Wùrdtwein, t. VI, p. t

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courir à une autorisation de leur seigneur *. Quand ils n*étaient pas assez riches pour vivre de leur seule terre, ils en prenaient une autre à ferme et entraient, quant à celle-ci, dans la catégorie des tenanciers. On peut citer, dans la plupart de nos communes, de ces paysans propriétaires ^ Ils n'ont pu être que des descendants d'anciens hommes libres qui, dans les premiers siècles du moyen âge, avaient résisté à la tentation d'abandonner leurs petits biens pour se mettre sous la protection d'une église ou d'un noble puissant. Suivant Zopfl, la petite propriété libre ne remonterait pas si haut; il suppose que partout elle avait été absorbée par la grande, et que si, plus tard, on la voit se reconstituer, c'est que des seigneurs avaient vendu ou cédé gratuitement des parcelles de leurs domaines^. Qu'ils en aient vendu, personne n'en peut disconvenir; mais qu'ils en aient donné à des paysans, nous doutons qu'ils aient eu cette générosité. La principale cause de la diminution de la grande propriété a été celle que nous avons indiquée', le besoin de se faire de l'argent par l'aliénation de terres.

1. En Suisse ces biens étaient appelés freie Giiter, biens libres. Weitth., t. I, p. 161.

2. 1857, Henri, ûls du SchuUheitê de Hûrligheim, vend 4 arpeuls à Técolàlre de Honau. — 1887, Gôtz Mattestal, de Quatzenheim, vend 4 arpents et demi au chapitre de Saint-Thomas. — 1288, Walther Dubelin, de Bischofsheim, vend à Conrad zu dem halben Hut, bourgeois de Strasbourg, des biens à Ingmarsheim. — 1318, Conrad Kober, de Stolzheim, emprunte de Conrad Smultz, bourgeois de Strasbourg, âo livres sur un de ses biens. — 1316, Nicolas Wislamp, do Mulzig, emprunte de Jean Kuwin, chanoine de Saint-Thomas, lO livres sur des vignes. — 13.'>6, Jean Zach, de Weiterswiller, loue 8 arpents de vignes à l'écuyer Cunon de Lupfenstein. — 1364, Heintz, d*£ckbolsheim, vend à Henri Westermann des biens 4 Kônigshofen, etc., etc.