LES SOCIÉTÉS SECRÈTES AU XYIU* SIÈCLE

lotte de Polignac, de Brassac, de Clioiseul, d'EspinchaU de Boursonne, de Trévières, de la Btache, de Montchenu, d'Ailly, d'Auvet, d'Evreux, d'Erlach, de la Fare, la marquise d'Havriucourt, de Monteîl, de Bréhant, de Bercy, de Baussan, de Loménie et de Genlis, etc.

Cette séance étrange où Lorenza prêcha l'émancipation des femmes et Cagliostro descendit du plafond, habillé en génie et monté sur une boule d'or, pour prêcher les jouissances matérielles, se termina, dit-on, par un souper avec les trente-six amants de ces dames prévenus par l'habile grand Cophte. Les chansons et les plaisirs terminèrent l'initiation, ainsi que le prouvent les ver^. suivants que prononça le F. marquis de L. T. du P.

On m'a raconté que l'amour.

Voulant connaître nos mystères, Des sœurs, avant d'aller aux frères, Le fripon avait pris jour.

Votre loi, dit-il, me condanme , Mais je veux être frère aussi; Car, ma foi, ce n'est qu'ici Que l'amour est profane.

On craint son dard et son flambeau , Armure aimable et meurtrière; On les lui prend, le voilà frère.

On fait tomber son bandeau ; Mais en recouvrant la lumière Le Dieu redemande ses traits , Il prit, voyant tant d'attraits, La loge pour Cythère, etc.

SAlirT-GEUIAI9y CAGLIOSTBO, ETC. 183

La comtesse Dessalles y répondit par les suivants :

Chères sœurs, dont la présence Vient d'embellir nos climats, Recevez pour récompense Le plaisir qui suit nos pas ; Du lien qui nous attache Doublons la force en ce jour, * Et que le respect se cache Pour faire place à l'amour.

C'est ainsi que les déesses, Déposant leur majesté , Vont, par de pures tendresses, Jouir de l'égalité. Les mortels osent leur dire Comme ils savent aimer.

Entendre ce qu'on inspire Vaut le bonheur d'inspirer.

Grâce à la fin de cette séance qui fut, à ce qu'il parait, fort goûtée, le secret fut assez bien gardé, et nulle ne fut ingrate envers Cagliostro. II fut prôné et porté aux nues ; Tengouement pour lui fit des progrès immenses, et l'opinion publique se déclara en sa faveur.

C'est alors qu'éclata l'affaire du collier, cette affaire si simple où la vérité, quoi qu'on en puisse dire, est si peu entourée de nuages. Tous les documents, toutes les requêtes adressées au parlement, toutes les dépositions des témoins offrent, à celui qui veut bien les lire, le vrai sens de l'affaire. Ce procès est bien obscur, ont dit beaucoup d'écrivains ; j'aime à croire qu'ils ne se sont pas donné la peine de lire les docu*

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inents authentiques ; car rarement la vérité fut démontrée plus clairement dans un procès, et les dépositions du père Loth, les aveux de la duchesse d'Oliva, de Villette le faussaire, tout enfin dans les documents remis à la grande chambre montre qu'un acharnement infâme contre la malheureuse Marie- 'Ântoinette a pu seul pousser tous les écrivains qui ont présenté cette affaire sous un jour défavorable pour elle.

Puisque Taffaire passe encore pour obscure, examinons-la d'après les pièces mêmes du procès, et voyons aussi quel rôle y joua le grand agent des sociétés secrètes.

Boehmer, joaillier de la couronne, avait réuni des diamants magnifiques dont il avait fait un collier estimé 1,600,000 livres, espérant le vendre à la reine ; mais celle-ci, qui avait adopté les idées de réforme de Louis XVI, les refusa. —;• Boehmer proposa le collier à plusieurs cours de TEurope et ne put parvenir à le placer. Il revint donc à la charge, sollicita le roi, puis la reine, prétendant être ruiné si elle ne les achetait pas ; celle-ci lui refusa de nouveau et le tança même assez vertement sur son insistance.

Sur ces entrefaites, madame de Lamotte eut con- . naissance de ce qui s'était passé à la cour au sujet de ces diamants. Elle résolut de les voler pour passer ensuite à l'étranger, et pour tramer l'intrigue, qui devait faire passer le collier dans ses mains, elles'ad-

