Bonapc qu'au comme ?5 ftvril

lante amie, combien je te est à toi que je viens. Que ne seraient un baume déli-

ous n'ayons, pas quelques 3ls nous transporteraient, en [mats, comme ils le faisaient rieusement la Bibliothèque ûts, et sans doute au-dessus ss airs feraient une voilure

Jh . . . S ensuite nous dînerions à Milan et pourrions

autre partie du globe ......

Le, je me placerais entre toi et le vous embrasser toutes les lierais pas non plus de pi en* -à-dire une troisième sœur, dire que je fais l'amour en >tre sexe, qui se moque des presque tout Tautre quart. »

798, Charles Le Lieur est à irtiîlerie cisalpine, adjoint à e de l'armée d'Italie, lont, mais ses lettres ont été a envoyées, les membres de >p familière, et l'autre trop si avec sa sœur aînée :

je tutoie que la première a [paiement sur mon dévouelose de flatteur, mais comme

gloire de B . . . , sans doute ►n génie, aussi bien que sa i-dessus de moi. Je ne m'y sentir que, par le cœur, il digne d'être l'ami d'un tel , et c'est ce qui me donne îst cependant loin de suffi- [jue M . . . n'aurait pas dû

général B... D'abord, ce ^rite point. J*ose me croire

capable de le mériter ; je ferai tous mes efforts pour Tobtenir, mais ce ne pourrait être qu'avec beaucoup de bonheur et avec du temps..... •

De Châtillon, on lui envoie un modèle qu'il n'aura qu'à copier, mais sa fierté s'y refuse, et dans ce prétendu chefd'œuvre épistolaire, il relève ainsi, en les soulignant, les expressions qu'il lui répugne d'employer :

« Vos bontés m'ont rappelé à la vie, peut-être un peu vrai, mais je puis souffrir la vie sans ces bontés.

i Avec délices les qualités de votre cœur ; il est encore à me le prouver, et je ne dirai jamais d'avance une pareille chose.

« Ma reconnaissance ne souffre de distractions. Ma reconnaissance est assez resserrée, et quand on oblige un cœur noble, ou plutôt élevé, c'est plus par la manière d'obliger que par le service môme. Je n'ai pu recevoir encore un seul mot 1

€ Pour vos vertus, je crois qu'il en fera reconnaître, et que différent de ces nobles, de ces gens tout à fait nuls de notre pays, elles seront pour le bonheur de l'humanité, et non pas seulement pour le sien propre. En faveur d'une telle chose, je lui passerai volontiers quelque grand vice, mais pour ses vertus^ jamais je n'en parlerai maintenant.

i Je n'en distingue et n'en reconnais pas moins vos bonnes intentions pour moi. Je trouve même infiniment de mérite à cette lettre. Tout le monde en trouvera ; mais pour l'écrire, il me faudrait un autre cœur

« C'est pour vous, et quelque peu d'amis, que je perds auprès de B. . . Pour moi, j'estime y perdre peu, et j'ose avoir la hardiesse de dire que B. . . y perd -davantage. . . »

Charles Le Lieur, qui se fût contenté du grade de major dans l'artillerie française, se montrait peu satisfait de l'être dans l'armée cisalpine ; il s'estimait supérieur à ses camarades de même rang, et même à ceux qui étaient « un peu au-des-^ sus B de lui, aussi aspirait-il ouvertement à devenir chef d'escadron d'artillerie à cheval.

Le général Debelle, après lui avoir promis d'appuyer sa demande, changea d'avis et le proposa comme chef de brigade. C'était un grade supérieur, avec des appointements doubles, mais qui, paraît-il, devait le condamner à rester « enfoui dans une direction », tandis que sa nature ardente demandait à c sabrer ou être sabré ^ »

1. C'est ce qu'il écrit à sa sœur le 22 décembre 1798. Dans cette môme lettre, il lui demaDde ce que sont devenus les jeunes gens de Ville-sur-

ment, parle-l-il sans cesse d'aller pie.

er 1799, et y commandait, en mars, Itier. De là, il passa à Livourne, venirs amers : la perte de sa malle Tévacuation, et la prison à laquelle Qéral de brigade, à la suite d'une )mmandant de la place.

