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liCs Sociétés secrètes, les Philosophes, le duc de Cboiseul et le Parlenieut (i).
Cependant le xviii® siècle marchait rapidement vers la Révolution, et, si les sectes secrètes minaient
^l) Voir. — De l'inQucnce de l'esprit philosophique et de celle des Sociétés secrètes sur le xvm» et le xix« siècle, par M. Forgame. Paris, 1858. — Papiers du prince de Hesse.
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soiirilcnient réditico socini, il est juste (l'îijouterque la royauté, raiistocralie, les pailcmonls et les ministres y contribuèrent aussi puissamment.
Le besoin qu'avait le duc de Cboiseul de se rendre populaire, la tendance même de son esprit causti([uo et incrédule le poussaient vers la protection des doctrines dites alors philosoplTuiues. Il se laissait aller à la douce et orgueilleuse persuasion qu'il était un esprit fort, ami des lumières et du progrès. De leur côté, les philosophes étaient descendus au dernier degré de bassesse à son égard ; aucun éloge ne leur coûtait, pourvu que le pouvoir retirât sa main à la foi religieuse et laissât la société se corrompre sous les progrès de l'Encyclopédie. Ce fut. pendant les deux dernières années du ministère Cboiseul que furent publiés les livres les plus abominables, nonseulement contre la religion, mais encore contre la morale publique et contre tous les principes de gouvernement et de civilisation. D'Argens, d'Holbach, Helvétius vivaient dans la société de Cboiseul, et c'était avec l'aide des Affaires étranfjcres que les plus mauvais livres trouvaient à circuler. Le ministre considérait comme au-dessous de lui de s'inquiéter des affaires de la Religion, qu'il aimait d'ailleurs à railler. Il venait de chasser les Jésuites, ce qui fut peut-être une faute à cette époque, malgré tous les torts que ceux-ci pouvaient avoir; car eux seuls et leur puissante et identique organisation pouvaient lutter avec avantage contre les sociétés secrètes, et
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il lie les avait sacrifiés que pour avoir le concours des |)arlements, devenus un si grand embarras pour le gouvernement; car souvent, en politique, les concessions faites à des assemblées ne font que grandir leur ambition ; aussi les parlements prétendaient-ils immédiatement s'ériger en assemblée politique, unitaire dans la Monarchie, en quasi-parlement d'Angleterre. M. de Choiseul les laissant agir, ce qui n'était d'abord que théorie allait bientôt devenir un fait accompli.
Les amis intimes du Roi n'approuvaient pas cette mollesse à l'égard des parlements et blâmaient hautement les concessions faites aux Jansénistes, concessions que la fjrande chambre et les Enquêtes avaient imposées. Le Roi, sans être porté pour les Jésuites, savait tous les services que cette corporation instruite rendait à l'éducation, et l'impuissance où on était de les remplacer ; mais il était surtout effrayé de la double invasion de l'autorité parlementaire et de l'esprit philosophique, dont les membres les plus ardents, Voltaire, d'Alemberl , Diderot, Condorcet, d'Holbach, Helvétius, d'Argens, etc., minaient tous les jours avec plus d'ardeur les bases de la religion et du gouvernement.
Au moindre débat avec le Roi sur une question politique, les parlements avaient pris l'étrange coutume de suspendre l'action de la justice ; les plaideurs n'avaient plus de juges, les procès plus d'arrêts, et, quand le Roi leur ordonnait de reprendre leurs fonc-
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lions SOUS peine (le fori;iilniT, ces lun^islnls sérieux s'amusaient à vider de puériles conteslalions comme pour railler l'autorité royale.
