IV

Mjem AleUiiiisletf el leara eroyances (1).

C'est alors que vont devenir célèbres tous ces grands médecins et fameux naturalistes du moyen âge, qui s*étaient plus ou moins rattachés aux doctrines des Alexandrins, et avaient subi l'influence du mouvement philosophique causé en Italie par l'arrivée de tant de savants illustres, exilés par la prise de Gonstantioople, et qui, étudiant de nouveau les Plo-

(1) Voir.—- Manuscrit du dac d'Orléans,—- Abrégé de la doctrine de Paracelse. — Paris, 1724, in- 12. — L'Alkaest ou dissolvant universel de van Helmont, par Lepelletier de Rouen. 1704. — Archives mitohermétiques. Paris, 1780, 1 vol. in-S». — Dom Calmet, Traité sur les apparitions des Esprits et des Vampires. Paris , 1791, 2 vol. in-12. ^ Clef du grand œuvre. Paris, 1776, in-8*. — Génies, gnomes irréconciliables, par Tabbé de Villars. Londres, 1742, 2 vol. — Les secrets les plus cachés de la philosophie des anciens, par Crosset de la Haumerie. Paris, 1772, in-12. — Dictionnaire hermétique. Gaston Ledoux. Paris, 1695, in-12. — Magie magnétique, etc., par Calsagnet. Paris, 1854, in-12. — * Essai sur les erreurs et les superstitions, etc., par Castelhon. Francfort, 1766, 2 vol. in-8«. — La Lanterne des sages d'Hermès Irismégiste, etc., in-8* — Le Monde enchanté, par F. Denis. Paris , 1843, in-18. — La Clavicule ou Clef de Salomon, etc., 2 vol. in-4«, manuscrit. — Les œuvres de B. Van Helmont. Lyon, 1671, in-l*. — Les œuvres du Cosmopolite. Paris , 1723, in-12. — Bibliothèque des philo^ sopbes chimiques, etc. Paris, 1672-78, 2 vol. in-12. — La Clef des grands mystères, par El. Lévi. Paris, 1861, in-8*.— La Magie et l'Astrologie dans Tanliquité et le moyen âge, par Al. Maury. Paris, 1860, in-12. -^Testament de Basile Valentia ; in-4*, manuscrit. —Le Grand Livre de la nature, etc., par une société de F. M., 1790. — Vie d'Apollonius de Tyane. Amsterdam, 1779, 4 vol. iu-12. — L'Alchimie et les alchimistes, par A. L. Figuier.— Les Lavures de Nicolas Flaniel. Manuscrit. — Tuileur de 33 degrés du rit ancien accepté. Paris, 1S13, in-S*.

60 DB LA VENUE DE J. G. A l'ÉPOQUE DBS CROISADES.

tin, les Proclus, les Porphyre, premiers adversaires du christianisme naissant, donnaient une formule nouvelle à ce qu'on appelait les sciences occultes. — Quelles étaient les idées et les croyances de ces célèbres cabalistes et philosophes hermétiques, les Bekker, Philalète, Albert le Grand, Paracelse, Arnaud de Villeneuve, Raymond LuUe, N. Flamel, Roger Bacon, etc. ? Ils ont tellement dissimulé leurs pensées dans leurs ouvrages, écrits de façon à être devinés par leurs adeptes et incompris du vulgaire, qu'en voyant l'obscurité et l'incohérence qui y régnent, il me parait impossible d'admettre que des esprits supérieurs et instruits comme l'étaient ces médecins et ces philosophes n'aient pas eu une doctrine secrète, basée sur des faits au moins compréhensibles et cause de tous leurs travaux et de toutes leurs expériences, mais qu'ils dissimulaient dans leurs écrits de façon à ne pouvoir être saisie que par les adeptes qui en avaient la clef. Après d'assez longues recherches, deux manuscrits fort curieux, l'un du moyen âge, l'autre du xvm® siècle, et ce dernier écrit pour le duc d'Orléans, afin de lui expliquer les croyances des philosophes hermétiques, malgré quelques obscurités, m'ont cependant, je crois, mis sur la voie de leur doctrine, que je vais tâcher d'expliquer le plus clairement possible. Mais, avant de l'exposer, disons qu'elle paraît être la doctrine symbolique de la génération des êtres, la même que celle que les prêtres égyptiens considéraient

comme le secret de leurs mystères, celle qui était transmise par les initiations dans les anciennes maîtrises, et que, basée sur le matérialisme, elle conclut, comme toujours, à la recherche de la création, ce but inabordable où tant d'esprits supérieurs sont venus se briser.

