ETAT DU MONDE A LA NAISSANCE DE I. G

et, à Tarrivée de Jean, tout le inonde lui demande s'il n'est point le Messie.

Le Messie était venu, mais autre que tous ces peuples ne l'avaient rèvé« humble, dégagé des sens, tour spirituel et tout céleste, et non tel qu'ils s'obsti* naient à le chercher, superbe et puissant; et les apôtres de la doctrine future du monde n'étaient même point de ces Juifs d'Alexandrie et de Grèce, savants philosophes, en communication avec le monde entier, pas même des docteurs de la loi, mais de simples pécheurs galiléens, d'une province presque inconnue, gens de la plèbe pour qui tout le passé de l'esprit humain était perdu. C'étaient le pêcheur Simon, le publicain Mathieu et ces pauvres mariniers du lac de Génésareth, qui allaient prêcher une doctrine, à l'encontre de l'idolâtrie tout entière, du panthéisme, des mille superstitions d'alors, du luxe et de la débauche poussés au dernier excès, doctrine enseignant l'unité de Dieu, la pureté du culte, la pauvreté, la souffrance, l'abnégation, l'oubli et l'immolation de soi-même, proclamant tous les devoirs, à l'époque où tous étaient méconnus, exaltant toutes les vertus, quand tous les vices étaient adulés; et toute cette doctrine allait être prèchée hautement, sans mystère; elle disait au monde, comme saint Paul à Agrippa : « Je parle sans crainte devant toi, rien de tout ce que je rappelle ne peut être inconnu, car rien de tout cela ne s'est passé dans l'ombre. » Ce n'était pas là la doctrine secrète des Isis, des

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Cérès, des Âdonhiram; elle vivait en plein jour, parlait et prêchait en face de tous, et cependant cette doctrine, à laquelle personne ne pensait au temps d'Auguste, quarante ans plus tard, sous Néron, avait des disciples par milliers, et quatre cents ans plus tard, était maîtresse du monde ; et cela à Tépoque de Claude et de Néron, à l'époque la moins poétique, la moins primitive, à la plus corrompue de toutes les époques.

Alors va recommencer la grande lutte de tous les siècles; le polythéisme et la magie, l'impureté qui en sort, la haine entre les classes d'hommes; tous ces vieux restes de l'idolâtrie vont continuer le combat plus violent à certaines époques, quoique toujours renversés par la simple doctrine des pauvres mariniers de Génésareth.

liOfl héréfllariiaefl et la laite de l'Église contre eux (1).

Mais, en même temps que les persécutions, allaient surgir les faux prophètes; trop d'éléments impurs étaient entrés dans l'Église avec ses milliers de néophytes, pour qu'elle ne fût pas passée au crible, soit par les persécutions qui en détournaient les apostats, soit par les hérésies qui augmentaient sa

(1) Voir. -— Rome et la Judée, par le comte de Champagoy. —Les Césars, par le comte de Champagoy. Paris, 1853. — Les Ulumiaés, par Gérard de Nerval.

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force en n'y laissant que tes vrais fidèles. Parmi tous ces hérésiarques, le plus célèbre est Simon, le père de toutes les hérésies futures, celui qui devait léguer au monde nouveau le culte des mystères et des croyances impures du paganisme. II a d'abord exercé la magie, et, étonné des prodiges des .apôtres, il a voulu être regu par eux; mais il n'a vu dans le christianisme qu'une magie supérieure, et quand, se démasquant, il a voulu acheter à Pierre le pouvoir de l'apôtre, celui-ci s'est écrié : « Que ton argent soit avec toi en perdition, puisque tu as cru acheter avec des richesses les dons de Dieu; fais pénitence, car je vois que tu es dans les liens de l'iniquité; mais Simon a continué, il est devenu magicien, faux prophète; il a pris un peu de toutes les doctrines, a mêlé le paganisme, le judaïsme et le christianisme, et pour lui, comme pour tous les autres hérésiarques, sa pierre d'achoppement sera son point de départ, le dogme de la création. Il a donc fait du Créateur un feu mystique d'où sortent le bien et le mal, et une étincelle de ce feu céleste, Épinoia, la pensée, erre d'âme en âme par la transmigration d'un corps dans un autre. Créant six dieux, six Eons, puis les anges et les puissances intermédiaires entre l'homme et le feu mystique, il explique le livre de Moïse, l'Ëvangile, y mêle la mythologie d'Homère, et, pour couronner le tout, retrouve son Épinoia dans une prostituée, au nom de laquelle il donne le baptême, et finit, pour satisfaire les imaginations

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païennes, par se faire adorer sous la forme de Jupiter. Enfin, comme la plupart des sectes gnostiques dont elle fut la base, la religion de Simon eut une doctrine secrète, des mystères, et ce qui s'y passait était, pour les initiés, un sujet d'étonnement et d'effroi ; le paganisme y renaissait complètement et Tidolâtrie s'y montrait tout entière.

