ÉTAT DE LA SOCIÉTÉ AU MOYEN AGE

engagés beaucoup d'excellents ouvriers pour bâtir la cathédrale. Mais, outre les moines, des laïques exerçaient aussi la haute architecture, et, réunis en corporations d'architectes, voyageaient d'un pays à l'autre, recevant des papes des lettres d'indulgence, et obtenant, des souverains, des privilèges , et même souvent des tribunaux indépendants. — Ils n'avaient aucun séjour établi ou privilégié, et allaient d'une ville à l'autre comme architectes libres. Ainsi, Hugues de Libergier, maître architecte libre, fit bâtir St.-Nicaise en 1029, oîi il est enterré. — Eroïn de Steinbach jeta les fondements du Munster, à Strasbourg. — Hinz de Cologne lui succéda dans ces immenses travaux qui durèrent 164 ans. La corporation, pour attirer des maitres habiles, obtenait un tribunal particulier et indépendant, et avait à côté de la cathédrale sa grande loge, où elle gardait ses statuts secrets. La grande loge de Strasbourg eut bientôt des loges subordonnées dans l'Allemagne, et jusqu'en Hongrie. Les ouvriers du pays qui travaillaient sous les ordres de ces maitres maçons s'y instruisaient, devenaient, petit à petit, maitres, et, désireux d'acquérir les mêmes libertés, ils se joignaient aux corporations établies, sous le nom de maçons acceptés. — Ces corporations avaient leurs secrets de métier, leurs traditions datant toujours du temple de Salomon, et certaines doctrines qu'ils avaient apprises des moines leurs premiers maîtres et des communautés antagonistes de l'Église, et

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qu'ils avaient puisées dans leurs voyages, ainsi qu'on peut le voir dans Texamen n^açonnique du temps de Henri YI (1 425) et dans l'ancien rituel anglais de U50.

Ils passèrent en Gaule vers 600, de là en Ailennagne, à la suite de Charlemagne (où, changeant bientôt d'objet et de but, ils donnèrent naissance aux tribunaux secrets), puis en Angleterre, où ils débu- . tèrent par les cathédrales de Cantorbéry, Roches- . ter, St.-Paul,St -Pierre de Westminster, etc.. En 924, le roi Âldestan leur donna, comme président, son frère Edwin , qui prit le titre de grand-maître des frères maçons, et établit à York le chef-lieu de la corporation, sous le titre de grande loge; mais, déjà à cette époque, des personnages, étrangers à la con* struction des bâtiments, s'introduisirent parmi eux, des princes, des hommes illustres, étant admis frères maçons, ne tardèrent pas à en changer, en modifier < les idées. Les maçons constructeurs s'établirent en ! Ecosse en 1JI50, et fondèrent leur grande loge de I Kilwinning, qui deviendra plus tard la Loge mère. A mesure que d'autres sociétés secrètes viendront se fondre dans cette grande association, les formes, les cérémonies et le but se modifieront peu à peu ; mais des frères maçons, il restera toujours des traces, telles que le nom, les mots, les signes et les décorations.