Dans tout l'univers, naître, mourir et se produire, telle est la loi imposée à tout ce qui existe. Le monde offre donc une rotation perpétuelle de créations ou agrégations, de destructions ou disgrégations et de régénérations.

Le mouvement suivant les uns, TEsprit-Saint et Dieu suivant les plus sages, les atomes, la matière, le feu suivant les anciens, le fluide vital, magnétique suivant quelques adeptes, sont la cause de tous ces états de la matière , parce que seuls ils peuvent donner la vie et causer la mort. C'est Osiris ou le soleil suivant les Égyptiens, principe du fluide vital, c'est le soleil spirituel des médecins hermétiques et de Swendenborg.

Pour que la génération des êtres, quels qu'ils soient, s'accomplisse, il faut que les principes générateurs meurent, qu'ils se dissolvent par la fermentation et se désunissent par la putréfaction, car sans cela le germe ou portion du fluide vital renfermé dans la semence ne peut se faire jour à travers les enveloppes qui l'enserrent. Les diverses révolutions des corps ne sont donc qu'une lutte perpétuelle entre la mort et la vie, et c'est là la base et la

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source de toutes les mythologies aneieunes et de toutes les religions antiques.

Cinq principes distincts concourent à la génération desètres, ce sont la Cause, le Sujet, Tintermède, TEffet ou le produit et le Résultat.

— La Cause est le père, le moteur, le mâle, le créateur. — Il est représenté chez les anciens par le soleil, Èléon, le feu, Osiris, Vulcain, etc..

— Le Sujet est la mère, la matière, le patient, la femelle, le principe humide fécondé, la nature passive; il est représenté par Beyrouth, par l'eau, ce principe universel sans lequel rien ne saurait exister.

— L'Intermède est le moyen dont la cause se sert pour agir sur le sujet; c'est la semence, l'élher, le fluide vital, l'esprit de vie disséminé dans tous les mâles et qui devient l'instrument de la reproduction. C'est le souffle divin qui était porté sur les eaux avant la formation de la lumière. — Il était représenté par le Phallus ou par l'air, ce fluide qui s'insinue dans les replis les plus cachés.

— L'Efiet est le principe même de la fécondation, qui produit la fermentation, la putréfaction, et de là le chaos et la mort, principe de la vie. Résultat invariable du conflit de deux puissances génératrices, et inactif avant la commotion, il n'attend que l'étincelle électrique pour se manifester; le germe propagateur, brisant alors ses enveloppes, naît à la vie. C'est le Fiat lux de la création, de la lumière, la puissance génératrice de la femelle, le feu terrestre

qui développe les principes séminaux. Il est symbolisé par la terre, la mère commune de tous les corps, où se développent tous les végétaux et tous les minéraux.

— Le produit en est le Résultat; c'est la création d'un être principe régénérateur destiné à reproduire sa race. C'est le fils qui» occupant le centre de ce carré de reproduction, était représenté par le nombre cinq, consacré à Thot ou à Hermès, à Apollon, etc.; c'était l'éther, le cinquième élément, l'Horus des anciens, l'étoile flamboyante des francsmaçons.

— La Cause ou le Père, Dieu de feu. Père de la Lumière, roi des Astres et des Cieux, était symbolisé par Phta, par le Triangle, par la Pyramide. C'était aussi le Dieu de l'air, car sans ce milieu nulle * clarté ne parviendrait jusqu'à nous.

— Le Sujet, c'était la matière renfermant dans son sein le principe fécondant non développé; c'était la Natura adorée chez tous les peuples, sous mille formes diverses, Cybèle, Vénus, Proserpine, Cérès, l'Isis des Égyptiens, etc.