VignoUe, avec le général Gaultier, avec le général Debelle, il comprend ravement compromis, et presse sa i d'user de leur influence pour que e une mission en Egypte, frégate anglaise ayant canonné le menacer Sori, Charles Le Lieur ne /ite, il adresse au général Debelle^ it-Pierre-d'Arena, un plan détaillé la possibilité de détruire cette fré« i^oyer trois pièces de gros calibre,

Il réconcilié, lui répond, à la date du 799) :

e-sur-Arce, votre rapport avec un même temps, et le zèle que vous ; connaissances militaires, mais je I pouvoir en suivre les dispositions, général en chef, je n'ai conservé ici •e autres pièces pour le service de

Dire sur la demande que vous faites I me ferai un plaisir de Tappuyer , [que un officier que j'estime, vous faire entrer dans l'arme que ais je vous préviens que vous ne ans le grade que vous aviez quand S comptez sur mon empressement [ui dépendent de moi. »

ois Petit, demeuraDt vis-à-vis de M. Gae- ;-il, de savoir s'ils ne seraient pas aux s-jde la promptitude. Parle- moi aussi de ^rce. ».

Goo^'ikià

Dès le leodemaiD, Charles Le Lieur rédigeait la note suivante qu'il adressait au général eu chef :

« J'ai servi dans le premier régiment de Tarlillerie française, que j'ai quitté dans le grade de capitaine commandant. Etant resté quelque temps sans servir, ayant perdu par là mon rang d'avancement, je suis entré dans l'artillerie cisalpine, oii j'ai trouvé un grade supérieur.

« Mon goût pour l'état militaire me fait désirer de rentrer dans Tarlillerie française. J'ai été employé comme major et chef de bataillon, sous les ordres du général Debelle, tout le temps qu'il a été en Italie. Le général Debelle a bien voulu me confier des commandements d*arlillerie, et je demande à reàtrer, comme officier supérieur, ou comme capitaine d'artillerie légère avec une compagnie, pour être sur-le-champ en activité et servir mon pays, autant que satisfaire ma passion pour les armes. »

Dix jours après, cette passion pour les armes était beaucoup moins vive. Charles, en effet, écrivait alors à sa sœur : < Je me trouve véritablement, ma chère amie, dans une position misérable. Il m est dû aujourd'hui, à l'armée, 1,350 livres

dontjenepuis toucher un sol Tu sais que j'ai perdu

mes effets à Livourne ; je suis presque avec ce que j'ai seulement sur le corps.

Depuis Livourne, l'armée est à tels abois, pour les vivres et les fourrages, que je n'ai presque pas cessé de nourrir chevaux et domestiques à mes propres dépens, et c'est ce qui a épuisé le reste de mes moyens. »

Et, comme conclusion, il menace de partir pour l'Egypte si on ne lui trouve pas, à Paris, quelque poste où il puisse vivre tranquille.

Il n'est pas surprenant que dans cet état d*âme, Charles Le Lieur ait quelque peu négligé le service, et protesté contre des dilapidations dont il était le premier à souffrir.

Ses critiques, plus encore que sa prétendue négligence, déplurent au général de division, comme l'atteste ce billet aigre-doux, daté du quartier général de Sori, le 12 vendémiaire an Vlll (3 octobre 1799).

« Oitavyy adjudant général^ chef de Vétai-major de la division, au commandant de Vartillerie»

• Le général, citoyen, me charge de vous dire qu'il est très surpris que, quand il vous donne des ordres, que vous devez

faire exécuter vous-même, vous les adressez aux conducteurs d'artillerie.

« Il est étonné également que vous lui parliez de dilapidations et de rapines en tout genre, dès que vous êtes membre d*une Commission pour surveiller et dénoncer ceux qui s'en rendraient coupables.

« Les besoins du soldat sont au-dessus de toute considération, et vous devez obtempérer à ses ordres et les faire exécuter, à défaut de quoi il se verrait forcé de prendre à votre égard les mesures les plus rigoureuses ^

« Dénoncez-lui formellement les abus que vous connaissez, il fera punir les auteurs avec l'impartialité et la justice qui le caractérisent.

« Il aime que le service se fasse loyalement et franchement.

t Salut et considération.

• Ottavt*. 1

A la fin d'octobre, Le Lieur est dans la plaine de Novi, près du lieu oïl, le 15 août, Joubert a été tué. On vient de remporter un avantage sur Tennemi ; les soldats, privés de tout> s'abandonnent au pillage, et il les représente f faisant déshabiller les gens de la campagne, afin de s'emparer de leurs culottes, de leurs habits, et de ne plus marcher nus et mis* pieds y>.

