CHAMPS COMMUNAUX ET PETITE PROPRIÉTÉ LIBRE

Une terre cultivée suppose un propriétaire qui la met en exploitation. On pourrait croire que^ depuis l'établissement des grands domaines^ tout le sol mis en culture n'a appartenu qu'à des seigneurs qui en ont retiré un profit sous forme de redevances; on verra que, pour l'Alsace, cette opinion n'est pas conforme à la réalité des faits ; tout sujet d'un seigneur n'a pas été nécessairement son tenancier.

Il est à remarquer d'abord que, dans bien des banlieues, une portion de VAlmend était livrée à l'agriculture. Cette portion était divisée, comme les autres champs, en trois soles, et chaque sole en autant de lots qu'il y avait de paysans ; on distribuait les lots par le sort, en en réservant quelques-uns au seigneur local, copropriétaire des communaux*. Dans l'Ufriet cette répartition était faite chaque fois pour neuf ans. Il ne faut pas songer ici aux Lilsse; ceux-ci, provenant du partage primitif, étaient restés, tout en passant dans d'autres mains, des propriétés particulières. Quand l'accroissement de la population ou d'autres besoins le demandaient, on convertissait en arpents une partie de VAlmend. Chaque paysan, d'ailleurs, pouvait labourer, à ses risques et périls, des parcelles de ces terrains sablonneux ou couverts de broussailles, qui n'étaient pas même propres au pâturage ; après quelques années on laissait repousser l'herbe maigre du Sand ou les broussailles du Riet. Comme tous les champs nouveaux étaient aussitôt soumis aux taxes et aux dîmes', les seigneurs avaient un intérêt à favoriser ces opérations; ils ne s'opposaient qu'au

1. Quaud les paysans de Drusenheim et de Kutzenhausen faisaient un partage, deux lots revenaient à leur seigneur, Tabbé de Schwarzach. s. AU. dipl., t. II, p. 7. — Hanauer, ConstU,, p. 154.

défrichement abusif des forêts et à raliénation arbitraire des communaux utiles. Il y avait aussi des villages possédant des prairies communes, gemeine Matten, der Geburen Matten, dont les paysans se partageaient le produit ou qu'ils fauchaient à tour de rôle*.

Ces terres n'ont donc pas été la propriété personnelle des seigneurs des villages. Il en est encore d'autres dont ils n'ont pas eu davantage le domaine direct; sur ceux qui les possédaient ils n'ont pas exercé de droit patrimonial, ils n'ont eu sur eux que le pouvoir du seigneur sur les sujets résidant dans sa banlieue. En parcourant nos anciens cartulaires on est frappé du grand nombre de biens appelés d'après des hommes; des champs, des prés, des bois, des collines, des fontaines, des arbres portent des noms de personnages qui n'ont laissé aucun souvenir dans l'histoire^; comment expliquer ces dénominations et leur persistance à travers les siècles, si ce n'est en admettant que dans l'origine elles ont distingué, de biens devenus censifs, ceux qui étaient restés des propriétés libres ? Dans la suite, sans doute, beaucoup de ces dernières furent aliénées à des nobles ou à des églises, tout en gardant les noms par lesquels on s'était habitué à les désigner.

Nous avons vu que, de très bonne heure, de riches seigneurs avaient acquis des biens dans des villages qui n'étaient pas sous leur domination. Un exemple fort intéressant de ce fait nous est fourni encore au xii* siècle; en 1181 Walfrid de Bischofsheim donna au monastère de Baumgarten cinq fermes

1. Der Geburen Matie, Dingsheim. Snint-PIerre. Rumersheim. Zutzendorf. Gemeine Matle, dans 13 baolieues.

2; Parmi les quelques cen laines de ces noms que j'ai recueillis, je ne choisirai comme preuves que les suivants : Hermotz Acker, Waugen, 1282. Wolframet Àcker, Truchtersheim, xiv« siècle. — Dietolves Le, Pfetlisheim, xjii« siècle, 1876. Reimoltet U, Truchtersheim, 1298, 1482. Rotmannet Le, Klein-Frankonheim, 1307, 1520. (Le, bien formant un enclos.) — BerAto/rf« ifrt««, litlenheim, 1820, 1620. Berirasties Matle, Wickersheim, ji386, 1620. Vern Uten Malle, Witlersheim, 1309, 1867 (de la femme Ula».

— Belgelint Loch, Willisheim, isi2, 1446. BogoUz Holz, Weslhoffen, I26i, 1509. UiV golves Holz, Miltelhausen, 1292, 1821. Berhten Rode, Epfig, 1294, 1437. Elgelinget Gerûie, Lamperlheim, 1298, I48l. — Brendeline Boum, Molsheim, I37i, 1437. Vern Heiliken Borne, Schwindratzheim, 1800, 1616. — Eckelmannei Bûhel, Marienheim, 1836, 1609.

— Dielmam Bume, Hoclifelden, 1277, 1376, etc., etc.