CHAPITRE XII

Patil avoue dans la seconde aux CorinthioiSy écrite en 58 après avoir quitté Ephèse, qu'il

« FUT CHARGÉ AU-DELA DE CE QU'iL POUVAIT PORTER »

(II Corinth.^ i, 8) ; « qu'il fut abattu » (II Corinth.j vu, 7) et qu'il en arriva même jusqu'à

« PERDRE CONFIANCE EN LUI-MÊME » (II Corintk.j

I, 9) et « qu'il ne fut consolé que jjar la reniée de Tite. » (II Corinth.y vu, 6.) Voici les textes :

« Car, mes frères, nous voulons bien que vous sachiez notre affliction qui nous est arrivée en Asie, C'est que nous avons été chargé excessivement, au-delà de ce que nous pouvions porter, tellement que nous avions perdu l'espé" rance de conserver notre vie, » (II Gorinth., i, 8.)

« Persécuté, mais non pas abandonné, abattu ynais non pas perdu, » (II Corinth., iv, 9.)

€ Car nous nous sommes vu comme si nous eussions reçu en nous-mêmes la sentence de mort afin que nous n'eussions point de confiance en nous même... mais en Dieu qui ressuscite les morts, (II Corinth., i, 9.)

Car après être venu en Macédoine^ notre chair n'a eu aucune relâche, mais nous avons été affligé en toute manière ayant eu des combats en dehors et des craintes AU dedans. (II Corinth., vu, 5.)

« Mais Dieu qui console les abattus nous a consolé par la venue de Tite. » (II Corinth., vu, 6).

Le soin qui a été pris de dissimuler le sujet de cette affliction d'Asie indique suffisamment qu'il se rapporte à l'antagonisme de Pierre et de Paul.

Antagonisme que le remaniement des Actes des apôtres eut pour mission de transformer en conciliation parfaite. —

Mis sur cette voie, commençons par creuser les expressions de Paul, — puis ensuite nous essayerons de rechercher s'il n'est pas resté dans les Actes quelque phrase égarée de la première version.

Les combats au dehors paraissent bien se rapporter à Fémeute de Démétrius, et les craintes an dedans (au dedans de la secte chrétienne) à l'affliction d'Asie.

L'affliction d'Asie est évidemment postérieure à l'émeute de Démétrius.

Sa place paraît indiquée à la fin du dix-neuvième chapitre des Actes des apôtres.

Remarquons maintenant que le verset 23 du chapitre xix dit « qu'il arriva un grand trouble à cause de la doctrine. »

Et que le verset 1 du chapitre xx dit : « Or, après que le trouble fut cessé, Paul fit venir les disciples et partit pour aller en Macédoine. »

Or, ces expressions de trouble à cause de la doctrine semblent plutôt se rapporter à l'affliction d'Asie qu'à l'émeute de Démétrius.

Donc si les craintes au dedans signifient bien, au dedans de la secte chrétienne, — ils concordent exactement avec le trouble à cause de la

doctrine et donnent une base à nos recherches.

Quelle peut être la raison du silence des Actes ? — Pourquoi, après avoir raconté en détail rémeute de Démétrius, onl^ils omis le récit d'une scène tellement importante ? — et dont les conséquences ont été décisives. — Comment combler le trou, l'abîme creusé par cette lacune, — et comment construire le pont qui doit aider à traverser d'une rive à l'autre?

Ne formerons-nous que des conjectures, —

atteindrons-nous la probabilité historique? — pourrons-nous présenter nos inductions à l'état

de déduction historique? — ou bien, déconcertés par l'inanité de nos recherches, avouerons-nous à ceux qui étudient rationnellement ces aventures étranges que l'histoire n'existe pas — sur l'événement en question, — et qu'en dehors du trouble à cause de la doctrine^ l'affliction d'Asie ne peut sortir du vague dans lequel elle a été jetée intentionnellement.

Cherchons, cherchons sincèrement, sans parti pris, — allons du connu à Tinconnu, et déduisons.

Quelle est au juste la situation historique qui a précédé, — quelle est au juste la situation historique qui a suivi? — car si nous parvenons à recomposer le germe, devenu racine, et si nous parvenons aussi à recomposer Tépi, peut-être déduirons-nous ensuite facilement la paille qui sépare Tépi de son germe.

Le germe, la situation historique qui a précédé, peut ainsi se résumer.

Paul a successivement converti à son christianisme la Galatie, la Macédoine, TAchaïe et la province d'Asie,

Pierre et la contre-mission ont successivement renversé la doctrine et dénigré la personne de Paul en Galatie, en Macédoine et en Achaïe.

Pendant les sept années que dure cette contremission, Paul n'osa pas se rendre dans un seul

de ces pays afin de répondre en face à son contradicteur.