Nouvelle affaire le 15 brumaire (5 novembre 1799J. 11 en rend compte à sa sœur le 18 : « Je suis excédé de dégoûts, dit-il, et depuis que je suis ici, je n'ai eu véritablement de bon que le moment de l'affaire, moment d'ordre, moment de devoirs remphs et de bonne conduite de la part de la troupe. Mais, du reste, rien n'est plus rebutant que d'être chef. On n'est secondé par personne de ses sous-ordres, et l'officier commandant, qui est aussi pauvre, aussi misérable que ses soldats, en supporte les reproches, pour les besoins qu'ont occasionnés une foule d'individus, source de la destruction générale,

« Je puis me dire que ce que je commandais (l'artillerie de

1 . Quelle maDiète de parler à un des premiers chefs d'ane division f (Note de Charles Le Lieur).

té Nonobstant ces belles menaces, le général a arrêté que son ordre n*aurait nul effet. Il vint me voir chez moi, où j'étais malade, et mon service continua toujours de môme. J'avais bien pris mon parti de me moquer de prison et de destitution (Note de Charles Le Lieur) ^

Gr -±

Taile droite), a eu une part de quelque importance dans la décision de TafiEaire. Ma seule récompense est d*en avoir le sentiment.

• Enfin, je ne veux plus servir dans une telle a quitté TAmérique que pour être sous les ordres vient ici, comme on nous en berce; alors je pui mais autrement je suis bien décidé. Rappelle-t chère amie, ce que je t'ai écrit dans une de mes L dentés, pour séjourner à Paris, »

Dans sa lettre suivante, datée de Saint-Pierre-( bourg de Gênes, le 1«' frimaire an VIII (21 novem se félicite de la liberté qu'il a obtenue d'aller à N critiques sur Tadministralion militaire deviennent vives et plus précises.

€ Que peut-on penser, dit-il, de généraux, à qui font des pétitions dans leurs besoins, et qufne leur répondre, crainte de se compromettre dans c'est-à-dire de compromettre leur grade et de très tements ?

Que peut-on attendre d'autres, tels que le géi qui commande à Gènes et qui se conduit comme l'expliquer ? Une contribution de 2 millions et de fixée sur Gênes, pour le paiement de la troupe. '. étaient taxées, les unes à 100,000 livres, d'au d'autres à moins, une à 60,000 ; le général en i pour lui, et cette dernière maison est retranchée Je tiens le fait d'un des hommes les plus resj pays. Le reste de la contribution de ces 2 millions n'a jamais été fourni, ou n'a jamais été connu.

Dernièrement, on faisait une réquisition de c

l'artillerie , eh bien, rien n'a arrêté un tas c

place ; plusieurs sommes ont été reçues des parti qu'ils retiennent leurs chevaux, et la réquisition annulée, ne me fournissant presque rien.

Heureusement que nos soldats sont d'une héros..... »

Et ces soldats, on les prive de pain pour entret< plub délicats la table des généraux.

Les officiers ne sont pas mieux traités; ils ne re d'appointements et n'ont point d'espérance d'en re lui personnellement, il est tellement réduit au: comme une foule d'autres, il se voit forcé de vend cheval qui lui reste.

Llion dans Tarlillerie française ; rs officier supérieur cisalpin, il de l'arlillerie en Corse. Il idée, qu'il n'a plus autant d'esnsul, qu'auprès de Bonaparte

dans un tel excès de grandeur )aquet que lu recevras irices- 3 lettre pour Marmont, je me r d'une pour Bonaparte. »

is le 4 décembre. Après avoir Jeur lui témoigne le désir de hef d'escadron d'artillerie, et si e lui faire obtenir le comman-

st visiblement embarrassé, sa uile, dans le mauvais sens du B que Marmont ne jugea pas à

« Gênes, 13 frimaire an VIII.

chaf de bataillon à'arlillerie division d'artillerie française,

ccompagne partout, et elle me l'aurait pas été possible d'aller

1 état de revers, et vous faire n attachement seuls me coude mon cœur.

ire de vos actions avait porté il prend aujourd'hui quelque même degré.

)arte, que j'y trouve de quoi X hasard m'avait lié de queluuesse, et de ce que, dans le je me trouve moiofl- «urpris >us montrez.

s talents, vos rares qualités, et articulier» et n'appartient dans laisir, et de choix, que je vous

isse jamais être animée e

servir sous vos ordres, et si cela m'arrive, je n'aurai qu'uu but, vouloir vous être utile, et vous prouver mon zèle et mon dévouement. Plût à Dieu que j'eusse pu commencer dès ces temps-ci I

« Salut et eslime.

