LES SOCIÉTKS SECRÈTES AU XVIII^ SIÈCLE

fut alors généralement incompris des spectateurs. « Faible jouet de la vieillesse, dit-il, toi dont le (Hour ne fut pas assez grand pour sentir le prix d'une liberté sainte, mais qui as prouvé, par ta sincérité dans les débats, que tu savais sacrifier jusqu'à ton existence pour le soutien de ton opinion, écoute les dernières paroles de tes juges : puissent- elles verser dans ton âme le baume précieux des consolations! puissent-elles, en te déterminant à plaindre le sort de ceux qui viennent de te condamner, t'inspirer cette stoïcité qui doit présider à tes derniers instants et te pénétrer du respect que la loi nous impose à nous-mêmes! Tes pairs t'ont entendu, tes pairs l'ont condamné, mais, au moins, leur jugement fut pur comme leur conscience; au moins, aucun intérêt personnel ne vint troubler leur décision. — Va, reprends ton courage, rassemble tes forces, envisage sans crainte le trépas, songe qu'il n'a pas droit de l'étonner, ce n'est pas un instant qui doive effrayer un bomme tel que toi. — Mais, avant de te séparer de la vie, regarde l'attitude imposante de la France, dans le sein de laquelle tu ne craignais pas d'appeler à grands cris l'ennemi ; vois ton ancienne patrie opposer aux attaques de ses vils détracteurs autant de courage que tu lui as supposé de lâcheté. Si la loi eût pu prévoir qu'elle aurait à prononcer contre un coupable de ta sorte, par considération pour tes vieux ans elle ne t'eût pas imposé d'autre peine; mais rassure-toi, si elle est sévère quand elle poursuit, quand

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clic a prononce, le glaive tombe bienlol de ses mains; clic gémit sur la perle <le ccux-mêmes qui voulaient la déchirer. — Uegarde-la verser des larmes sur tes cheveux blancs ({u'clle a cru devoir respecter jus- (|u'au moment do ta condamnation; que ce spectacle porte en toi le repentir; qu'il t'engage, vieillard malheureux, à profiter du moment qui te sépare encore de la mort, pour effiicer jusqu'aux moindres traces de tes complots par un regret justement senti! Encore un mot : tu lus homme, chrétien, philosophe, initié ; sache mourir en homme, sache mourir en chrétien, c'est tout ce que ton pays peut attendre de toi. »

Ce bizarre et hypocrite discours laissa Cazotte impassible; il leva seulement les yeux vers le ciel et fil un signe d'inébranlable foi dans ses convictions.

Il marcha courageusement à la mort, et, monté sur Téchafaud, s'écria d'une voix très-haute : « Je meurs comme j'ai vécu, fidèle à Dieu et à mon roi. » C'était le 25 septembre, à 7 heures du soir, sur la place du Carrousel.

Ainsi périt le plus honnête des Illuminés.

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