ÉTAT DU MONDE A LA NAISSANCE DE I. C

temps des oracles de Gumes sont venus, et qu'un enfant descendu du ciel, un fiis des dieux, petit enfant nouveau-né, viendra effacer les dernières traces des iniquités humaines. — Les oracles de Rome lui annonçaient que la nature est en travail pour lui enfanter un roi, et le sage Platon conseille d'attendre et de différer les sacrifices, jusqu^à ce que Dieu ou un envoyé du ciel vienne les instruire de leurs devoirs envers les hommes et envers la Divinité.

En effet, le grand Pan était mort; le panthéisme avait reçu le coup mortel; l'adoration de tout, le culte de tout, allait faire place à la religion de l'unité créatrice; te panthéisme était averti de sa ruine, oubli chez les peuples, crainte et hostilité des rois et inspiration éteinte. L'oracle de Tyr a cessé, la Pythie de Delphes ne veut plus parler; Jupiter Ammon ne rend plus d'oracles, l'oracle de Mopsus est décrié, celui d'Adresle a cessé; le gouffre de Delphes ne rend plus ses exhalaisons prophétiques ; les Génies, suivant Plutarque, les ont tous abandonnés; c'est que partout apparaissait l'inanité du paganisme défiguré par le mélange des traditions diverses ; les peuples invoquaient déjà un Dieu, comme Athènes et Rome qui, un jour de tremblement de terre, avaient adressé leurs prières à Dieu. Auguste avait beau faire la police des prophètes, cacher dans des boîtes d'or, sous le piédestal d'Apollon Palatin, les oracles des Sibylles, l'humanité tout entière possédait, sans en avoir conscience, un de ces instincts

^2 DE LA VENUE DE 1. C. A l'ÉPOQUE DES CROISADES.

prophétiques qui remuent toujours le monde à la veille de quelque grand événement.

Dans le peuple juif, l'attente était bien plus grande encore; tous leurs prophètes leur avaient annoncé la venue du Christ. Jacob avait dit : « Le sceptre ne sortira point de Juda, et le législateur d'entre ses pieds, jusqu'à ce que vienne le Messie, et les peuples s'assembleront autour de lui. » — Daniel s'était écrié : « Soixante-dix semaines d'année sont abrégées sur ton peuple et sur ta ville sainte, jusqu'à ce que la prévarication soit commencée et que le péché prenne fin, et que l'iniquité soit détruite, et qu'arrive réternelle justice, et que la vision et les prophéties s'accomplissent, et que le saint des saints reçoive l'onction. Sache donc et sois attentif: du jour où sera publiée la parole qui ordonnera de rebâtir Jérusalem, jusqu'au Christ chef, il y aura sept semaines et soixante-deux semaines. » Et l'époque était arrivée. Élie avait annoncé que, dans la quatrevingt-sixième semaine jubilaire, paraîtrait le fils de David et la quatre-vingt-quatrième semaine était écoulée; enfin, selon la tradition des Rabbins, le monde devait avoir six mille ans : deux mille ans do vide, deux mille ans de la loi et deux mille ans du Messie; or, les deux mille de la loi, à compter d'Abraham, finissaient. Enfin, dans les synagogues, l'attente était telle, que la prière invoquait l'arrivée du Messie pour délivrer son peuple. — Siméon ne veut pas mourir sans avoir vu le Christ du Seigneur