« Charles Ville-sur-Arce. »

Le Lieur avait eu soin de prévenir sa sœur que si celte lettre n'élait pas envoyée à destination, il ue conseulirait pas à en écrire d'autres.

Sa fierté, quelque peu exagérée, fut certainement le p* iucipal obstacle à la prompte réalisation de ses désirs.

En janvier 1800, sa misère n'était pas moindre qu'avant le retour de Bonaparte et de Marmonl. Au lieu de l'heureux cbangement de fortune qu'il attendait, il reçut l'ordre de quitter Gènes pour se rendre à Anlibes.

Surpris, mécontent, ir digne, il écrit, le 14, au général de division MioUis :

« Conformément à vos ordres, général, je suis forcé de partir d'ici, et les moyens d'existence, je veux dire les vivres, me sont refusés.

« Je ne vous demanderai point, général, de me faire acquitter un mois, ou demi-mois, de mes appoiolemenls, quoique, depuis l'affaire de Novi, sous le général Joubert, jusqu'à l'affaire de Novi sous le général Saint-Hyr, je n'aie pas cessé d'être en activité, et quoique officier dil sa7is troupes:, je n'aie pas de moindres droits que les autres offi'.iers.

« Mais, devant partir, et étant sans le sol, je vous prierai d'avoir la bonté de me faire loucher la valeur ci-joinle, ou, autrement, veuillez la jeter dans votre feu, car alors je la méprise autant que la classe du facteur (sic),

• Au lieu de me chasser, vous auriez dû plutôt me procurer du pain, que je ne trouverai ni ici, ni sur ma route, des vêtements contre l'hiver, et des souliers contre l'humidité et les boues.

« Salut et respect.

t VlLLE-SUR«"AuCE. »

Celte lettre lui fut renvoyée avec un coupon de 32 livres pour huit jours de marche, à raison de 4 livres par jour. Parti de Gènes le 14 janvier, il arrive à Anlibes le 23. La

mîsère l)y suit, misère noire, faisant un douloureux contraste avec Taisance qui l'entoure. En fail de linge, il ne possède que quelques mouchoirs, et une cravate noire qui n*a pas été lavée ^ depuis huit ou neuf mois. Ne pouvant assurer ni le coucher, ni la nourriture de son domestique, il va être contraint de le renvoyer. Par son extérieur, il ressemble aux débauchés et aux crapuleux.

« Et telle est, dans une pareille armée, la récompense d'un homme qui a bien fait son devoir, qui a essuyé le feu comme un brave, qui a dédaigné de s'enrichir, ou, du moins, de se mettre à son aise par des horreurs. Et tels sont les fruits des talents des magnanimes généraux, et des sublimes administrateurs qui nous ont apparu ici ! »

Si Charles Le Lieur restait dans ce triste état, c'était probablement à cause môme de yes prétentions, et de la conscience peut-être exagérée qu'il avait de son mérite. Il voulait être officier supérieur, et il avait notifié au général Debelle qu'il refuserait tout autre poste.

M. Viesse-Marmont, son oncle, ayant blâmé une pareille demande, qui ressemblait par trop à un ordre et à une mise en demeure, l'officier cisalpin se justifie, en disante sa sœur qu'il trouve tout naturel de ne pas consentir à avoir pour camarades et même pour commandants, des hommes qui lui sont inférieurs sous tous rapports, et que, pour la plupart, il a vus autrefois « dans un état dont bien peu sont sortis par leurs talents. >

t II y a des choses faisables, ajoute-t-il, mais celle-ci ne l'est point pour le pauvre Charles, avec le cœur qu'il possède*. »

iCe fut seulement dans les premiers jours de mars qu'il reçut, de Marmont, une réponse à sa lettre du 4 décembre. Sans lui donner satisfaction, les quelques lignes de son cousin semblent le réconforter, et il lui répond :

€ Vous avez pu le voir, mon cher général, je ne songeais qu'à me rapprocher de vous.

a J'ai su que vous trouviez infaisable ce que Je vous demandais, mais voyez-y du moins mon désir extrême, mon attachement, et, permettez-moi de vous le dire, l'envie plutôt de vous être utile, si j'en ai le mérite, que'mon propre avantage