— L'Intermède, c'était l'esprit de vie, le fluide magnétique portion du Soleil, l'Esprit de Dieu, porté sur les Eaux, l'Ëros des anciens, l'Adrasté des Grecs, le Bacchus, l'Hercule, l'Hermès, le Thot des Ëgy[H tiens.

— L'Effet ou fécondation, état de fermentation et de putréfaction des principes séminaux, état de té-

64 DE LA VENUB DE 1. C. A l'ÉPOQUB DBS CROISADES.

nëbres, de compression et de désordre, précurseur de la Création du monde. — Tous les savants de l'antiquité reconnaissant Téternité de la matière, pour satisfaire l'esprit et la curiosité des mortels, admirent que le monde avait été créé et développé suivant les mêmes lois qu'est engendré et mis au jour le premier supposé des corps qui le composent. De là, le chaos universel, fermentation et fécondation de tous les principes séminaux qui forment le monde. Chassés par la Lumière ou Esprit vital qui flottait sur les eaux, ils se sont concentrés, puis ils se sont épaissis par la compression causée par le dégagement des principes humides, qui produisaient le froid, et ont formé le corps de la Terre, au centre de laquelle est restée une partie du feu ou esprit vital, dont est formé le soleil, et nécessaire à la génération des semences contenues dans le globe.

Tous les êtres, dans cette doctrine, se produiront et naîtront suivant les mêmes règles, et de même que le grain de blé qui, produit d'un grain semblable, en produira un autre à son tour. Il renferme en lui le germe, le fluide vital, et il est déposé dans le sein de la terre qui fut sa mère ; entre eux s'accomplit la génération , et, aussitôt que les deux puissances génératrices sont en contact, le grain s'enfle, s'amollit; il fermente, noircit et se décompose; un combat s'engage entre la vie et la mort : celle-ci triomphe et le grain tombe en putréfaction ; mais aussitôt le germe issu du fluide vital , renfermé et

dérobé aux yeux par son enveloppe, se dégage, s'élance et perce le sein de la terre; il parait, et sa naissance coûte la vie à son père.

Toutes les graines ou semences des plantes paraissent inertes et sans vie, jusqu'à ce qu'elles soient amollies par une humidité convenable , et rien ne paraît moins propre à produire une tige ot un arbre qu'un noyau de pèche ou qu'une fève; si l'expérience ne nous avait appris leur végétation, rien ne nous paraîtrait plus impossible, et cependant avec quelle facilité ces corps s'entr'ouvrent, se dilatent et produisent leur germe. Il en était de même, pour les grands alchimistes du moyen âge, des métaux et de l'or, et, à leurs yeux, une humidité tiède de leur nature pouvait les corrompre, les dissoudre et leur faire produire leur semence séminale. L'or n'était pour eux qu'un vif-argent travaillé par la nature et amené à sa perfection. — Ils considéraient les influences des astres comme des vapeurs extrêmement subtiles et raréfiées qui émanaient du soleil, noyau rfîi Principe de Vie, de la Lune ou des autres globes célestes. L'âme universelle du monde, le Principe, l'agent de la vie, en relation constante des globes célestes au centre de la terre, meut sans cesse ces vapeurs dans l'espace et les fait pénétrer avec elle dans les entrailles de la Terre. Ces vapeurs aériennes et célestes qui contiennent des principes de Vie, dans leur mouvement continuel, se mêlant avec les autres vapeurs humides et grossières qui émanent du sein

