Als. dipl., t. I, p

nn domaine, appartenant à un propriétaire ecclésiastique ou laïque, et composé d'un certain nombre demanses, Huben^ ; ceux-ci, loués à des colons héréditaires, colongers, Huber, étaient rattachés à une curia ou curlis dominicalis et régis d'après des coutumes particulières, dont la principale a été le droit accordé aux colons de participer à la juridiction. Comme on rencontre des manses dépendant de cours dominicales dès le IX* siècle*, Tinstitution colongère ne peut pas être plus récente. Mais est-elle beaucoup plus ancienne? L'origine en est obscure ; pour dissiper ces ténèbres on a proposé des explications diverses. Burckhardt, un de ceux qui de notre temps ont le mieux étudié la matière, pense que les colonges ont été primitivement des manses serviles ^ ; mais à moins d'admettre que le servage complet ait cessé plus tôt qu'on n'est autorisé à le croire, on peut demander comment on aurait attribué à des serfs un pouvoir judiciaire, quelque restreint qu'il fût. 11 nous semble plus rationnel de supposer que les premiers colongers ont été des tenanciers libres; ce n'est que pins tard que d'anciens serfs, devenus hommes propres, obtinrent la possession de manses héréditaires et avec elle la qualité colongère. Jamais on ne voit les Iluber entrer vis-à vis du propriétaire du domaine dans un rapport de dépendance absolue, ils ne sont pas ses sujets, encore moins sont-ils ses serfs. Remarquons dès à présent que le seigneur d'un village n'est pas nécessairement aussi le propriétaire de toutes les colonges de la banlieue et que si l'on donne aux propriétaires de celles-ci le nom de

1. Dans le rolule français d'Ingersheim, Huhe est traduit par menanlie, Hanauer, Constil., p. 350; dans pelni de WiQtzonhoim par ofTlce, Weislh., t. IV, p. 171.

2. In OlexwUre cuHit dominica ciini allodio vinearum et agrorum, mansus censuales et serviles .. Charte de 817 pour Ebersmi'inster. AU. dipL, t. I, p. 66. Celle charte, datée de 817 et reproduite sous l'année 8i4 avec des additions par Grandidier, iJist. de l'Égl. de Straib , t. II, p. clxxvi, n'est pas aulheutique dans sa Terme actuelle, mais elle rappelle un état do choses qui ne peut pa<f être de pure invention. — 9.56, curlis dominiea à Duppigholm, donation faite a rÉglise de Slrasbourg par Wiserich et son frère Azzo. Strassb. Urkundenhucb, t. I, p. 32. — In villa Cuncnheim V mansus cum curte dominica, 987, donation fuite à Ëbersmunster. Grandidier, Hitt. d'Als., 1. 1, p. cLir.

seigneurs colongers, Dinghoflierren, cela n'implique pas qu'ils aient exercé sur leurs colons le pouvoir de la souveraineté territoriale.

D'autres savants voient dans les colonges des latifundia romains que les Germains auraient trouvés occupés par des colons tributaires * ; l'Église, après avoir obtenu par donations beaucoup de ces terres, aurait continué de les régir d'après la loi romaine, dont les lois barbares lui reconnaissaient l'usage. Ce système, qui au premier coup d'œil paraît séduisant, se heurte à deux difficultés ; ceux qui le soutiennent ne peuvent pas prouver que toutes les colonges que nous connaissons correspondent à d'anciens latifundia, et ils ne tiennent pas assez compte des éléments germaniques dans le régime de ces biens. Admettons toutefois que certaines colonges aient été formées, en effet, de domaines préexistants à la domination des Germains ; mais il est certain aussi que d'autres n'ont été constituées que plus tard. M. Garsonnet est d'avis que la colonge a été, à l'origine, une Mark; il dit même qu'il n'y a pas à en douter*. C'est, au contraire, plus que douteux; comment la colonge aurait-elle pu être une Mark quand, comme on le verra plus bas, elle comprenait souvent des manses situés dans des marches ou banlieues différentes? Voici comment nous essayons de résoudre le problème. Nous croyons volontiers que des corps de biens, formés dans la période celtique ou dans la période romaine, se sont maintenus intacts et ont été convertis dans la suite en colonges; personne aujourd'hui ne pourrait les spécifier, mais la chose en elle-même n'est pas improbable. Pour expliquer l'origine du plus grand nombre peut-être des autres colonges, il faut se reporter aux temps où beaucoup de

1. Chauffbur, Hevue d'Alsace, 1865, p. 547, d'après Gaupp, Die germanUchen Ansiedelungen, fireslau, i844, p. 360.

2. Garsonnet, p. 520. L'auteur se fonde entre autres sur un passage du rotule de Sundliofen, cliea Hanauer, Paysans, p. 17 : ce rotule, dit-il, donne expressément à la colonge le nom do Mark. Voici le passage : dos er (der Landgraf) kome vor dem mitlen Tage zu der Marcke; il est clair que Marck est ici la limite de In banlieue.

petits propriétaires abandonnèrent leura biens à des nobles ou à des églises; ces cessions ne se fkent pas simultanément; ce n'est que peu à peu que les grands propriétaires parvinrent à arrondir les domaines dont ils devinrent ainsi les acquéreurs; quand dans une villa ou dans une marche ils s'étaient procuré assez d'arpents pour en former des manses de valeur ^ peu près égale, ils donnèrent ceux-ci soit à des colons qui n'avaient cultivé d'abord que des biens moins considérables, soit à des colons nouveaux; ils confièrent le tout à la surveillance d'un villictis, résidant dans une cour ou ferme dominicale, ils réunirent enfin les colons en une sorte d'association, en ajoutant au bail héréditaire quelques conditions avantageuses à eux-mêmes et aux paysans. La colonge fut fondée ainsi sur un contrat dont l'essence consiste dans la répartition d'une grande propriété rurale entre plusieurs fermiers héréditaires, lesquels consentent à payer un cens et à se soumettre aux droits delaudème et de préemption, mais qui, aussi longtemps qu'ils observent les coutumes, sont indépendants du propriétaire et même appelés à se prononcer, sous sa présidence ou sous celle de son agent, sur toutes les questions concernant Texécution du contrat *.

Un des faits les plus remarquables est la rapide propagation du système colonger. On sait qu'au ix* siècle, dans un intérêt fiscal, toutes les terres de Tempire franc furent divisées en manses, mais on ne connaît aucune loi, aucun capitulaire, qui eût prescrit ou réglé l'établissement de colonges. Celles-ci ne peuvent devoir leur origine qu'à l'initiative des propriétaires; l'exemple donné par Tun d'entre eux a dû facilement trouver des imitateurs ; le mode d'exploitation par des colons associés présentait trop de garanties pour qu'on ne s'empressât pas de l'adopter. Cette même initiative et ce même intérêt des propriétaires explique aussi Tinégalité de l'étendue des colonges; pour appliquer le système il sufiisait qu'on possédât