Le coup d'Etat du 20 janvier 1771 mit lin à l'anarchie politique et judiciaire, et quand on vit que le Roi était, cette fois, inébranlable, et que c'en était fait du vieux parlement, petit à petit avocats, procureurs, huissiers, le parlement et le Châtelet revinrent, et le Palais reprit ses usages, non sans regret, pour la pkqjart de ses membres, d'avoir déserté des offices fort lucratifs. Mais, lorsque le duc de Choiseul eut été exilé à Chanteloup, une opposition menaçante, appuyée sur les débris des parlements dissous, se forma autour de lui, et les idées anglaises, fermentant toujours, tendirent à se personnifier en un chef, le duc de Chartres, qui n'osait pas encore une opposition directe, mais qui caressait déjà les vieux parlements et sollicitait la permission de se rendre à Chanteloup. Pour la première fois, un maître disgracié fut aussi adulé dans sa disgrâce que dans la plénitude de son pouvoir, signe bien manifeste de l'affaiblissement de prestige de la royauté et de la faiblesse du chef de l'État; mais au moins, malgré ses défauts, Louis XV vécut et mourut Roi ; il savait très-bien lui-même l'état des esprits, et qu'en réprimant les magistrats il n'avait pas écrasé les révolutionnaires, aussi témoigna-t-il plus d'une fois ses craintes pour le jeune héritier de son trône. « Je voudrais bien savoir comment Rerrv s'en tirera, » di-
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sail-il souvent, (lésignanlainsisonpctit-rilsLouisXVi, qui, avant la mort ilu Daupliin, ('tait apjxîlé duc de Berry ; mais cette révolution dont Louis XV voyait la France menacée, il sut au moins l'empêcher tant qu'il vécut; malheureusement, par sa conduite immorale et le spectacle de courtisanes élevées au-dessus d'une vertueuse Reine, il donnait trop large prise aux attaques des conjurés qui, sentant qu'il fallait différer leurs projets, se bornaient à y préparer les peuples en exploitant le scandale de sa vie privée. Que n'écoutaient-ils plutôt la grande voix d'un honnête homme, du remarquable avocat général, M. Séguier, s'écriant, le 18 août 1770 :
« Depuis l'extirpation des hérésies qui ont troublé la paix de l'Ëglise, on a vu sortir des ténèbres un système plus dangereux par ses conséquences que ces anciennes erreurs toujours dissipées à mesure qu'elles se sont reproduites. Il s'est élevé au milieu de nous une secte impie et audacieuse; elle a décoré sa fausse sagesse du nom de philosophie ; sous ce litre imposant, elle a prétendu posséder toutes les connaissances; ses partisans se sont élevés en précepteurs du genre humain. Liberté de penser, voilà leur cri, et ce cri s'est fait entendre d'une exirémité du monde à l'autre. D'une main ils ont tenté d'ébranler le trône, de l'autre ils ont voulu renverser les autels. Leur objet était d'éteindre la croyance, de faire prendre un nouveau cours aux esprits sur les i nslitulions civiles et religieuses, et la révolution s'est.
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pour niiisi dire, opérée, les prosélytes se sont multipliés, leurs maximes se sont répandues, les royaumes ont senti ehanceler leurs anliijiics londemenls, et les nations, étonnées de trouver l(Mirs principes anéantis, se sont demandé par quelle fatalité elles étaient devenues si difl'érenlcs d'elles-mêmes. — Ceux qui étaient les plus laits pour éclairer leurs conten)porains se sont mis à la tête des incrédules, ils ont déployé l'étendard de la révolte, et [>ar cet esprit d'indépendance ils ont cru ajouter à leur célébrité. — \jne foule d'écrivains obscurs ne pouvant s'illustrer par l'éclat des mêmes talents a fait paraître la môme audace. Enfin la religion compte aujourd'hui presque autant d'ennemis que la littérature se glorifie d'avoir produit de prétendus philosophes, et le Gouvernement doit trembler de tolérer dans son sein une secte ardente d'incrédules qui semble ne chercher qu'à soulever les peuples sous prétexte de les éclairer. — » Mais les philosophes avaient prononcé les mots magiques d'Égalité et de Liberté; ils retentirent au loin et furent répétés avec enthousiasme ; les mauvaises passions, suscitées par les ambitions privées, prirent leur essor, et, lorsque le gouvernement sortit trop tardivement de sa somnolence et cassa les parlements, un cri général de réprobation s'éleva ; nobles et plébéiens semblaient animés de la même haine contre le pouvoir; l'esprit national parut suivre les parlements dans l'exil et refuser toute considération à ceux qui leur succédaient. Le vieil édifice social
l.O l.KS SOCIÉTÉS SKCHÉTES AL XYlIl' SIÈCLE.
étail menacé dans ses bases; le cliangement des mœurs étail inaperçu, parce qu'il avait été graduel; les parlements bravant le pouvoir, mais avec des formes respectueuses, étaient devenus républicains sans s'en douler; l'aristocratie, plongée dans les plaisirs, ayant déserté ses biens dans les provinces et les laissant dans les mains d'intendants avides qui pressuraient le peu[ile et la faisaient prendre en baine, dormait sans crainte sur un volcan, ou se laissait aller aux idées nouvelles sans voir où elles la mèneraient, et le clergé, loin de croire l'existence de la religion menacée, s'irritait contre la bardiesse et l'impiété des pbilosopbes, sans donner de meilleurs exemples.
l.a Franc«!Uaronnerle sous Lonis XVI en Europe (1).