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de la Terre et circulent ensemble dans les fibres et les pores de ce grand globe, s'épaississent peu à peu et se «orporifient en une matière grasse, premier principe des corps métalliques^ et c'est ce même esprit de vie qui, circulant dans les pores de la terre, y laisse des parcelles de lui-même, qui, bientôt, donneront le mouvement à la génération des plantes et des êtres, et serviront à leur accroissement. Cette substance grasse, base des métaux, cuitç petit à pe-tit et desséchée par la chaleur centrale du globe et par le passage des vapeurs célestes dans la minière ou endroit qu'elles ont trouvé disposé à former des métaux, devient bientôt un soufre minéral, plus ou moins pur, suivant les composés mêlés aux vapeurs aériennes; mais ce soufre, sublimé continuellement par les vapeurs célestes qui, circulant sans cesse, attirent à elles toutes les parties salines, s'épaissit petit à petit, et forme le mercure où les parties sèches sont en proportion si égale avec les parties humides, qu'il coule sans mouiller et qu'il est aussi incombustible que l'or. Si les composés mêles au soufre minéral prédominent dans les minières, alors le mercure, finissant par se combiner avec lui, se solidifie petit à petit et forme un métal différent, selon la quantité des composés mêlés à ce soufre. Aussi, aux yeux des alchimistes, tous les métaux pouvaient se réduire en mercure en en séparant le soufre, et toutes les transformations qui les avaient produits étaient l'œuvre des années et des siècles.

Les alchimistes. 67

Tous ces métaux, tant qu'ils n'étaient pas durcis, étaient par eux considérés comme vifs et vivant d'une vie végétale; car qu'est-ce que vivre et végéter, sinon jouir d'un mouvement interne et croître par l'addition d'autres parties qu'on assimile à sa nature, pour acquérir la perfection à laquelle la nature a prédestiné le sujet? Le corail et l'huître ne végètent-ils pas aussi, quoique différemment des autres végétaux et des autres animaux. — Les métaux végètent aussi et leurs minières ressemblent à un arbre immense enfoui dans la terre avec son tronc, ses racines et ses branches; aussi, pour l'extraire, l'habileté du mineur consistera à suivre le tronc ou la branche sans s'en écarter. Les alchimistes étaient donc à la recherche de cette vapeur séminale métallique, parcelle du principe de vie, base de la végétation des métaux; ils pensaient l'extraire en séparant le pur de l'impur, et, après l'avoir obtenue sous forme liquide, la dessécher et la réduire en poudre ; et, comme elle contenait pour eux des parcelles de l'esprit de vie, ils pensaient qu'elle ferait plus d'effet au corps humain que tous les remèdes de la médecine. Cette poudre ou pierre philosophale n'étant autre qu'une partie des vapeurs célestes principes de la vie, condensée et réduite en poudre, devait transformer le mercure et les métaux imparfaits en métaux parfaits; et, comme elle contient une portion de cette âme du monde qui lait vivre tout animal, elle rétablira tout ce qui peut

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être dérangé en lui, entretiendra Tharmonie, sans laquelle on ne peut avoir la santé ; mais, comme le dit le Cosmopolite, il n'en mourra pas moins au terme préfix de la mort.

Tous ces savants illustres qui ont passé leur vie entière à surprendre les secrets de la nature considéraient les métaux comme des corps composés et admettaient de plus que leur composition était uniforme; pour eux tous les métaux étaient composés de deux éléments communs, le mercure et le soufre, et la diflerence de propriétés que l'on remarque dans les divers métaux n'était due qu'aux proportions variables de ces deux corps qui entraient dans leur composition. Cette théorie est remarquable, car elle a pour conséquence directe la possibilité d'opérer des transmutations.; si les éléments des métaux sont les mêmes, on peut espérer, en faisant varier par des actions convenables la proportion de ces éléments, changer ces corps les uns dans les autres, transformer le mercure en argent, le plomb en or, etc., etc. Les écrivains hermétiques comparaient, comme nous venons de le voir, la formation des métaux à la génération animale, et, d'après eux, la nature , s'efiforçant toujours de donner à ses ouvrages le dernier degré de perfection, tendait constamment à produire de l'or. Les métaux, comme toutes les substances inorganiques, leur paraissaient doués d'une sorte de vie et se développer au sein de la terre, en passant par une série de perfectionnememts

pour s'élever de l'état imparfait à l'étal parfait, et, quand les circonstances favorables à la formation de l'or venaient à manquer, il se produisait des avortons, c'est-à-dire des métaux vils. Ils pensaient qu'il était possible de surprendre les secrets procédés de la nature, d'en élaborer la semence des métaux, et, avec une chaleur et des aliments convenables, de faire, en peu de temps, ce qui s'exécute dans le sein du globe avec le secours du temps, des feux souterrains et de l'influence des astres* — D'après leurs croyances, les métaux prenaient donc naissance comme les animaux et les plantes, par la réunion de deux semences mâle e\ femelle.

