacrifier wne chevelure d'une telle beauté? —

— Maître, répondit-il, j'étais le berger des troupeaux de mon père, — en puisant dans une source pour remplir l'abreuvoir, l'eau refléta mon image, et aussitôt une pensée Ticieuse, pouvant entraîner ma perdition, s'empara de moi. Je me dis alors : — Pourquoi t'énorgueillis-tu, impie, d'un objet qui ne t'appartient pas, qui sera réduit en poussière et qui deviendra la proie des vers de la terre., — Je veux te sacrifier au ciel. —

Moi, dit Siméon, j'inclinai la tête en signe d'assentlx^^^V je lui donnai Taccolade en disant : qu'il y ait beaucot^)^^ Nazaréens comme toi en Israël, — toi tu es comme It^ ^^^^ rÉcriture, un digne Nazaréen de rÉternel.

{Talmud Midracli Rabba Bamidbar, chapitre x. — Tûlmtéd de Jérusalem, Nazir, chapitre i''. — Tabnud de lK3ib^ lono Nedurim, folio 9 *» ; — idem, Nazir, folio 4 *»).