PRÉFACE

l'ordre social, le renverser à leur profil, et faire de leur société un marchepied pour leur ambition.

D'autres fois enfin, ce furent tout bonnement des charlatans dont le but était de duper tout le monde pour faire leurs affaires et remplir leurs poches.

Presque toutes les Sociétés secrètes s'enchatnent, se donnant naissance les unes aux autres, et, par cela même, elles peuvent être considérées comme tirant presque toutes leur origine de rOrient, ce grand berceau de toutes les croyances humaines.

Elles se recrutent à peu près toutes dans la Franc- Maçonnerie, la grande pépinière des adeptes; aussi je doute qu'il ait existé des Sociétés secrètes dont les membres ne fussent pas Francs-Maçons.

Elles ont presque toujours deux sortes de règles et de doctrines, lune vulgaire et générale , l'autre particulière et secrète, connue seulement de certains initiés qui sont rarement dans les plus hauts grades , mais par les mains desquels tout passe et en réalité tout se fait.

IS PBÉFACB.

ÀTant de commencer, je répéterai encore que tout mon désir étant de faire dans ce travail une étude historique exacte et véridique, et non un pamphlet ou une œuvre de parti , je n'ai rien inventé et rien avancé dont je n'aie la preuve; tout est puisé aux meilleures sources. Les appréciations seules peuvent être jugées fausses ou erronées, mais les faits sont exacts et tous les documents cités sont entre mes mains. Les plus curieux de ces documents sont les nombreux manuscrits venant, dit-on, du prince de Hesse et dont une partie a dû passer dans les mains de M. Morrisson Grienfield, ex-médecin en chef des armées britanniques, et l'autre partie dans les miennes, — les papiers de deux anciens lieutenants généraux du Temple, — une partie des papiers relatifs à Cagliostro, — sa correspondance avec M. de Corberon, — un manuscrit sur l'alchimie fait pour le Régent, ouvrage trèscurieux, — tous les papiers du Châtelet relatifs à l'affaire du collier delà Reine et une masse d'autres manuscrits rares et péniblement amassés. — Par les moti& que je viens de citer, j'ai dû passer sous si-

PIÉVACE. 13

lence beaucoup de faits historiques se rapportant aux Sociétés secrètes, faits presque certains, mais dont je n!ai pas voulu parler, n'en ayant pas les preuves authentiques entre les mains. Telles sont, par exemple , les cau^s de l'assassinat de Gustave III (j'ai pourtant largement indiqué le rôle du duc de Sudermanie en Allemagne), l'influence des Illuminés français sur les généraux étrangers, lors de l'invasion de la France au commencement de la Révolution. — On sait que Frédéric-Guillaume n'était qu'à 30 lieues de Paris, lorsque les Illuminés, dans une séance secrète, lui firent voir l'ombre du grand Frédéric qui lui défendit d'aller plus loin. Sa retraite resta, du reste, un fait inexpliqué. On sait qu'il se passa aussi à Yalmy des faits très-singuliers et restés encore incompris.

J'ai l'espoir qu'on trouvera plus tard des documents relatifs à ces points historiques encore obscurs — et qui s'éclairciront alors comme bien ^ d'autres se sont déjà éclaircis. C'est dans ce but que j'ai cru devoir ajouter à cette étude une liste des alphabets secrets les plus communément

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employés dans les manascrits. Ayant souvent regretté de ne pas les posséder^ j'espère qu'ils pourront servir à d'autres pour déchiffrer des manuscrits curieux.

Saiut'Martiii, t*' mars 1863.