L'alchimiste, pour produire la poudre philosophale, devait donc opérer artificiellement, au sein de ses appareils, la réunion des deux semences nécessaires à la génération de l'or, l'or étant la semence mâle, et le mercure dit philosophique, la semence femelle. La grande difficulté était donc de trouver et d'obtenir ce mercure philosophique, cette semence femelle, car, cet agent une fois trouvé, il ne s'agissait plus que de le combiner avec l'or, et, au moyen d'une chaleur prolongée à un degré et dans les proportions nécessaires, on obtenait d'abord la teinture blanche qui convertissait les métaux vils en argent; puis la teinture rouge qui, projetée sur un métal vil à l'état de fusion, le transformait en or.

Ce phénomène, chose bien digne de remarque, était comparé, par les plus savants alchimistes, à la

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ferinentation organique, la pierre philosophate jouant le rôle d'un ferment et provoquant, dans les métaux, une modification analogue à celle que le ferment excite lui-même dans les produits organiques.

La théorie des alchimistes posait, en principe, que plusieurs substances se confondant, par leur composition, peuvent cependant différer entre elle3 extérieurement et par tout l'ensemble de leurs réactions. — Les progrès actuels de la science leur ont, en partie, donné raison, en reconnaissant que des produits minéraux ou organiques peuvent présenter une identité complète dans leur composition, tout en affectant, au dehors, les propriétés les plus opposées. Ainsi Tacide fulminique contient rigoureusement les mêmes quantités de carbone, d'oxygène et d'azote que l'acide cyanique, et renferme ces éléments unis, suivant le même mode de condensation, et cependant on sait que tous les fulminates détonent avec violence à la plus faible chaleur, tandis que les cyanates résistent à la chaleur rouge. — L'urée présente la même composition chimique que le cyanate d'ammoniaque hydraté, et rien n'est plus dissemblable que le caractère de ces produits. — L'acide cyanhydrique, poison redoutable, ne diffère en rien, par sa composition, du formiate d'ammoniaque, sel inoffensif. — Cette propriété, nouvellement reconnue, est appelée Isomérie.

Qu'on reconnaisse que les métaux sont des corps composés et isomères, et le dogme des alchimistes

LBS ALCHIMISTES. 71

se trouve justifié. Jusqu'à présent les métaux ont été généralement considérés comme simples, parce qu'ils ont, jusqu'ici, résisté à tous nos procédés d'analyse, et cependant, à notre époque, les chimistes ont, pendant vingt-six ans, considéré, commodes métaux, un oxyde, le protoxyde d'urane et une combinaison azotée, l'azoture de titane. — Ne reconnaissent-ils pas comme un métal l'ammonium composé d'hydrogène et d'azote; et quel est le chimiste consciencieux qui voudrait jurer qu'on n'arrivera pas à reconnaître, dans tous les métaux, des corps composés? Si les corps métalliques sont isomères, pourquoi n'existerait-il pas une substance qui agirait sur eux, comme le ferment sur les corps organiques, le ferment substance d'une nature encore inconnue. — Dans les métaux fondus et portés à la chaleur rouge, il peut se produire une transformation moléculaire, analogue à celle que subissent les produits organiques fermentescibles; et de même que le sucre, sous l'influence du ferment, se transforme en acide lactique, en alcool et en acide carbonique sans varier de composition, les métaux identiques dans leur nature pourraient passer de l'un à l'autre, sous l'influence de la pierre philosophale, leur ferment spécial. — La fermentation se dérobe encore à toute théorie scientifique dans les réactions ordinaires, et aucune loi connue n'explique ses effets. Le ferment agit sur les matières organiques à dose infinitésimale, et pourquoi un grain de teinture rouge ne convertirait-il

