LES SOCIÉTÉS SECRÈTES AU XYDI* SIÈCLE

lée par la Harpe, mais, comme rauthenticité en est douteuse, je ne la citerai point.

Les Martinistes ayant pris dès lors une tendance politique des plus marquées, Cazotte, qui ne voulait point soutenir de son talent une doctrine qui tournait autrement qu'il ne l'avait pensé, s'éloigna d'eux. — - Aussi cet homme si bien doué, doué surtout du don funeste de prévoir les événements sinistres, passa les dernières années de sa vie dans le dégoût de la vie littéraire et dans le triste pressentiment des orages politiques.

Retiré en Champagne, père d'une fille charmante et de deux fils aussi pleins d'enthousiasme et de cœur que lui, le bon Gazotte, qui semblait devoir être heureux, ne vivait qu'assombri par la vue des malheurs politiques qui l'eflPrayaient ainsi que sa vieille amie, la marquise de la Croix, adepte, comme lui, de rilluminisme. Prévoyant la marche des événements, il fit partir son fils Scévole, pour prendre du service dans les gardes du roi, sachant bien les dangers auxquels il le dévouait. Scévole, non moins exalté que son père dans son mysticisme et aussi fidèle que lui dans ses convictions monarchiques, fut de ceux qui, au retour de Varennes, protégèrent la famille royale contre la fureur des républicains. Il sauva même le Dauphin, enlevé un instant à ses parents, et le rapporta à la Reine.

C'est dans une lettre écrite à un de ses amis, vers cette époque, que je trouve ce beau passage :

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c Je suis bien aise que ma dernière lettre ait pu vous faire quelque plaisir. — Vous n'êtes pas initié ! applaudissez-vous-en. Rappelez- vous le mot et scientia eorum perdit eos. — Si je ne suis pas en danger, moi que la grâce divine a retiré du piège, jugez du risque de ceux qui restent. La connaissance des choses occultes est une mer orageuse d'où Ton n'aperçoit pas le rivage. »

Les lettres de Gazette au Roi, où il l'exhorte au courage et à la résistance, furent saisies chez Fin tendant Laporte, son ami, pendant la journée sanglante du 10 août. Avec les hommes de cette époque, elles auraient peut-être suffi à faire condamner un vieillard en proie h d'aussi innocentes rêveries mystiques ; en tout cas, Fouquier-Tainville, dans son acte d'accusation, le signala comme ayant coopéré, par ses lettres, au complot des chevaliers du poignard et comme ayant indiqué les moyens de faire évader le Roi auquel Gazette avait offert plusieurs fois sa maison, comme asile momentané, dans sa fuite.

Décrété d'accusation, il fut arrêté dans sa maison de Pierry.

« Reconnaissez-vous ces lettres? » lui dit le commissaire.

<( Elles sont de moi, en effet.

« Et c'est moi qui les ai écrites sous la dictée de mon père, )> s'écria sa fille Elisabeth, jalouse de partager sa prison. Arrêtée ainsi que son père, ils fu-

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rent enfermés à FÂbbaye, dans les derniers jours d'août. Madame Cazotte implora en vain d*être enfermée avec eux.

On sait comment la nouvelle de la prise de Longwy décida les massacres de septembre, préparés par Danton et par la commune de Paris, et comment les trois ou quatre cents massacreurs se portèrent aux prisons pour égorger les prisonniers. Déjà, depuis plusieurs heures, le massacre durait à l'Âbbaye, lorsque, vers minuit, on cria le nom de Cazotte. Il se présenta aussitôt avec fermeté devant le sanglant tribunal présidé par Maillard qui, appelant Cazotte à haute voix, prononça immédiatement ce mot terrible : <( à la Force, » c'est-à-dire à la mort. A ce moment, Elisabeth, qu'on forçait à remonter, se précipita en bas de l'escalier et gagna la porte extérieure qui donnait dans la cour toute retentissante des cris des mourants. Elle s'élança aussitôt entre les deux tueurs qui avaient déjà mis la main sur Cazotte, et leur demanda, ainsi qu'au peuple, la grâce de son père. Son apparition inattendue, sa grâce, ses paroles touchantes, les cheveux blancs et la noble figure du condamné presque octogénaire, l'efiTet sublime de ces deux nobles figures émurent quelques restes d'instinct généreux dans une partie de cette cruelle populace.

On cria grâce de toutes parts ; Maillard hésitait encore, mais un des tueurs, nommé, dit-on, Michel, prenant un verre de vin, dit à Elisabeth : c Écoutez,