joignît un sieur Villette, ancien gendarme, escroc très-expert dans l'art de contrefaire les écritures, qu'elle employa d'abord comme secrétaire. Connaissant beaucoup le cardinal de Rohan, et le sachant donc crédule et très-désireux de reconquérir les bonnes grâces de la reine qui avait une antipathie prononcée contre lui, elle imagina d'en faire le pivot de cette intrigue. Elle persuada donc au cardinal, avec un art infini, que la reine était très-désireuse d'acheter le collier de Boehmer, et que, ne voulant pas le demander au roi, elle avait résolu de le payer sur ses économies en prenant des termes, et que, pour cela, il fallait un personnage considérable qui serait le prête-nom de la reine et qui inspirerait assez de confiance au joaillier pour qu'il lui laissât les diamants. Il devait reconquérir ainsi les bonnes grâces de la reine, qui lui serait éternellement reconnaissante de ce service. Le cardinal fut fasciné, et madame de Lamotte, qui lui avait persuadé, ainsi qu'à beaucoup d'autres personnes, qu'elle avait des relations secrètes avec la reine, se chargea de la prévenir que M*^' de Rohan se mettrait en son lieu et place vis-àvis de Boehmer, mais que la reine, avant l'échéance de chaque billet, lui ferait passer les fonds par les mains de madame de Lamotte. Elle lui apporta bientôt un billet soi-disant de la reine qui autorisait l'achat, billet fabriqué par Villette et dont cependant le cardinal crut reconnaître l'écriture.— Quant à Cagliostro, il se conduisit dans toute cette intrigue avec

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une habileté rare. Quoiqu'il fût le conseil de son amie, madame de Lamotte , il eut soin de ne laisser subsister aucune trace de sa coopération à cette affaire, de se ménager un alibi constaté, par un soi-disant séjour à Lyon, depuis le commencement jusqu'à la fin de la négociation du collier, et même de ne pas être lui-même intermédiaire avec la demoiselle d'Oliva qu'il avait choisie, dit-on, pour jouer le rôle de la reine. Il fit agir M. de Lamotte et son adepte favori, le baron de Planta, officier suisse attaché au cardinal ; seulement, au moment de l'achat du collier, il fut forcé d'agir sur l'esprit du cardinal pour le décider, et le 29 janvier 1 785, dans une séance magique mystérieuse, ayant pour pupille la demoiselle de la Tour, nièce de madame de Lamotte, il annonça au prince de Rohan : c que la négociation entreprise était digne de lui, et que la reine comblerait de faveurs le prince de Rohan. »

Le lendemain de la séance, les titres et les fausses approbations de la reine étaient échangés, par le cardinal, contre les diamants qu'il porta de suite à Versailles chez madame de Lamotte. Là, un prétendu valet de chambre de la reine, qui n'était autre que Villette le faussaire admirablement grimé, vint les chercher. — Le tour était fait, et les diamants, peu de jours après, en Angleterre avec Villette et le comte de Lamotte résolus à les vendre pour eux ou l'association.

Quelques mois se passèrent sans que là reine pa-

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rût avec les diamants et sans un mot d'elle, et Tinquiétude du cardinal devint extrême ; maisVillette était encore en Angleterre» et on ne pouvait fabriquer de nouvelles lettres ; enfin il revint et écrivit un nouveau billet qui calma un peu le cardinal. Le terme du premier payement approchant, et la reine n'envoyant pas les cent mille écus, M"*® de Lamotte les fit alors prêter au cardinal par le financier Sain te- Jammes, homme vaniteux, auquel elle persuada qu'elle lui ferait avoir le cordon rouge pour ce service. Une nouvelle lettre contenant l'approbation de ce prêt, mais pour cette fois seulement, fut encore écrite et portée au cardinal.

Pour achever de le fasciner complètement et lui faire payer tout le collier volé, les associés résolurent de lui faire avoir une entrevue avec la reine, et ils choisirent, pour jouer ce rôle, une fille nommée d'Oliva, ressemblant étonnamment à la reine et qui accepta ce rôle peut-être bien sans se douter de sa portée ; un nouveau billet vint bientôt annoncer au cardinal un rendez-vous, pour le soir, dans un bosquet de Trianon. — M*' de Rohan, accompagné de l'adepte de Cagliostro, le baron de Planta, y vint tout ému et faillit se trouver mal, en voyant à lap aie clarté de la lune la soi-disant reine dans un costume d'une imitation parfaite, qui vint droit à lui, et, lui donnant sa main à baiser, lui dit : < Je n'ai qu'un moment à vous donner, je suis contente de vous, je vais bientôt vous élever à la plus haute dignité. » — Un

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bruit de pas se faisant entendre, la prétendue reine parut effrayée, et, lui donnant une rose, lui dit : < Voilà madame la comtesse d'Artois qui me cherche, éloignez-vous. » — Il se retira de suite et rejoignit madame de Lamotte.

Mais peu de jours après, Boehmer, inquiet de ne pas voir les diamants portés par la reine, en parla à la première femme de chambre de service, qui, le jour même, en avertit la reine. — L'indignation de celle-ci fut au comble, et elle alla immédiatement demander au roi la punition des coupables.