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pas en or 8 onces de mercure, quand la diastasc convertit en sucre deux mille fois son poids d'amidon. — Aussi, à mes yeux, on ne peut pas considérer comme impossible la transformation des métaux qu'on découvrira, probablement, un jour ou Tautre. Si nous nous appuyons sur l'histoire, on ne peut nier que, principalement dans le xvi® siècle, des événements étranges vinrent étonner l'imagination des hommes. — Sur divers points de l'Europe se montrèrent, à la fois, un certain nombre d'individus se vantant d'avoir découvert le secret si cherché, et prouvant, par des faits qui paraissent presque irrécusables, la réalité de l'opération du grand œuvre. Schneider lui-même, diîus son grand ouvrage, n'hésite pas à déclarer que, à moins de récuser, dans tous les cas, l'autorité du témoignage des hommes, il faut reconnaître qu'on avait trouvé, au xvii® et au xviu* siècle, le secret de faire de l'or, et que les transmutations les plus étonnantes ont été exécutées, non pas par des alchimistes de profession, mais par des tiers qui avaient reçu, d'une main inconnue, de petites quantités de pierre phiiôsophale. — On peut voir dans son curieux ouvrage, ou dans V Alchimie de M. Figuier, les événements singuliers rapportés par des gens sérieux comme Van Helmont, Helvélius, Bérigard de Pise, le pasteur Gros, etc., les transmutations faites par l'empereur Ferdinand II avec la |)oiidrede Reichtausen, les singulières aventures du Cmmopolite et de Philalète, les transmutations éx-

traordinaires opérées par les émissaires de Lascaris, PoUicher, Braûnne, Delisle, etc.. Si Ton y joint le fait, de l'or fabriqué par Raymond Lulle à la Tour de Londres et avec lequel on frappa les Nobles à la Rose, les richesses accumulées par Nicolas Flarnel qui fonda, à Paris, quatorze hôpitaux, bâtit trois chapelles, releva sept églises qu'il dota magnifiquemenl ; l'histoire des 100,000 livres données par Ripley aux chevaliers de Rhodes, etc., il est bien difficile d'admettre tous ces faits extraordinaires comme des supercheries, d'autant plus qu'ils avaient presque tous pour but ou pour résultat la bienfaisance; et si, comme le dit M. Figuier dans son livre,

« L'état présent de la chimie empêche de considérer comme impossible le fait de la transmutation des métaux , il résulte des données scientifiques récemment acquises et de l'esprit actuel de la chimie que la transformation d'un métal dans un autre pourrait s'exécuter. »

Il me paraît moins prouvé qu'à lui « Que l'histoire nous montre que, jusqu'à ce jour, personne n'a réalisé le phénomène de la transmutation métallique. »

Telle était l'essence de la doctrine secrète, universelle pour tous les corps que les anciens savants regardaient comme la clef de la nature,' et dont ils firent le fondement de leur doctrine et le type de toutes leurs légendes et de tontes leurs allégories. Tous les cabalistes et philosophes hermétiques,

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imbus de ces croyances, étaient convaincus que ies minéraux se reproduisaient par les minéraux, de même que les végétaux par les végétaux, et les animaux par les animaux. — Admettant que le feu, contenu dans le globe, empêchait Teau de submerger et de dissoudre la terre, que Tair empêchait le feu de s'éteindre et que l'eau empêchait la terre d'être brûlée, et que tous trois servaient à la génération des semences et de tous les êtres, ils pensaient que Tair, l'eau et le feu étaient de même nécessaires pour la reproduction des métaux. C'est là que tendaient tous leurs travaux, et trouver comment se reproduisaient les minéraux, et les faire alors produire comme ils faisaient produire un animal, un grain de blé, une graine d'arbre, tel était le problème que poursuivaient tant d'esprits illustres. De là toutes les recherches, toutes les suppositions, et même toutes les aberrations des Arnault de Villeneuve, Philalète, Flamel, Raymond Lulle, etc., à la recherche de la semence de l'or, de sa femelle, de sa fécondation, et même à la découverte du fluide vital de l'homme nécessaire à sa régénération.