LA GRANDS LÉGENDE

roi en un Heu secret pour rendre les comptes ou ' procéder au jugement de quelque maçon coupable* — Cependant les travaux étaient près de leur fin et il ne restait plus à Salomon qu'à consigner dans un lieu caché les règles secrètes de Moïse et le nom du G. A. de l'Univers, tel qu'il était apparu au mont Horeb, sur un triangle radieux. On sait que sa prononciation était ignorée du peuple et ne se transmettait que par tradition, une fois dans l'année. — Le grand prêtre prononçait alors ce nom sacré en l'épelant, entouré de tous ceux qui avaient le droil de l'entendre, et pendant ce temps le peuple devait . faire le plus de bruit possible, pour éviter qu'il ne parvint jusqu'à lui. Salomon avait fait construire secrètement, dans le souterrain le plus mystérieux du temple,' une voûte à laquelle les maîtres sieuls avaient travaillé et au milieu de laquelle il avait placé un piédestal triangulaire , qu'il nomma le piédestal de toute science. On descendait dans cette voûte par un escalier de vingt-quatre marches divisées en repos par 3, 5, 7 et 9. — Cependant, ne sachant ce qu'était devenu le triangle d'Hiram, il le fit chercher activement par les maîtres, et trois d'entre eux, en regardant dans le puits à l'heure de midi, virent briller le métal, y descendirent et le portèrent à Salomon qui, faisant un pas en arrière et levant les bras au ciel, s'écria: « Eloïn (à Dieu grâces). » Accompagné alors des quinze élus et des neuf maîtres qui avaient travaillé à la voûte sacrée, il y des-

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cendit et fit incruster le a au milieu du piédestal, et le couvrit d'une pierre d'agate taillée en forme quadrangulaire, sur laquelle il fit graver, à la face supérieure, le nom substitué, à la face inférieure tous les mots secrets de la loi divine, et aux quatre faces latérales toutes les combinaisons cubiques de ces mots sacrés, ce qui la fit appeler pierre cubique. Devant, il fit placer trois lampes, portant chacune neuf lampions brûlant d'un feu perpétuel. — Puis Salomon prescrivit de nouveau aux élus l'ancienne loi, qui défendait de prononcer le vrai nom du G. A. de l'Univers, leur fit prêter serment de ne jamais rien révéler, et fit sceller l'entrée de la voûte dont le secret resta entre les vingt-sept élus et leurs successeurs. Après la mort de Salomon, ils continuèrent à se gouverner suivant les lois d'Adonhiram et veillèrent toujours à la conservation du temple. »

Telle est la légende des corporations qui continuèrent à poursuivre dans leurs initiations Abiram, c'est-à-dire le meurtrier, et qui, bien des siècles après, jurent encore par les fils de Javeuve, c'est-àdire les descendants d'Adonhiram et de la reine de Saba.

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BM prèlrea éffyptteM (1).

Ces croyances aux descendants des Eloïms el aux enfants d'Adonai étaient aussi celles des prêtres égyptiens, confédération de philosophes réunis pour étudier Tart de gouverner les hommes» concentrer le domaine de^ce qu'ils appelaient la vérité et en modérer la trop dangereuse dispersion. Pour cela, il fallait sonder, éprouver les cœurs, opposer un voile impénétrable à la curiosité, menacer l'indiscrétion et tracer autour des initiés le cercle dans lequel ils devaient se renfermer. Il fallait, pour cela, se servir du secours des prestiges et des illusions, et l'initiation était recueil où devaient venir se briser et TindiS" crétion et la médiocrité. Des épreuves combinées avec un art et un discernement peu ordinaires écar-

(1) Voir. — Origiae de la Maçonnerie adoDhiramite. Héliopolis, 1787. — La Maçonnerie considérée comme le résultat des religions égyptiennes, puis chrétiennes, par Reghellini de Schio. Paris, 1833, 3 Tol. in-S"*. — Manuscrit, 2 toI. iD<4'> contenant chacun 406 pages sur tous les mystères et les sociétés secrètes. — Recherches sur les initiations anciennes et modernes, par Tabbé Robin. Paris, 1779. — Sethos, par Tabbé Terrasson. Paris, 1813, 6 vol. in-l8. — Crata Repoa, ou initiations des prêtres de l'Egypte, par Bailleul, 1831, in-8. — La Franc - Maçonnerie rendue à sa véritable origine , par A. Lenoir. Paris, 1814, — Hermès ou archives maçonniques. P., 1818-19, 2 vol. in-8». — 1/Hiérophante, par Marconis et Moultet. Paris, 1839, in-12. •— Histoire critique des mystères de Tantiquité, par Guilleman de Saint-^Victor. Hispahao, 1788, iu-18. — Maçonnerie symbolique. Explication de la pierre cubique, etc. Manuscrit.

28 LES SOCIÉTÉS SBCRÈTES ATAHT J. C.

talent donc tous ceux qui ne pouvaient convenir à la confédération. C'est à cette politique que les Égyptiens durent leurs progrès» leurs sciences, leur pouvoir et le respect qui accompagna leurs hautes destinées*

Trois classes composaient la grande confédération des prêtres égyptiens :

1* Celle des prêtres, qui seuls pouvaient avoir commerce avec les Dieux, faire usage des prestiges et des oracles pour en imposer aux peuples.

2^ Celle des grands initiés, choisis, ainsi que les prêtres, parmi les Égyptiens et pour lesquels il n'y avait rien de caché.

