LA GRANDE LÉGENDE

posté, lui crie : Si tu veux passer» livre-moi le mot du maître. — Jamais, dit Adonhiram, et au même instant Âmrou lui plonge son compas d ans le corps; il était mort. Les assassins, l'enveloppant dans un long tablier de peau bla nche, l'emportèrent sur les bords du Gédron, y creusèrent un trou et l'y enterrèrent; Methousaël, arrachant une tige d'acacia, la planta dans le sol fraîchement remué; mais pendant ce meurtre Balkis, reine de Moared en Saba, qui était venue voir Salomon, et qui, reconnue par Adon* hiram, pour être de sa race et descendre de Koûs par Saba frère de Nemrod et trisaïeul des Hémiarites, en avait fait son époux secret, fuyait de Jérusalem emportant dans son sein les preuves de son amour. Adonhiram était disparu depuis sept jours, et les légions de peuple soulevé demandant justice, Salomon ordonna à neuf maîtres de rechercher son corps. Après dix-sept jours de recherches, troisd'enire eux, fatigués, furent se reposer près de l'endroit où il était enterré, et l'un d'eux saisissant la branche d'acacia, elle lui resta dans la main ; alors ils virent que cette place avait été récemment fouillée. Les neuf maîtres creusant la terre, l'un d'eux s'écria : <c Les coupables sont peut-être des traîtres qui ont voulu avoir du maître le mot de passe; changeons-le. » Il fut alors convenu que la première parole qui serait prononcée deviendrait le mot de passe. Ils trouvèrent le cadavre, et un des maîtres le prenant par le doigt, la peau lui resta à la main; il le prit

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par le second doigt qui resta de même; il le saisit alors par le poignet, et la peau se séparant de même, il s'écria : «Macbenath (la chair quitte les os;) » et ce mot devint le mot de passe, le cri des vengeurs d'Adonhiram, et pendant bien des siècles a réuni des légions de travailleurs.

Cependant Tabsence des trois compagnons et les instruments du crime n'avaient laissé aucun doute sur les coupables, et le plus vieux des trois, comme le plus criminel, fut désigné sous le nom d'Âbibale (meurtrier dupère).— Salomon, rassemblant encore les maîtres, désigna par le sort neuf d'entre eux pour aller à la recherche des coupables. Le premier désigné par le sort, qui fut le chef de l'expédition, s'appelait Joaber. Les neuf maîtres arrivant à vingtsept millei» de Jérusalem, du côté de Joppa, près d'une caverne nommée Ben -Acar et située près delà mer, aperçurent les meurtriers et se mirent à leur poursuite. Deux d'entre eux, en fuyant, se jetèrent dans des fondrières où ils périrent, et le troisième, se voyant près d'être saisi par Joaber, se tua luimême dans la caverne. — Les neuf maîtres coupèrent la tête des trois meurtriers et les apportèrent à Salomon qui, pour les récompenser, leur donna le nom d'élus, et, pour signe de distinction, une éçharpe noire qui allait de l'épaule gauche à la hanche droite, et au bout de laquelle était. un poignard à manche d'or. — Ils furent chargés de. l'inspection générale des travaux, et souvent assemblés par le