Et Paul, voyant la plupart de ses disciples acquis à Pierre, s'est contenté d'envoyer aux Thessaloniciens, aux Galates et aux Corinthiens des épîtres qui n'ont suffisamment rétorqué aucun des dires de Pierre.

Reste la province d'Asie, séjour de Paul depuis trois années.

Est-il croyable que Pierre, après avoir fait triompher son évangile dans les trois pays acquis à Paul, n'ait pas essayé de le faire triompher dans le quatrième et dernier pays, celui-là même où résidait Paul.

N'est-il pas vraisemblable, probable, presque certain, que Pierre, après avoir accompli son œuvre dans les autres pays, s'est rendu de sa personne en face de Paul et qu'il lui a dit : Tu m'as évité jusqu'à présent, mais aujourd'hui tu vas présenter ta doctrine en face de celle des

i;affliction dasie. 315

apôtres, car il ne faut pas que ton hérésie conserve un seul foyer sans que Pierre Tait détruit.

Non-seulement le fait est vraisemblable, mais les prémisses de ce fait sont acquis ; il est historique que Pierre a prêché en Asie. — (I, Petri^ I, 1; — Origène, tome III, en; — Eusèbe, I, ni, c. I. — Voir aussi Tillemont et la Bible de Vence.)

Et il est historique que Tépiscopat de Pierre à Antioche (siège de la contre-mission) ne s'est terminé qu'après l'époque à laquelle se place l'affliction d'Asie.

« Uêpiscopat de Pierre à Antioche dura se2)t années j diaprés les récognitions Eusèbe ^ Chrysostome et saint Jérôme.

Or, la fuite de Lystre est de l'an 52, — donc l'épiscopat de Pierre finit Tan 59, — c'est-à-dire peu après l'affliction d'Asie, Pierre a judaïsé d'abord la Galatie, puis la Macédoine, puis l'Achaïe, et il a terminé par la province d'Asie,

c'est donc vers la fin de Tan 57 qu'il s'est rendu à Ëphèse.

Et c'est aussi la fin de l'an 57 qui répond à l'affliction d'Asie.

Voilà ce qui a constitué — le germe, — c'està-dire la situation qui a précédé.

Recherchons maintenant l'épi, c'est-à-dire la situation qui a été enfantée, qui a suivi le

TROUBLE, l'affliction d'aSIE.

Après son départ d'Ephèse, Paul se rend en Macédoine, — or, (II Corinth.j vu, 5) atteste qu'il y fut affligé en toutes manières et que sa chair n'y éprouva aucune relâche — et Théodoret {in Paul. pr. p. 3, c.) atteste qu'il n'y fit que passer sans s'y arrêter beaucoup. (Tillemont, page 275.)

La défaite de Paul en Macédoine fut donc à peu près complète.

Toutefois, la libéralité des Macédoniens en faveur de la collecte pour les saints (II Corinth.j

viu, 1, 2, 3, 4), prouve que les anciens disciples de Paul désiraient faciliter, autant qu'il était on leur pouvoir, sa réconciliation avec l'Église do Jérusalem et son retour au christianisme dos apôtres.

Paul se dirigeant alors sur TAchaïe rédige sa seconde épître aux Corinthiens, l'envoit à toute» les églises et se rend à Corinthe.

Mais il reçoit, hélas ! en Achaie le mémo accueil qu'en Macédoine, son séjour est do mfi.ma durée (trois mois, de février à avril 58), \roin mois pendant lesquels il fait un suprêmo atfori pour resaisir ses disciples en leur adroMMunt IV^-^ pitre aux Romains, cooronnement d^5 nn d^^Hrin/^

Cette épître éproore le mri dfsn yrMtA^tuUtn^ Paul ne peut alors résider Atiun ^n^:uu 'Un \fHyn évangélisés par lai: il «.e r^Â à i^^^mnaU^Uh

En apparencie pow r jx>ii/îrr h '-oW^'/^m ^ saints, mais es t*a!^â y^ry Wîth ^ n^iumitt^'um^ — ainsi crtse \r i^.kt^ l^ u^zïr^^ Ad^ U^r^^niêUM,

Il se rend à Jérusalem en remontant par la Macédonie, puis en redescendant le long des côtes, sans oser s'arrêter dans les villes dont les églises ont été édifiées par lui.

A ce moment donc de son histoire la chute de Paul est complète.

Et la province d'Asie est devenue judéochrétienne, — ainsi que l'Achaïe, ainsi que la Macédoine, ainsi que la Galatie.

Et, d'après tout ce qui précède, il paraît indubitable que ce fut Pierre qui constitua l'Église judaïsante à Ephèse et la fit dominer sur l'Église pauliniste.

Et il paraît aussi permis de supposer que ce fut en face de Paul que cette victoire décisive fut remportée.

Le silence des Actes ne peut s'expliquer autrement.