Cependant Simon jeta les bases de presque toutes les sectes futures, et son hérésie s'adressant à de tristes mais éternels instincts du cœur et de Tesprit, la recherche des mystères de la création, la possession possible d'une partie de la puissance divine, se perpétua et se perpétuera pendant des siècles. — Dès le commencement, il donnera naissance à la secte du magicien Ménandre; puis à celle des Nicolaites qui, après avoir créé une Ëpinoïa comme Simon, aboliront le mariage, institueront la communauté des femmes et enfanteront, enfin, toutes les abominations et toutes les folies. Cérinthe vint ensuite, puis Apollonius, auquel Garacalla et Sévère bâtirent des temples et dont Sidoine Apollinaire, au V® siècle, parlera encore avec admiration, lorsqu'il n'y aura plus guère que quelques magiciens qui feront leurs sortilèges en son nom. Si la haine de l'Ancien Testament, la méconnaissance d'un Dieu créateur, la réprobation du monde créé, la lutte entre l'humanité, toutes ces croyances qui se reproduisirent après Simon, sont presque toutes repoussées aujourdhui, Simon, par le gnosticismé et le mani-

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chéisme et leurssectateurs, n'en a pasmoinsrégné pendant plus de mille ans sur une bonne partie de In pauvre humanité. C'est qu'au delà de toute théologie un peu régulière s'élançait un mouvement de superstition universelle et populaire, dont les esprits même les plus illustres étaient saisis. L'astrologie, cette superstition des athées, était celle du peuple, des grands et des Césars, comme la magie à laquelle Néron immolait des hommes. Les dieux eux-mêmes, chez ces païens, ne venaient qu'après la magie et l'astrologie; mais ce qui dominait surtout alors, c'était l'idée de la possibilité d'une communication fréquente et directe de l'homme avec les démons, êtres intermédiaires entre l'homme et Dieu, chéris des Marc-Aurèle, des Apulée et plus tard des Néo-Platoniciens et des Rose- Croix. Ces esprits, doués d'une vie plus longue et d'une puissance plus grande que celle de l'homme, ardents au bien ou au mal, selon qu'ils sont bons ou mauvais démons, communiquent avec la race humaine, mauvais par des voies secrètes et impures, bons par des voies pieuses et avouées. Par la m?gie, les sortilèges, les incantations ténébreuses, par les immolations souvent homicides, l'adepte des sciences occultes réjouit les mauvais démons, écarte les bons, commande à la nature et évoque les morts; par des moyens plus purs, mais plus difficiles, le sage communique avec les démons bienfaisants, et peut arriver ou en devenir un lui-même.

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II y avait donc déjà, dans ces croyances, un double mysticisme, Tun qui avait pour lui les sages et qui était prôné par les philosophes, Tautre qui avait des sanctuaires cachés, des mystères; il était repoussé de l'école et de l'autel, mais il attirait tout le peuple. Les Juifs et surtout les Pharisiens allaient par le monde exorcisant au nom de Salomon dont la renommée magique s'était conservée dans tout l'Orient, et avec la bague sous le chaton de laquelle était la fameuse racine de Salomon, ils s'efforçaient de faire sortir le démon des possédés.

Philippe, saint Paul, Barnabe, etc., luttèrent contre tous ces magiciens, et c'est à Rome qu'eut lieu entre Simon et les apôtres la lutte célèbre où l'imposteur succomba et vint ensuite mourir aux pieds de Néron. C'est que les esprits vivaient alors dans un trouble étrange et que le christianisme n'avait pas encore popularisé le bon sens dans la race humaine; aux ébranlements du dehors venaient encore s'ajouter les troubles intérieurs. Entre les magiciens, les philosophes, les pythagoriciens, les possédés et les exorcistes, le panthéisme croulant de toutes parts, le christianisme naissant, le Capitule en flammes et Jérusalem qui va tomber, que pouvaitil rester de bon sens dans le cerveau des humains ? — Le monde, qui, au temps d'Auguste, était dans l'attente de sa rédemption, sous Yespasien était dans l'inquiétude et à la recherche de ce qu'il n'avait pas voulu voir.

