OBSERVATION PRÉLIMINAIRE

Déjà du temps de Tacite, quand les Germains faisaient leur répartition anmuelle de la terre cultivable, ils réservaient une partie du sol pour servir de communal * . Les Romains à leur tour avaient eu des terres publiques. Sous les Mérovingiens et les Carolingiens, on ne fit donc que suivre une coutume ancienne en laissant certaines terres à Tusage de tous, mais avec la différence qu'elles n'étaient pas publiques dans le sens absolu du mot : elles étaient la propriété du maître du sol. Il y eut longtemps des terres sans maître, où le premier venant pouvait établir une colonie ; mais ni dans les périodes celtique et romaine, ni dans la période germanique on ne connaît en Alsace des parties quelconques ayant appartenu à de prétendues associations d*hommes libres ; partout on se trouve en présence de propriétés privées, formant les domaines soit d'individus, soit d'établissements religieux ; la terre sans maître, le deserlum lui-même finit par être réclamé par les rois. Le seigneur d'une villa la possédait cum cuJtis et incuUis; Wald und Wetde lui appartenaient aussi bien que Twing und Bann; mais en retour des services que lui devaient ses hommes propres, il les admettait, dans une certaine mesure, à la cojouissance des bois, des pâturages et des eaux. A Hofen et à Biiren, le communal était concédé aux paysans, à cause des cens en avoine qu'ils four-

1. Arva per annos mutant, et iupereêt ager. Germania, cap. 86. Ager, servant d*aDtithÔ8e à arva, ne peut signifier ici que VAlmend; Tacite, en employant.le terme, a songé à Vager romantu.