Voilà l'état de la France quand le vertueux, mais incapable et trop faible Louis XVI monta sur le trône. On rappela les parlements disgraciés, puis vint la guerre d'Amérique, ensuite la convocation des états généraux , sujet de la plus grande des discordes, et enfin le renvoi des régiments, fidèles
(1) Voir. — Manuscrit du princf de H sse. — Histoire philosophique de la Franc-Maçonnerie, par Kauffiiiaiin et Chorpin. Lyon , 1850,
LA FRANC-MAÇO»ERIE SOIS I.Ol'IS XVI. 1.11
gardiens du pouvoir et de la royauté. Pendant (juc INei'kcr ruinait le trésor publie et la France, la fausse politique de M. d(! Vei'gcnues, fonieulant au dehors toutes les révolutions, en appelait tout l'esprit au dedans; des courtisans avides, fatiguant le roi de leurs intrigues, s'aliénaient le peuple par le scandale de leurs mœurs et le corrompaient par leur impiété. — Brienne allait paraître pour achever de tout perdre; pas un seul de ces ministres ne comprenait ce que peut faire un peuple auquel on souffle la haine et le mépris de ses chefs, et qui a perdu le frein de la religion et des lois. Avec le pouvoir aux mains des masses populaires, allaient arriver les résistances, les révoltes, les émeutes et le sang versé. — Les pamphlets qui avaient circulé contre les maîtresses de Louis XV allaient se renouveler avec une nouvelle rage contre la belle et vertueuse Marie- Antoinette, but de la haine des sociétés secrètes, qui , redoutant son énergie et son intelligence , arriveront à commettre un crime plus grand que le régicide, car ce sera sur une femme qui n'avait du pouvoir que les honneurs, une princesse étrangère, le plus sacré des otages, et elles la traîneront du trône à l'échafaud à travers tous les genres d'outrages; mais son sang versé deviendra le signal de la curée entre tous ses bourreaux qui s'entr'égorgeront entre eux pour effacer les taches du sang de la noble victime des sociétés secrètes !
Mais il est temps de suivre exactement et minu-
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lieiisenienl la marche cl le travail souterrain des sociétés secrètes, pour montrer quelle fut leur influence à celle époque, et comment elles allaient être habilement toutes réunies pour coopérer au renverement de tout ce qui existait.
C'est vers le milieu du xviii'^ siècle que la Franc- Maçonnerie, longtemps stationnairc et iiioflensive, prit sa plus grande extension. L'Europe fut bientôt sourdement travaillée par celle association mystérieuse, dont les principes se répandaient dans tous les États.
En Russie, Catherine, en 1763, s'en était d'abord déclarée la protectrice, et de nombreuses loges avaient été créées; mais l'organisation sociale de la Russie ne perinettail pas alors à la Franc-Maçonnerie d'y prendre une grande extension; les idées philosophiques nouvelles et avancées, et l'avenir qu'elles faisaient entrevoir au coup d'œil politique de Catherine, l'effrayèrent, el dès lors l'autorité se prononça contre elles et sous Paul I"" fil rigoureusement fermer toutes les loges.
En Pologne, Auguste II l'y avait sévèrement interdite en promulguant la bulle de Clément XII, aussi y vécut-elle souterrainement jusqu'après la fondation du grand Orient de France; mais alors elle s'y développa, et un G. 0. fut fondé à Varsovie pour dirii^er la Pologne et le grand-duché de Lilhuanie.
Dans les Pays-Ras, elle était florissante, malgré les étals généraux et le clergé, et la grande Loge
LA rRANC-MAÇftNNERIP; SOUS LOriS \VI. IHI
était alors dirigée par M. dcBœtzmcr, grand .Maître depuis 'I7i)7.
Va] AlloiiKigiio la Franc -Maçonnerie, protéjréc en Prusse par un roi piiiiosoplie et athée qui avuil élé initié à Brunswick par le major Biclfield, s'était installée à Berlin, d'où les idées les plus avancées pénétraient petit à petit au cœur de cette puissance. Brunswick, Altenbourg, Nuremberg, Hambourg. Leipsick voyaient leurs loges se reconstituer avec éclat; Prague et Dresde avaient conquis assez d'influence pour faire un schisme, et le prince souverain de Bayreuth ouvrait son palais aux réunions maçonniques. — Frédéric II lui-même, en arrivant au trône, avait jeté les bases d'une nouvelle secte de Maçonnerie, les architcftcs (V Afrique, et il avait fait bâtir, en Silésie, un superbe bâtiment pour les réunions du grand Chapitre de l'Ordre, qu'il dota d'un fonds suffisant pour son entrelien et d'une superbe bibliothèque. — Cet Ordre n'eut, du reste, aucune influence en politique; les membres s'occupaient principalement de l'histoire des sociétés secrètes et des mystères, et, grâce aux dons du roi et du prince de Leichstenstein, ils possédaient des trésors de manuscrits et de documents. Les principaux chefs de cette secte furent de Stahl, de Gone, Meyerotte, deBose, etc. Ils ne se soumirent jamais à la stricte Observance, même lorsque Frédéric II eut intimé à l'Ordre, et à toutes les autres sectes maçonniques, de se réunir en une seule.