S'il n'y avait eu qu'émeute, arrestation, lapidation ou emprisonnement par ordre du gouver-

L'AFFLICTION DWSIK. a\V>

neur, pourquoi les Actes, qui los moniiinmoni avant et après, — se tairaient-ils on oolio woul^ occasion?

Donc, ce qui nous paraît tout-à-fail prohnhln, — c'est que Pierre s'étant rendu do nn pnr*sonne à Ephèse, — y fit triompher lo rîliH»tianisme des apôtres sur le clirintianJMfrMi d^ Paul.

Et qu'il lui suffit pour cela de pr/f^îrif>îr nun disciples le texte mêfue de la loi qui Hifmi 4t4 tant calomnié par PaaL

Et de comparer ensnite la d^pf^lrm^. ffni r^m^tr^ tait de la IfÀ — d^t^r^ b ^rp^j^m^ ^fm r^^ffij^fi des enseignèffliçatâ 'fe PâoiL

Paul, prêchant au nom de Jésus une doctrine opposée à celle de Jésus, — de Paul blasphémant la loi que Jésus avait vénérée, recommandée et suivie,

P ierre ait dit avec la véhémence grave qui le caractérisait :

L'imposteur vous a enseigné qu'il fallait maudire la loi, je vais vous apprendre à la bénir.

L'imposteur vous a dit que la loi engendrait

le péché, je vais vous prouver qu'elle est la source de toute morale — et qu'elle est aussi la base de toute vérité.

L'imposteur vous a prêché le Dieu capricieux qui choisit ses favoris au hasard, et dès le ventre de leur mère. — Je vais vous montrer dans la loi que Dieu choisit ceux qui pratiquent la justice, — et que ce n'est qu'alors qu'il les appelle ses fils.

L'imposteur vous a prêché le Dieu injuste qui

punit tous les hommes nés et à naître, à cause de la faute d'un seul, — puis qui rédime ensuite tous les coupables, à cause du mérite d'un seul. — Je vais vous montrer dans la loi que Dieu ne punit pas l'innocent, — que Dieu ne punit même pas le coupable et qu'il le livre seulement à la conséquence de sa faute, — et que Dieu véritablement bon et véritablement miséricordieux, chérit tous les cœurs brisés 3t qu'il les assiste de sa présence.

L'imposteur vous a enseigné que la foi ne signifiait plus la confiance en Dieu, mais la croyance en des paroles d'hommes. Je vais vous prouver que la force morale de l'homme réside dans sa confiance en l'existence du Dieu unique, du Dieu juste, — du Dieu bon, — et que la faiblesse de l'homme provient de sa croyance aux assertions sans preuves, admises sans examen et enseignées sans explication rationnelle.

Voici les paroles de la loi, — voici leur interprétation par les prophètes, — et voici l'interprétation de la loi et des prophètes par les docteurs du second temple.

Et enfin voici la réunion de toutes ces interprétations, condensées dans l'enseignement de Jésus.

Car il faut que les rêveries de Paul disparaissent et s'effacent de votre pensée afin que vous parveniez à la compréhension et à l'admiration de la loi donnée sur le Sinaï.

Et il faut aussi que vous vous soumettiez à la pratique de la loi, afin que votre esprit dominant votre chair, vous conduise à la vie pure de l'esprit, à la vie immortelle.

Et Paul ne put répondre à Pierre, parce qu'après chacune de ses démonstrations Pierre faisait passer devant chaque disciple les textes qu'il venait de citer.

Et alors, furieux d'avoir été ainsi les jouets

de Paul, les disciples se précipitèrent sur lui et le chassèrent ignominieusement *.

Et Paul, ABATTU par Pierre, se trouva chargé au-dela de ce qu'il pouvait porter et il perdit jusqu'à la confiance de lui-même,

ET IL SE RÉFUGIA A TROAS (II Corinth.j II, 12), ET IL n'eut POINT DE RELACHE EN SON ESPRIT PARCE qu'il nV trouva PAS TITE,

PUIS AYANT PRIS CONGÉ d'eUX IL SE RENDIT EN

MACÉDOINE (II Corinth.j ii, 13),

1. L^irritation des disciples devenus judaïsants se manifesta dôs lors en toute occasion.

A Jérusalem ce sont certainement des judaïsants d*Asie qui dénoncent la présence de Paul dans le temple, et qui ameutent le peuple contre lui. {Actes, xxi, 27, 28).

A Rome, c^est Alexandre le forgeron d^Ephèse, qui lui fait beau^ coup de mal (II, Timoihée^ iv, 14) en s^opposant à ses paroles (II, Ttmothée, iv, 15), et qui lui fait beaucoup de tort en racontant ses antécédents, (Renan, page xxxix).

Et à Rome aussi les Asiatiques s^éloignent de lui et méprisent sa personne ainsi que ses enseignements.

« Tu sais aussi que tous ceux qui sont d^Asie se sont éloignés de moi, entre lesquels sont Phygille et Hermogène. »

(\U Timothée^ i< 15.)