Le cardinal, mandé immédiatement (c'était le jour de l'Assomption), vint au cabinet du Conseil. — Louis XVI l'interpella brusquement pendant que la reine, pâle de colère, restait silencieuse. Le car* dinal, atterré, ne sut que tirer de sa poche une des prétendues lettres de la reine. — Le roi, la saisissant, la parcourut rapidement, et s'adressant au cardinal : « Monsieur, ce n'est ni l'écriture ni la signature de la reine; comment un prince de Rohan, un • grand aumônier de France, a-t-il pu croire que la reine signait Marie-Antoinette de France, lorsque personne n'ignore que les reines ne signent que leur nom de baptême. »

Le cardinal, immédiatement arrêté par les gardes sur un signe du baron de Breteuil, fut transféré à la Bastille. — Madame de Lamotte fut incarcérée dans la même journée; on se saisit, à Lyon, de Villette qui s'y était caché ; mademoiselle d'Oliva fut arrêtée

en Belgique; quant au comte de Lamolte, il se sauva en Angleterre. — Le soir même, un officier, suivi de gardes, se transporta chez Cagliostro, qui voulut, dit-on, se défendre; mais, malgré sa* magie, il ne fut pas moins appréhendé et porté à la Bastille.

Malgré toute la famille de Rohan, le parlement fut saisi de l'affaire, et rendit le jugement suivant :

Lamotte, contumace, condamné aux galères.

La comtesse de Lamotte, fouettée, marquée d'un V aux deux épaules, sera enfermée à perpétuité.

Yillette, qui avait à peu près tout avoué, fut banni pour toujours.

La demoiselle d'Oliva, qui avoua le rôle qu'elle avait joué, fut mise hors de cour.

Cagliostro, qui se défendit avec un art infini et passa son temps à faire des requêtes contre le gouverneur de la Bastille et sur lequel on ne put réunir aucune preuve, fut déchargé de l'accusation, ainsi que le cardinal de Rohan ; mais ce dernier perdit toutes ses places et fut exilé à l'abbaye de la Chaise- Dieu. On doit ajouter que, quoiqu'il fût déchargé de l'accusation, les membres de la famille de Rohan se réunirent pour payer au joaillier la somme de 1,600,000 livres, prix du collier volé.

Mais l'acharnement contre la malheureuse Marie- Antoinette, acharnement soulevé et par les écrivains, et par une partie des femmes de la cour, et par le

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duc de Chartres et même par le comte de Provence, était tel à cette époque* que la comtesse de Lamotte fut transformée en victime. La supérieure de la SaU pêtrière se prit d'un attachement et d'une compassion incroyables pour cette intrigante, et un an après facilita son évasion et son arrivée en Angleterre» où M. de Galonné lui fit écrire <les mémoires qui ne sont qu'un long outrage à la reine de France. On prétend qu'elle mourut en Angleterre en 1791, mais j'ai de fortes présomptions pour croire qu'elle vivait encore en Artois à la fin de la Restauration. Le comte de Lamotte vivait encore en 1829, ainsi qu'on peut le voir dans les Mémoires de Lafont d'Aussone, et habitait Paris, recevant une pension donnée par Louis XVUI, problème assez difficile à résoudre.

Quant à Cagliostro, abandonné de Lorenza, qui, mise en liberté après sept mois de détention, avait disparu, il parait que le séjour de la Bastille l'avait fait réfléchir, et que sa magie ne le rassurait guère contre le fameux donjon. Retiré d'abord à Passy, il finit par redouter même les agents de la Franc-Maçonnerie; aussi ne tarda-t-il pas à s'embarquer pour l'Angleterre.

Là le courage lui revint un peu, et c'est alors qu'il rédigea cette célèbre lettre au peuple français (1787) où il annonçait l'œuvre et la réalisation des projets des sociétés secrètes, et prédisait la Révolution, la destruction de la Bastille et de la monarchie,

et Tavénement d'un prince (le duc de Chartres) qui abolirait les lettres de cachet, convoquerait les états généraux et rétablirait la vraie Religion. 11 reçut, à Londres, des envoyés de toutes les sociétés secrètes et créa une loge au rite égyptien ; mais bientôt poursuivi par des créanciers ameutés contre lui par le gazetier Morande, il s'évada de Londres après s'être fait devancer par son argent et ses bijoux, traversa de nouveau l'Allemagne et se réfugia à Bâle, où il fonda la Loge mère du pays helvétique. S'occupant toujours de la Maçonnerie, il passa à Turin, à Roveredo, à Trente et à Vérone, puis enfin arriva à Rome où il retrouva Lorenza. Malgré sa science de faire de Tor, il tomba bientôt dans la misère et écrivit aux Loges françaises pour obtenir de l'argent, puis créa à Rome une nouvelle Loge correspondant avec celle de France et d'Allemagne. Les événements de France, après l'insurrection du 14 juillet, le décidèrent à adresser une profession de foi aux états généraux, puis, peu de temps après, une missive aux frères agissants. Bar- ' rère, Grégoire, Égalité, etc. La police pontificale intercepta la lettre, et Cagliostro fut arrêté le 27 septembre 1789 et enfermé au château Saint-Ange. Il fit des aveux assez complets, quoique mélangés de mensonges, et fut jugé le 7 avril 1791 et condamné à la peine de mort ; mais Pie Yl commua sa peine en une détention perpétuelle. Voici le jugement :

Joseph Balsamo, atteint et convaincu de plusieurs délits et d'avoir encouru les censures et les peines pro-