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Dans une autre partie de l'Allemagne, Télecteur palatin, Charles \II, et Marie-Thérèse, avaient d'abord rigoureusement proscrit de leurs États toutes les sectes maçonniques; Daiitzick et Aix-la-Chapelle avaient d'ahord suivi cet exemple, et Jose[)h II, un moment épris de leurs idées, et qui avait été initié à Vienne par le major Born, avait ensuite sévi contre eux, et privé de leurs emplois tous les fonctionnaires appartenant aux Loges.
Quant à la Suède, nous avons vu que le système suédois datait de la plus haute antiquité, que la vieille loge d'Upsal avait été fondée par des chevaliers revenant des Croisades et que de suite, après la destruction de l'ordre du Temple , plusieurs Templiers fugitifs étaient venus en Suède où ils avaient réformé la Franc-Maçonnerie. La plus haute instance de l'ordre suédois était le chapitre illuminé composé de neuf grands officiers.
L'Ordre conservait et conserve encore un prétendu testament de Jacques Molay, et c'est dans les vieux rituels suédois qu'on retrouve, pour la première fois, en Europe, le cri et le signe de détresse des fils d'Adonhiram : « A moi les fils de la veuve ! »
Gustave III et son frère, le duc de Sudermanie, qui étaient les chefs de l'ordre, se rallièrent à la stricte Observance lorsqu'elle parut et, l'un après l'autre, se servirent de son influence pour tâcher d'agir sur l'Allemagne. — Ils engageaient beaucoup de frères à venir s'établir en Suède, et leur pro-
LA FRANC-M.\r.n>NLnii-; sors i.nris xvi. 13.">
menaient des récompenses, et de rélablir l'ordiT des Templiers. — Nous verrons, an congrès do Williclnisbad, quel était le but du duc de Suderuïauie.
En Suisse, les sectes maçonniques se disputaient entre elles. En Italie, les francs-maçons, (juoi(|U(' traqués, répandaient en secret leurs doctrines, malgré les bulles des papes et les édils du roi de Naples. Enfin, en Espagne, la Franc-Maçonnerie était sous le coup des défenses de Ferdinand VI.
En France, la Franc-Maçonnerie venait de perdre un ebef, le duc d'Antin, dont la nomination n'avait été faite par les cliefs supérieurs de l'Ordre que pour calmer et endormir les apprébcnsions de l'autorité. — On résolut, suivant les mêmes principes, de lui donner pour successeur, dans la grande Maîtrise, un prince du sang, le comte de Clermont. Quelques voix, dans cette élection, se portèrent sur le prince de Conti déjà grand Maître des Templiers depuis deux ans. — Il est à remarquer que c'est de cette époque que date l'afTaiblissement de l'ordre du Temple; car les grands Maîtres qui vont se succéder étant tous dévoués à la royauté, et le pouvoir dans cet ordre existant, en réalité, dans les mains du grand Maître, un grand nombre de Templiers, ne trouvant pas la marche de l'Ordre assez hardie et assez avancée, délaissèrent le Temple pour se jeter dans les hauts grades de la Maçonnerie, dont ils étaient tous membres d'après les statuts secrets de leur Ordre. Ils y firent bien vite sentir leur influence principale-
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ment dans les loges de Lyon, où ils créèrent le grade de Kadoscli templier, grade qui annonçait hautement aux vrais initiés la lutte contre le pouvoir royal, puisqu'il invoquait la poursuite de la vengeance de Molay.
En dépit des nouveaux décrets de la Sorbonne, défendant d'entrer ou de rester dans la Franc-Maçonnerie, l'Ordre élait donc en pleine prospérité, et son pouvoir n'allait donc qu'en augmentant. Martinez, dont je parlerai tout à l'iieure, créait son nouveau rite des Élus Coèns, et en 17GI le grand conseil de Paris délivrait à un Juif, Stephen JMorin, une patente de grand Inspecteur général, pour aller en Amérique propager la nouvelle Marormeric de perfection.