3^ Celle des petits initiés, la plupart des étrangers auxquels on ne confiait que ce que les souverains pontifes jugeaient à propos de leur dire. Ces derniers connaissaient trop bien le cœur humain, pour négliger les moyens d'inspirer l'enthousiasme et la crainte à ceux qu'ils voulaient admettre parmi eux.

Les épreuves presque insurmontables qu'ils fai* saient subir, la rigidité des devoirs qu'ils imposaient, l'éclat et la pompe qu'ils mettaient dans leurs cérémonies, tout cela contribua, sans doute, à inspirer de la vénération et de la crainte pour les mystères. Ils étaient, d'ailleurs, la partie dévote du paganisme ; là il était permis à l'homme de penser aux satisfactions de son âme, plus qu'aux intérêts de sa patrie; il y venait se reposer et s'affranchir de son esclavage de citoyen; là Tinitié, bien supérieur au citoyen,

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admis par degré à la connaissance des mystères^ choisi par un regard personnel du Dieu, devait avoir sa part dans la science et le bonheur terrestre que les Dieux accordaient à leurs élus.

Les mystères se dirigeaient par un conseil suprême de cinq ministres dont le chef se nommait Roi, Hiérophante ou orateur sacré, et ils se divisaient en grands et en petits mystères. Les grands ne se célébraient que tous les cinq ans, et les petits tous les dix ans, de sorte qu'il s'écoulait toujours une année entre ces deux initiations, et la célébration des grands mystères était l'initiation de ceux qui avaient été reçus aux petits, après avoir subi les épreuves nécessaires; ils se célébraient toujours après la pleine lune du septième mois.

C'est surtout à la marche secrète et invisible du conseil suprême qu'il faut attribuer l'uniformité de mouvement et de tendance de cette confédération, dont la composition embrassait tous les points de l'univers; car, dès qu'on avait connaissance d'un homme dont le génie, les talents ou la valeur avaient acquis des droits à la considération des peuples, la confédération des prêtres égyptiens employait tous les moyens possibles pour se l'attirer et l'initier. — Avec cette savante politique, elle avait attiré à elle tous les talents, et elle les faisait mouvoir au gré de son système et de ses vues. C'est à cette concentra* tion de toutes les connaissances que les prêtres égyptiens durent cette haute considération, et l'an-

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tiquité ces prodiges qui excitent encore notre curiosité et ladmiration des savants.— Si les richesses, les immunités, les plus grands privilèges leur furent accordés, c'est que, seuls dépositaires des mystères de la religion et de toutes les sciences, le respect et la considération les suivaient partout; c'est que le prince lui-même, obligé d'être initié avant de monter sur un trône dont ils s'étaient rendus les protecteurs et les soutiens, ne puisant que chez eux les connaissances nécessaires au gouvernement, leur demeurait attaché pour son propre intérêt.

Les connaissances des prêtres égyptiens étaient immenses. Ils furent les pères de l'astronomie et de la géométrie; et l'étude de la nature leur était familière; aussi rÉgypte fut-elle le rendez-vous de tous les hommes célèbres qui trouvaient les moyens de s'y instruire. — A Thèbes, Pythagore puisa sa science des nombres et vit les fameuses sphères des Ptolé* mées. — A Memphis, Démocrite apprit Tart d'àmollir l'ivoire et de donner au caillou la couleur et l'éclat de l'émeraude. — Orphée y puisa sa mythologie. — Platon et Eudoxe à Héliopolis se perfectionnèrent dans la morale et les connaissances mathématiques. — Lycurgue et Solon apprirent, à Sais, tous les secrets de leur législation, et c'est là qu'Archimède prit idée de sa vis et des autres machines qu'il a inventées. — Us avaient des salles de botanique, d'histoire naturelle et de chimie; d'autres où l'on voyait les modèles des machines qui avaient

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servi à niveler le terrain de l'Ëgyple, et celles avec lesquelles on avait élevé les eaux du Nil et transporté ces pierres dont les pyramides et les temples étaient bâtis, et dont quelques-unes cubent encore, dit-on, 500 mètres ; et enfin ces immenses bibliothèques où étaient les livres de sciences et d'histoire, et les livres sacrés qu'on ne communiquait qu'aux initiés. Aussi tous les monuments anciens attestent les hautes sciences qu'ils possédèrent. L'aspect de ces obélisques, de ces pyramides, de ce lac Mœris, de ces vastes souterrains, étonne encore aujourd'hui le voyageur que la curiosité appelle dans ces contrées. Quelle puissance et quelle splendeur à ces cérémonies des funérailles de rois et dans ce fameux labyrinthe, composé de douze palais immenses communiquant à quinze cents chambres, dont on ne pouvait trouver Tissue et dont toute la partie souterraine était habitée par les prêtres et les initiés.

Le peuple égyptien, naturellement grossier, était attaché à ses préjugés, et, pour le diriger, les prêtres frappèrent ses sens plutôt que sa raison. Ils eurent recours au déguisement et à la fiction pour captiver son attention et pour lui inculquer les idées qu'ils jugeaient nécessaires à sa tranquillité et à son bonheur. Ils respectèrent même ses erreurs pour les conduire, à ce qu'ils croyaient ou voulaient faire croire, la vérité; aussi ce gouvernement des prêtres égyptiens offrirait-il des chefs-d'œuvre de politique, s'il était bien connu et si sa marche et les ressorts