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Contre toutes ces hérésies et ces novateurs, Dieu s'était réservé saint Jean qu'il fit vivre plus d'un siècle, pour que l'Église troublée pût s^adresser à lui, et quand toutes ces sectes s'élevèrent, niant la création du monde par la main de Dieu, toutes les Églises chrétiennes députèrent au vieillard, le dernier des apôtres. Jean, ordonnant, alors, le jeûne et les prières, se lève sous l'inspiration divine, et l'aigle évangélique lance alors cette magnifique révélation du mystère divin : « Au commencement était le Verbe, et le Verbe était en Dieu, et le Verbe était Dieu, toutes choses ont été faites par lui et sans lui, rien a été fait de ce qui a été fait. » Et cependant nous verrons, plus tard, ce fidèle apôtre servir de drapeau à un nouveau schisme autrement puissant et caché, et devenir le patron des sociétés secrètes qui l'invoqueront comme leur fondateur.

Au milieu de toutes ces hérésies contradictoires et diverses, l'Église restait inébranlable. Mais l'esprit impur du paganisme subsistait toujours et se propageait, caché dans les sectes et les sociétés secrètes, |)our reparaître de temps en temps plus vivement, se faisant tantôt plus religieux, tantôt plus politique, suivant l'époque, et s'enveloppant toujours des mystères et des initiations antiques.

Bientôt contre le christianisme vont lutter toutes les sectes du gnosticisme, dont un des principes généraux dominant tous les autres était : que la doc- -Jriue du Sauveur envoyé par le Dieu suprême pour

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arracher le inonde à une loi et à un empire injustes a été mal saisie et mal rendue par ses partisans primitifs, les auteurs des évangiles et des épîtres, et que les gnostiques, les seuls qui, par suite d'une tradition directe, connaissent la vraie science, peuvent seuls aussi la transmettre à leurs disciples ; les unes, parmi ces sectes, feront une nouvelle théogonie égyptienne avec trente Génies, ou comme les Ophites, simplifiant ce système, feront deux messies de Jésus et du Christ, et faisant passer les âmes à travers les régions planétaires, renouvelleront les cérémonies et les mystères de l'initiation égyptienne avec le serpent pour principal symbole. Les Kaïnites qui sortiront des Ophites, reprenant les croyances d'Âdonhiram, feront de Kaïn et de ses descendants, de tous ceux regardés comme les adversaires du Dieu des Juifs, les travailleurs et les prolétaires, des hommes saints, adorateurs du vrai Dieu, du principe suprême, et persécutés comme tels par le jaloux Jéhovah.

Ils seront dépassés encore par les Âdamites qui, se faisant, eux, adversaires de toutes lois, prêcheront une loi naturelle, accordant indistinctement à tous les hommes un droit égal sur tous les biens de la nature, le communisme.

Contre des aberrations pareilles, l'État comme l'Église dut s'alarmer. Une fois l'insurrection contre le principe qui avait créé le monde et contre toutes les lois établies en son nom, enseignée comme un

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principe de salut et de retour à TËtre suprême, il n'y avait plus de règle pour la raisoo, plus de lien pour la conscience; la pensée la plus audacieuse conduisait à la vérité et la passion la plus impie devenait légitime* Aussi les plus illustres docteurs et évèques de TÉglise, saint Clément, Origène, Tertullien, saint Augustin, luttèrent-ils avec la plus grande énergie contre toutes ces sectes, et cependant à peine succombèrent-elles sous Teffet des mesures ecclésiastiques et politiques de Constantin et de ses successeurs, et elles se maintinrent toujours existantes, mais cachées en Orient, pour revenir infester TEurope au grand mouvement des croisades, et se continuer jusqu'à nos jours, sous mille formes diverses.

D'un autre côté, le sectaire Manès, vers le m® siècle, composant une nouvelle doctrine avec la^religion de Zoroastre mêlée à plusieurs croyances des Gnostiques, faisant créer le monde par deux principes, l'un bon, l'autre mauvais, rejetant l'Ancien Testament et n'admettant Jésus-Christ que comme prophète divin, vint inonder la Perse, l'Inde et même la Chine de sa doctrine, et donna naissance à une foule de sectes, les Pauliciens, les Bogomiles, les Albigeois, contre lesquelles luttèrent encore et TËglise et les empereurs.

