ÉPHÈSE

l'an S5.

Ephèse, capitale de la province d'Asie, — située sur la côte occidentale de l'Asie Mineure,

en face d'Athènes, — Ephèse était un des

X)lus grands centres du commerce des nations de ce temps.

Ephèse servait aussi de rendez-vous aux joueurs, aux courtisanes, aux musiciens, aux eunuques et aux magiciens.

Ephèse était donc une sorte de bazar dans lequel venaient se conclure les grandes transactions commerciales, — et dans lequel aussi venaient s'engloutir la plupart de leurs profits.

Car l'orgie prélève presque toujours sa dîme sur les grossiers amants de la fortune.

Et l'idolâtrie devenant ensuite toute puissante sur ces esprits souillés et sur ces cervaux affaiblis, la superstition, fille légitime de la corruption, achève leur dégradation.

Après avoir accompli le naziréat de Cenchrée, Paul navigua en Syrie avec Priscille et Aquila, disent les Actes ^ xviii, 18.

19. « Puis il arriva à Éphèse et les y laissa^ mais étant entré dans la synagogue^ il discourut AVEC LES JUIFS. »

Paul avait donc modifié ses derniers sentiments (xviii, 6), et il essayait de nouveau de s'entendre avec les judaïsants.

20. « Qui le prièrent de demeurer encore plus longtemps avec eux^ mais il ne voulut point le leur accorder. »

21 . « Et il prit congé d'eux en leur disant : il me faut absolument être^ la fête prochaine^ à

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Jacques fut impitoyable, il refusa certainement de conférer avec lui et il lui fit répondre qu'il ne lui restait qu'un parti à prendre : — faire amende honorable — et se soumettre aux décisions des Apôtres.

A ce moment, sans doute, la rage s'empara de l'âme de Paul, — et afin de reconquérir ses disciples, — il se porta d'abord de sa personne en Galatie, pour rétorquer, en son absence, les enseignements de Pierre.

11 était temps, en effet, de se décider. — La Macédoine lui avait échappé, l'Achaïe était menacée, la Galatie était acquise au judéo-christianisme ; il fallait reconquérir successivement ces églises ou s'avouer vaincu.

Et après avoir passé par Antioche « il tra-versa tout de suite la Galatie et la PhrygiCj for- H fiant tous les disciples » (disent les Actes y XVIII, 53).

Mais la célérité de ce voyage — et le silence

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qui suit dans le livre des Actes indiquent clairement le mauvais accueil qu'il reçut de ses disciples.

Le travail de Pierre avait vaincu le travail de Paul.

Repoussé donc par les Apôtres, dédaigné par ses disciples, Paul fit un dernier appel à Taudace et à la subtilité de son génie.

Et afin d'acquérir à son parti ceux chez lesquels l'imagination domine la raison, — ce qui est dire le grand nomdre, — il rompit sans retour avec le parti judaïsant, et il résolut d'engager une nouvelle théodicée dont la base mystique devrait séduire les esprits faibles et charmer les esprits exaltés.

Puis, comme il s'aperçut que cette base ne pouvait supporter le moindre examen sans s'écrouler aussitôt, — il déclara, au nom de Jésus, que cette base devait être adoptée sans examen , qu'il fallait y croire tout d'abord et que ceux

qui n'y ajouteraient pas foi, — ne pouvaient être sauvés par lui dans le jugement dernier dont la venue était imminente.

Et dès qu'il fut rentré à Éphèse il écrivit d'abondance et il expédia aussitôt cette célèbre épître aux Galates, dont l'examen réclame de nos jours une si grande liberté d'esprit.

Epître qui dit : « Je m'étonne que vous abandonniez SITOT celui qui vous a appelés à la grâce de Jésus-Christ pour passer à un autre évangile. [Galates^ i, 6.)

Verset qui atteste la défaite du paulinisme en Galatie.

De même que les versets I Thess.j m, 5, et II Thess.y III, 6 avaient attesté la défaite du paulinisme en Macédoine.

Cette défaite, en effet, fut complète, — et

saint Paul, considéré d'abord par les Galates

comme un homme surnaturel, devint alors pour eux un personnage oideux.