Pour achever le désordre religieux de cette triste époque, Ârius vint, vers Tan 300 , jeter les fondements d'une nouvelle secte. Combattu violemment

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par saint Athanase et saint Alexandre , condamné par les conciles, anathématisé et exilé, il parvint à se concilier la faveur de l'empereur Constantin, et, après sa mort, sa doctrine, vivement protégée par Constance et ses successeurs, fut presque étouffée par Théodose; mais, adoptée par presque tous les barbares qui envahirent l'empire romain , elle s'é* teignit à peu près en 660 par l'abjuration d'Arrebert, dernier roi arien des Lombards, et ne se reproduisit que plus tard, après la réforme, sous Servet et Socin.

Julien l'Apostat vint causer de nouvelles épreuves à l'Église. Élevé dans la religion chrétienne, mais séduit, pendant son séjour à Athènes, par la magie, les mystères et le culte des faux dieux et dévoré du désir de connaître l'avenir, d'abord gouverneur des Gaules et (lésar, établi dans sa ville de Lutèce, dans ce palais dont on voit encore les restes, à peine fut-il devenu empereur, par la mort de Constance, qu'il abjura le catholicisme et devint son adversaire d'autant plus redoutable, que, sans ordonner de persécutions sanglantes, il lui fit une guerre acharnée. Il ruina les églises, dont il donna les dépouilles aux soldats, révoqua tous les privilèges concédés aux chrétiens, releva les temples et les idoles, donna les charges publiques aux plus cruels ennemis de la foi, et voulant convaincre de faux la prédiction du Christ sur le temple de Jérusalem , il entreprit de le faire rebâtir; mais tous ceux qui y travaillèrent

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périrent dans les flammes, et il fut obligé d'y renoncer : « Tu as vaincu, Galiléen, » s écriait-il en tombant sous les flèches des Perses.

En eflet, TÉglise allait marcher d'un pas pins sur; triomphante du paganisme, elle allait travailler à construire l'édifice féodal ; mais elle ne pouvait comprimer et détruire de suite l'esprit des coutumes anciennes, ni les idées philosophiques qui avaient transformé le principe païen à l'époque de la réaction polythéiste de Julien ; aussi le culte païen survécut-il longtemps aux conversions mêmes des peuples. Le respect des populations pour certains endroits consacrés, pour les ruines des temples et pour les débris mêmes des statues obligea les prêtres chrétiens à bâtir la plupart des églises sur l'emplacement des anciens édifices païens. — Partout où l'on négligea ces précautions et notamment dans les lieux solitaires, le culte ancien continua, comme au Saint-Bernard, où l'on honorait encore au siècle dernier le Dieu Jcm à la place de l'ancien temple de Jupiter, et même à Paris, où, au xi® siècle, on rendait encore hommage à une statue d'Isis laissée par mégarde sous le porche de Saint-Germain-des-Prés, ce qui obligea l'archevêque de Paris de la faire jeter dans la Seine, A Quenpilly, en Bretagne, on adorait encore une vieille idole d'Isis, et dans une partie de l'Alsace et de la Franche-Comté on a conservé un culte pour les Mères qui ne sont autres que les grandes déesses Cybèle, Gérés et Vesta.

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Au Nestorianisme, qui, vers le Vi® siècle, s'étendit dans la Perse et dan^ Tlnde , et dont les sectateurs prirent le nom de chrétiens de saint Thomas, succéda bientôt en Orient la grande secte des Ismaéliens qui, enveloppant ses croyances d'une doctrine mystérieuse et expliquant par des allégories le dogme de Tlslamisme, créait dans la Perse et la Syrie une franc- maçonnerie d'après les anciens dogmes modifiés ou renouvelés, et donnait naissance à la secte des Ismaéliens de l'Est ou Assassins dont je parlerai tout à l'heure, et aux Druzes, leurs héritiers. Bientôt aussi allait prendre naissance un ordre fameux, dont les principes, aussi violemment attaqués par certains historiens que défendus par d'autres , allaient être longtemps un problème pour eux, et sur lequel j'espère jeter un jour nouveau, grâce à de nombreux documents inédits ; mais, avant d'aborder l'histoire de l'ordre du Temple, examinons quel était l'état des esprits en ce moment en Europe.

£i«i de I* soeiété «a moyen âge [t).

L'astrologie, l'alchimie, la magie recommençaient à régner et dominer de nôbveau dans toute l'Europe,

(1) Voir. — Les niumioc^s, par Gérard de Nerval. — Annales magni Galliaruro de Thory. P., lSt2, io-8. — Manuscrit, 2 vol. io-4*, coate-